2. Кармическая Пуля - Черновик

— Хватит, — простонал хозяин, прерывая эльфа. — Я все расскажу, только не трогайте моих дочек, пожалуйста.

— Рассказывай, пока я их не тронул просто так. А то меня только что чуть не убили и тело требует разрядки.

Речь хозяина была сбивчивой, но вполне внятной. Про Орден Змеиного Клыка он не знал ничего, зато про Кэноланцев был готов рассказать очень многое. Последние часто останавливались в этой таверне и, хотя с хозяином они особо не общались, из подслушанных разговоров он узнал многое. Оказывается, северные эльфы давно уже планировали восстановить свое влияние на мир в прежнем объеме, но, увы, месторасположение Кэнолана сильно этому мешало. Орки вместе с Шакалом отнимали немало сил, поэтому ни о каком могуществе можно было не мечтать. Да какой там мир, если не было возможностей даже для захвата тех же Пустых Земель. Путем к решению этой проблемы северяне считали устранение Шакала, и в последнее время они вели весьма активную деятельность в этом направлении.

Свадьба и династический брак с Эриоланом был всего лишь предлогом для того, что бы иметь возможность скопить необходимые силы, не привлекая особого внимания. Даже выбор жениха был не случаен. Принц Файендалла считался одним из самых умелых тактиков у северян. Подобные миссии были его коньком, что давало Кэноланцам достаточно высокий шанс на успех.

— И когда они нанесут свой удар? — нахмурился Грэйлон.

— Я не в курсе, — пробормотал допрашиваемый. — Но слышал, что это случится со дня на день. Так же я слышал, что весь отряд сейчас размещен в замке Ульшанкт. Оттуда всего полдня пути до Лигнсвайла. Больше я ничего не знаю.

— Не густо, — хмыкнул Грйэлон, хотя Андрей догадался, что полученной информации эльф чрезвычайно рад. — Но поскольку ты сказал правду, этого хватит что бы я тебя отпустил... Или... — Он глянул на ближайшую девочку и довольно облизнулся. — Хотя опять же это не помешает мне развлечься.

— Грэй, — Андрей легонько тронул рукав эльфа. Тот удивленно оглянулся. — Не делай этого.

— Это еще почему? — эльфа понесло, и взгляд его становился все более веселым.

— Потому что если ты не остановишься, я присоединюсь к тебе. Ты этого хочешь?

Фраза прозвучала в абсолютной тишине, и взгляды всех моментально устремились на Андрея. Трактирщик нервно сглотнул и даже инстинктивно попытался отодвинуться еще подальше. Юноша ничего не понимал, но ярость, вспыхнувшая в нем в лесу, по-прежнему никуда не делась. И теперь она требовала выхода. Зато Грэйлон моментально успокоился.

— Уходим, — бросил он, разрезая путы трактирщика. — А тебе дам хороший совет. Брось это дело и уезжай из Пустых Земель. Поверь, из союза с Кэноланом ничего хорошего не выйдет и в скором времени за тобой могут прийти их допросники. А они, в отличие, от меня вначале ломают кости, а потом задают вопросы.

— Я так и сделаю, — трясущимся голосом ответил трактирщик.

Дальнейшие сборы были по привычке быстрыми. Подхватив все нужное, что попалось под руку и реквизировав лошадей для Грэйлона с Андреем из запасов ныне ушедшего магистра Глэрдома, отряд направился дальше. Похоже, что до встречи с Шакалом оставались считанные часы.

* * *

В дороге Андрея потихоньку начало отпускать. Непонятная ярость и безумие, поселившееся в его сознании, как-то медленно отступили, поглощенные ритмом дороги. Грэйлон, некоторое время с тревогой наблюдавший за учеником, тоже постепенно успокоился. Но во взгляде остальных, кроме Кориэла читалась настороженность. Юноша не знал, каким было его лицо в тот самый момент, но догадывался, что ничего хорошего там не было. Оставалось надеяться на то, что возвращение домой автоматически излечит его от подобных вещей.

Дорога особо не менялась, по-прежнему пролегая между холмами. Разве что рощиц постепенно становилось меньше. Местность все больше и больше напоминала степную. Грэйлона это настораживало, поскольку теперь отряд можно было разглядеть издалека. И любой снайпер уровня Ларри мог ненароком прервать их дальнейший путь. Но пока все шло без изменений, хотя напряжение нарастало.

— То, что Змеиный клык возродился, это плохая новость, — хмурился командир во время короткого привала. — В свое время мы потратили немало сил, что бы истребить их всех. А теперь эта зараза вновь выползла на свет.

— И что будем делать? — поинтересовался Андрей.

— Второй Дикой Кошки у нас нет, так что будем справляться своими силами. Разве что ты вдруг вздумаешь остаться с нами, — Грэйлон бросил странный взгляд на юношу.

— Это не моя война, — устало ответил тот. — Хватит и того, что я помог прикончить одного из главарей. Думаю, этот поступок оплачивает мое возвращение домой?

— Оплачивает. Можно сказать, что путешествие себя оправдало.

— А я с удовольствием вам помогу, — вдруг довольно агрессивно вступила в разговор Кираша. — Пусть лорд Сирамуз был одним из них, но он меня многому научил. Я должна за него отомстить!

— Ворота братства Многоликого открыты для тебя, сестра, — по-отечески улыбнулся инквизитор. — Нам всегда нужны такие хорошие бойцы.

— Я сама разберусь, без всяких монахов, — отмахнулась разведчица.

— Правильно, — согласился Грэйлон. — Присоединяйся ко мне. У Стражи есть хороший опыт борьбы со всевозможными темными орденами. Да и просто можно хорошо провести время.

Кираша промолчала, понимая, что бороться с ехидным эльфом ей пока не по силам. Зато Андрей заинтересовался и тут же задал вопрос.

— Они настолько опасны?

— Опасен не сам Орден, а тот, кого они пытаются возродить. Убить бога даже для другого бога или демона весьма сложная задача. А Орден Змеиного Клыка или Змеенога, как они сейчас себя называют, опасен тем, что их хозяин мало того, что могущественен, так еще и безумен. В былые времена его адепты, используя эту силу, сравняли с лица земли не один город.

— Нельзя дать ему возродиться, — покачал головой Торсон. — Я, конечно, надеялся, что юный апостол будет в этой битве полезен. Но, видимо, в планах Многоликого для него отведена другая миссия.

— Угу, он должен спасти мир, замучив богов глупыми вопросами, — съехидничал эльф. — То, что Многоликий назвал его апостолом, еще не значит, что его миссия настолько важна.

— Сомнения в словах божьих есть путь во Тьму, — парировал инквизитор.

— Скорее путь к умению самостоятельно мыслить.

— В темных орденах как раз любят собирать таких вот самостоятельно мыслящих. Которые потом на досуге пытаются мир развалить.

— Я чую, еще пять минут такой беседы и здесь запылает костер, на котором кое-кого сожгут по обвинению в ереси, — неожиданно грустным тоном вмешался в диспут Кориэл. Его реплика, надо признать, здорово развеселила собравшихся, и остаток пути был проделан в бодром расположении духа.

* * *

Андрея Замок Ульшанкт изрядно впечатлил, а вот остальных не очень. Грэйлон пару минут ехидно рассуждал на тему бездарных строителей, ничего не смыслящих в фортификации. Несмотря на это, замок был довольно красив. Построенный у основания исполинского скалистого выступа, непонятно откуда взявшегося в этом, почти лишенном гор месте. Квадратная стена с башенками по краям и центральное сооружение с высоким донжоном. Все это напоминало о замках средневековья. А по местным меркам это сооружение вполне могло с ними поспорить по части древности.

— Рва нет, зато вокруг полно камней и кустарников, просто идеальное место для укрытия нападающих, — брюзжал Дисли. — Да и со стен можно вести только фронтальный огонь. Такие замки даже мой клан последний раз строил почти тысячу лет назад.

— А вы и замки строите? — в очередной раз удивился Андрей.

— Да чего мы только не строим, — с гордостью ответил коротышка. — Кто еще кроме гнома может так хорошо работать с камнем или железом?

— На наше счастье, что этот замок строили не вы, — внезапно изменил точку зрения Грэйлон. — Если что, сбежать оттуда будет легко. Поэтому я предлагаю всем принять серьезное выражение лица и запомнить, что сейчас мы будем изображать посольство Эриолана. Постараюсь поговорить с принцем Файендалла, он меня хорошо знает. Отговорить, конечно, их не удастся, но вот провести какую-нибудь диверсию...

— Быть может мне поддержать вас огнем? — внес свою лепту инквизитор. — Если что, обрушить божественное пламя на головы грешников мне не составит труда.

— Моя интуиция мне подсказывает, что твои таланты нам больше пригодятся внутри замка... А может и не пригодятся, — Грэйлон с минуту обдумывал поданную идею, но в конце концов отклонил ее.

Через несколько минут весь отряд стоял у ворот замка и Грэйлон жутко капризным голосом требовал у ошарашенных стражников немедленной встречи с принцем Файендалла. Фраза про посланников из Эриолана окончательно ввела их в ступор, и в конце концов, с большим трудом удалось выяснить весьма неприятную новость. Весь отряд Кэноланцев сегодня на рассвете покинул замок и удалился на Запад. Они опоздали.

Андрей ожидал приказа о выступлении в погоню, но Грэйлон неожиданно потребовал встречи с хозяином замка и тут же направился внутрь. Некоторое время пришлось прождать во дворе, пока местного лорда информировали о нежданных гостях. Наконец, разрешение было получено и всех пропустили внутрь. Очередной лабиринт лестниц и переходов привел их в большой зал, где гостей и встретил хозяин замка, представившийся графом Сельмоном. Это оказался высокий мужчина средних лет, но уже с изрядно поседевшей головой.

В отличие от почтительного лорда Ташпиуса и напуганного хозяина таверны, местный правитель вовсе не стремился угодить вновь прибывшим, лишь бы они скорей покинули его замок. Скорее он выглядел как человек, для которого общение с эльфами было не в новинку и уже изрядно его достало.

— Что привело известного своей дурной славой капитана Стражей Третьего Круга в мою обитель? — устало поинтересовался хозяин.

— Мы посланцы Эриолана, — вежливо начал Грэйлон. — Наша цель встреча с принцем Файендалла, детали которой, к сожалению, я не могу раскрыть.

— Как видите, принца и его свиты здесь нет, они покинули замок с рассветом. Сейчас уже близится закат, но вы можете попытаться их нагнать.

— Согласно моим сведениям о характере миссии, выполняемой принцем, они вероятнее всего вскоре вернутся в этот замок, — продолжал плести витиеватые словесные кружева Грэйлон. — А так же, зная самого принца, я могу с уверенностью утверждать, что у вас есть устройство для связи с ним.

— Есть, но оно одностороннее. Я могу лишь получать послания, но не могу отправлять, — Сельмон кивнул головой на огромный бронзовый шар, стоявший в углу, который Андрей по своему обычному неведению принял за оригинальный глобус.

— В любом случае это радует. У нас был долгий и сложный путь. Ряд проблем затруднили наше прибытие сюда в установленное время. Поэтому я прошу убежища для себя и своих спутников на пару дней. Думаю, в течение этого времени судьба отряда принца будет решена, и мы узнаем, вернутся они сюда или нет.

— Я не против предоставить вам свое гостеприимство. У вас есть какие-то пожелания к комнате?

— Долгая дорога сильно сблизила меня с моими спутниками. Поэтому я прошу дать нам одну комнату на всех. Естественно с удобствами, которые удовлетворили бы даже принца Файендалла. Вы понимаете, о чем я?

— Понимаю. У принца были схожие требования, поэтому мне не составит труда выполнить вашу просьбу. Слуги покажут вам дорогу, а теперь прошу простить меня, я вынужден вас покинуть.

— Странно он себя вел, — прошептал Андрей командиру, когда пара слуг, указывая дорогу, вели отряд в отведенную для них комнату.

— Он боялся, — буркнул Грэйлон.

— Кого? Нас?

— Последствий работы Кэноланцев.

— А в чем заключаются эти последствия?

— Как думаешь, что сделают орки, если узнают, что на их обожествляемого повелителя было совершено покушение? Неважно, удавшееся или нет. Я отвечу так, они разнесут всю округу, прочешут местность и прибьют любого, кто покажется им подозрительным. Так что теперь представь себя на месте хозяина этого замка, который ждет нападения в ближайшие часы. Причем он отчетливо понимает, что замок долго не продержится. В таких условиях ему не до каких-то подозрительных чужаков. И единственная надежда на выживание, если эльфы вернутся в этот замок.

— А ты думаешь, они вернутся?

— Шанс такой есть. Файендалла, конечно, хитрец еще тот, но его планы чаще всего граничат с безумием и связаны с огромным риском. Если они не успеют оторваться от преследователей, то дорога у них будет только одна. В этот замок. С эльфийскими воителями и магами у них есть шанс продержаться до подхода серьезной подмоги. Об этом, я думаю, Кэнолан позаботился.

На этом беседу пришлось прервать, поскольку их, наконец, довели до нужной комнаты, находившейся в задней части замка. Помещение не отличалось особо большими размерами, но все равно было достаточно просторно, что бы в нем разместилось еще парочка отрядов, подобных Грэйлонову. Вдоль стен аккуратно стояло несколько достаточно простых кроватей. Напротив них размещался стол, занимавший в длину практически все помещение, и несколько табуретов вокруг него. В углу виднелся умывальник, а так же дверь, ведущая в сортир.

— И это вы называете комнатой, способной удовлетворить запросы эльфийского принца? — изумилась Кираша, оглядывая все это великолепие.

— Файен всегда отличался аскетизмом, — ухмыльнулся командир. — Я же говорил, что знаю его вкусы. А, учитывая его презрение к низшим расам, он мог жить только в такой комнате, в окружении ближайших сородичей.

— Меня больше заботит, что мы будем делать дальше? Орки сюда придут как минимум завтра, — пробурчал Дисли отлично слышавший все, что Грэйлон говорил Андрею.

— Придут, конечно, но нас к этому времени, я надеюсь, тут уже не будет. В данный момент наша задача — установить, удалось покушение или нет. Дальнейшие наши действия будем просчитывать, исходя из этого.

— И как мы это узнаем? — нахмурилась воительница.

— Сельмон нам солгал, — буркнул командир, доставая свой универсальный жезл. Из того, что Андрей помнил о нем, в данный момент Грэя интересовало, не подслушивают ли их. — Этот артефакт работает как на прием, так и на передачу. Хотя, я так думаю, местному лорду запретили лишний раз беспокоить нежные уши северных эльфов. А то мало ли чего, вдруг они от его грязного голоса их застудят. А еще одной его функцией является то, что при помощи него можно прослушивать все эльфийские переговоры в округе. Но об этом, я полагаю, хозяин пока не догадывается.

— То есть нам надо проникнуть к нему в кабинет и подключиться... — начал, было, Андрей, но тут же заработал очередной ехидный взгляд эльфа.

— Вообще-то мы с Кором обо всем уже позаботились. Не спрашивайте как, но этот агрегат уже в нашем распоряжении. И уже в ближайшее время мы будем в курсе всех действий северян. Плохо, что передатчики Файена он скорей всего не сможет услышать. Дальность слишком велика. Но, если они будут проходить мимо замка, а я в этом уверен, то мы об этом узнаем. А пока будем ловить переговоры высших эльфов, обсуждающих такие высокие материи, как устранение одного из величайших магов.