Зерно Ненависти

Эва хотела было что-то сказать, попытаться успокоить и утешить подругу, но внезапно замерла на полуслове.

— Хелея, ты гений!

— Да? — искренне удивилась элкари.

— Да, — вскочив, Тень снова принялась ходить по комнате перед ничего не понимающей ясновидицей. — Не понимаю, как я не подумала об этом раньше! Утром! Ты сказала, что обнаружила пропажу дара утром.

— Верно, — кивнула Хелея с недоуменным видом.

— Фоин Таман устроил погром в своем доме тоже утром. Один из дагуэров сказал, что у него была тяжелая ночь — ему снился кошмар, а когда он проснулся, на него налетели тысячи призраков, наперебой умоляющие о помощи. Мастер-иллюзор должен был начать занятия с самого утра, но он не пришел в Ратовайн, потому что магия иллюзии перестала ему подчиняться.

— Хорошо, — медленно проговорила ясновидица и тут же спохватилась. — То есть, плохо, конечно. Но... дальше-то что? Ты подчеркиваешь, что проклятие накладывалось на людей по утрам, но что это нам дает?

— Не по утрам, а ночью, — терпеливо объяснила Эва. — Хелея, у пострадавших людей есть одно общее, как и между всеми людьми и не-людьми Альграссы — все мы видим сны.

Хелея пораженно уставилась на подругу.

— Ты хочешь сказать...

— Кто-то врывался в ваши сны и изнутри накладывал проклятие. Только так можно объяснить повсеместное исчезновение дара.

10

Джувенел все же решил рассказать Лесте о том, что сказала ему Кароль. Ему потребовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что человек, которого он считал своим отцом, оказался лжецом.

Его жестоко обманули. Снова. Призрак помнил, как сходил с ума от горя, когда Руфорд умер. Все время, прошедшее со дня его смерти, Джувенел винил в ней себя, думая, что мог бы приложить больше усилий для того, чтобы найти анариев. Что наложенные им на тело отца руны были слишком слабы, чтобы не дать тому умереть.

Джувенел не говорил любимой правду лишь потому, что чувствовал себя дураком. Сначала он несколько месяцев скитался по Альграссе с лже-отцом, забыв свою настоящую семью. Каждый день маг отдавал Руфорду все свои силы без остатка, так, что потом еще долго не мог встать. А после — снова ложь, и, как результат — его нелепая смерть. И наконец — неудачные попытки обмануть судьбу и вернуть себе прежнюю жизнь.

Но сейчас Джувенел понял — что бы ни происходило в его жизни, Леста должна об этом знать. Тайны между любимыми лишь отдаляют их друг от друга и разрушают со временем саму любовь...

Осенним утром призрак в очередной раз появился в доме дагуэры. Девушка сидела на кровати и целиком была поглощена чтением толстого фолианта в кожаном переплете. Увидев его, Леста обрадовалась и тут же вскочила с кровати.

— Джувенел, мне нужно отправиться к Шелане, — произнесла девушка и ее лицо приняло серьезное выражение.

— Зачем?

Леста ответила уклончиво и поспешно начала собираться в дорогу. От нее исходило напряжение, жесты были резкими, дерганными.

— Что-то случилось? — забеспокоился призрак.

— Ты все узнаешь, но чуть позже, — произнесла дагуэра, отведя взгляд.

— Леста...

— Ты мне веришь? — вскинула она голову, глядя прямо ему в глаза.

Джувенел ответил мгновенно, не раздумывая:

— Верю.

Девушка кивнула и вышла из комнаты.

Конь Лесты рысью мчался к имению Шеланы. Призрак летел за ней, не отставая, до сих пор не понимая происходящего. Когда показался знакомый дом, Джувенела посетило неприятное чувство. Он так надеялся, что ему больше никогда не придется здесь оказаться, но будто неведомая сила против воли притягивала его к колдунье.

Спешившись, Леста быстрым шагом направилась в дом. Впустившая ее Шелана спокойно спросила:

— Он с тобой.

— Конечно, — ответила девушка.

Джувенела, вслед за дагуэрой и колдуньей очутившегося в подвале, ждало странное открытие. Он увидел свое тело, которое раньше Шелана заморозила по его просьбе. Тело, покрытое серебристыми рунами-татуировками, было освобождено от корки льда, лишь на одежде еще оставались его осколки.

— Что происходит? — непонимающе спросил призрак.

— Шелана нашла способ возвратить тебя к жизни, — объяснила Леста, но что-то в ее тоне заставило бесплотного мага насторожиться.

— Я надеюсь, ты не...

— Нет, Джувенел, — невесело улыбнулась дагуэра, — обещаю, я не буду жертвовать своей жизнью.

— Но что тогда?..

Глядя прямо ему в глаза, Леста тихо попросила:

— Просто верь мне.

— Можно начинать? — сухо осведомилась Шелана, нетерпеливо прохаживаясь по подвалу.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — так же тихо произнес Джувенел, глядя на любимую. — Скажи Шелане, чтобы начинала обряд.

Леста, повернувшись к колдунье, кивнула. Подойдя к распростертому на полу телу, девушка села возле него и положила ладони ему на грудь. Колдунья сказала призраку подойти как можно ближе к дагуэре, что он и сделал. Было странно стоять так, касаясь ее, но не ощущая прикосновение.

Древняя что-то еле слышно сказала, создав в воздухе сгусток светящейся энергии, и окружила им Лесту. Девушка выгнулась, ее лицо исказила боль. В порыве Джувенел протянул к ней руки, забыв, насколько бессмыслен этот жест.

И в тот же миг испытал странное ощущение — его, будто пустой сосуд, наполняла живительная энергия. А потом увидел плачущую Лесту, склонившуюся над ним. Ему было холодно. Очень холодно. Но тревога за любимую затмила радость от понимания, что он снова жив.

— Леста, — с усилием поднявшись, Джувенел схватил ее за плечи. — Леста, почему ты вся в крови?

11

Когда Рейнара объявила Властительнице найдру о своем решении покинуть орден ради осуществления мести, та отнеслась к этому благосклонно.

— Возвращайся тогда, когда решишь углубить свои знания и, быть может, помочь мне, — произнесла тогда Гелада. — Ты способная ученица и умелая найдру — ты могла бы вместе со мной учить, поддерживать и направлять тех, кто в этом нуждается.

Рейнара кивнула, понимая, что никогда больше сюда не вернется. Как только умрет Тахон и его люди, она уедет в столицу и попытается начать новую жизнь. С чистого листа.

Как и обещала, Властительница подарила ей древнюю сферу. Рея бережно взяла ее в руки, разглядывая со всех сторон. Небольшой, умещающийся в ладони шар, по виду напоминающий стеклянный, холодный и скользкий на ощупь. Сейчас он был абсолютно пуст.

Новость о том, что Рейнара покидает обитель Ордена Найдру, разлетелась быстро. К ней уже подошли несколько человек, и одной из последних была Клиа. В руках она держала чашу со странно пахнущей смесью.

— Рея, я тут подумала... — с умным видом начала девушка. — Ты ведь собираешься отправиться прямиком в Хартадот?

— Разумеется, — отозвалась галгреда. — Ведь тюрьма, в которой меня держали, находится там.

— Послушай, среди светловолосых воинов ты будешь сильно выделяться. Росахи редко носят капюшоны, а ты в нем привлечешь излишнее внимание.

— Да уж, а шрам мой внимание не привлечет! — усмехнулась Рея.

— Так именно об этом я и говорю! — возбужденно произнесла Клиа. — Если ты будешь неотличима от остальных росахов, то это сыграет тебе на руку.

— Согласна, но как мне добиться незаметности?

— Вот за этим я к тебе и пришла, — довольно ответила девушка.

Клиа жестом приказала галгреде сесть на каменную скамью. А сама подошла сзади, не выпуская из рук чашу с таинственной смесью. Недоверчиво покосившись на нее, Рейнара спросила:

— Это еще что?

— Это особые травы, химические и магические ингредиенты. Придется потерпеть — будет немного жечь, — деловито отозвалась найдру.

Нанеся резко пахнущую смесь на волосы галгреды, Клиа принялась намазывать ее лицо уже другой смесью, коробочку с которой достала из наплечной сумки. Кожу головы Рейнары и впрямь невыносимо жгло, но она терпела, доверяя действиям Клиа, лишь изредка шипя сквозь стиснутые зубы.

К неимоверному облегчению Реи, внезапно обретенная помощница вскоре принялась смывать странную смесь с ее головы. Осмотрев галгреду, девушка явно осталась довольна плодами своих усилий.

— Волосы надо будет зачесать на правую сторону, чтобы они закрывали часть твоего лица, — подвела итог Клиа, принявшись за работу.

Закончив, она подвела Рейнару к большому зеркалу в комнате. Увидев свое отражение, галгреда ахнула от удивления. Пряди, падающие на лицо, действительно закрывали шрам. Даже заправив их за ухо, Рея увидела лишь неровности, самого рубца почти не было заметно. Но больше всего ее поразило другое — ее волосы были... бледно-золотистыми.

— Клиа! — восторженно вскрикнула галгреда. — Не знаю, как тебе это удалось, но я практически вылитая росаха!

Клиа ослепительно улыбнулась, явно довольная похвалой. А Рейнара улыбнулась своему отражению, только в этой хищной и жестокой улыбке света было мало.

— Берегись, Тахон, — прошептала она, сверкнув глазами, — берегись...

12

Цеара внимательно слушала Эву, удивленно качая головой. В какой-то момент смущенная ее реакцией девушка сбилась.

— Думаете, что такого не может быть? — спросила она.

— Нет, отчего же? — успокоила ее талани. — Я просто поражаюсь тому, что не сумела догадаться об этом раньше. Хотя это вполне объяснимо — за свою долгую жизнь я встречала лишь нескольких сноходцев.

— Сноходцев? — эхом произнесли подруги.

Цеара кивнула.

— Возможно, их было гораздо больше, но узнать об их появлении в собственном сне очень сложно, они неотличимы от остальных героев сновидений. Те, кого я знаю, пользовались даром открыто — проникая в сны близких людей, они получали возможность подольше находиться рядом с ними. Но я не знаю ни одного Древнего, который использовал бы хождение по снам для причинения кому-то вреда.

— Но сейчас же происходит именно это! — воскликнула Эва. — Возможно ли такое, что сноходец присваивал себе дар, отобранный у человека?

— Нет, — отрезала Цеара, — невозможно.

— Тогда зачем ему все это? — недоумевала Тень. — Неужели только лишь для того, чтобы посеять хаос среди людей?

— Разве так важна причина, по которой Древний насылает на людей проклятие? — вмешалась ясновидица. — По-моему, гораздо важнее сейчас его остановить.

— Да, ты права, — произнесла Эва. — Хелея, ты помнишь, какой сон снился тебе той ночью?

— Я поняла, к чему ты клонишь, — задумчиво ответила элкари. — Думаю, я действительно видела его. Сноходца.

— Вот как? — заинтересовалась талани. — И как он выглядел?

Хелея пожала плечами.

— Красивый, статный мужчина. Он прошел мимо меня, кажется, слегка задев плечом. И все. Сон продолжился, но его там уже не было.

— Ты узнаешь его, если увидишь снова? — спросила Цеара, пристально глядя на ясновидицу.

— Такое лицо трудно забыть, — кивнула элкари.

Эва удивленно посмотрела на Цеару.

— Хотите сказать, что вы можете найти этого сноходца? — спросила она.

— Мы — нет, но вот Долина...

— Меня она начинает уже пугать, — оглянувшись вокруг, призналась Хелея. — Вы так говорите, будто Долина — живое существо.

— Все возможно, — на лице талани появилась загадочная улыбка. — Вопрос только в том, захочет ли она тебе помочь.

— Одну Хелею я не отпущу! — категорически заявила Тень.

Цеара смерила ее взглядом, но Эва стойко выдержала его.

— Хорошо, — уступила призрачная женщина. — Я бы хотела, чтобы вы ненадолго покинули Долину, мне нужно получить от нее ответ.

Подруги переглянулись и, после недолгих колебаний, пошли в сторону ущелья. Выйдя за пределы Долины, Хелея вздохнула:

— Вот хотя бы одним глазком взглянуть, что там происходит!

Тень кивнула, занятая своими мыслями.

— Не могу понять, что задумала Цеара. Как ты или я можем остановить Древнего, проклявшего стольких людей? — задумчиво произнесла она.

Ясновидица пожала плечами.

— Думаю, талани знает, что делает.

— Ты так ей веришь? — недоуменно посмотрела на нее Эва. — Талани не смогли предотвратить исчезновение своего народа, а ведь Древние были сильнейшими магами. Так почему сейчас ты так уверена в возможностях Цеары?

— Ты говоришь так, будто уже готова сдаться! — нахмурилась Хелея.

— Нет, это неправда, — покачав головой, возразила Тень, — я никогда не сдаюсь. Просто я не готова слепо довериться духу, который совсем недавно заявил, что не будет вмешиваться в людские проблемы!

Между подругами повисла напряженная тишина. Эва жалела о своем чересчур резком тоне, но не знала, как разрядить обстановку. Хелея демонстративно отошла от подруги к ручейку и присела, разглядывая воду.

Тени ничего не оставалось делать, как просто ждать, когда Долина даст ответ.

13

Леста лежала на кровати в своем доме, положив руку на живот. Джувенел смотрел в окно, ничего не видя. Они были очень близко, но их разделяла пропасть.

— Как ты себя чувствуешь? — через силу выговорил маг. Не мог не спросить.

— Хорошо, — тихо ответила девушка, и тут что-то внутри него сломалось.

Резко развернувшись в ее сторону, он вскричал:

— Как ты могла убить нашего ребенка?

— Я хотела, чтобы ты ожил, — глотая слезы, произнесла Леста. — И я боялась...

— Ты должна была мне сказать! — кричал Джувенел. — Это ведь мой ребенок!

— Не знаю, я совершенно запуталась. Можно ли считать его твоим ребенком, если...

Рунный маг склонился над ней.

— Это мой ребенок, — чеканя каждое слово, повторил он.

Леста вытерла слезы и, помолчав, прошептала:

— Я только хотела, чтобы у нас было будущее. Чтобы у нас была настоящая семья.

— И поэтому ты убила нашего ребенка? — процедил Джувенел, отстраняясь.

— Для того, чтобы дать тебе жизнь!

— Мне не нужна жизнь такой ценой. Если бы ты спросила меня тогда, ты бы это поняла. А теперь... поздно. Уже ничего не изменишь, и это — самое страшное.

— Ты бы предпочел остаться призраком и смотреть, как я ращу дитя в одиночку? — приподнявшись, воскликнула Леста. — Дитя, в котором течет кровь Древнего?

— Я бы вселился в чье-нибудь тело и был бы рядом, помогая тебе, — сквозь зубы ответил Джувенел.

— И нарушил данное мне обещание? А в итоге сошел бы с ума и причинил вред мне и моему ребенку? Прости, нашему ребенку?

— Не смей, — угрожающе произнес маг.

Леста замолчала, откинувшись на подушку. Слезы текли по ее лицу, но она не пыталась их остановить.

Отведя от нее взгляд, Джувенел произнес в пустоту:

— Помнишь, перед тем, как пойти к Шелане, ты спросила меня — верю ли я тебе? И я ответил "да". А сейчас я жалею об этом, жалею, что поверил тебе тогда. Знаешь, иногда мне кажется, что вся моя жизнь — сплошной обман. Вот только я никак не ожидал, что очередное предательство совершит моя любимая. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь поверить тебе вновь.

Маг услышал приглушенные рыдания Лесты, но не смог заставить себя на нее посмотреть. Развернувшись, он вышел из комнаты.

14

Тишину, воцарившуюся перед входом в Долину, нарушило появление Цеары.

— Пойдемте, — произнесла она.

Девушки двинулись вслед за светлым духом. Эва с удивлением обнаружила, что на том месте, где они недавно разговаривали, стояли три незнакомые талани.