Некродуэт. Том 2

Я распрощался с Главой Старого Дома Ранаван, и отправился назад во дворец к сеньору Карло. Сайон Ранаван обещал прислать обоих мастеров туда же этим вечером.

Сеньора Карло я нашел в саду, где он лично присматривал за армией садовников, превращавших немного запущенный и вполне тривиальный сад в произведение ландшафтного искусства.

— Ну что, признавайся, тебя купили с потрохами? — В притворном гневе произнес Сеньор Карло, уперев руки в бока.

— Пытались, но я вывернулся. Прихватив при этом плату и даже немного обобрав покупателя...

— Ай-яй-яй! — Покачал головой сеньор Карло а потом встал в торжественную позу. — Я тобой горжусь! Так и должен поступить настоящий Темный Владыка!

— Скорее, мелкий воришка, но одно другому не мешает.

— Тоже верно. Так о чем вы договорились?

— Сайон выдал мне двух своих лучших мастеров. Я, правда, к тому времени подчистую переписал все у них из головы, но, согласитесь, жест широкий.

— Да, он это любит, особенно на время. Давил на жалость?

— А что, есть другие варианты?

— Ну да, в нашем случае — нет. Угрожать бесполезно, купить не получилось...

— Вам не надоела еще эта игра?

— Пока нет. Можно сказать, я только во вкус вошел.

— Тогда почему Вы не хотите принять предложение Сайона? Вроде, это очень даже по сценарию...

— А кто сказал, что я не хочу? — Заговорщицки подмигнул мне этот старый кровопийца. Я покачал головой и притворно воззрился в небо, словно вопрошая "и за что мне все эти напасти?". — Игра — игрой, а свадьба — свадьбой. Я просто не говорил тебе, что собираюсь повеселиться в процессе, вот и все. Я даже рад, что ты так удачно подвернулся — можно хорошо обставить мое внезапное согласие, не вызывая подозрений.

— А что Вы задумали? — Мне стало по-настоящему интересно. Если подумать, что может учудить заскучавший двухсотлетний Темный Властелин на торжественной грандиозной свадьбе, то просто темнеет в глазах!

— Увидишь! Всему свое время! Хочу, чтобы ты тоже получил удовольствие по-полной, а если расскажу, то удовольствия будет меньше.

— О, мне уже страшно!

— Это правильно! — Потер руки Сеньор Карло. — Но можешь пока не слишком волноваться — в этом мире к любой свадьбе относятся очень серьезно, а уж к свадьбе члена одного из Старых Домов... В том, что Сайон удочерит Маранду, я с самого начала не сомневался. Этот старый хитрюга такой шанс не упустит ни за что на свете. Притом ему действительно важен сам факт, а все возможные выгоду отходят на второй план. Он сам своего рода мастер — мастер интриг и подковерной борьбы. Сочетаться родственными узами с таинственными могущественными пришельцами из иного мира... Он хочет достойно отойти в мир иной... Это я все к чему — тут приготовления к свадьбе затягиваются надолго, а уж к такой... Не удивлюсь, если ты к этому времени успеешь разобраться со своими урфами, а то и влипнуть в еще какую-нибудь историю!

— У меня это быстро. Да и не мешает одно другому...

— Мягко сказано. Так что делай свои луки и ни о чем ни думай. Я тут немного разгребусь, и выберусь к тебе в крепость — посмотрим вместе на твои трофеи. Да, у меня к тебе просьба — достань-ка мне сущность этих зомби. Не много, как вы их там режете, а именно одну. И желательно такую, которую вы уже убивали. Сможешь?

— Постараюсь. Для этого придется сунуться на старое место...

— Не стоит. Если тебя так скрутило — не стоит...

— Я не собираюсь прыгать прямо туда. Выйду относительно неподалеку в форме аватара, пробегусь до места, пырну одного зомби и мигом обратно.

— В таком виде мне эта затея нравится больше. Хорошо, на том и порешим. Действуй!

Я дождался обещанных Сайоном Ранаваном мастеров и переправил их сначала в Моравол, а затем и в Синдар. Похоже, придется повторить фокус с "королевской стальной гильдией", только на этот раз гильдия будет "луковая". Когда всех формальности были улажены, я собрал всех мастеров по изготовлению луков, разбил их на группы и устроил им сеанс массового гипноза, в процессе которого передал знания мастеров. Как ни крути, те мастера были получше Синдарских. Процесс создания луков очень долог — это не палку из орешника вырезать, но время меня и тут не торопило... После такого своеобразного ликбеза я вернулся в Моравол.

Соваться лишний раз во мглу не хотелось, но надо — без дополнительной энергии вся моя затея рискует застопориться, ведь мне еще нужно организовать переброску амуниции с родины, подпитать разросшийся купол, подготовить камни для гвардии, и главное — собирать энергию для суперпортала, по которому вся моя армия перейдет в мир Оокотона, а это невероятно сложно. Похоже, одними зомби тут не обойдешься — их и так едва хватает, да и то, учитывая, что трупов поступает намного больше, чем планировалось изначально, тот запас энергии, который я создал заранее, постепенно подходил к концу. Сбор энергии с помощью хрусталя выходом не был — это как сравнивать обычную батарейку и аккумулятор вместе с генератором. Сущность сама производила энергию, а хрусталь впитывал определенное ее количество. Тоже хорошо, но на этом далеко не уедешь. Выход был один — найти более сильные сущности, вроде тех энергетических вампиров. А они обитают во мгле.

В очередной раз прокрутив в голове это нехитрое уравнение, я вздохнул и отправился в комнату, переоборудованную мной для трансформаций. Через двадцать минут я вышел оттуда в облике аватара. Испугал по дороге парочку строителей и поднялся в телепортационную башню. Последний взгляд на заходящее солнце и прыжок.

Местом высадки в этот раз я выбрал окрестности той разрушенной крепости, где обитали вампиры. Мельком глянув внутрь и отметив, что ничего не изменилось, я стал быстро двигаться в обратном направлении — к обычному месту нашей высадки.

Я почувствовал концентрацию некой силы вокруг цели своего визита за пару километров от точки. Сейчас она не показалась мне настолько зловещей, как в прошлый раз, и я стал медленно продвигаться вперед.

Я остановился примерно в километре. Отсюда уже можно было что-то разобрать. Я двинулся по границе воображаемого круга, прощупывая территорию внутри. Это было похоже на ловушку. Эдакий магический капкан гигантских размеров. Живого, ну, или условно живого противника внутри не было, зато имелось в наличии небольшое заклинание, которое должно было среагировать на появление чуждой формы жизни, то есть моих ребят. Меня оно скорее всего бы не заметило, но я пока решил воздержаться от экспериментов. И было в наличии еще одно заклинание, которое должно было прихлопнуть место высадки, как кувалда. Ничего оригинального. Более того, я был уверен, что смог бы закрыться и от второго заклинания. Оно было сильным, но и сам я — не подарок. Разметив относительно точно места действия заклятий, я подошел почти вплотную и аккуратненько пырнул одного из зомби. В этом месте мы должны были уже поубивать всех, притом не один раз. Зомби упал. Заклинания на это никак не отреагировали. Тогда я, не торопясь, вынул из меча кристалл с единственной сущностью и отрубил мечом голову зомби. Вставил кристалл, подобрал отрубленную голову и отошел с ней подальше. Сначала я наложил на себя дополнительную защиту. Это была скорее перестраховка — я и так каждый раз заходил во мглу в полной боевой готовности, просто сейчас я усилил защиту от тех сил, из которых состояло подготовленное атакующее заклинание-ловушка. Ничего особо специфического, кстати, там не было — просто очень сильный заряд сырой магии, поэтому я и рискнул ввязаться в эту авантюру. После того, как защита была усилена, я наложил на отрубленную голову заклинание личины, и зашвырнул внутрь периметра.

Ничего не произошло. Проанализировав еще раз заклинание-активатор, я сосредоточился и достал из Моравола, точнее, одной из действующих там ферм, курицу. Операцию по переносу сущностей я освоил давно, но никогда до этого мне не приходилось переносить сущность в зомби. С другой стороны, а какая разница? Мне ведь не нужен зомби с куриными мозгами, а просто условная емкость, притом кратковременная, так что очередная голова очередного зомби для этой цели вполне сгодится. Перенеся куриную сущность в отрубленную голову, я снова зашвырнул ее вслед за первой.

Вот теперь грохнуло! Эффект и впрямь был похож на удар молота, даже пыль поднялась. Я еще раз подробно изучил остаточные элементы заклинания и убедился, что оно бы мне не сильно повредило. А вот ребят размазало бы в кашу. Учтем на будущее. Я хмыкнул и уселся на сырую холодную землю в позу лотоса. Из-за тумана и мглы насладиться видом не получилось, но у меня есть и другие дела. Усевшись и сосредоточившись, я ушел в медитацию, раскрыв вокруг себя купол сознания. Это было одно из первых умений, приобретенных мною на тропе Темного Властелина — ощущать вокруг себя все сущее. Теперь, много позже, став несоизмеримо сильнее, это умение позволяло мне накрыть огромное пространство так, чтобы любая букашка была мне видна, как на ладони. Я ждал гостей. Тех, кто установил эту ловушку. Я ждал их с нетерпением.

Они появились нескоро. Очень нескоро. Прошло более десяти часов с тех пор, как я покинул телесную оболочку. Я не провел это время понапрасну. Во-первых, я уяснил, что применяемое мной заклинание может быть очень интересной формой защиты — после того, как мое сознание покинуло тело, это самое тело перестало излучать ту мощную магическую энергию, которая могла привлечь к нему любопытных. Не скажу, что само тело стало как-то особенно неуязвимым... Нет, разрушить его можно было... Сложно, но можно. Вот только я бы не стал спокойно стоять в сторонке и терпеть это надругательство. Во-вторых, я очень неплохо изучил за это время окружающую меня равнину и, главное, ту силу, которая ее пропитала. Сейчас я знал о ней даже больше, чем Сеньор Карло после анализа в своей штуковине. Прямо сейчас эти знания мне были малополезны, но на будущее — пригодятся. А сейчас у меня назначено свидание с негостеприимными обитателями этого мира.

Их было двенадцать. И они были так же мертвы, как и обитатели этой равнины. Когда-то они были магами, но они не имели ничего общего с тем ужасом, который тут произошел. Это были маги одной из воюющих тут сторон, и они погибли точно так же, как и воины, бесцельно блуждающие по этому полю боя. Но маг — не обычный человек. Занятие магией изменяет сущность, делает ее сильнее. Они тоже стали сильнее и впитали в себя больше той тьмы, что была разлита вокруг. Как и у воинов, у этих магов осталось что-то вроде базовых инстинктов — убивать врагов, например. И они использовали то оружие, которым владели — магию. Просто, в отличие от зомби, они смогли сработать коллективно. То большое заклинание было результатом их совместных усилий. Впечатляет. Вы-то мне и нужны, красавчики, мне вас очень не хватало.

Убить магов оказалось не сложнее, чем обычных зомби. Я двигался с такой скоростью, что они не успели даже среагировать и, буквально через мгновение, двенадцать псевдобалахонов осели на землю. Одну из сущностей магов я пленил отдельно — пригодится для исследований. Можно было и возвращаться назад, но я слишком засиделся, к тому же, энергии много никогда не бывает, а эти двенадцать сущностей моих проблем не решат, поэтому я снова сменил алмазы в мечах и принялся крошить все вокруг. Точнее, не вокруг. Двигался я от зомби к зомби, но не концентрически, как в прошлые разы, а двигаясь в ту сторону, откуда прилетели маги. У меня не было на сегодня таких уж больших планов, но начать в следующий раз следовало с места поближе.

Неправильно будет сказать, что я двигался в направлении, противоположном тому, как идти от условной точки старта к крепости. Если представить точку старта за центр часов, то крепость была бы на двойке, а я двигался на десятку. Где-то так. Перпендикулярно оси, короче. Примерно на том же расстоянии, что и на пути к крепости, земля из равнины стала превращаться в холмы. Я уже порядком подустал, потому что ни на минуту не переставал крошить зомби, но предчувствие гнало меня вперед.

Предчувствие меня не обмануло — еще где-то через час я обнаружил вдалеке останки еще одной крепости, судя по всему — близнецу первой. Я мигом забыл о зомби и сменил алмазы в мечах на чистые.

Крепость была населена, и ее обитатели были мне знакомы — энергетические вампиры собственной персоной. На мое присутствие они не реагировали, видимо, улучшенная защита на этот раз скрыла меня от их чутья, но, стоило мне использовать одного из зомби как приманку, вампиры мигом сорвались со своих мест и ринулись в атаку. Все было кончено очень быстро — опробованная в прошлый раз методика меня не подвела, и уже через минуту я собрал поистине роскошную жатву. Напоследок я попытался прикинуть расстояние. До нашего обычного места старта этим летунам было примерно часа три лету или чуть больше. На такой срок мы ни разу не задерживались, так что непонятно, работают на таком расстоянии их сенсоры или нет. Если да, то их надо изучить получше. Да и вообще у этих летунов есть чему поучиться, одно их высасывание силы чего стоит. Подведя сей нехитрый итог, я вернулся домой.

Через окно в комнату было видно, что уже давно рассвело. Хорошо, когда в башне два окна, главное — не запутаться, где какое. На этот случай я сделал на рамах пометки: "В", то есть восход и "З" — закат. Можно было бы, конечно, понадеяться на чудовищную силу моего интеллекта и все-таки запомнить, что справа, а что слева, и как они соотносятся относительно сложных рун на полу, но я на сей подвиг не подписывался, особенно после такого тяжелого рейда, и предпочел обзавестись шпаргалкой. Я сменил облик на родной и отправился спать, прорычав на ходу, что съем любого, кто попытается меня разбудить. Судя по лицам моих соратников, получилось это достаточно убедительно.

Когда я проснулся, была глубокая ночь, так что никакое количество окон не помогло бы определить, сколько сейчас времени. Позевывая, я спустился в каминный зал, надеясь, что у моих перепуганных подданных хватило мозгов оставить мне чего-нибудь пожевать, иначе я действительно воплощу в жизнь свои угрозы о каннибализме.

К моему изумлению, в каминном зале меня ожидал не только накрытый стол, но и сеньор Карло, удобно развалившийся в одном из кресел у камина.

— Твои ребята мне передали, что ты пообещал съесть любого, кто тебя разбудит. Я пока не подумываю о самоубийстве, так что не стал тебе мешать высыпаться, да еще и решил позаботиться о надлежащей защите своего тела на момент твоего пробуждения... Ну и вид у тебя, если честно! — Вместо приветствия сказал сеньор Карло и драматически покачал головой в финале своей пламенной речи.

— Что, настолько плохо? — Удивленно спросил я, набрасываясь на запеченную кабанью ногу с чесноком. Мой самоанализ говорил о некотором переутомлении и ничего больше...

— Бывало и лучше. Я немного утрирую, но все же... Ну и с кем ты успел подраться?

— Прымэрно двешти жомби, тжыдчачь пачь вампыов и двэнадчатч жомбы-магов! — С набитым ртом похвастался я.

— Зомби-магов? Ну-ка, ну-ка! Очень интересно! Это — тот источник силы, который ты почуял?