Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

— Когда дойдёшь до столба, простой убийца тебя уже не достанет.

Лейка словно подслушала мои мысли.

— Почему? — повернулся я к ней.

— Дойдёшь, узнаешь, — девушка загадочно улыбнулась и тут же сменила тему. — Видишь здание справа? Это ратуша.

Я кивнул. Такие дома со шпилями и у нас чаще всего являлись резиденциями городских властей. В смысле, у нас на Земле, в большинстве европейских стран.

— Слева торговые ряды, — продолжила Лара. — В центре Указный Камень...

— Какой-какой камень?

— Указный. С него ханские указы читают, ну и другое по мелочи...

Честно сказать, на камень это сооружение было совсем не похоже. Оно больше напоминало трибуну-помост с невысокими бортиками. Сейчас на этом помосте стояли несколько человек и, активно размахивая руками, что-то кричали собравшемуся вокруг народу. Что именно, я не слышал — их голоса терялись в гуле толпы. Людей на площади оказалось более, чем дофига. Почти как в метро в час пик на станции "Театральная". В одном из ораторов я узнал Анисима.

— А где столб?

Я закрутил головой, пытаясь найти то, за чем, собственно, мы сюда и пришли.

— Он скрыт, — вздохнула Лариса. — Я же тебе говорила, увидеть его может только истинный потомок тринадцатого.

— И где я его должен увидеть?

Не знаю почему, но у меня из головы вылетело всё, что Лейка рассказывала про алгоритм поиска.

— Ты должен его просто почувствовать, — заново принялась объяснять колдунья. — Вспомни, что я тебе говорила. Чем ближе ты к нему подойдешь, тем сильнее вас будет тянуть друг к другу. Ну? Вспомнил?

— Сейчас, погоди... погоди-погоди, — я потер лоб, нахмурился и наконец...

— Всё! Вспомнил!

— Молодец. Тогда давай, ещё раз сосредоточься и попробуй определить направление. Он наверняка где-то здесь. Дракон всегда ставил их в центре города.

Я закрыл глаза и попытался отрешиться от окружающего мира. Легенды гласили, что Великий Дракон расставил эти столбы по всему южному Карухтану в надежде, что его ученик одумается и решит-таки стать полноправным Владетелем. А если нет, пусть это сделают его потомки, но чтобы определить, истинные они или нет, он придумал нехитрый фокус. Только тот, кто увидит хотя бы один из столбов, имеет право претендовать на браслет власти. Впрочем, это ещё не всё. Потомок, помимо родства, должен обладать и другими достоинствами...

Шум вокруг откровенно мешал. Чтобы избавиться от него, я решил последовать старому правилу: не можешь остановить — возглавь. Конечно, не в том плане, чтобы перекричать толпу, а в том, чтобы ментально влиться в неё, стать её частью, а затем, впитав силу людских чаяний и стремлений, словно бы отстраниться от них, сделать фоном, забыть, что они вообще существуют, оттолкнуться-взлететь-воспарить, окинуть орлиным взором океан растворенных друг в друге эмоций. Нет ли волны, нет ли внезапного всплеска, не видно ли среди обманчивой глади признаков зарождающегося урагана?

Ауры собравшихся на городской площади искрились, сплетались, переливались всеми цветами радуги, складывались в причудливые узоры. Одинаковых не было. Каждый цвет, каждый оттенок обозначали чью-нибудь радость или, наоборот, грусть, чьё-то воодушевление, злость, горе, восторг, беспокойство.

Вот эти две ауры мне знакомы. Марина с Тамарой, продавщицы со станции. Одна отсвечивает малиновым с оттенками желтого и салатового, другая — оранжевым и закатно-алым. Если перевести на обычные чувства, получается, что у Марины сейчас эмоциональное состояние "волнение, смущение, любопытство", а у Тамары...хм... "недоверие и тревога". Интересно, с чего бы? Ага, понятно. Рядом ещё три ауры. Нетерпение, самодовольство и явно усиливающийся интерес с нотками возбуждения. Стало быть, ухажёры... Ух ты, вот это да! Теперь со стороны девушек: удивление и испуг, переходящие в негодование, а затем и в гнев. У парней чувства иные: у одного веселье, у второго лёгкое сожаление, у третьего удовлетворение и злорадство. М-да, видимо, как раз из-за этого третьего их и отшили. В общем, не повезло кавалерам.

О! Ещё одна, и в прямом, и в переносном смысле, старая знакомая.

Баба Рая.

Что у нас с ней?

Опаньки! Настороженность, подозрение, неприязнь. Чувства, словно протуберанцы, выстреливают из бледноватого "кокона" разменявшей седьмой или даже восьмой десяток бабули.

Кого же она так не любит?

Отслеживаю направление сиреневых сполохов. Воображаемая линия упирается в багрово-коричневое пятно, похожее на неласковый островок в переливающемся всеми красками океане людских эмоций. Похоже, это "трибуна".

В центре: злость, страх, раздражение.

Слева и справа: растерянность, смятение, паника.

Впереди: воодушевление, уверенность, гордость.

Кто этот воодушевленный гордец, можно не гадать — аура Анисима мне известна.

В центре трибуны, скорее всего, буслаевский бургомистр или кто-то из его прихлебаев. Рядом с ним, видимо, стражники. В бучу им лезть неохота — там могут и прибить ненароком, и за ханских нукеров не спрячешься, поскольку нет их, нукеров — всех уже порешили, об этом Анисим стражникам наверняка сообщил. Ну что ж, пусть понервничают. Чем больше эмоций, тем лучше...

Всё, больше знакомых на площади нет. Разве что те, кто ехал со мной в электричке, но я их особо не запоминал. Так, слабые отпечатки на самом краю сознания. Впрочем, это не важно. Главное, что энергию мне дают все, и её более чем достаточно, чтобы мысленно слить ауры воедино, запереть под замок, разделив тем самым весь мир напополам, превратив его живую половину в разноцветный каток, по которому можно скользить, всматриваясь в ровно светящуюся поверхность. Где она, та полынья, куда можно ухнуть на полном ходу? Или наоборот, не полынья, а торос, нагромождение ледяных глыб, запирающих рвущийся наружу фонтан?

Нет, ничего похожего я так и не обнаружил. Зато обнаружил другое. Лёгкое, едва уловимое дуновение ветерка. Тёплого, свежего, совершенно невообразимого в холодном безмолвии мира, лишенного человеческих эмоций.

Странный мир, странные ощущения.

Сан Саныч с Ларисой, помнится, объясняли, что ауры видят все без исключения маги (если конечно хотят — в быту это не очень удобно), но "создать" из слепков сознаний "половинчатый" мир, отражающий реальность, как в зеркале, умеют немногие. А уж почувствовать, что происходит в этом воображаемом мире, могут считанные единицы. И я, получается, из их числа. Приятно, чёрт побери! Но и ответственность высока. Найдём мы этот столб, не найдём, зависит теперь только от меня одного.

Развернувшись к ветру, неспешно скольжу над границей живого и неживого. Воздух всё так же овевает лицо. Напор от скорости не зависит, и в мире ничего не меняется. Похоже, я просто движусь по кругу.

Ага, выходит, скорость — не главное.

А что главное? Расстояние?

Тоже нет. Сколько бы я ни шёл, ни бежал, ни летел, всё равно остаюсь на месте, словно Алиса из сказки про "Зазеркалье".

Что ж, попробуем по-другому. Скорость — нет, расстояние — нет. Что остаётся?

Время, что же ещё?

Как же я раньше до этого не додумался? Это ведь так просто.

Столбы власти Великий Дракон устанавливал шестьсот лет назад, поэтому я и не вижу их отражения в одном отдельно взятом моменте времени. Столб можно увидеть только в динамике. Как его изготавливали, несли, рыли под него яму, вставляли, засыпали песком, утрамбовывали, прятали от чужих глаз магическими наговорами. А потом этот артефакт долгие годы вбирал в себя мощь земли, силу рек и озёр, стихию воздуха, дух живущего здесь народа...

По мере того, как я это представлял, ветер, бьющий в лицо, становился сильнее и жарче. А затем далеко-далеко, там, где светящийся "лёд" соединялся с беззвёздным "небом", вдруг замерцал крохотный огонёк.

Я потянулся к нему всеми силами.

Увы, он не приблизился ни на шаг, так и остался гореть в невообразимой дали.

Всё верно, это только маяк. Костерок в ночи, дающий усталому путнику цель, указывающий путь, объясняющий, как не пропасть среди ледяной пустыни.

— Нашёл? — голос Лейки звучал напряженно.

— Нашёл.

Я открыл глаза. Вроде бы получилось. Направление у нас есть. Строго на центр площади, туда, где Указный Камень. Осталось лишь подойти поближе и просто увидеть то, что было скрыто от людских взоров без малого шесть веков.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Идём?

— Да.

Чем ближе мы подходили к "трибуне", тем сильнее я чувствовал какой-то необыкновенный подъём. Своего рода мандраж под кайфом. Вроде и страшно, а вроде и эйфория. Такое со мной случалось всего два раза. В первый, когда сдавал госэкзамен по физике. Второй, когда собирался Катьке предложение сделать, да так и не сделал. Сегодня, получается, третий.

Я покосился на идущую рядом девушку. Глаза у Ларисы горели. Ну, чудо как хороша. Полное ощущение, что она тоже пытается отыскать этот треклятый столб, и чувства при этом мы испытываем одинаковые, будто и вправду две половинки единого целого.

Залюбовавшись "невестой", я сбился с шага и едва не брякнулся наземь. Да-а, вот хохма была бы, если претендент на Владетельство оконфузился бы на глазах у будущих подданных. Позор, да и только!

Взяв себя в руки, я всё же дошел до "трибуны" и...

— Ах! — вцепилась мне в руку Лейка.

Похоже, что столб власти мы увидели одновременно.

Ослепительно белый, так, что больно смотреть, шпиль, устремлённый ввысь метров на сорок. Его ограждал абсолютно чёрный забор с дверью, выходящей на дальний край Указного Камня. Очерченная забором площадка была совсем небольшой — если водить вокруг столба "хоровод", поместится человек шесть.

Люди, толпящиеся на площади, не обращали никакого внимания на эту странную "композицию". Они её просто не замечали. А если приближались к забору вплотную, то либо разворачивались на сто восемьдесят, либо обходили его, не думая, зачем им это понадобилось...

— Ты его тоже видишь? — я повернулся к Ларисе.

— Да, — прошептала девушка, завороженно глядя на открывшуюся нам обоим картину.

— Но ведь ты говорила, его сможет увидеть только потомок тринадцатого. Как же тогда...

— Не знаю, — покачала головой Лейка. — Наверное, причина в тебе. Может быть, ты захотел, чтобы я это всё увидела, и я увидела. А, может, всё потому что я рядом и тоже волшебница, и чародейство Дракона накрыло обоих. Тут может быть всё, что угодно. Так сразу не объяснишь, надо Сан Саныча спрашивать. Он у нас в таких теориях дока...

— А другие не видят? — перебил я колдунью.

— Другие? — она внимательно осмотрелась. — Полагаю, что нет.

Я тоже глянул по сторонам.

Ничего подозрительного. Все ведут себя, как обычно. Лейка права. Никому, кроме нас, столб власти не виден. Пока не виден. Но мы это скоро исправим.

— Хэм!

— Да, милорд.

— Идём на трибуну.

— А мы? — послышалось сзади.

Я обернулся и хмуро взглянул на Кузьму.

— Идём все.

— Есть, господин барон, — радостно отозвался рыжий...

Ближе к Камню толпа стала гуще, однако Чекан, ловко работая локтями, корпусом, а кое-где и пуская в ход кулаки, расчищал дорогу не хуже бульдозера. Попавшие под "отвал" люди ругались, крыли Хэма по маме и папе, но всё-таки отступали. Нам оставалось лишь по-быстрому заполнять возникающую за спиной воина "пустоту", чтобы её не занял кто-то другой, из тех, кто не попал под раздачу.

Последних двоих, охраняющих ведущую на "трибуну" лесенку, отпихивать не пришлось — это были люди Анисима. Узнав Чекана, они отошли сами.

Воин быстро взбежал на "помост" и отшагнул в сторону.

— Прошу, милорд.

Я не спеша поднялся по скрипучим ступеням. Взгляды всех находящихся на Указном Камне скрестились на мне. Первым, понятное дело, "опомнился" наш отельер Анисим:

— Знакомьтесь, господин бургомистр. Его превосходительство барон Буслай. Наш новый Владетель.

Поклонившись мне, он развернулся к толстенькому мужичку с окладистой бородой и злорадно ощерился.

— Не верьте ему! — едва не подпрыгнув, завизжал бородатый. — Это самозва...

Быстрый росчерк меча прервал его заполошный визг. Нет, Чекан не стал убивать толстяка. Он просто срезал ему всю бороду. Одним движеним, оставив лишь жалкий клочок.

Клинок с шелестом вернулся в ножны. На площади воцарилась странная тишина.

Сбледнувший с лица бургомистр громко икнул, и в ту же секунду с его стороны раздался весьма характерный звук.

Лейка аристократично поморщилась. Я усмехнулся.

"А бургомистр-то наш решил, кажется, медведя изобразить".

— Да он обосрался! — загоготал Кузьма.

— Ффу-у! Ну и вонища, — Фрол демонстративно зажал нос.

В окружающей Указный Камень толпе раздался негромкий смешок, за ним другой-третий, а через пару мгновений ржала уже вся площадь.

— Что будем с ним делать, сир? — Анисим брезгливо кивнул на осрамившегося градоначальника.

Я пожал плечами.

— Как что? Отпустить, конечно.

— Как отпустить? — изумился Анисим.

— Зачем? — поддержал его Хэм.

Вместо меня им ответил Гиляй:

— А что с ним прикажете делать? Не голову же рубить. Он действующих законов не нарушал, с должности его никто не снимал. Так что пускай себе топает... куда хочет. Вот если бы он действительно силу к нам применил...

Бывшие гвардейцы хищно переглянулись.

— ... тогда да, мы были бы вынуждены защищаться, — закончил Сан Саныч.

Анисим с Чеканом дружно сдвинули брови на съежившегося под их взглядами бургомистра.

— Тут, кажется, кто-то обещал кого-то там на куски покромсать? — начал "издалека" отельер.

— Не слышал, но я почему-то верю, что всё так и было, — солидно "подтвердил" сэр Хэмфри, вытягивая меч примерно на одну треть из ножен. — Или вы желаете заявить, что было иначе?

Он развернулся к стражникам.

— Да мы это... мы что... мы ничего такого... ну, было чего-то, да рази же мы упомним... люди мы маленькие...

Вооруженные лишь небольшими дубинками местные блюстители правопорядка обреченно поникли. Без поддержки нукеров, перед грозно надвинувшимся на них воином с заговорённым мечом они совсем стушевались. Сгрудились у бортика и неловко переминались с ноги на ногу, рискуя в любую секунду свалиться с Указного Камня.

Подтянувшиеся ближе к "трибуне" буслаевцы радостно скалились, глядя на бесплатный спектакль. И тут, в самый напряженный момент разворачивающей на их глазах "пьесы", городской голова издал ещё один "задний" звук. Практически выстрел из кормового орудия революционного крейсера. Настолько громкий, что, его, наверное, слышали на всех улицах города. По крайней мере, стая ворон, облепившая высокое дерево справа от ратуши, едва он раздался, взмыла вверх с паническим карканием.

Да! Это была настоящая кульминация.

Ближайшие ряды "зрителей" от хохота буквально легли. Не устояли на ногах и Кузьма с Фролом, а Лейка весьма деликатно отвернулась в сторону и прыснула в кулачок. Сан Саныч сипел и хрипел, держась руками за грудь. Рядом надрывали животы Анисим и Хэм. Даже стражники не удержались. Смеялись в голос, предусмотрительно отодвинувшись от своего пока что начальника и работодателя.