Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Ничего, — он тряхнул головой, оторвался от косяка и скрылся за дверью гардеробной, бросив по дороге: — Ты красивая.

Я... что?!

Нервный взгляд в зеркало туалетного столика ситуацию не прояснил: платиновые локоны всклокочены и рассыпались по плечам не то вороньим гнездом, не то пародией на взбитые сливки, глаза сонные, да еще и плечо костляво выпирает в ворот рубашки, которая мне явно велика. Издевается?

Как бы то ни было моментом нужно пользоваться. Я поспешно откинула одеяло, подхватила с кресла одежду и скрылась в ванной. На мое счастье платье оказалось из тех, которые я могу надеть без чьей-либо помощи, так что, вернувшись в комнату получасом позже, после душа и в нормальной одежде, я чувствовала себя гораздо увереннее.

Янтарь, наконец-то полностью одетый, валялся на кровати и скармливал саламандре создаваемые им же кусочки пламени. Где он вообще ее прячет? В школе она хотя бы в банке сидела, а тут исчезает и появляется, не пойми откуда. Не хотела бы я однажды ночью проснуться от того, что у меня по ноге ползет эта... гадость.

Словно прочитав мои мысли, саламандра резко повернула голову в мою сторону и уставилась черным немигающим взглядом. Я едва удержалась от того, чтобы показать ей язык и невозмутимо прошествовала к туалетному столику.

— Даже Таю не позовешь? — полюбопытствовал Янтарь, с интересом наблюдая, как я расчесываю волосы.

— Не хочу, — я отложила щетку и принялась заплетать косу.

— О, я понял! Ты затеяла бунт. Прочь шпильки и заколки, даешь ленточки! Император будет в страшнейшем гневе от такого непослушания.

Я одарила его хмурым взглядом, не прерывая своего занятия.

— Не смотри на меня так. Я вообще, может, тебе всестороннюю поддержку хочу оказать. Ты с косой мне больше нравишься, за нее удобно дергать.

И вот почему, несмотря на смысл, это сейчас прозвучало комплиментом?

Я развернулась и подозрительно уставилась на огневика, задав, наконец, вопрос, который меня мучил последние недели.

— Ты с чего такой милый в последнее время?

— Я всегда был милый, — возразил Янтарь, — только не всегда с тобой.

— И почему ты теперь такой милый со мной?

Парень вскинул на меня глаза и с безмятежной улыбкой ответил:

— Хочется.

Я уставилась на него недоверчиво. Сейчас хочется, потом расхочется... и что это вообще за объяснение?

Огневик вопросительно вскинул брови.

— А что? Ты против?

Мы некоторое время поиграли в гляделки, а затем я отвернулась обратно к зеркалу и, буркнув "нет", из вредности закрутила косу в пучок. Но потом не утерпела и задала еще один вопрос:

— Я тебе, конечно, очень благодарна, но почему ты вчера не?.. — я беспомощно осеклась. — Ты ведь мог.

Янтарь сел на кровати, потянулся, зажмурившись, взлохматил волосы и только потом ответил:

— Потому что, если отец меня чему-либо в этой жизни и научил, так это тому, что невозможно добиться чьей-то любви, заставляя его что-либо делать силой.

— Любви? — удивленно переспросила я. — Ты же не хочешь сказать, что...

— У меня тоже есть вопрос, — перебил Янтарь, обрывая на корню зачатки странных догадок. Он поднялся, приблизился и протянул мне руку, заставляя встать со стула. — Ты готова? Некрасиво заставлять Императора ждать.

И он скорчил высокомерно-недовольную гримасу, несомненно, достойную его отца, заставив меня хихикнуть.

Император уже ждал нас в столовой. При нашем появлении лир Торнелл старший поспешно собрал разложенные перед Дейреком бумаги и откланялся, пожелав нам приятного аппетита. Больше в комнате не было никого, что мне уже категорически не понравилось. Я бы сейчас порадовалась даже присутствию злюки Грейс, потому что завтрак наедине с Императором не предвещал ничего хорошего. Да еще и приборы лежали по правую и левую руку от него, значит сесть, как можно дальше, и отгородиться от него хотя бы парочкой голов не получится.

— Мама не составит нам компанию? — поинтересовался Янтарь, усаживаясь напротив меня.

— Елении сегодня нездоровится. А Дианир завтракает с Грейс, которая пока что не может встать с кровати. Мне жаль, если я своей просьбой прервал ваше романтическое уединение.

Сожаления в голосе слышно не было, только насмешку, дающую понять, что Императора не так-то просто обмануть насчет чувств, которые мы с Янтарем друг к другу испытываем.

— Ничего страшного. Раз мы не вернемся в школу, у нас с Дарелом будет много времени для романтического уединения, — съязвила я и сама поразилась своей самоубийственной смелости.

— Мне нравится ход ваших мыслей, Анаис, — по тонким губам Дейрека скользнула покровительственная усмешка. — Он чрезвычайно разумен, особенно в свете того, что я планировал с вами обсудить.

Обсуди-ить? Интересно, это значит, поставить перед фактом или приказать?

— Надеюсь, вас не сильно расстроило столь поспешное окончание праздника?

— Нет, что ты, — Янтарь мужественно взял на себя ведение светской беседы. — Как себя чувствуют Грейс и малышка?

— С юной принцессой Диэль все в порядке, ее матери придется провести в кровати еще с неделю, но целители уверяют, что все прошло благополучно, — ответил Император скучающим тоном.

— Диэль — красивое имя, — внесла я свою лепту и спустя мгновение об этом пожалела.

— Это выбор Грейс. А как бы вы назвали свою дочь, Анаис? Или сына? Учитывая императорскую традицию, естественно, — серо-стальной взгляд нацелился на меня, как у приготовившегося стрелять лучника.

— Я... — я нервно сглотнула, — об этом еще не думала.

— Очень жаль. Стоит задуматься, — Дейрек резко отвел глаза и уставился в тарелку, а я едва удержала облегченный выдох. — И Дарел мог бы принять в этом живейшее участие.

Мне категорически не нравился оборот, который принимала эта "непринужденная" беседа.

— Конечно, отец, — легко отозвался Янтарь. — Ты прав, это очень важный вопрос, решение которого требует определенного времени.

Теперь уже ему достался взгляд-выстрел, который огневик встретил с невероятной безмятежностью. Мне бы такую выдержку!

— Раз уж мы заговорили о новорожденной принцессе. Через неделю состоится бал в ее честь, так что ваш медовый месяц придется отложить на это время...

Медовый месяц? Погодите, это значит, мы сможем уехать из дворца? Неужели Император умеет приносить не только плохие новости?

— ...куда бы вы хотели поехать?

Я сначала хотела радостно выпалить "на море!", но потом с тоской вспомнила, что сейчас зима и, хоть холод мне и не страшен, удовольствие от прогулок по мрачным дождливым пляжам будет сомнительным.

— В "Четыре Ивы", — произнес вдруг Янтарь.

Я удивленно вскинула голову и обнаружила, что он смотрит на меня, словно спрашивая моего согласия. "Четыре Ивы"... поместье, где мы жили до того, как поступили в Тарос.

— Анаис? — Император повернул голову в мою сторону.

— Да, — растерянно пролепетала я. — Возможно, это неплохая идея.

— Отлично, в таком случае, я немедленно прикажу подготовить поместье к вашему приезду. А до тех пор у меня найдется для вас несколько поручений. Кроме того, я хочу, чтобы вы продолжили занятия магией. Лир Чиарр, наш придворный маг, и его старший ученик займутся вашим обучением, начиная с завтрашнего дня. А послезавтра...

Судя по всему, Дейрек решил приобщить нас к работе на благо Империи. Дарелу предстояло сопровождать его и Дианира на дипломатических встречах и присутствовать на Совете, а мне составлять компанию Елении и Грейс в их визитах в храмы, больницы, монастыри и школы и на приемах, вечерах и чаепитиях, устраиваемых для дам высшего дворянства.

Я скучающе выслушивала его монолог, медленно и бесшумно размешивая в чашке давно растаявший сахар, пока не вздрогнула от внезапных слов, прозвучавших совсем другим тоном.

— Кстати, моя дорогая, чуть не забыл сказать вам, что получил известие от ваших родителей.

Я вскинула голову. Император смотрел на меня со странным выражением, которое я бы охарактеризовала как любопытство. Так ученые смотрят на подопытное создание: "а если отрезать лягушке одну лапку, она сможет прыгать?". И выражение это мне ничего хорошего не предвещало.

— И что же они пишут? — как можно ровнее поинтересовалась я.

— Они передают вам с Дарелом свои искренние поздравления, желают долгих лет счастливой супружеской жизни и обещают непременно навестить вас...

У меня даже сердце забилось быстрее. Они приедут? Неужели я наконец-то смогу их увидеть? Но, Император, как оказалось, не закончил.

— ... чтобы лично поздравить с рождением первенца.

Я непонимающе нахмурилась. Какой первенец? Мы только-только поженились!

И только спустя несколько мгновений под этим испытующим взглядом до меня, наконец, дошло...

Это не известие от родителей. Это условие, при котором мне разрешено будет их увидеть. И я еще наивно полагала, что свадьба положит конец этим играм!

— Вы... — я даже не нашлась, что ответить, просто смотрела в чуть прищуренные глаза Императора и понимала, что еще немного, и я не смогу удержать себя в руках. — Вы... вы чудовище...

Я вскочила, швырнув салфетку в тарелку с недоеденным завтраком, и вылетела из комнаты.

Мне было все равно, что обо мне подумают встречные люди. Я почти бежала, не разбирая дороги, не обращая внимания на поклоны, чувствуя, как на глазах выступают злые слезы. Зачем? Зачем он это сделал? Ему понравилось, как на меня подействовали его угрозы перед свадьбой?

Сейчас стало только хуже. Мне захотелось спуститься в конюшню, вскочить на первого же коня и умчаться из дворца, не разбирая дороги. И я, возможно, так бы и сделала, не покажись на моем пути высокие витражные двери сада Лилий. Поддавшись внезапному порыву, я решительно их толкнула и прошагала по извилистой дорожке в самую глубь.

Влажный воздух, приправленный цветочными ароматами, кружил голову. Я обессиленно опустилась на скамейку, а потом забралась на нее с ногами и расплакалась, уткнувшись головой в колени, выплескивая все переживания, которые накопились в душе за последние недели.

Сквозь рыдания до меня вдруг долетел хруст гравия под чьими-то торопливыми шагами.

— Уйди. Я не хочу никого видеть, — всхлипнула я, ни капельки не сомневаясь в личности человека, нанесшего мне визит.

— И когда, позволь спросить, эти слова на меня действовали? — подтвердил мою догадку насмешливый голос.

— Это не значит, что я не могу надеяться, что однажды подействуют!

Янтарь неопределенно хмыкнул, намекая на тщетность этих надежд, и плюхнулся рядом.

— Ну и чего страдаем?

— Я не страдаю, я злю-у-усь, — старательно проревела я.

— Тебе не кажется, что ты как-то странно злишься?

— Если я буду злиться, как обычно, мне голову отру-у-убят.

— За что?

— За попытку убийства Его Императорского Величества парой десятков ледяных стре-е-ел.

— В этом есть смысл, — вздохнул огневик. — А ну-ка иди сюда, злюка моя.

Он обнял меня за плечи, а в следующее мгновение произошло нечто странное, потому что я каким-то чудесным образом оказалась у него на коленях.

— Все, можешь дальше злиться, — объявил он, заключая меня в кольцо рук.

Я шмыгнула носом, всхлипнула на пробу и внезапно поняла, что, когда тебя утешающе поглаживают по спине и позволяют судорожно сминать рубашку, орошая ее слезами, рыдается еще лучше. А потому еще активнее предалась этому занятию.

Злость и отчаяние постепенно сходили на нет, как и слезы. Я затихла, остаточно вздрагивая, и уткнулась лбом в шею огневика, боясь поднять голову. Только на этот раз совершенно не потому, что не хотела вновь оказаться с ним нос к носу (в конце концов, я теперь даже каждое утро рискую так проснуться!), и не потому, что мне было стыдно за проявленную слабость (не так уж часто я позволяю себе поплакать!). И уж тем более мне не хотелось никуда вырываться и убегать. Как раз наоборот, просидеть так целую вечность, укрывшись за объятиями. Только желательно, чтобы при этом у меня не было совершенно жуткой, пятнистой от слез физиономии с опухшим носом и красными, как у шайсы, глазами.

Если бы еще месяц назад мне сказали, что я буду искать утешения у Янтаря и, более того, меня будет волновать, в каком виде я перед ним предстану, я бы посмотрела на этого шутника, как на убогого, и предложила обратиться за помощью в ближайшую Клетку [ Дом для умалишенных, такое название получил из-за массивных решеток на всех окнах и дверях.]. А свадьба, которую я всегда считала главным камнем преткновения в наших с Янтарем отношениях, только приблизила меня к нему, заставив понять, что рядом со мной совсем не тот человек, которым я привыкла его считать.

Так будет не лишним познакомиться с ним заново, особенно учитывая тот факт, что это мой муж. Только вот знакомиться в таком виде — верх неприличия!

Поэтому я продолжала сидеть, опустив голову, закрыв глаза и прижив руки к груди, и не пошевелилась, даже когда его пальцы скользнули по руке и плечу на шею, а горячего лба коснулись показавшиеся на удивление прохладными губы.

— Все? Злость закончилась или слезы? — негромко поинтересовался Янтарь, проводя большим пальцем по моей щеке, чтобы стереть застывшую слезинку.

— И то, и другое.

— Отлично. Теперь посмотри на меня.

Я отрицательно помотала головой. Не раньше, чем через полчаса!

— Ана, — в голосе промелькнули металлические нотки. — Посмотри на меня, или я в этот сад с мячом приду, как в старые добрые времена!

Угроза подействовала. Не хватало еще, чтобы беззащитные растения страдали от его шуточек. Уж лучше я. Медленно выпрямившись, я с тоской посмотрела на огневика, с ужасом представляя открывшуюся перед ним картину.

— Умница, — насмехаться над моим зареванным видом он, тем не менее, не спешил. — А теперь послушай меня. Во-первых, мы обязательно найдем способ, и ты встретишься с родителями без всяких условий.

Я шмыгнула носом. Легко сказать! Я даже написать им не могу. Магия не домчит так далеко, а Император не позволит мне отправить обычное послание.

— А, во-вторых, — продолжил Янтарь, — никто, ни мой отец, ни сами боги, не заставят меня сделать тебе больно. Ты мне веришь?

Я посмотрела в золотистые глаза и внезапно поняла: верю.

Но сказать этого не смогла, только порывисто обняла его за шею, пытаясь таким образом выразить благодарность, которую испытывала за то, что извечный противник в по-настоящему трудную минуту стал единственным другом.

— Эй, плакса, — он подергал меня за выбившийся из растрепавшегося пучка локон. — Как насчет стащить с кухни парочку пирожных?

— Как ты меня назвал?! — я возмущенно подпрыгнула у него на коленях, и Янтарь мученически поморщился.

— Кажется, я преуменьшил план... мне пирожное, а тебе — три! Что ж ты такая костлявая-то?..

— Хам! — я вскочила, одернула юбку и решительно зашагала к выходу, обернувшись только на полпути. — Кто последний, тот стоит на стреме!

Неделя пролетела незаметно.

Я не успевала замечать, как один день сменяет другой в бесконечной веренице событий, которыми внезапно наполнилась моя жизнь. Дня через три я осознала, что мне на самом деле нравится помогать Елении в ее делах, особенно когда они касались выездов из дворца. Мы даже побывали в соседнем городке, с визитом в местную только что построенную школу. Мало того, что я переставала чувствовать себя пленницей, несмотря на многочисленную стражу, но еще и создавалось ощущение, что я, наконец, участвую в чем-то важном, значимом. А еще я починила городской фонтан! Выманив оттуда зашалившую водяницу, решившую, что люди недостаточно почтительно относятся к ее источнику.