— Я тебя понял, но пожалуйста не торопись с заключением контракта. Пошли в местный медотсек, посмотрим какой у тебя индекс интеллекта и нейроактивности. А уже потом будем принимать решение. — сказал Сергей и потянул девушку за собой.

Помещение медотсека с стройными рядами одинаковых медкапсул больше напоминало какое-то кладбище. Увидев посетителей, один из медиков подошел к ним.

— Чем могу помочь? — поинтересовался немного пухлый мужичек.

— Нужно у неё, — Сергей кивнул в сторону девушки -, проверить индекс интеллекта и нейроактивности, а еще лучше получить полную диагностическую карту.

— Это можно. Только она не член корпорации, а всего лишь гость и поэтому такое обследование будет стоит двести кредитов. — Немного замялся медик.

— Договорились. — Кивнул Сергей и перевел медику указанную сумму.

— Отлично. — медик довольно улыбнулся и повернулся к Лейлани. — Раздевайтесь и забирайтесь в капсулу. А я подготовлю режим общего тестирования организма.

Лейлани послушно разделась и быстро юркнула в капсулу, стараясь как можно удобнее устроиться на мягком ложе. Медик одобрительно кивнул, и крышка капсулы закрылась. У изголовья капсулы загорелось несколько индикаторов, а специалист закрыл глаза.

— Ну что скажете доктор? — Поинтересовался Сергей, когда мужчина открыл глаза.

— Тестирование еще идет. Но даже по внешнему виду понятно, что девушка не глупая. — Улыбнулся медик. — Где нашел такой экземпляр? Сразу видно, что не местная. И даже не из федерации. Внешне напоминает выходцев с Рилата. — Поделился своими мыслями мужичек.

— Возможно... Она не очень любит рассказывать о своем прошлом. — Сказал землянин.

В этот момент капсула пискнула, и крышка пошла вверх. Лейлани заёрзала в ложе. Сергей протянул комбинезон и отошел в сторону.

— Ну что сколько? — поинтересовалась девица, как только комбинезон застегнулся на ней.

— Неплохой результат. Ваш индекс интеллекта сто тридцать шесть единиц. Можете установить некоторые нейросети даже из четвертого поколения. — довольно заявил специалист.

— Здорово! — Взвизгнула от радости Лейлани так, что Сергей даже немного поморщился.

— Спасибо док. Лейлани пойдем в каюту. Нужно поговорить. — Сергей снова потянул девушку за локоть в жилой модуль.

Видимо сгорая от нетерпения, девушка на ходу принялась заполнять анкету в вооруженные силы федерации Нивэй.

— Подожди не отправляй. — Буркнул Сергей, проходя очередной поворот.

— Это еще почему? — Удивилась девица, подходя к своей каюте.

— Работа на федерацию для тебя мало перспективна. В конце контракта ты нечего не заработаешь, а может ещё потеряешь жизнь. — Пояснил Сергей.

— Да риск есть. Ну а что мне делать? Денег на нейросеть у меня нет. А без неё заработать не получиться много. Можно конечно попытать удачу на планете, но и там нужна нейросеть. — высказала свои мысли Лейлани.

— Рассуждаешь верно. Но кроме государственного контракта, можно посмотреть на предложения частных компаний. Например, даже корпорация 'Ринин' может взять тебя на работу.

— Государство дает гарантии, а корпорация таких гарантий не дает. Они могут обмануть в любой момент. — Возразила девушка.

— Во-первых, между тобой и корпорацией будет заключен контракт, описывающий условия работы. И эту условия стороны будут обязаны строго выполнять. И все без исключения корпорации стараются их выполнять. Во-вторых, государству обмануть тебя проще. И опротестовать это решение ты никак не сможешь. В их руках все функции власти.

— И все же я не хочу работать на незнакомых мне людей.

— Хорошо. Работай на меня. Мы с тобой заключим контракт на следующих условиях: я принимаю тебя на работу в личные помощники на срок два года. Устанавливаю максимально возможную для тебя нейросеть 'Пилот' четвертого поколения и предоставляю все необходимые базы знаний. Взамен ты обязуешься исполнять все мои приказы беспрекословно и в указанные сроки. В качестве компенсации за установку нейросети и покупку баз, ты отказываешься от оплаты труда на срок выполнения контракта. Исключением являются выплаты за добытые трофеи в ходе боевых действий. Ну как тебе условия?

Лейлани опешила от такого предложения и даже немного загрустила. Видимо в её девичьих мечтах были планы по уничтожению противника пачками, одним мановением пальчика. А где-то глубоко внутри уже зародился образ сильной и независимой женщины.

— Мне нужно подумать. — только и выдавила она.

— Думай. Только недолго. Скоро я улетаю с одним из кораблей в далекие и опасные системы. И возможно уже никогда не вернусь. — Пояснил Сергей с напускным драматизмом, и вышел из каюты.

Оставшиеся полтора часа свободного времени, Сергей решил провести за самым важным делом. Немного вздремнуть.

Девятнадцатый ангар был превращен в огромное поле боевых действий. Везде виднелись нагромождения какой-то битой мебели и кусков обшивки кораблей. Были даже смонтированы муляжи каких-то зданий и небольших ангаров. В общем такому нагромождению позавидовал бы любой земной пейнтбольный клуб.

Желающие собиралась в две больших кучи. Сергей был облачен в свой старый скаф, доставшийся ему от Роэк' Твера. Черное покрытие скафа очень нравилось землянину. И на его взгляд выгодно подчеркивало мускулатуру.

Землянин окинул взглядом видимую часть помещения ангара. Отыскать глазами довольное лицо Краста не составило труда. Он стоял рядом с небольшой группой уже знакомых ему людей.

— Я думал не придешь. Ваша инженерная братия не очень любит такие игры. — Довольно улыбнулся пилот.

— На моей планете есть что-то подобное. Немного увлекался. — Пояснил землянин. — Кстати какие правила?

— Правила простые, выбить всех представителей вражеского отряда. Это вообще полигон для отработки действий наземных штурмовых подразделений. Есть еще один для штурмовиков абордажников в соседнем ангаре. Но там, наверное, завтра будем тренироваться. — Пояснил пилот. — Какое оружие используешь?

— Сейчас использую 'Усгон-28НР' в модификации крепления под левую руку. Раньше был 'Аркам РВ-14М'. Но он оказался не очень эффективен против серьезного противника.

Краст понимающе кивнул.

— Модификанты для кожного покрова, мышц, нервных волокон не делал? — Уточнил пилот.

— Нет. Я же инженер.

— Угу. Поэтому у тебя на счету две уничтоженных штурмовых группы. — Улыбнулся Краст.

— Похоже о моих похождениях здесь уже всем известно. — Сергей внутренне скривился. Ему не хотелось распространяться об этом.

— Не переживай. У каждого здесь присутствующего уже по паре десятков боевых столкновений. У наёмника жизнь такая. Просто люди твоей специальности редко доводят дело до боевого контакта. Чаще все решается через суд.

— Там другого выхода не было. Или я или меня. Кстати, а чем стрелять будем?

— Вот этим. — Краст достал из большого ящика Оширский комплекс 'Корза-109'. — Здесь зарядные модули с маркерами. Попадания регистрирует командная сеть и передает штабному искину. Так что все честно.

— Новенький, у тебя есть боевая подготовка? Базы? — Уточнил подошедший мужчина.

— Это Гийвата. Он командир наземного штурмового отряда. Сегодня он командует нашим отрядом. — Представил его пилот.

— Базы 'Тактика малых групп', 'Боевые операции' и 'Легкое ручное оружие' все второго ранга. 'Силовые щиты' и 'Тяжелое оружие' четвертого ранга. Подготовки нет. — Ответил землянин.

— Угу. Но две группы охотников за головами ты сделал. И не говори, что случайно. — Гийвата посмотрел пристально на землянина. — Ладно будешь в одно группе с Крастом, Назифом, Ферко и Асии. Они за тобой присмотрят. Я включил тебя в список.

В туже секунду что-то тихо пискнуло и перед глазами высветилась тактическая схема будущего поля боя. 'Оказывается здесь и тактический комп есть' подумал про себя Сергей. Теперь все бойцы его группы выделялись зеленой рамкой, а остальные желтой. Видимо Краст заметил его замешательство.

— Все нормально? — уточнил он.

— Да. Я просто не знал, что в моём старом скафе есть тактический комп. Он достался мне в подарок от старого владельца. Здесь эта функция была деактивирована.

Еле слышный щелчок известил о подключении к командной частоте и в голове сразу зазвучал голос командира отряда.

— Это Гийвата. Всем пятиминутная готовность. Группы на позиции. Повторяю, начало через пять минут.

Канал снова переключился на частоту группы и голос Краста скомандовал двигаться за ним. Тактический комп получил новые указания, и карта сектора вспыхнула полупрозрачными отметками. Сергею выделили место чуть с краю основного прохода. В нескольких метрах от него разместился Ферко. Их задачей было встретить перекрестным огнем идущую здесь группу противника. В это время Краст с четырьмя бойцами должен выйти в тыл противнику и уничтожить командира. После чего группы противника, лишившиеся централизованного командования, станут более легкой мишенью.

Сначала все шло по плану. На позицию Сергея поперли два отряда, которые удалось относительно просто положить перекрестным огнем. Ценой победы стала условно раненая нога и три пустых зарядных модуля к штурмовому комплексу. Пара бойцов ушла, но это было уже не важно. Тактическая схема показывала, как группа Краста прорвалась к вражеской базе и приступила к зачистке. По мнению Сергея, все шло хорошо, но Ферко напрягся. А через пять минут стало ясно почему. Сначала выкрученные на полную мощность микрофоны скафа уловили легкий шелест за одной из куч мусора. А через пару секунд шелест повторился, и сразу же в канале группы Ферко приказал землянину не высовываться. Сам же боец мелкими перебежками поменял позицию и залег за каким-то крупным обломком штурмовика. Спустя еще десяток секунд из-за кучи мусора показались четверо бойцов. Двое держали на мушке старую позицию Ферко, один позицию Сергея и один прикрывал тылы группы. Видимо это был такой же боевой отряд, как и тот что возглавлял Краст. Противник медленно приближался к позиции землянина. Сергей видел картинку, которую передавал Ферко в командную сеть. Когда до позиции землянина оставались считанные метры, Ферко открыл огонь по противнику. Троих сразу 'срезало' длинной очередью, четвертый боец успел отскочить в сторону. Видимо он подумал, что группа сменила позиции и пригибаясь побежал прямиком к Сергею. Молодому человеку больше ничего не оставалось как высунуться и расстрелять бегущего к нему в пол оборота противника.

— У нас чисто. — Сказал Ферко в командном канале, как только 'убитый' землянином обвёлся синей рамкой уничтоженной цели.

— Отлично. Группы на исходную. Будем разбирать ваши действия. — Прозвучал в командном канале голос Гийвата.

Из пятнадцатиминутного 'разбора полетов' землянин понял одно, пока что он 'мясо'. И без поддержки Ферко его бы уже несколько раз подстрелили. Хотя по мнению Сергея для новичка он держался неплохо.

Остальные 'бои' в тот день прошли примерно с одинаковым результатом для землянина. Его несколько раз 'убивали' либо ранили в конечности. Пару раз ему удалось выйти из боя 'живым и здоровым', но это были скорее исключения из правил. В свою каюту Сергей попал только через десять часов смертельно уставшим. Надоевший скаф отправился в шкаф, а землянин поплелся в душ, после чего спать.

Утро оказалось не очень веселым. Все же за прошедшие два месяца Сергей отвык от нагрузок и мышцы в ногах и спине немного болели. К тому же стоило воспользоваться разгонной дозой и ускорить обучение. Отметив на схеме станции медицинский отсек, молодой человек поковылял к местному пилюлькину.

Топать пришлось недолго, но вымотанный организм просил пощады.

— Здравствуйте! Есть кто живой? — Сергей прошел через раскрывшиеся двери и оказался в просторном белом помещении. Большая его часть все так же была заставлена медкапсулами и операционными комплексами. Рядом с одной из стен стоял большой стеллаж с картриджами-расходниками.

— Здравствуйте! Я Моран. Чем могу помочь? — к Сергею подошел один трех медработников, бродивших вдоль саркофагов.

— Хотел использовать разгонный препарат. — Землянин достал из кармана ребристый цилиндрик и показал Морану.

— Без проблем. Операционный комплекс номер четырнадцать. Раздевайтесь, комбинезон и все предметы в этот ящик. Здесь никто нечего не возьмет. — Мужчина ткнул пальцем в сторону одной из больших капсул. Её крышка начала медленно подниматься.

Раздевшись и устроившись на мягком ложе, Сергей протянул цилиндрик с разгонным препаратом врачу.

— Что-то еще кроме разгона хотите сделать? Я просто заметил, что вам мешает растительность на лице. Могу убрать. — Уточнил специалист.

— Э-э-э... У вас еще и бреют? — Удивился Сергей.

— Я могу удалить её вместе с волосяными луковицами. Если конечно это для вас приемлемо. Да и засеките оставшееся время для полной загрузки базы.

— Хорошо. Тогда уберите только бороду и усы. Волосы на голове и брови оставьте. А до конца загрузки осталось сто восемь часов. — Уточни Сергей.

— Хорошо. Тогда ложитесь. Этот препарат вызывает небольшой дискомфорт во время применения. Будет немного больно. — Пробормотал специалист. Стоило землянину по удобнее устроиться, как врач ткнул торцом цилиндрика ему в висок.

Молодой человек успел почувствовать, как что-то острое вонзилось в плоть и тело пробила жуткая боль. Через секунду мир потемнел, и землянин потерял сознание.

Сергей ощущал себя висящим в пустоте. Вокруг подрагивали блестящие линии. Они периодически тускнели и снова вспыхивали. Иногда по ним пробегали искорки и радужные всполохи. Чей-то настойчивый голос приказал прикоснуться к одной из них. Молодо человек поспешил выполнить приказ и сразу ощутил тысячи и сотни тысяч голосов. Они звучали в голове неразборчивой какофонией. Но стоило Сергею прислушаться к какому-то из них, и он становился отчетливее, убирая остальные голоса на второй план. Землянин перебирал голоса в струнах несколько часов, по переменно сосредотачиваясь на каждом из них. Попытавшись что-то изменить в одной из струн, Сергей пустил по ней только легкую рябь. Вскоре это ему надоело.

В туже секунду откуда-то пришла волна удовлетворения и похвалы. Сергей отстранённо подумал, что так хвалят щенка, который выполнил команду хозяина. Незримый 'учитель' снова приказал коснуться струн, но у землянина этого не получилось. Его руки пропали, а тело превратилось в пылающий шар. Сергей запаниковал. В туже секунду перед ним появился такой же шар и выпустил тонкий жгутик, потом еще один и еще, еще, еще. Через пару секунд их было несколько десятков. Жгутики мелко подрагивали, направляясь в разные стороны.

Вот один из них коснулся серебристой струны. Жгутик сразу наполнился сиянием и легкий свет за пульсировал в нем. Тоже самое неизвестный 'учитель' повторил с остальными жгутиками. Результат был одинаков.

Настойчивый шёпот потребовал повторить тоже самое и землянин сосредоточился представляя, как из его пылающего тела-шара растут жгутики. В начале не получалось. Светящаяся оболочка как будто мешала. Но после нескольких часов мучений появился первый жгутик. Тонкий и немного бледный отросток аккуратно ткнулся в одну из серебристых струн, и в голову Сергея тут же ударила знакомая какофония. Снова похвала от учителя и снова требование сделать лучше. Второй жгутик удалось отрастить еще спустя пару часов, после чего Сергей примерно понял принцип и стал выпускать отростки каждые несколько минут. Но его предел ограничился пятью жгутиками. При попытке создать шестой, один из уже созданных пропадал, освобождая место новому.