Знамя мятежника

Спустя приблизительно четверть часа, когда я решил, что корпы уже достаточно прониклись всей серьёзностью ситуации, я вышел в эфир:

— Штаб-квартира "Ютани-Кайман", с вами говорит командир отряда "чёрных рыцарей" Лорд Блэк. Если вы не заинтересованы в уничтожении своей базы, то требую выйти со мной на связь.

Молчание.

— Повторяю. Штаб-квартира "Ютани-Кайман", с вами говорит командир отряда "чёрных рыцарей" Лорд Блэк. Если вы не заинтересованы в уничтожении своей базы, то требую выйти со мной на связь. Даю вам пять минут на размышление, в противном случае ваша станция будет уничтожена. Время пошло.

А теперь посмотрим, насколько вы хотите жить, вилланы, и насколько у вас крепкие нервы...

* * *

Как оказалось, нервы у корпов были очень даже неплохие.

По крайней мере, перед лицом время от времени посылаемых в их стороны беспокоящих залпов из "адронов" вкупе с нарочито угрожающими манёврами остальных моих истребителей они продержались достаточно долго — почти три минуты...

А затем, всё же соизволили выйти на связь. Правда, мой собеседник не решился показать своё лицо, скрывшись за чёрным экраном с алой надписью "только звук". Впрочем, и на мне сейчас был мой уже ставший привычным шлем с забралом, закрывающим всю верхнюю часть лица.

— Командующий отрядом "чёрных рыцарей", с вами говорит директор филиала "Ютани-Кайман" Якоб ван Пельт. С какой целью вы требовали выйти с вами на связь?

— Разумеется для того, чтобы предъявить вам ультиматум, — любезно улыбнулся я.

— Господин Блэк, а вы не считаете, что вы не в том положении, чтобы диктовать нам условия? — слегка иронично отозвался директор. — Уже очень скоро сюда подойдут наши корабли, и если это все корабли, что у вас остались, то...

— Господин ван Пельт, а мне кажется, что это вы сейчас не в тех условиях, чтобы разговаривать с подобной позиции. Мне прекрасно известно, что большая часть ваших сил сейчас задействована на периферии, а находящиеся в системе корабли частью уничтожены, частью выведены из строя. Так что не нужно меня пугать, господин ван Пельт.

— Не нужно пугать меня, господин Блэк.

— А я не пугаю, я вас просто ставлю в известность, — всё тем же любезным тоном произнёс я, внутренне сожалея, что не могу встретиться с этим директором лицом к лицом. Очень мне бы хотелось заглянуть в его глаза и потолковать кое о чём с ним по душам... — У вас есть пять транспортных кораблей, которые очень нужны мне. А у меня есть ракета "блудстар" с пятидесятимегатонной боеголовкой, которая наверняка не нужна вам. Так может быть заключим взаимовыгодное соглашение? Я забираю корабли и взамен не выпускаю по вам ракету. Годится?

— Вы блефуете.

— Отнюдь. Мой корабль находится в зоне досягаемости ваших сканеров, так что можете легко проверить мои слова.

Я расслабленно откинулся в ложементе, ожидая ответа явно не пропустившего мои слова мимо ушей Якоба.

— Всё равно, одна ракета — это ещё не конец, — спустя некоторое время вновь заговорил директор. — Уверен, что наши оборонительные системы смогут отразить этот удар.

— Пятьдесят мегатонн, господин ван Пельт, пятьдесят мегатонн, — почти весело произнёс я. — А ваша защита и так уже изрядно истощена нашими атаками, так что последнего удара вы, скорее всего, не выдержите.

— Я не могу отдать вам эти корабли, их груз слишком ценен для Компании, — наконец признался Якоб.

— А ваша жизнь для вас не столь ценна, господин ван Пельт? Поймите, я вовсе не хочу вас убивать, да ещё и тем самым лишать себя законной добычи. Но если вы не оставите мне иного выхода...

— Да вы просто пират! — неожиданно взорвался директор. — Мы считали, что вы ведёте с нами борьбу по каким-то идеологическим соображениям, а вы просто бандит и вымогатель!

— Кто бы говорил, — хмыкнул я. — Если господа аудиторы из налоговой службы и антимонопольного комитета прознают о ваших делах в этой и не только в этой системах, то ещё неизвестно кто тогда окажется бандитом и вымогателем. И да, борьбу я с вами вёл всё-таки из личных идеологических побуждений... Я просто считаю, что такой богатой организации как ваша стоило бы больше выделять денег на благотворительность...

— Вы что, издеваетесь?

— Что вы, как можно... Честь джентльмена не позволяет мне этого делать... Кстати, даю вам ещё пять минут на размышления, а затем запускаю ракету и умываю руки. И это моё последнее слово.

— Мне нужно подумать, — зло бросил Якоб дежурную фразу.

— Да ради Бога... Только не слишком долго, а то ведь обстоятельства могут поменяться, и тогда я могу и изменить названные вам сроки...

— Но у вас же даже нет такого количества человек, чтобы управлять всеми этими кораблями!

— А вы просто с них своих людей не снимайте, и всё будет в порядке, — хладнокровно предложил я.

— Вы шутите?

— Нет, я серьёзен как никогда. Со своей стороны могу гарантировать, что никто из экипажей не пострадает, если не будет совершать глупостей.

Можно подумать, что тебе вообще есть дело до людей, корповская ты морда...

— Ваши гарантии нечем подтвердить. Это всё пустые слова.

— В таком случае даю вам не пустое слово, а слово дворянина, — заявил я. — Ваши люди мне будут нужны только до определённого момента, а затем я их отпущу.

— Отпустите — в смысле "отпустите" или отпустите?

— Не нужно изощряться в словесности. Я не имею привычки убивать людей без особой на то необходимости. Между прочим, ваше время истекло, и теперь я жду ответа.

Ответом мне стало молчание.

— Это да или нет?

Эй, ты же ведь не можешь дать мне отрицательный ответ? Или мне по несчастливому стечению обстоятельств попался или слишком тупой, или слишком идейный руководитель?.. Хотя нет, в больших корпорациях на таких должностях прекраснодушных романтиков не держат...

— Да, чёрт возьми!..

Я в тебе определённо не ошибся, господин ван Пельт. Да и в себе тоже...

— Ну, вот и здорово, — слегка улыбнулся я, стараясь не показывать виду какого именно объёма у меня свалился с души камень. Пожалуй, побольше многих астероидов будет даже...

Чёрт, а ведь у тебя всё-таки получилось это сделать, Алекс! После такого и с Империей уже не так уж и страшно схватываться...

Или всё-таки нет?

Эпилог.

Ледяной пояс на окраине системы Кайман.

Именно сюда сейчас прибыли пять тяжёлых транспортов в сопровождении ещё одного тяжёлого спейсера, облепленного пристыкованными флаерами , и ещё одного корабля, в коем кто-то мог бы узнать экспериментальный найтмар седьмого поколения типа "Хрисаор"... Знать бы ещё, кто мог бы это сделать, кроме сотрудников лаборатории "Камелот" и экипажа сгинувшего в антиматериальном пламени госпитального корабля Его Величества "Асклепий".

Эта была одна из тех точек, где вот уже на протяжении пары-тройки месяцев "чёрные рыцари" встречались с представителями корпорации "Лаланд". Не стал исключением и этот случай — небольшой флот уже ждала примерно дюжина истребителей, составляющих боевое охранение эскортного авианосца, дестроера и пары корветов.

— У меня к вам деловое предложение, господа, — произнёс я, выходя на связь с наёмниками корпорации. — Как вы можете видеть, здесь присутствуют пять тяжёлых транспортов корпорации "Ютани индастриз", под завязку гружённых слитками с платиновыми металлами и являющихся несостоявшимися членами так называемого Серебряного каравана. И в связи с этим, я предлагаю вам их у меня купить вместе со всем грузом по весьма выгодной цене.

— Говорит старший управляющий Бразаускас, — на связь вышел худой светловолосый мужчина лет сорока в стандартной бежевой форме корпораций. — Мне поручено вести с вами переговоры от лица "Лаланд ЛТД". Каковы ваши условия?

— Здесь имеются пять кораблей с полусотней тысяч тонн платиноидов каждый. За каждый из них я бы хотел получить по пятьдесят миллиардов имперских фунтов. Это только за груз. Спейсеры я вам предоставлю бесплатно, так сказать, в виде бонуса. Деньги вы должны будете перевести на пять указанный мной счетов, после чего я передам вам эти корабли.

— Это очень серьёзная сумма, господин Блэк, — нахмурился управляющий. — Мне придётся связаться с моим руководством для дополнительной консультации...

— Связывайтесь, консультируйтесь, — легко согласился я. — Но сразу же хочу уточнить на будущее — не пытайтесь меня кинуть. На каждом из кораблей мои люди установили ядерные заряды, которые в случае чего могут быть подорваны дистанционно. Так что мой вам убедительный совет — давайте без глупостей.

— Конечно, господин Блэк. Извините, мне нужно на время откланяться.

— Да, разумеется.

Я устало вытянулся в ложементе и снял с головы отчего-то ставший таким тяжёлым шлем.

Ну, вот и всё, Алекс. Первый этап на пути к осуществлению дела всей твоей жизни практически завершён. У тебя появился некоторый опыт в ведении повстанческих действий против крупных сил противника, ты научился более-менее эффективно пользоваться своим гипнозом и скоро получишь свои первые деньги, заработанные благодаря маленькой победоносной войне... И которые ты в будущем пустишь на то, чтобы разжечь новые войны.

Двести пятьдесят миллиардов... Это ведь, на самом деле, большие деньги, просто огромные. Многие бы с радостью продали бы за такую сумму собственную душу, но ты понимаешь, что это ещё сущий мизер, по сравнению с тем, сколько денег тебе понадобится в будущем. Да и не деньги ведь это — это новые солдаты и оружие, полученные не только благодаря гипнозу, это флаеры, спейсеры...

Это стартовый капитал дела всей твоей жизни.

И теперь ты не одинок — у тебя есть какая-никакая, но команда. Пусть большая часть твоих людей погибла в ходе последней операции, но ведь это ещё только начало. А люди... А что люди? Галактика большая, и потенциальных солдат в ней всегда будет предостаточно...

Есть ядро моей будущей армии, и этого вполне достаточно. Техническая служба, боевое подразделение, служба тыла и даже заготовка для моей личной разведки и контрразведки...

Ещё у меня теперь есть кроме моего верного "Хрисаора" ещё и самая настоящая мобильная база. С таким трудом приспособленный в качестве опорного пункта Форт-Уэйн ведь пришлось оставить, погрузив большую часть оборудования и снаряжения на "Одэсити". И даже пятнадцать боеспособных истребителей осталось после всех этих боёв, что просто удивительно, потому как я вполне рассчитывал даже на стопроцентную убыль в пилотах.

Впрочем, всё хорошо, что хорошо кончается, а моё присутствие в этой системе уже подходит к своему логическому концу.

Вряд ли лаландцы всё-таки решатся меня кинуть... Чёрт, нахватался же у Табака этих вилланских словечек... Хотя как-то я уже привык к этому клоуну — можно сказать, это мой личный шут... И как он только умудрился уцелеть в последней мясорубке на подступах к штаб-квартире Компании? Парадокс, но более опытный Ян погиб, а Саймон остался. Правда, командовать боевым подразделением я ему ни за что не дам, вон, лучше Акселя поставлю командиром...

Вот такие вот дела.

Впрочем, это ещё только начало, да, только начало всего... Что я буду делать дальше, после того как получу деньги и покину Кайман? Хм, ну, скорее всего, мой курс будет лежать по направлению к системам бывшей Российской Империи конкретно планете Врангель. Именно туда зачем-то шёл не к ночи будет упомянут "Асклепий", и именно там я рассчитываю найти хоть какие-то ниточки к своему прошлому...

Так. Кстати. Не лишним будет ещё раз проверить, нормально ли работает эта рухлядь, претендующая на высокое звание субпространственного передатчика. А то ведь если он опять будет барахлить, то как же я смогу проверить поступили деньги мне на счета или нет? Вот же, наверное, лаландцы тогда недоумевали, зачем мне этот передатчик... А что мне ещё делать-то прикажете? Ну, не выходить же в самом деле с суб-терминалов в орбитальном поясе после всего того, что мы там натворили... И это ещё хорошо, что "Лаланд" решил воспользоваться ситуацией и пошёл в наступление по всем фронтам, как экономическим, так и военным — это хоть как-то уберегло нас от возможного преследования ютанийцев... Хотя, чем они нас преследовали бы? У них же после всей этой бойни боеспособных кораблей осталось раз, два и обчёлся, а и "шакалы", и полиция, почуяв, что Компания стремительно теряет власть начали передел имущества... И корпоративного в том числе. А связываться со мной корпам было уже явно не с руки, потому как я им твёрдо заявил, что:

— если они откажутся передать мне корабли, взорву ядерную ракету;

— если попробуют меня кинуть, взорву ядерную ракету;

— если попробуют меня преследовать, взорву ядерную ракету.

И ведь они мне поверили! Хотя как тут было не поверить, ведь "блудстар" был самым настоящим, с абсолютно исправной боеголовкой... И абсолютно неисправным двигателем, который было невозможно ни отремонтировать, ни заменить на другой. И боеголовку не переставить, потому как там какой-то особо хитрый блокиратор стоял.

Так что взял я ютанийцев исключительно на испуг. Другого-то выхода не было — этот ублюдок Роз смог раздобыть только такую ущербную ракету, а лаландцы меня с подобными предложениями сразу же послали вежливо, но далеко.

Хотя, и так, в принципе, всё вышло очень даже неплохо, хе-хе... Теперь осталось только получить свои деньги, и прощай, Каймана, навеки!..

— Господин Блэк, — вновь вышел со мной на связь Бразаускас. — Моё руководство готово принять ваши условия.

— Отлично. Я в вас не сомневался.

И в себе тоже.

Не сомневайся, Алекс, никогда не сомневайся. Действуй. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, так что не бойся действовать и ошибаться.

А лучше просто не ошибайся. Пусть ошибаются другие, пусть ошибается весь мир, но ты должен быть лучшим, ты должен быть первым среди всех. Ты должен быть тем, кем ты был рождён...

Так что жди своего нового правителя, Империя.

* * *

Огромный полутёмный зал, где среди бесчисленных колонн в сумраке двигались две тени.

— Ваше Величество, расследование на месте боя "Асклепия" с повстанцами ничего не дало. Мятежники применили аннигиляционный заряд и уничтожили любые улики.

— Жаль... Выходит, что "Хрисаор" уничтожен, а Образец-11 погиб?

— По всей видимости, Ваше Величество. Но...

— Что такое, Отто?

— В расположенной неподалёку системе Кайман, контролируемой корпорацией "Ютани индастриз", вспыхнул самый настоящий мятеж. Там откуда-то появилась крупная и хорошо вооружённая революционно-террористическая организация...

— И что? Мне разве нужно думать о всех террористах Империи?

— Просто по некоторым данным у террористов имелся боевой корабль, по характеристикам похожий на "Хрисаор", сир.

— В таком случае возьми это дело под свой личный контроль, Отто. Я хочу знать, действительно ли это был наш "Хрисаор" и, если это всё же он...

Во мраке зала блеснули, отливающие лиловым, глаза.

— ...то не уцелел ли вместе с ним и Одиннадцатый.

Конец.

Невельск — Южно-Сахалинск, 10 мая — 9 июня 2011 года