Танорион лишь насмешливо вскинул брови, по всей видимости, забавляясь её реакцией, что злило ещё больше.
— Знаешь, — ласково протянула Аста, усилием воли заставив себя убрать руки от веера и что бы хоть как-то занять себя, стала накручивать кончик светлого локона на указательный палец правой руки, — если бы не она, я бы с удовольствием выполнила этот заказ. Убить тебя было бы весьма приятно...
— И откуда в тебе столько кровожадности, котёнок? — мурлыкнул мужчина, наклонившись к ней, и провёл кончиком пальцев по её носу. — Да и не справилась бы ты со мной, мала ещё.
Щёлкнула зубами, едва не прикусив ему палец. Аста дёрнула плечом и, резко оттолкнувшись от стола, поднялась, смерив Танориона презрительным взглядом:
— Ты меня ещё плохо знаешь.
— Не терпится исправить данное упущение, котёнок, — усмехнулся полукровка, послав ей воздушный поцелуй.
Раздражённо тряхнув волосами, блондинка развернулась на каблуках и гордо удалилась, бормоча себе под нос проклятья в адрес одного неугомонного кошака. А тот лишь довольно улыбался, предчувствуя очень интересное приключение.
* * *
Корана аль Эйран
Крыша очень интересное место. Сидя на краю оной, болтала ногами в воздухе, наблюдая за красивейшим явлением природы — закатом. Всегда любила это время суток, как и саму тёмную, притягательную ночь.
Прикрыв глаза, глубоко вздохнула пьянящий аромат наступающих сумерек. Едва слышные шаги, нарушившие хрупкую тишину, вызвали лёгкую улыбку. Нетерпеливый, любопытный...
Не зря же его зверь большая кошка. У этих животных любопытство — в крови.
— Можно вопрос? — тихо поинтересовалась, не открывая глаза.
— Какой? — спустя несколько минут, откликнулся аронт. В голосе сквозило лёгкое удивление. Неужели он решил, что двигается совершенно беззвучно?
Смешной он.
— Как ты умудрился попасть под призыв? Я учила её этому ритуалу. Показывала печати, вдалбливала в её голову последовательность и прочее. Даже с учётом того, что она не рассчитала силы, призвать тебя у неё вряд ли получилось бы, — подставив лицо прохладному ветру, глубоко вздохнула.
— Понятия не имею, — рассмеялся Танорион, пристроившись рядом со мной. — Просто вдруг оказался на той поляне, перед ней... Кстати, а чего она на меня так злится?
— Понятия не имею, — откликнулась в тон ему и улыбнулась. — Ну что, обговорим детали?
— Было бы не плохо.
— Ладно, — вздохнув, подтянула к себе одну ногу, согнув её в колене и опёршись подбородком на него. — Всё просто. Какое-то время мы будем проживать вместе с тобой во дворце, станем твоей тенью. Нужно изучить все коридоры, потайные ходы и расположение комнат. После ты и Аста будете тренироваться вместе, движения, жесты, характерные особенности поведения. Дабы наложить иллюзию нужной точности, необходим длительный контакт с объектом. А следом мы разыгрываем твою смерть. Только знать об этом должны всего трое: я, ты и Аста. Ри, я не то чтобы не доверяю твоей семье, но нас и так уже довольно много для сохранения тайны.
Ветер шевелил волосы, принося едва ощутимые запахи леса. Где-то далеко можно было почувствовать крупную стаю волков, шныряющих между деревьев в поисках добычи. Ург, чувствовавший в себе потребность снова побыть самим собой, ушёл на охоту, как только я сняла ошейник. Надеюсь, его путь не пересечётся с волками, иначе поголовье лесных чистильщиков станет меньше.
— Мне вот любопытно. Почему ты решила спасти мою жизнь? — голос Танориона звучал спокойно, даже несколько отстранённо.
— Потому что уже убила всех, кто мне задолжал, — тихо усмехнулась. — Ну и жить хочу, если честно. Спокойно, вместе с сыном. А ты моя возможность устроиться на землях эрханов. Цена вполне оправдывает средства.
— Ну хорошо. Даже если тебе удастся всё провернуть, добиться того, что ты хочешь... Как ты представляешь мою смерть?
— Просто. Вместо тебя, я немножечко убью Асту, находящуюся под иллюзией. На глазах у всех обитателей дворца, — пожала плечами.
— Тебя же схватят, — недоверчиво возразил Танорион. — И засунут в темницу. А потом я даже боюсь предположить, что с тобой будет...
— Зато мне даже предполагать не надо, я и так знаю, — снова пожала плечами, усмехнувшись. — Я знаю, что может ждать того, кто покусился на жизнь члена семьи Сайтаншесской Розы.
— Кора? — осторожно спросил аронт, даже коснулся моего плеча. — Ничего не хочешь рассказать?
— Нет, — слабо улыбнулась, искоса посмотрев на него. — Эта история не имеет к тебе никакого отношения. Лучше вернёмся к делам насущным. Когда начнём?
— Я так понимаю, у тебя есть связной в замке, не так ли? — подавив в себе желание устроить мне допрос с пристрастием, Танорион вернулся к более важной теме.
— Угу-м.
— Думаю, будет самым лучшим вариантом предложить ей провести тебя ко мне в кабинет, — Ри криво усмехнулся. — За одним, пообщаемся с этой дамочкой как можно ближе.
Мой смешок вызвал удивлённый взгляд. Вздохнув, пояснила:
— Моим первоначальным планом было пробраться вместе с ней во дворец, заявиться к тебе и предоставить в качестве доказательств голову предателя и воспоминания мертвеца.
— Я уже начинаю радоваться, что попал под действие призыва...
— У тебя будет время передумать, — улыбнулась, мягко и с долей грусти. Поднявшись, потянулась, разминая затёкшую спину. — Прости, мне пора. Есть одно незаконченное дело на сегодня.
Потрепав парня по вихрастой макушке, направилась к противоположному краю крыши и уже была готова спрыгнуть в низ, когда мне в спину полетело невозмутимое и совершено спокойное:
— Сеш'ъяру привет. И сильно его не бей, он нам ещё пригодится.
Ни капли не удивившись, прыгнула вниз, бросив напоследок:
— Посмотрим на его поведение.
Танорион сейт Хаэл
На губах появилась едва заметная улыбка.
Бедному и несчастному, насколько он может таковым являться, директору одной из магических академий этого мира, единственному и неповторимому дракону-некроманту, я сейчас, честно говоря, не завидовал. Кора, коле верить чутью, была тем, кто слов на ветер не бросает и... не прощает ошибок. Особенно, если таковые совершались в отношении ее близких. А уж тем более, когда они касались ее родного и наверняка очень любимого сына.
Тихо рассмеялся. Ну ничего, Сеш'ъяру полезно встряхнуться и отвлечься на время от ежедневной рутины в стенах Академии Некромантии. И, хотя я уверен, что Ариатар не даёт проявиться такому чувству, как скука, встреча и присмотр за сыном самой Мантикоры дракону более чем полезно. В тех же самых воспитательных целях, как любит неосмотрительно повторять сам "счастливый" папочка.
Конечно, оставался вопрос, каким же таким интересным образом отпрыск правящей династии золотых драконов не только связался с наемницей, задолжавшей Гильдии Игроков, но при этом еще и сумел обзавестись от нее сыном. Однако, факт оставался фактом, слишком многое говорило об этом. Да и кому ещё такая женщина могла доверить своего ребёнка?
Положив руку на согнутую в колене ногу, лениво скользнув взглядом по едва заметной тропинке, видневшейся в зарослях высокой крапивы, что вымахала до невероятных размеров за последние несколько лет на заднем дворе одной из небольших таверн, десятки подобных которой были разбросанных по всему городу. Оригинальный путь к чёрному ходу, что не говори.
С другой стороны, когда подобные мелочи волновали кого-то? Особенно известного в мире наёмного убийцу.
Усмехнулся. О ней давно уже ходили легенды, что легко всплыли в памяти, одна за другой... И, как ни странно, им находились вполне реальные подтверждения. Не всегда своевременные, но зато неизменно кровавые. У Мантикоры не было ни жалости, ни страха, ни сочувствия. И ей не важно, кого убивать — смерть настигнет любого, вставшего у неё на пути.
Правда, кто же мог знать, что у такого человека могут возникнуть вполне реальные мирские желания, вроде того, чтобы иметь свой угол и спокойно воспитывать ребёнка? Вот только всё обстояло именно так. И это оказалось последним доводом, заставившим меня, младшего принца Сайтаншесса поверить ей окончательно.
Нет, о готовящемся покушении я знал и действительно предпринял определённые меры, для обеспечения собственной безопасности. В конце концов, такое происходило далеко не в первый, да и явно не в последний раз. Но как-то не учёл того, что за ним могут отправить кого-то более... компетентного, чем предыдущие наёмники.
Сама Мантикора, надо же! Впору собой гордиться.
Невесело усмехнулся, медленно переведя взгляд на полоску горизонта, где еще виднелся диск почти закатившегося солнца. По всей видимости, моя скромная персона сильно кому-то помешала в Сайтаншессе. Впрочем... Так было и раньше.
Шайтанар сильно рисковал, принимая меня в свою семью. Но такой безумный, с точки зрения демонов, поступок, как выяснилось позже, полностью оправдал себя. Я доказал, что достоин оказанной чести, и смог получить уважение среди тех, для кого подобное в отношении к представителям других рас было почти неприемлемо. И готов повторить подобное не раз и не два, показывая, что он не пустое место. Пусть подобное уже и не требовалось...
Демоны давно поняли — нахальный полукровка не так-то прост, как может показаться.
И всё-таки, где умудрился настолько просчитаться? Когда успел перейти дорогу Игрокам? О них многое было известно, но найти их не удалось даже Повелителю эрханов. Связываться с ними почти то же самое, что самолично подписать себе смертный приговор. И спасло меня только одно — желание Мантикоры жить обычной, спокойно жизнью.
Задумчиво покачал головой. Ее характер, тот, настоящий, не скрытый под безликой белой маской эльфийки-полукровки, не вязался с типичными представлениями о представителях наёмных убийц. Кора была женщиной. Во всех смыслах этого слова. При относительно невысоком росте, фигура, скрытая под тонкими брюками, темной блузой и утянутая жёстким корсетом, оставалась весьма привлекательной. Именно такой, какая может быть у женщины, познавшей радость материнства.
И хотя рассмотреть, что скрыто под искусственной маской с подведёнными глазами и ярко-алыми губами, не представлялось возможным, я чётко представлял себе то, как она выглядит.
Кора была не просто женщиной, а женщиной с большой буквы.
Хмыкнув, наклонил голову, машинально потерев переносицу, чего давно уже не делал. Пусть она истинная женщина, между тем не стоит забывать о том, что Кора — настоящая убийца.
Мантикора.
Доказывать, что она сильна, ей не нужно. Это видно и так, пускай Корана не демонстрировала и половины своих способностей. И убить его, как только представиться возможность, для неё не составит никакого труда. Проникнуть в замок правящей династии Сайтаншесса, особенно, когда Повелителя и Повелительницы нет в пределах страны эрханов, не составит никакого труда. А уж сомнений исполнять заказ или нет, у неё не возникло бы.
Игроки не учли одного. Планов Коры на её дальнейшую жизнь. И именно поэтому я сейчас сижу на краю крыши небольшой таверны, живой и невредимый, свесив ноги с края и раздумывая о собственной жизни. За такой подарок преподнесённой мне судьбой и, пожалуй, готов поблагодарить всех известных и неизвестных богов этого мира.
В Хранителей не верю, хотя и не могу не признать, что их пути неисповедимы. И оставалось только гадать, случайной ли была встреча с наёмной убийцей и её напарницей, столь своевременно выдернувшей меня из оранжереи дворца, или нет. А ведь я всего лишь вышел прогуляться, подышать свежим воздухом, да мозгами пораскинуть на досуге...
— Да уж, погулял, называется, — вслух усмехнулся, укладываясь прямо на деревянный конёк крыши. Там было вполне комфортно, к тому же, потемневший небосвод, раскинувшийся над головой, как нельзя лучше располагал к спокойным и обстоятельным думам. И ведь подумать действительно было над чем.
То, что хотели провернуть Кора и Аста слишком опасно.
Нет, первая часть плана продумана практически идеально — переживая за собственных отпрысков, не желающих никак повзрослеть, Сайтаншесская Роза давно не находила себе места. Это, естественно, отражалось на относительно спокойной жизни эрханов в столице. Получив в очередной раз жалобы от измотанных демонов, страдающих в спаррингах от далеко не лёгкой и хорошо тренированной руки обманчиво хрупкой эльфийки, Повелитель не выдержал и увез её, на время, подальше из страны. И ни куда-нибудь, а в Эвритамэль, лично сдав бывшую принцессу лунных эльфов на руки её брату-близнецу. Сам же Шайтанар отправился в Динтанар. Волнения среди аронтов, во владениях которых шла ожесточенная борьба за власть, и куда, скорее всего, непременно умудриться влезть наследница Сайтаншесса, требовали пока не срочного, но достаточно скорого вмешательства. К кому же ещё Повелитель эрханов мог обратиться за советом, как ни к лучшему другу, пускай он был и остаётся Князем ятугаров?
Поморщился, заложив руки за голову, и страдальчески вздохнул
То, что я остался в столице за главного, не прельщало. Помимо власти, такое положение дел сулило неизбежную бумажную волокиту, что я до ужаса не любил, пусть и вынужден был заниматься всеми делами. Особенно, когда "единственный и неповторимый", как ехидно вставляла Повелительница, при каждом удобном случае, помощник Повелителя совсем некультурно сделал ноги из страны, сославшись на срочную помощь обоим наследникам.
Ладно, то, что им нужна помощь, отрицать нельзя. Только как назло, именно тогда, когда дворец вдруг резко опустел, лишняя пара рук и мозгов явно не помешала бы. Предстоящая авантюра была слишком опасной... хоть и не для меня.
Пожалуй, именно это и волновало больше всего. И сам не мог понять, почему так не хотелось, чтобы Кора пострадала. Я прекрасно представляю, что начнётся, когда правящая чета узнает о иоей... кхм, гибели. И пускай на месте хладного тела приёмного сына будет одна хорошенькая, но до ужаса язвительная блондиночка, последствия грядут далеко не шуточные. Произойдёт настоящее чудо, если Коре удастся дожить, хотя бы до оглашения официального приговора.
Ещё меня напрягала уверенность Мантикоры в том, что все должно было произойти именно так. Кора хотела устроить всё таким образом, что бы её считали погибшей во время исполнения заказа Игроков, и после этого отойти от дел.
Так же настораживала необычная осведомлённость о том, что ждет её в том случае, если Повелитель и Повелительница не раскроют нас раньше времени. Что наводит на определенные мысли, и я дал себе слово разузнать об этом, во что бы то ни стало. Быть может, смогу ей хоть немного помочь.
Надо же будет хоть как-то отблагодарить лучшую в мире наёмную убийцу за свою собственную "смерть".
— Цирк, да и только, — вздохнул, машинально вслушиваясь в звуки затихающего города. — Кому рассказать — не поверят...
А вот тут я немного лукавил. Поверят, непременно поверят! В моей насыщенной самыми разномастными событиями жизни и не такое ещё происходило. Только в этот раз, рассказывать очередную невероятную историю было не кому, да и не рекомендовалось. И, похоже, в этот раз со всеми проблемами придётся разбираться в одиночку.
