Лучший друг големов

Других зданий на территории замка нет, даже архив и библиотека находятся в замках соответствующих вельмож.

Мне понравилось, что вход на территорию замка абсолютно свободный. На въезде на каждой улице есть по небольшому блок-посту, но стражники из них даже не показываются.

Королевский дворец (резиденция) расположен на самой высокой части холма, не совсем в центре, а ближе к его южному краю. Большое квадратное здание, судя по всему, с внутренним двором. Но во дворец уже обычных граждан не пускают. Перед дворцом — довольно большая площадь, с которой в праздники можно увидеть короля, выходящего на балкон.

За площадью (она как раз с южной стороны) никаких зданий больше нет, от стены тоже только одни фрагменты остались. За стеной — торговые ряды. Ряды вовсе не лотков, а вполне стационарные. Где-то половина выглядит так и вовсе культурно. Типа Гостиных дворов, чьи здания до сих пор сохранились в провинциальных русских городах. Вторая половина — тоже здания, но уже попроще. Вроде старых рыночных павильонов, которые тоже традиционно называют "рядами". Длинные одноэтажные бараки, в которых по центру и по краям столы-прилавки со всякой снедью. Есть мясные ряды, есть овощные и т.д. Судя по всему, со снабжением в столице дела обстоят неплохо.

Еще здесь было довольно много мест, где можно поесть. Самого разного уровня, от забегаловок до довольно пафосных ресторанов. Было два театра, один из них — чисто балетный, другой — условно драматический, так как основной репертуар состоял из водевилей. Еще цирк, городской парк (скорее, сад) с простейшими аттракционами.

Улицы в Угре (напомню, названия королевства и столицы совпадают) обычные, жилые с периодическим вкраплением лавок с товарами повседневного спроса. Никаких средневековых улиц ткачей, кожевенников и пр. тут нет. Производство сосредоточено в фабричных цехах, разбросанных по всему городу. Кроме аристократических кварталов, естественно.

Фабрики небольшие, заводов-гигантов тут нет, но заводские трубы кое-где возвышаются. Похоже, пар тут снова освоили. Или снова вернули в эксплуатацию. В уровне развития местной науки и технологий я пока разбираюсь плохо.

Как я и надеялся, мой "торжественный" въезд в столицу прошел, практически, незаметно. В отличие от коня Д'Артаньяна, лошади мои были самой обычной гнедой масти, и ничем не выделялись. Ворот у города не было, пошлину за въезд не собирали, а внимания стражников, хранивших покой горожан (два наряда из трех человек встретил), я не привлек. В общем, въехал и въехал.

Сначала остановился в гостинице недалеко от центра, но сразу понял, что надо будет искать другое жилье. То ли мне так "повезло", то ли здесь, действительно, такие цены, но за ночь в номере класса "одна звезда" с меня содрали пол золотого. Без ужина и прочих услуг, хотя за такие деньги вполне могли и девочек предложить. Но не предложили.

Ужинать пришлось идти в общий зал местной едальни (на ресторан не тянула). Наверное, можно было и в номер заказать, но не у кого. Дежурных на этаже (я был поселен на третий) не оказалось, пришлось спускаться вниз. А если уж спустился, проще за столом подождать, здесь хотя бы видно, как официантки по залу ходят. Обслужат явно быстрее.

Еда ожидаемо тоже оказалась дорогой, причем от блюда и ее количества цена почти не зависела. Прямо как в "Кофе хаусах" и прочих местах общепита, куда люди поговорить выходят, а не пожрать. Но я-то как раз поесть пришел. В результате заказал целого поросенка с гарниром.

Даже странно, но подали мне его очень быстро. И, помимо заказанного, девушка принесла мне на стол большой кувшин. Как выяснилось, с пивом. Попросил заменить его на морс в таком же кувшине, но пришлось заказывать дополнительно. Пиво, видите ли, к поросенку в комплекте идет. Как и тушеная капуста, которую я, кстати, тоже не заказывал.

Раз уж принесли, попробовал. Тем более будет странно, если провинциальный дворянин, которого я изображаю, окажется трезвенником. Но местное пиво не одобрил. Вкус даже хуже, чем у якобы советского "Жигулевского". Мутное, горчит, но градусы присутствуют. Мечта алкаша. Хорошо, морс все-таки принесли, дальше я уже его в кружку наливал. Тоже ничего особенного, но хотя бы пить не противно.

Уровень сервировки стола, как говорится, тоже "оставлял желать". Кувшины и кружка — глиняные, довольно грубой работы. Но хотя бы не текут. Вместо тарелки — деревянная доска (интересно, как их моют?), роль вилки играют деревянные палочки (хорошо, я ими пользоваться умею) и еще нож типа "тесак". Видимо, поросенка резать, в тарелке таким не поковыряешься. В общем, какой-то китч.

А вот поросенок оказался неплох. Жарили, видимо, на вертеле, а при такой технологии мясо испортить трудно. Если есть, кому вертел поворачивать. Судя по результату, здесь нашлось, кому это делать.

Нож, правда, пришлось доставать свой. Но я еще в Удаке, готовя образ барона из Пограничья, обзавелся мечом (который оставил в номере, так как все равно не умею им махать) и небольшим кинжалом, которые в этом мире немного финку напоминают. Резать мясо в тарелке — вполне сойдет, тем более что я его хорошо наточил и укрепил "уплотнением".

Жуя первый кусок, оглядел зал. Народу немного, судя по виду и поведению — все приезжие. Единственная официантка прислонилась к косяку дверей на кухню. Так и будет стоять? Вроде, никто ее не подзывает. Впрочем, учитывая цены, ожидать наплыва сюда местных жителей было бы странно. Что печально. Не мешало бы начать собирать информацию о столице и местных особенностях, а делать это лучше всего как раз в разговорах с теми, кто тут живет.

Как будто услышав мои мысли, провидение (или кто-то еще) направило к моему столу пару каких-то мужиков, которые, не спросив разрешения, спокойно уселись напротив меня. Бросил на них вопросительный взгляд, ведь пустых столов вокруг полно.

— Приветствую юного патима (барона). Из Пограничья? — Не столько спросил, сколько констатировал факт один из них.

С чего это он меня юным назвал? Понятно, что тридцати мне еще нет, но на мальчика тоже давно не похож. Или в Пограничье народ рано взрослеет и в восемнадцать на тридцатник выглядит? Возможно.

Пригляделся к неожиданным соседям повнимательнее. Были они, вроде и разные (один повыше, с бородой, другой — лысый), но в чем-то и похожие. Оба средних лет (скорее всего, между тридцатью и сорока, но выглядят старше), одеты в нечто с военным уклоном — куртки с металлическими вставками, на поясе с одной стороны по мечу, с другой — по кинжалу. Я примерно так же одет, только у меня все новее и дороже. Наемники?

А вот глаза этих ребят мне не понравились. Ни на грош приветливости в них не было. Вопреки сразу появившимся улыбкам на губах. Срочно запустил "ощущение эмоций". Нет, резать меня они не собираются. Тогда что? Свои услуги предложить? Или просто так поболтать сели? Не верится. Впрочем, раз конфликта не ожидается, послушать их будет даже неплохо. Может, что интересного про местную (столичную!) жизнь узнаю.

— Позволено мне будет узнать, как зовут юного героя?

Вежлив, однако. Не ожидал.

— Барон Накула, — я слегка наклонил голову.

— Просто Накула?

— Пусть будет просто БАРОН Накула, — "барон" (патим) я выделил голосом. Но, вообще-то, это мой прокол. Кажется, они решили, что Накула — мое имя, а какой у меня род я не придумал. Впрочем, если эти ребята информированные, лучше не фантазировать. Может же барон не желать светить свое родовое имя, особенно пока он в столице не устроился нормально. Чтобы честь свою не умалить. Мужики эти, кстати, тоже не представились. Хотя здесь, кажется, и не принято, чтобы простолюдины сами представлялись аристократам, пока те их об этом не спросят. А я не спрашивал. И не уверен, что мне это надо делать. Нанимать я пока никого не собираюсь.

Незнакомец меж тем пристально разглядывал мой перстень. Тот, который я в кладе нашел, а теперь нацепил на средний палец правой руки. Для полноты образа.

— Что же, представитель столь древнего рода имеет право не называть его в столь убогом месте.

Вот и хорошо, что ничего выдумывать не стал. Получается, моя догадка, что кольцо — не просто кольцо, а аристократическая регалия, оказалось верной. Теперь надо будет в библиотеке поискать, чей это все-таки герб? Должна же в столице быть библиотека!

— Неужели тот самый барон Накула?! — С восхищенной интонацией включился в разговор второй незнакомец: — Герой Пограничья, чья слава бежит впереди него?!

— А ты что думал, — немедленно отреагировал первый: — Так уж ли много в Пограничье представителей древних родов? Чьи имена гремели еще до всех катаклизмов?

— Действительно, все сходится! Молод, древнего рода... Почтенный Накула, ведь это вы добыли целый пук перьев птицы Рурх, разорив ее гнездо?

Рурх? А я их Стимфалийскими называл, взяв аналог из греческой мифологии. И не поправлял меня никто. И, вообще, откуда они о перьях узнали? Я же только что приехал и уж точно не перед кем не хвастался:

— Нет, никаких гнезд я не разорял. Мне только посчастливилось собрать перья, оставшиеся на земле после их атаки на огров.

— Которых вы перед этим сами били! За это надо выпить!

Мужики вытащили откуда-то по глиняной кружке и быстро наполнили их пивом из кувшина. И, приветственно подняв, разом выпили.

Пиво, вообще-то, мое, но мне такую гадость не жалко. Я его пить не собирался, так что — пускай.

Дальше пошло что-то непонятное. Мужики сыпали комплементами, восхищались моими подвигами (совершенно неискренне), а вот на интересующие меня темы переходить не желали. Точнее, говорили, но на уровне тех же комплементов. Мол, такого орла, как я, в гвардию короля не просто возьмут, а сразу в личные телохранители запишут. С бешеным окладом и возможностью перетрахать всех дам двора. Которые сами такому красавчику на шею вешаться будут.

При упоминании "красавчика" я невольно поморщился. На внешность никогда не жаловался, но уж "красавчиком" никогда не был. Но тут вспомнил, что внешность-то я себе подправил. Может, переусердствовал?

А песня на два голоса продолжала литься. О том, что мои выдающиеся способности будут, несомненно, замечены и отмечены. Что скоро король меня начнет выделять, а потом сделает личным порученцем. А там и до наместника провинции недалеко. Так что не миновать мне стать графом, а то и герцогом. А уж выдающимся генералом — это даже не обсуждается.

В общем, все "вкусняшки", которые только могут достаться королевскому фавориту, были мне обещаны и расписаны.

При этом рассказчики не забывали подливать себе пива (промочить горло), а количество кувшинов перед ними росло как-то само собой. Поросенка они тоже почти полностью сами оприходовали, хорошо я с самого начала успел себе изрядный кус отрезать, так что совсем уж голодным не остался. И на морс они не покушались.

Их сольное выступление закончилось исключительно по техническим причинам. Назюзюкались они изрядно, но, главное, обоим срочно потребовалось облегчиться. Что неудивительно, кувшины были литра по три. Договориться, кто пойдет первым, они не смогли, так что пошли вместе. А я позорно за это время сбежал. Но содрать с меня денежку за дополнительные кувшины официантка не забыла.

В номере я первым делом запер дверь на щеколду, после чего, наконец, смог задуматься, а что это такое было? И пришел к выводу, что сам виноват. Надо было "ментальный щит" ставить. Нет, магически эти мужики меня не обрабатывали, но спектакль у них проработан до мелочей, а искусство с магией в близком родстве.

Правда, успокоился по поводу того, что обо мне все известно. Ничего обо мне эти "артисты" не знали. Просто увидели молодого провинциального барона и решили угоститься за его счет. А подвиги? Они мне приписали абсолютно все, что только может случиться в Пограничье. Оно ведь от остального королевства Пустошью отделено, значит, тамошним баронам в это опасное место волей-неволей заезжать приходится.

Обещание придворной карьеры? Был у меня один знакомый, который обожал так над первокурсниками издеваться, уговаривая их не тратить время зря, а идти в армию. Они же ребята образованные, культурные, на общем фоне сразу выделяться будут. Лычки и награды им обеспечены. А потом и предложение даже не в офицеры пойти, а обязательно в ФСБ. Кому, как не им? А там... Недаром наш Президент сам из этой среды вышел и своих-то продолжает выделять и привечать... Дальше все это описывалось в вариациях.

В общем, знатно по ушам ездил. И ведь некоторые даже всерьез задумываться начинали, чем дико повышали ему настроение.

Но это так, вспомнилось.

Сейчас же я отделался небольшими финансовыми потерями, а также провалом эксперимента "смогу ли я съесть поросенка целиком?". Для меня — некритично. Жаль, что про столичную жизнь ничего полезного не узнал, зато в качестве первоочередного дела наметил выяснить, что же это за герб у меня на перстне. Надо же "свое" родовое имя выяснить.

Утром я отправился на поиски другого жилья и, в результате, снял целый флигель в пустующем доме какого-то аристократа за пять золотых в месяц. Тоже дорого, но не умею я торговаться, да и не с кем было. Я догадался обратиться за помощью в городскую управу и, за пару серебряных, меня к этому дому привел какой-то мелкий клерк.

Дом, как я сказал, был пуст, даже сторожа не было, так что бонусом к снятым комнатам (целых четыре) шли не только конюшни, но и небольшой сад, оказавшийся в моем полном распоряжении. Дополнительным расходом стал наем соседского подростка — ухаживать за лошадьми и присматривать за домом в мое отсутствие. "Соседского" — в смысле, что он был сыном семейной пары слуг, работавших в одном из особняков по соседству. Думаю, что именно в том доме мальчик и будет проводить большую честь времени, но меня это не слишком беспокоит. Лошадей он точно накормит и почистит, а какой-никакой пригляд за домом обеспечит вместе с родителями.

Была у меня мысль — обзавестись слугой, как это сделал Д'Артаньян, приехав в Париж, но я от нее отказался. Конечно, так было бы солиднее и даже правильнее. Дворянину положено иметь слуг. Но мне выпендриваться не перед кем, а обзаводиться домочадцами я еще не готов. В столицу я приехал ради сбора информации. Не собираюсь я здесь ни придворной, ни военной карьеры делать. Я тут временно, и должен быть готов уехать в любой момент, возможно, снова сменив облик. А просто рассчитать при этом слуг и послать их на все четыре стороны, мне будет банально неприятно. Как говорится, "мы в ответе за тех, кого приручили", а слуги, нанявшись к аристократу, рассчитывают остаться в его семье надолго. То есть на поколения. И увольнение для них — трагедия. Так что приходящий мальчик-конюх меня вполне устраивает.

Плюсом столицы для меня стало наличие в нем банка. Не совсем банка, я уже говорил, что банков в современном земном смысле этого слова тут нет. Скорее, банкирского дома. Так и не понял, частный он или королевский. Называется "Национальный Банк Угры" — все с больших букв (на вывеске). В принципе, в нем можно было бы мои слитки на монеты поменять, но я не стал с этим спешить. Зато снял сундук в хранилище. Они здесь роль банковских ячеек выполняют. Вот туда почти все свои ценности и сложил, за исключением нескольких перьев, которые на продажу оставил. Думаю, что нет смысла хранить большое их количество в качестве трофеев или сувениров. Если понадобится, я их еще добыть сумею. Хотя, нет, лучше бы не понадобилось.