Картак 1

Молчание затянулось. Я сидел, набычившись и смотря на него исподлобья, он в ответ тоже сверлил меня недобрым взглядом.

— Сам захотел. — Отрезал он и поднялся с кресла.

Буря гнева во мне росла и росла. Я не дурак и смог сложить два и два. Все те случаи с моим помешательством и красной пеленой на глазах были вызваны гневом, который я сейчас старательно пытался пробудить. Другого способа, как выбраться отсюда, на мой взгляд не было.

— А это уже интересно. — Сделав всего шаг из-за стола, он остановился и посмотрел на шар, который изменил свое свечение на фиолетовый спектр. — Очень интересно...

У меня уже все приближалось к тому состоянию, в котором я зубами кирпич откусить смогу, когда Диан сел обратно в кресло и снова полез за чем-то в стол. То, что он извлек из недр стола, напоминало обычный фонарик, как у американских полицейских.

— Ну раз так, то поговорим потом. — Произнес он, направив на меня "осветительный прибор".

Яркая вспышка ослепила меня, а потом тело скрутила дикая судорога. Перед тем, как потерять сознание, я успел увидеть надпись интерфейса: "Разрыв связи модуля "КМ13" и "ВР" с носителем. Переход в фоновый режим работы"

* * *

— Пират! Ты опять стащил мое одеяло?! Верни на место зараза, холодно же! — Крикнул я, не открывая глаз.

Этот пес меня когда-нибудь окончательно достанет, отправлю его к родителям в отпуск, пусть в будке на улице поживет. Уж там-то он почувствует "вкус жизни".

— Да что ж за наказание такое... — Бормоча себе под нос, я стал шарить рукой вокруг, чтобы найти стянутое одеяло. Но почему-то подо мной оказался не мягкий матрас любимой кровати, а что-то твердое и шершавое, как дерево. Резко открыв глаза, я посмотрел под руку.

"И правда дерево" — Подумалось мне, когда поверхность моего ложа проявилась сквозь мутный сонный взгляд.

— Димас, ты кажись до чертиков вчера допился. И тебя упрятали в каталажку... — Сам себе сказал я, когда осмотрел окружающее меня пространство.

Место оказалось чем-то наподобие тюремной камеры. Именно наподобие, потому что таких уже века с девятнадцатого быть не должно. В одном углу находилась моя деревянная "кровать", в другом какое-то замызганное ведро, и на этом мебельное оснащение заканчивалось. Была конечно еще деревянная дверь, окованная металлическими полосами, с забранным решеткой просветом. Именно из этого просвета сюда падал луч, который освещал все вокруг блеклым желтым светом.

— Не нашлось у них что ли местечка получше, чем этот вонючий подвал? — Все так же бормотал я, когда, поднявшись, пошел к двери.

Странно, но на мне были одеты какие-то лохмотья, а не привычные для меня джинсы и футболка. Неужели я действительно так налакался, что попал сюда голым и меня приодели в это? Ладно, об этом можно потом подумать, главное сейчас узнать, за что меня здесь закрыли и выпросить хотя бы тапочки, а то пол просто ужас какой холодный.

— Эй! Ребята! Есть тут кто живой?! — Крикнул я в окошко, приблизившись к двери. — Вымерли вы тут что ли?

Действительно, после моего окрика тишину не разорвал звук шагов или открывшейся где-то двери. Даже голоса, который сказал бы мне закрыть пасть и сидеть тихо, не было. Зрение вскоре адаптировалось к свету, и я смог рассмотреть коридор за дверью. И почему-то у меня от него побежали мурашки по коже.

Стены были не из цемента и даже не оштукатурены, они были сложены из булыжника, как дорога на красной площади. Источником света оказался здоровый чадящий факел, закрепленный на стене в кольце. Что же это за место-то такое, где вместо ламп помещение освещает факел? Да хрен бы с ним, с этим древним осветительным прибором. На каменном полу и нижней части стены были отчетливые следы того, что кого-то тут тащили волоком, и этому кому-то было очень плохо. Такой кровавый след здоровые люди не оставляют.

Мне аж перехотелось звать кого-то. Правда вскоре проснулся голод, а чуть позже его подружка жажда, и выбора у меня не осталось. Крики все так же не возымели действия, поэтому пришлось дубасить ногой по двери. Много конечно не надубасишь голой пяткой, так что все оказалось впустую — за деревянной дверью стояла гробовая тишина.

Какое-то время я блуждал по камере и рассматривал стены, ведро и свою "кровать". Ведро оказалось заменой туалету и пахло соответствующе. Благо чувствовалось это только при приближении к нему. Кровать была обычной тумбой на четырех деревянных ножках, прибитых к полу здоровенными металлическими гвоздями грубой ковки, они еще отдаленно напоминали чуть уменьшенные железнодорожные "костыли". Стены в этой камере, как и в коридоре, были выложены из камня и на них тоже нашлись затертые следы крови, что совсем повергло меня в уныние.

Еще несколько раз я пытался докричаться до кого-нибудь, но безрезультатно. Побродил по камере и даже сходил в туалет, а затем, свернувшись калачиком, умостился на своей лежанке. Время медленно тянулось, свет от факела стал каким-то неровным, из коридора начало доноситься легкое потрескивание, как от догорающего костра. А затем свет вообще погас, погрузив все в кромешную мглу. Для меня это мало что поменяло, только позу, так как от жесткой лежанки затек бок.

Валяясь в камере этой странной тюрьмы, в голову начали лезть страшные мысли о том, что вдруг меня тут просто забыли, и умирать мне здесь долго и мучительно от голода и жажды. Или о том, что рано или поздно сюда придут изуверы, которые размажут меня по стене так же, как размазали до этого других, чьи следы остались в камере и коридоре.

Это долго не давало мне покоя, я все время ворочался из стороны в сторону. Но все же в какой-то момент задремал, даже сам не заметил как. Спать было холодно, я постоянно ежился, шарил рукой вокруг в поисках одеяла и просыпался. И вот в один прекрасный момент помимо холода что-то другое коснулось моего лица. Я как ошпаренный вскочил и уставился на светящееся окошко в двери. Постоял и медленно сел обратно на свой лежак.

— Ох и здоров же ты дрыхнуть. — Прозвучало где-то рядом, примерно оттуда, где недавно находилась моя голова, когда я спал.

— Бл?! — Я второй раз вскочил как ошпаренный и отпрыгнул почти к противоположной стене, разворачиваясь вокруг себя в полете. Оказывается, на моем лежаке в изголовье притулился старик в каком-то темном халате. Причем притулился так, что сразу его хрен заметишь.

Привыкшие после света окошка к темноте глаза позволили более внимательно рассмотреть моего визитера. Действительно старикан, на язык даже просилась фраза "божий одуванчик". Он сидел, сжимая в руках какой-то сосуд, и внимательно смотрел на меня.

— Что значит "биляд"? — Спокойно спросил он.

И тут меня вставило. Я откуда-то знал этот язык, на котором говорил дедок. Но я точно знаю, что с иностранными у меня была так сказать проблемка. Я даже на английском мог разговаривать при помощи дядьки-переводчика, потому что словарь для меня в этом деле оказывался бессилен.

Как-то меня так заклинило на мысли "откуда знаю язык", что я замер на месте и погрузился в себя. Ответ на этот вопрос как назло ускользал от меня, виляя хвостом. И "хихикал" так ехидно, будто говоря "Вот идиот, как такое можно забыть".

— Похоже, много спать тебе нельзя, уж слишком странно на тебя влияет сон. Мне сказали, ты разговаривать умеешь, а ты молчишь, как в рот воды набрал. — Проговорил старик.

— Я.. э-э... Мы вообще где? — Выдавил я из себя на странном языке. Вот вспомнить не могу, откуда его знаю, а говорю почему-то хорошо, почти без акцента. И причем знаю какой может быть акцент.

— Городская управа Гашета, а точнее её подземная часть. — Спокойно ответил он.

"Гашет!" — Пробило набатом в голове. — "Ё-о-о"..... — Нахлынули воспоминания.

— Вижу, ты еще не пришел в себя. — Поднимаясь, зашарил рукой в полах халата старик, а потом, что-то достав и "чпокнув" этим, подошел ко мне. — На вот, понюхай.

Я на автомате, еще толком не придя в себя, последовал его совету.

— Что за?... Твою ж мать! — Резкий запах вывел меня из состояния ступора и заставил снова подскочить на месте.

— Во! Хорошая реакция. Как ты себя чувствуешь? — Заглядывая в глаза и ощупывая мою голову, спросил он.

— Жрать хочу... и пить... — Описал я первое, что ощущал в этот момент. — А ты кто?

— Здешний лекарь, травник, зовут Жани Одуванчик.

От его прозвища, совпавшего с моими мыслями, я за малым не заржал, но улыбку так и не смог спрятать. Старик тоже улыбнулся. Сразу стало видно что ему довольно много лет, сетка морщин, до того скрытая тенью и теперь освещаемая факелом, растеклась по всему лицу. Все мимические морщинки, усилившиеся при улыбке, создавали ему довольно добродушный, если не сказать добрый вид.

— Так, процесс пошел, вижу, в себя приходишь. Скоро принесут поесть и попить, так что эти неудобства устраним.

— За что я здесь? — Задал я насущный вопрос. — И что со мной будет?

— За что — не знаю, а вот что с тобой будет — увидишь чуть позже. На вот глотни. — Жани достал из складок балахона мензурку и протянул мне. — Укрепляющий настой, тебе полезно будет. Ладно, пойду, доложу, что ты пришел в себя. Э, не-е, на твоем месте я бы не стал этого делать. — Сказал старик, когда моя рука потянулась почесать шею, которая немного зудела.

— Почему? — Замерев, я посмотрел на него.

— Потому что это может тебя убить. — Показал пальцем куда-то в район шеи травник.

— Что "это"?

— Ах да, ты же не видишь... Ладно, потом. Просто не трогай шею и все. Скоро все узнаешь. Но если невтерпеж, то еду принесут на металлическом подносе, он будет до блеска начищен, можешь на свое отражение в нем посмотреть. Все, я пошел. — И старик, зашаркав, вышел в коридор.

Рядом с ним возник детина в кольчуге и с коротким мечом, лекарь кивнул ему и двинулся дальше. А детина, захлопнув дверь, зазвенел ключами. Пара громких хрустов возвестила о закрытии замка, а затем удаляющиеся шаги дали понять, что остался я здесь в гордом одиночестве.

Агентия. Западная провинция. Гашет. Городская управа. Кабинет цэя Диана. Сто двадцать второй день от прибытия...

-...Вот, отдашь это нашему кастеляну, он выдаст вам причитающееся. — Когда Жани вошел в кабинет Диана, тот отдавал какую-то бумагу гвардейцу. Взяв бумагу, гвардеец козырнул и вышел из кабинета. — А, Жани. Проходи, присаживайся. — Посмотрев на старика, произнес хозяин кабинета.

— Парень очнулся. — Произнес старик, устраиваясь на стуле.

— Очень хорошо. Ты осмотрел его, может надо что-то?

— Все с ним в порядке. Слушай, он не похож на ту машину для убийств, которую ты мне описал. На, забери, мне не пригодилась эта штука. — Старик протянул Диану "фонарик".

— Может быть... — Произнес хозяин кабинета, забирая его и кладя в стол. — Но артефакт показывал обратное.

— Он у тебя уже сколько без поверок, десять лет? Не удивительно, что он дал сбой.

— Может и сбой, а может и нет. Потом будет ясно, у парня впереди еще допрос, так что может там все и прояснится. Ты подготовил зелья?

— Да. Надеюсь, вы не будете его калечить? Он вроде неплохой, жалко его просто так вот.

— Ты шутишь Жани? Он картак, такими находками сейчас не разбрасываются. Целым он нам нужен гораздо больше, чем по частям. Помнем его немного и все.

— Зачем вы вообще будете его допрашивать? Я думал его сразу в лагерь отправят.

— Тут видишь какое дело... Первой причиной тому был показатель артефакта, он выявил в нем берсерка. И грех было бы это не проверить. Второй было то, что он бесхозный. Понимаешь? У него на теле нет ни одной метки, я сам проверял. В наше время картаки просто так по улице не разгуливают. Попадись он на глаза руннику или кому другому с определителем, век бы доживал в рабском ошейнике, если бы не состоял у кого-нибудь на службе.

— А сейчас он не в ошейнике?

— Сейчас он у нас. Это разные вещи.

— Да как не назови, все одно и то же.

— Ладно, не будем об этом. Третьей причиной оказалось вот это. — С этими словами Диан извлек из стола клинок. — Это меч бастов, именуемый "Клинок Тени". Принадлежать такая штука может только самой "Тени". Надо рассказывать кто это такие?

— Не надо, наслышан. Это "бесшумные убийцы", как их называют в народе.

— Именно. И вот тут возникает вопрос. Откуда у картака БЕЗ хозяина есть "Клинок Тени"?

— Меч что, у него нашли?

— Да. При обыске. У него в сумке хлам всякий был, а вот под рубахой клинок и пол светляка в чешуе. Ума не приложу, как он это все там таскал и оно у него не выпадало.

— Интересный тебе попался парень.

— И не говори. Очередная загадка на старости лет.

— Это как посмотреть кто из нас старик. — Хмыкнул лекарь.

— Ну ты же знаешь, что сила накладывает свой отпечаток. Я просто выгляжу моложе тебя, а так мы ровесники. — Добродушно пожурил травника мужчина.

— Это да, не дали боги мне дара.

— Опять начинаешь, старый брюзга... Будешь? — Диан извлек из недр стола деревянный цилиндр, который разделился в его руках на кружку и сосуд.

— Не откажусь.

— Ты знаешь, меня одно удивляет. Есть тут у меня в подчинении один маг, Шуа Серым кличут. Ну как маг, — махнул Диан рукой, — так, перворанговый всего лишь. Лентяй и неряха, пришибленный на голову мешком тщеславия. Даже не знаю, как его королевская школа выпустила.... Но везучий зараза. Представляешь, он за городские ворота толком не успел выехать, как притащил мне этого парня.

— М-да... — Причмокивая напиток, произнес старик. — Действительно везучий. Что ты с парнишкой-то потом делать будешь? Ну, после этого вашего... опроса.

— Да старому знакомому отправлю. Может слышал про Коло Рукоблуда? Нет? Он назначен командиром деста картаков, который сейчас формируют. Там сейчас некомплект как раз в одну единицу. Я уже отправил бумагу, через денек парнишку у меня заберут. Так что сегодня надо отработать по максимуму.

— И почему через ваши ошейники нельзя все сделать чисто и без крови? — Как бы сам себя спросил старик.

— Работы тогда у тебя здесь не будет, вот почему. — Буркнул Диан. — Сам знаешь почему, я не раз тебе говорил.

— Да говорил, говорил... Неужели так никто и не довел до конца исследования этого... Как его там звали?

— Саиран Копатель. Нет, не довели, потому что никто не смог разгадать его вязи. Ты помнишь его историю?

— Да зачем она мне? Гадость эта...

— Гадость не гадость, а знать ее надо. Он же как все разрабатывал, находил древние вещички и передирал с них часть рун. Как он это делал, до сих пор никто не знает. Говорят, у него для этого артефакт какой-то был. Правда после его смерти он пропал.

— Ну и слава богам, что этот хрыч давным-давно загнулся.

— Вообще-то он загнулся не своей смертью.

— Че-е-его?

— Да, его убили.

— Что-то я такого не припомню в истории.

— А этого там и не пишут. Помнишь трактат про "Бунт Красных Поводков"?

— Да, восстание рабов в Империи.

— Бунт начался как раз в том месте, где жил Саиран. Его самого первого повесили взбунтовавшиеся рабы. Это уже потом они стали лавинообразно восставать, потому что контроль новых ошейников был нарушен. А Саирана к тому времени клевали вороны, и некому было исправить ситуацию. Не смотри на меня так, Жани. Это я сам узнал относительно недавно. Проходили через меня некоторые ценные бумаги, контрабандой переправляемые в Мазэмо. Вот там и было донесение тайной стражи Императора. Понятное дело, что Империи давно нет, но болтать обо всем этом не стоит. Это я тебе как другу рассказал, так что ты там особо не распространяйся.