Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

-…не клюнут, -на одном дыхании высказал заместитель диктатора, как и другие члены верховного совета республики жадно наблюдавший за пиктограммами транспортников, кружащихся над картой охваченного мятежом города.

Собранные через спутники и уточнённые самолётами данные показывали два продолжающихся крупных столкновения между магами и не меньше десятка более мелких. Мелкие не важны — это одни добрые соседи, пользуясь воцарившейся смутой, грабят и сводят давние счёты с другими добрыми соседями. А вот подходящая к концу битва в крупнейшем магическом университете союзного домена, как его называют местные — академии первичных искусств — имела первостепенное значение. Где-то там, возможно, остались маги-портальщики, которых необходимо защитить и вывести в безопасное место любой ценой. Да и просто помочь союзникам будет совсем не лишним. Жаль, у них не так много сил, а до подхода мобильных армий ещё не меньше шестидесяти часов и это в лучшем случае.

-Не клюнут, -повторил заместитель, -не будут они палить по нам из своей хреновины пока мы в воздухе. Надо спускаться, иначе студентов добьют окончательно.

Интеллект Рассвет молчал. Его аватар, нарисованный мальчишка в мундире не по размеру, внимательно смотрел на интерактивную карту отражающую полёт транспортников и истребителей прикрытия над столицей домена.

Говорить, что он смотрит куда-то, относительно искусственного интеллекта, не верно. Он одновременно воспринимает мир бесчисленным числом информационных потоков. Но его аватар, голографический интерфейс для общения с людьми, пристально вглядывался в карту. Заместитель Диктатора, несменяемого лидера молодой республики, вздохнул и решил для себя, что если за пять минут ничего не произойдёт, то он будет настаивать на немедленной высадке десанта. Затея поймать тепловую пушку неизвестных на живца, отдавала изрядным авантюризмом. Особенно учитывая, что живцом выступали огромные транспортные самолёты с полутора сотней солдат на борту каждый. Но и определённый резон в предложении интеллекта Рассвета также имелся. Тепловое оружие неизвестных действовало в строго ограниченном объёме пространства и не могло следовать за быстро движущейся целью. С большой вероятностью транспортник и, тем более, истребитель, успеют выйти из зоны поражения до получения критических повреждений. Сталкиваясь со всё новыми проявлениями неизвестного оружия, Рассвет собирал данные и полагал, что теперь может по косвенным признакам, заранее определить его активацию и быстро найти точку, откуда выстрелило это загадочное оружие. Ситуацию затрудняло то, что стреляло оно отнюдь не по прямой и, вдобавок, паранормалы похоже могли каким-то образом заранее выстраивать путь, по которому пройдёт неведомое тепловое воздействие и путь этот мог быть с каким угодно числом поворотов. И всё же Рассвет полагал, что успеет просчитать исходную точку откуда вышло воздействие и выдать координаты цели носящимся над столицей Аш-амоном «чеглокам».

Шли минуты.

Неизвестный враг не спешил раскрывать своё тайное оружие, пытаясь сбить им кружащие над головой мишени. Почуял ловушку? Бережёт его мощь для каких-то других целей? Просто медлит? Нет ответа.

Машины кружили. Но кружить слишком долго они не могли. Сражение за академию первичных искусств подходило к концу и если земляне собирались вмешаться в него, то это требовалось сделать как можно скорее. Ещё немного промедлить и будет слишком поздно.

-Не клюнут, -выдохнул заместитель диктатора, исполняющий функции руководителя в рабочей группе, обеспечивающей управление и поддержку операции по высадке воздушного десанта. Интеллект Рассвет входил в группу на обычных правах, как любой другой член верховного совета молодой республики. И не важно, что именно он сейчас обеспечивал тактическую поддержку пилотов и готовящегося к высадке десанта. Стратегически важные решения интеллект должен был согласовывать с другими членами верховного совета, входящими в рабочую группу.

Ждём. Ещё немного.

Его предложение приняли не без сомнений, но всё же приняли. Вот только транспорты кружили, а неизвестный враг отнюдь не спешил в очередной раз воспользоваться тем, что земляне прозвали «тепловой пушкой». Он точно что-то заподозрил или…

-Я знал, что они не выдержат, -улыбаясь сказал нарисованный мальчишка и соврал. На самом деле он не знал, расчёт вероятностей давал отношение четырёх к одному, но, в условиях катастрофического информационного голода, не следовало особенно сильно доверять вероятностям расчётам.

-Координаты исходной точки, с погрешностью в пару сотен метров переданы пилотам чеглоков, -произнесли нарисованные губы.

Один из членов верховного совета засомневался: -Сотни метров, не слишком ли велик разброс?

-Предполагается две дополнительных коррекции координат цели, -объяснил Рассвет. —Первая во время захода истребителей. Проведена успешно, предполагаемый разброс составляет не более шестидесяти метров. Вторая непосредственно в системе наведения уже выпущенных ракет на подлёте к цели. Разброс до трёх метров. Цель успешно поражена. Полученные с ракет изображения уничтоженной цели выведены на экраны.

На больших настенных мониторах сменяли друг друга несколько слегка размазанных изображений открытого портала в другой мир и замершей на его фоне группы магов и какой-то непонятной штуки. То, что располагалось за порталом тонуло в туманной дымке, а вот изображение непонятной штуки получилось достаточно отчётливым.

-Это точно какая-то техническая хрень, -высказался советник.

Рассвет согласился с ним: -Предварительный анализ даёт почти стопроцентное подтверждение, что перед нами неизвестное, но функционирующее, техническое устройство. Предположений по выполняемым им функций по-прежнему два: открытие портала или наведение тепловой пушки. Возможно совмещение функций.

Рассматривающий сделанные ракетами перед столкновением снимки, заместитель диктатора опомнился и грозно потребовал: -Повреждения транспортника?

-Некритичные, высадке десанта не помешают, -ответил Рассвет.

Лицо заместителя отразило облегчение, а он сам, похоже, не замечал этого. —Начать высадку десанта.

-Высадка уже идёт, -отчитался Рассвет. —Закончено первоначальное развёртывание двух, из четырёх роёв, имеющихся на борту транспортника исполняющего роль летающего штаба и авианосца-носителя для беспилотников. Под контролем операторов, остающихся в безопасности на борту летающего тактического штаба, рои беспилотников приступили к зачистке места высадки десанта.

Преподаватель академии, архимаг АшШиклак, согнулся в приступе удушающего кашля.

Вот и всё. Проникший в организм яд он ещё сможет одолеть, но скоро проклятые твароводы доберутся и до него, и до учеников. Вот уже не думал, что кто-то из этих оболтусов, славных лишь богатыми и знатными родственниками, сможет так долго продержаться в жестокой мясорубке, в которую превратилась битва за академию. Однако же продержались. Не все, далеко не все, но хотя бы кто-то. Похоже он, АшШиклак, не такой уж плохой учитель, если некоторые из его учеников смогли до сих пор оставаться в живых. Но это не важно, всё равно им скоро конец. Их прижали к внешней стене и вот-вот выбьют из развалин последней учебной башни, кажется это башня артефакторов — костяных резчиков, и дальше жизнюкам останется перестрелять немногих выживших, словно фигурки в тире.

Видимо стоило смирить гордыню и послушаться приказа так называемой коллегии аристократов, вздумавших управлять доменом в отсутствии Повелителя.

-Не в отсутствии, -мысленно поправил себя АшШиклак продолжая кашлять, выплёвывая кровяные сгустки, ещё недавно бывшие его внутренностями. —Повелитель мёртв. По-настоящему мёртв, сейчас это совершенно очевидно. И ты, приятель, и эти идиоты из числа твоих учеников, почему-то поверившие тебе и остальным архимагам и оставшиеся защищать академию — вы все здорово прогадали. Но это не важно. Всё равно вы все скоро присоединитесь к Повелителю Аш-амомном.

Занятый борьбой с проникшим в тело ядом, АшШиклак на какое-то время выпал из бушующей вокруг битвы. Хорошо ещё, что кто-то из учеников оттащил загибающегося в кашле и рефлекторно терзающего собственное горло учителя за обломок стены. Выпрыгнувшая из-под земли, уже за границей защитного щита и успевшая укусить в ногу мелкая тварь впрыснула какой-то особенно поганый яд. Практикующие магию смерти высшие мало восприимчивы к ядам животного происхождения, но не в этот раз. Яд одновременно убивал АшШиклака несколькими различными способами и ему стоило труда ограничивать действие впрыснутой в тело отравы. Одно время он думал, что не справиться, но всё же сумел разложить и сам яд и все его производные на безвредные составляющие.

Протолкнув в истерзанное горло порцию живительного воздуха, АшШиклак откашлял последнюю порцию тёмной, с маленькими чёрными сгустками, крови, как смог вытер губы рукавом измазанной мантии и огляделся. Увиденное изумило архимага.

Напор твареводов ослаб или даже прекратился полностью, только их безмозглые творения ещё пытались залезть на позиции некромантов, но уничтожались выжившими учениками. А сами твареводы что есть сил сражались с новым противником, свалившимся на них буквально с неба. Позже ученики расскажут АшШиклаку то, что он пропустил, пытаясь справиться с удушьем, гниющей на месте укуса плотью и распространявшемся по кровеносной системе ядом. Как с неба упали десятки, если не сотни, молний и наступившая ночь озарилась тысячами огней. Как быстрокрылые железные птицы промелькнули над головами и установленный жизнюками общий щит разбился под слаженным ударом железных птиц.

Наёмники попытались достать пролетевших мимо и заходящих на повторный заход птиц плетями концентрированного света, но на них накинулись мелкие железные птицы чужаков, отвлекли, а затем вернулись большие и снова обрушили с неба на землю огонь и дым, заканчивая то, что уже начали.

Потом с неба стали сыпаться чёрные фигуры. Их почти не видно в ночи, хотя ночь и озарена сотней пожаров, но их мелькающий свет неверен и порой только путает, скрывая очертания предметов. Закованные с ног до головы в доспехи гиганты падали на перепаханную гневом железных птиц землю, но почти тут же выпрямлялись и вступали в бой. По оружию и броне, в них узнали солдат той странной республики, где правят низшие, с которой, волей Повелителя, дружен их домен. И славен в своей мудрости Повелитель, что он решил дружить с республикой, у которой есть падающие с неба воины в массивных чёрных доспехах похожие на ожившие статуи рыцарей или на призванных демонов, но не на обычных людей. Тем более они не были похожи на низших, если только это правда и в республике, не считая электронных богов, правит бессильный низший и её солдаты тоже низшие. Закованные в чёрное железо воины сеяли вокруг себя огонь и смерть, но каким-то чудом не попадали случайно ни в друг друга, ни в испуганных некромантов выглядывающих из развалин башен, где они уже было приготовились умереть.

К этому моменту АшШиклак успел справиться с отравой в своей крови и с удивлением, не без доли страха, разглядывал воинов загадочной республики, пришедших им на помощь. Воины заканчивали добавить наёмников, тех из них, кто не успел вовремя сбежать с битвы превратившейся в бойню, вот только на месте избиваемых оказались сами наёмники.

АшШиклак смотрел не глазами, а духом и потому темнота и неверный свет сотен костров и резких, больше ослепляющих, чем освещающих, вспышек заклинаний не мешал ему. Он видел, как мелкие железные птицы, называемые чужаками дронами, падают на головы спешно отступающих твареводов. Видел, как они парят над развалинами академии, наблюдая с высоты, несмотря на темноту и не позволяют приблизиться никому незамеченному. АшШиклак видел, как слаженно, будто они все были пальцами одной руки или их направлял чей-то невидимый голос, железные воины уничтожают пытающихся обороняться магов. Вот тройка жизнюков вместе держат щит и ещё двое готовят под его прикрытием какое-то заклинание. Стреляющее железными шариками оружие одного воина не может пробить радужный щит, рикошетя с искрами и визгом. Тотчас ещё семеро других железных солдат разворачиваются в его сторону и слаженным огнём разбивают щит и тела не успевших залечь жизнюков разлетаются кровавыми брызгами.

Вот железный солдат тщательно целится из своего длинного и мощного оружия в пытающихся организовать сопротивление командира наёмников и каждый выстрел уносит одну жизнь пробивая личные щиты усиленной пулей. Промашек у него не бывает.

Вот вовремя обрушившийся с неба огонь сжигает и разбрасывает в сторону волну иссиня-чёрных ядовитых змеек, выпущенных твареводами. Закованным в броню солдатам не страшен ни разлитый в воздухе яд, ни мелкие твари в земле, ни плюющаяся ядовитыми колючками трава. У твареводов нет против них ни единого шанса и наёмники, поняв это, обращаются в бегство.

-Учитель, мы спасены! — радуются ученики.

АшШиклак прикрикнул на них: -Держите щиты, оболтусы! Неужели не все глупцы ещё погибли? Пережить такое и умереть в самом конце от последней из змеек или вдохнув ядовитый аромат цветка-бомбы, просочившийся через ослабевший щит. Не оскорбляйте меня и других ваших учителей. Продолжайте держать щиты!

Он настороженно смотрел на железных солдат, заканчивающих выжигать скопления выращенных из колдовских семян ядовитых растений и оставленных отступающими жизнюками скопищ подлых гадов. Да, появление железных воинов спасло АшШиклока, учеников и других выживших учителей, но что солдаты республики делают в столице домена, да ещё в такой подлый час, когда Повелитель мёртв и непонятно кто и когда станет новым повелителем. Может ли быть так, что чужаки решили сами захватить домен?

Как и многие высшие, разменявшие хотя бы пару столетий, АшШиклок был не в восторге от обилия всех тех изменений и разных штук, которые чужаки принесли в Аш-амоном. Но, в отличии от многих других, АшШиклок осторожно поддерживал Повелителя в его желании дружить с республикой. Пусть чужаки принесли много всего нового и главная проблема в том, что с заключения мирного договора между некромантами и республикой жизнь домена стала меняться слишком уж сильно и слишком уж быстро, но это всё шелуха.

Главное то, что большая часть принесённых чужаками нововведений шла на пользу домена. Пусть не прямо сейчас, но в будущем, через десятилетия, а учитывая напор и гонор чужаков, возможно уже через считанные годы. АшШиклак видел невидимое многими из его соплеменников и коллег. Сотрудничать с чужаками гораздо выгоднее чем враждовать, даже если для этого придётся поступиться парой-тройкой традицией и принять с десяток странных запретов, которые требуют соблюдать чужаки. Если задуматься — в большинстве этих кажущихся бессмысленными запретов есть разумное зерно. Считать низших равными настоящим людям конечно чересчур, но смягчить отношения к ним очень даже стоит. Неправильно относится как к скотине к тому, кто, пользуясь оружием чужаков, может убить тебя. Как-то небезопасно это для здоровья и однозначно вредит долгой и счастливой жизни высшего.