Исток. Том первый. Часть I

— 'Удачи, Ан-До. Если добычи не будет — возвращайся, и я попробую приманить зверя. Сейчас это нежелательно, потому что я и без того сильно ослаб — даже дар Всеотца не всесилен в моих руках'. — Молча киваю и подхожу к контейнеру. Посредством нехитрых манипуляций с простым механическим замком я его открыл и вытащил на свет аккуратную стопку одежды. Полный комплект, если посмотреть — разве что обуви не было, которая, вопреки всему, сохранилась на моих ногах в целости и сохранности, не считая десятка царапин, испещривших чёрную кожу. Переоблачившись, я покинул укрытие, у самого входа преодолев какую-то прозрачную пленку. Кулиппе очень серьезно подошёл к безопасности этой стоянки...

Глава 27

Идти по пустоши, не имея в теле той самой, прежней силы, было откровенно страшно, но я быстро вышел на след и выбросил из головы пессимистичные мысли. Я — это я, и мало какой мутант из знакомых мне сможет противостоять моей способности поглощать плоть.

Добыча в этот раз была обильной, но предо мной практически беззащитной — стоило мне впитать первого клыкаря из дремлющей в овраге пятерки, и остальные для меня опасности уже практически не представляли. По крайней мере, в сравнении с десятком куда как более опасных тварей... Первого мутанта я впитал за десять секунд, пока его собратья приходили в себя. Спали они, стоит сказать, как убитые — я пусть и не шумел, но почуять моё приближение они были должны. Увидев этих спящих мутантов, из которых только ближайший ко мне настороженно вслушивался в ночную тишину, невольно порадовался — вместо крайне неприятного боя меня ждал обеденный стол. Второй и третий клыкари рухнули к моим ногам, заливая всё вокруг кровью, а оставшаяся пара попыталась убежать. Не без труда, но я нагнал сначала одного, а потом и второго мутанта, там же их и употребив. Из двух оставшихся в овражке туш одна должна была послужить мне материалом для изменения цвета когтей, а еще одна пойдёт на мясо для Кулиппе. Я очень сомневался, что в последние дни он нормально питался. Сторожить стоянку и одновременно лечить меня — занятие наверняка непростое.

Поглотив предпоследнего клыкаря я закинул было оставшуюся тушу на плечо, но неожиданно пронзившая голову боль повалила меня на землю. Перед глазами плясали пятна, а звезды, и без того многочисленные, заполонили собою вообще весь небосвод... А потом всё резко пропало. Я лежал рядом с трупом мутанта и недоумевал — что это такое было? Голову мне, вроде как, не повреждали... Неужто повышение интеллекта таким образом дало о себе знать? Вот же кретин! Мне было так сложно сходить на охоту, и только после этого распределять параметры? Убегут они куда-то, что ли? Я поднялся на ноги и, — теперь уже аккуратно, — поднял тушу и трусцой направился в сторону лагеря, постоянно озираясь. Пусть зверья вокруг видно не было, но я очень не хотел свалиться с головной болью, наткнувшись на какого-нибудь хищника...

К счастью, до убежища я добрался без приключений, и, оставив Кулиппе самостоятельно готовить себе ужин, забрался в свой угол и почти моментально уснул.

* * *

Автоматон-гуманоид резко повернул голову в сторону солнца и тут же вскинул оружие, но уже через секунду его, как и весь конвой, разбросало в стороны ударной волной. Три боевые платформы, едва показавшись над горизонтом, разом отстреляли весь боекомплект, уничтожив трех автоматонов-бойцов и больше двадцати ботов обслуги, ничего, кроме снарядов, при этом не лишившись. Вслед им умчался десяток управляемых ракет, но целей они не достигли — их сбили на подлёте. Уже давно люди нащупали верную тактику и успешно ею пользовались, а автоматоны пока не могли ничего противопоставить таким налётам. Зенитные установки и автономные радарные комплексы уже производились на заводах Системы, но прежде чем их доставят пройдёт много времени. Люди поверят в свои силы, расслабятся... И будут раздавлены неудержимой поступью идеальной системы для ведения войны, пусть даже Центр выделил для этой задачи жалкие четыре процента от ресурсов Системы.

Гуманоид, глядя на суетящихся у подбитых машин ремонтных ботов, дал команду на охрану периметра. Поначалу отряды просто бросали подбитых автоматонов, но теперь предварительно снимали с них всё то, что можно было снять, после чего уничтожали остальное. Причиной послужили многочисленные отчёты о том, что люди, выбив из отряда несколько машин, выжидали и разбирали их на части, используя добытое для конструирования своих боевых платформ. Тем временем голые остовы с несъемной электроникой вспыхнули, и отряд, перестроившись, продолжил движение. Люди могли сколь угодно много устраивать такие засады, теша себя тем, что автоматоны ничего не могут им противопоставить, но и они должны понимать — долго подобное продолжаться не может.

* * *

Я распахнул глаза и улыбнулся — ни тело, ни голова не болели, а показатель здоровья застыл на максимальной отметке. Неподалеку раздавался храп сьявла, а в пещеру, беспрепятственно минуя сигнальный барьер, проникали солнечные лучи. Значит, уже день, и проспал я по меньшей мере двенадцать часов, если не считать времени до охоты на клыкарей. Если тогда я восстанавливал нанесенные самому себе повреждения, то теперь, похоже, отходил от увеличения интеллекта сразу в два раза, и подкосившая меня на охоте головная боль тому явное доказательство — шутки с организмом плохи. Особенно — с неокрепшим и доведенным до истощения.

Я поднялся на ноги и, выбравшись наружу, приступил к разминке, стараясь отслеживать изменения в теле. Но то ли простые физические упражнения не выходили за границы возможностей моего тела, то ли я подсознательно себя ограничивал, но никаких повреждений или намеков на активацию регенерации я не ощущал. Тем временем разминочный комплекс подошел к своему логическому завершению. Разгоряченное тело полыхало изнутри, требуя дать выход бурлящей в мышцах энергии, и я, здраво рассудив, что Кулиппе уже должен был достаточно отдохнуть, спустился в пещеру и попытался растолкать сьявла. Тот, к моему вящему удивлению, вставал с трудом.

— 'Кулиппе, ты в норме? Если нет, то я пойду на охоту и попробую изменить цвет когтей'. — Сьявл поднялся на ноги и покачал головой.

— 'Нет, Ан-До, я здоров и полон сил. Среди своих сородичей я редко уставал так сильно, как сейчас — жрецы пусть и активно участвуют в жизни племени, но до полного истощения, как со мной вчера, доходит редко'. — Кулиппе покосился на практически нетронутый мною контейнер. — 'Сейчас я буду развоплощать свои заклятья, собирая с них силу, а ты разберись с боксом. Или собираешься его тащить с собой? Хочу заметить, что весит он полтора десятка килограмм. Не самая лёгкая ноша'.

— 'Прямо сейчас этим и займусь, спасибо, что напомнил'. — Я, кивнув благодарно, подошёл к контейнеру. Тот всё так же стоял в углу — разве что крышка была прихлопнута. Ну, посмотрим, чем, кроме одежды и относительного доверия, меня решили отблагодарить.

Свою катану сразу отложил в сторону, после чего открыл небольшой кейс, в котором на чёрном пористом материале лежали маленькие, состоящие из маленьких шестиугольных сегментов, шарики. Взял один в руки и, сфокусировав взгляд, с трудом поборол желание отбросить его как можно дальше.

'Газовая граната 'Кобра'.

Категория: Ручное метательное

Площадь эффективного воздействия: 25кв/м.

Ранг по таблице Коалиции Военных: D

Описание: Несмотря на крайне малые размеры, 'Кобра' несёт в себе стерниты, вызывающие раздражение и повреждение всех слизистых организма. Последствиями длительного (2-5сек) воздействия газа является поражение нервной системы, слабость в мышцах, боли в суставах, судороги, кратковременная потеря сознания и паралич. При продолжительном нахождении в области поражения возможен летальный исход. В действие приводится посредством удара о твёрдую поверхность, предварительная активация не требуется'.

Разорвётся такая в пещере, и, если не выберешься за несколько секунд, можно записывать себя в мертвецы. Вторую похожую коробочку я открывал очень аккуратно — а вдруг там что-то еще более опасное, чем эти названные именем змеи гранаты?

'Газовая граната 'Ифрит'.

Категория: Ручное метательное

Площадь эффективного воздействия: 10кв/м.

Ранг по таблице Коалиции Военных: B

Описание: Несмотря на крайне малые размеры, 'Ифрит' несёт в себе одноимённый газ, , в подавляющем большинстве случаев вызывающее летальный исход, вещество. При воздействии на слизистые оболочки вызывает стремительное отмирание поврежденных клеток, а при контакте с кожей появляются нарывные раны, чрезмерно подверженные инфекционным заболеваниям. Степень повреждения зависит от близости к гранате в момент разрыва и от наличия защитных средств. В действие приводится посредством удара о твёрдую поверхность, предварительная активация не требуется'.

Спасенные мною люди точно были беженцами? Подобное оружие вообще не должно существовать! Да, всего три гранаты в упаковке, но эффект! Я закрыл кейс и отнёс его в самый дальний угол пещеры, после чего заложил камнями. Сомневаюсь, что кто-то будет здесь копаться, так что о том, что это бесчеловечное оружие найдут, можно не волноваться.

— 'Ан-До, что ты делал?' — Спросил Кулиппе, как только я вернулся к контейнеру.

— 'Прятал то, чего вообще не должно быть. Газовая граната со страшным эффектом. Попасть под действие такой и врагу не пожелаешь'. — Следующим предметом, изъятым из контейнера, оказался комплект безобидных мин-хлопушек, единственным назначением которых было предупреждать о приближающемся противнике... Или запугивать его же — подобными пользовался Шавер, когда мы укрывались в многоэтажке. Полезная в, если можно так выразиться, быту, вещь, но в пустоши... Куда её устанавливать? Разве что в пещерах и подземельях пригодиться, но на себе смысла таскать нет. В инвентарь. А вот дальше лежал странный предмет, к которому интерфейс не мог вывести описание. Черная пластинка с изображением алого черепа с дырой во лбу и перекрещенных костлявых рук, сжимающих пистолеты. Отшлифована была только лицевая грань, а все остальные на ощупь напоминали шершавый камень.

— 'Кулиппе, не знаешь, что это?' — Я продемонстрировал напарнику странный предмет, но сьявл лишь покачал головой.

— 'Не имею ни малейшего понятия, Ан-До. Впервые вижу подобную эмблему'. — Я шумно выдохнул и отправил пластинку в инвентарь — до лучших времён, как говорится. Ну и последний предмет, лежащий на самом дне — массивный планшет с небольшим дисплеем, но крайне толстым корпусом. По кромке шел причудливый узор, а на торце зияло несколько разъемов — один для чипов с базами данных, и еще один, с закругленными концами, для чего-то еще. — 'Старое поколение переносных устройств. Мне о таких только рассказывали'.

— 'А выглядит новым'. — Отметил я, со всех сторон рассматривая планшет. На торце обнаружилась одна-единственная кнопка, на которую я, недолго думая, поспешил нажать. Экран вспыхнул, и в его центре появилось стилизованное изображение какой-то лапы, а из незамеченной ранее выемки с нижнего края выглянула тонкая игла. — 'Это еще что за чудеса? Что-то вставить надо?'.

Сьявл подошел и принял устройство из моих рук, придирчиво его осмотрел и выключил, практически сразу включив обратно. Повторилась увиденная нами картина — лапа и игла.

— 'Может, палец приложить надо?' — Сьявл, осознав смысл мною сказанного, тут же выудил из инвентаря маленький флакон, из которого сцедил каплю на иглу, но ничего не произошло.

— 'На иглу ничего не нанесено, яда нет. Сейчас раствор испариться и можешь прикладывать палец'. — Кулиппе вручил мне планшет, и мы стали ждать. Прошло несколько минут, и только тогда я, пару раз мягко коснувшись иглы и убедившись, что она сухая, уколол палец. Лапа с экрана пропала, а через десяток секунд на её месте появился почти привычный мне интерфейс.

'Предыдущая активация: пять тысяч шестьсот двадцать один день назад. Новый владелец внесён в память. Желаете задать настройки безопасности? Да/Нет'.

Нет, пока не желаю. Ознакомлюсь с содержимым и тогда посмотрю, что там за настройки безопасности... Три больших иконки — сеть, карта и данные. Сеть ожидаемо не работала, а вот карта... Главным её отличием от уже увиденных мною вариаций было полное отсутствие информации о занятых людьми территориях и, — внимание! — подробная схема земель мутантов! Как минимум тридцать отметок городов и в два раза большее — поселений там, куда люди даже заходить бояться! Пусть даже этот планшет очень стар, но города очень, очень редко переносят с места на место. Подарок судьбы, не иначе... Открываю данные, но там, кроме одного зашифрованного, требующего пароль из ста двадцати восьми символов, файла, ничего не было. Но карта земель мутантов...! В нашей ситуации — бесценное сокровище, благодаря которому мы будем не бесцельно бродить по пустоши, а знать, куда именно нужно идти!

— 'Кулиппе...'.

— 'Вижу'. — Сьявл всё это время наблюдал со стороны. — 'Ты всё разобрал?'.

— 'Всё. Выдвигаемся?'. — Я на всякий случай окинул пещеру взглядом. — 'Самая жара стоит... Но и на зверьё шансов наткнуться меньше, они в такую жару навряд ли ходят'.

Я убрал всё, что мог, в заметно увеличившийся инвентарь — в итоге мне даже в руках ничего нести было не надо. Разве что то, что осталось от освежеванного напарником клыкаря не бросать, а пустить-таки в дело, перекрасив когти...

— 'Я забыл, что хотел попробовать изменить цвет когтей. Да и тушу бросать жалко'. — Я кивнул в сторону всего 'несъедобного'. — 'Думаю, за четверть часа управлюсь. А получится или нет — неважно, всё равно побежим'.

— 'Пробуй, я посторожу. Заклятья я уже убрал, а новые устанавливать слишком долго. Придётся по старинке...'. — Сьявл вздохнул, а я, благодарно кивнув, уселся перед останками клыкаря. Обе руки положил на труп, так, чтобы отчётливо видеть свои когти, и сконцентрировался на цели. Только цвет, ничего больше! Просто изменить цвет!

Медленно, словно нехотя, металлический блеск начал тускнеть, и, начиная с кончиков когтей, приобретать бледно-розовый оттенок. Одновременно мясо под моими ладонями стремительно растворялось, и в какой-то момент я подумал даже, что его на весь процесс не хватит, но через несколько секунд скорость изменения цвета увеличилась, а мясо наоборот стало поглощаться медленнее...

Я смотрел на бледно-серые когти, которые ни в какую не желали приобретать необходимый оттенок, и пытался здраво оценить результаты эксперимента. Первое — поставленной цели я добился только отчасти, лишив своё оружие металлического блеска, да и в глаза когти теперь так не бросаются, но до нужного цвета им еще далеко. Быть может, если бы я не бродил дни напролёт под жарким солнцем пустоши, то бледность 'кожи' на запястьях не бросалась бы в глаза, но я-то бродил! И оттенок кожи приобрел соответствующий, чуть-чуть не дотягивающий до того, чтобы его можно было смело называть смуглым. На останки туши попробовал перекрасить частичку кожи, чтобы просто удостовериться в возможности подобного, и это у меня вышло хорошо — практически без затрат и быстро, но материала на смену оттенка всего тела не хватило бы никак, и я решил отложить дело на потом, хорошенько обдумав, так ли мне это нужно. А пока нужно было выдвигаться в путь. Солнце начало медленно клониться к горизонту, потихоньку забирая с собой жару, а значит и нам задерживаться не стоит. Днём шансов встретить хищника намного меньше, чем ночью.