"Наверно, старику всё привиделось. Всё же семьдесят пять лет, психика уже расшатанная, нервы, начинающийся маразм, — размышлял Олег, спускаясь с противоположного от озера склона холма. Погода, вроде, не портится, пойду ка я спиннинг лучше побросаю. А вечером снова сюда схожу. Если ничего не замечу, то переночую и утром — домой. Тем более мать должна через три дня приехать. Опаздывать нельзя."
Уже дойдя почти до самой подошвы холма, Олег неожиданно почувствовал что-то странное, тоскливое, идущее из-под ног. Он сразу остановился и прислушался к себе.
"Вот оно! Что же делать? Сначала надо точно определить место, откуда тянет этим "потусторонним". Потом подумать, стоит ли копать в этом месте яму: как бы до чего "такого" не докопаться, от чего и убежать не сможешь. Будем искать!"
Олег стал нарезать круги вокруг того места, где возникающее у него чувство тоски проявлялось особенно сильно, отмечая эти места сломанными ветками кустарника, растущего на холме. В результате вскоре он наблюдал круг диаметром метра три, одной стороной упирающийся в подошву холма, второй — в небольшую канаву, больше похожую на промоину в земле от дождя.
Он встал в середину круга: сердце защемило от тоски и безысходности. Два шага в любую сторону и это чувство исчезало. Центр круга был совершенно непримечателен: наклон поверхности холма в этом месте был градусов пятнадцать, зарос невысокой травой.
"Помнится, это чувство у меня возникало не только в этом месте, а и выше, и ниже центра круга. Или тому, что спрятано в холме, становилось год от года всё хуже и хуже, или у меня к старости обострились чувства. Ну что, копать? Глубоко? Что искать?"
Олег задумался.
"В конце концов, что со мной может случиться? И раньше ходил по этому месту, и сейчас стою рядом... Кроме чувства тоски и безысходности ничего не ощущаю. Надеюсь, не съедят меня здесь и не убьют. Буду копать!"
Он воткнул палку в центр круга и стал осторожно снимать вокруг неё дёрн, постепенно углубляясь. Сначала шла земля, потом песок, затем, на глубине полуметра, пошла голубая глина. Вдруг сапёрная лопатка уткнулась во что-то твёрдое. Олег, определив границы предмета, стал осторожно его окапывать. Перед ним лежал небольшой кусок глины неправильной формы примерно десять сантиметров в поперечнике. Он осторожно взял его в руки, удивившись небольшому весу, и стал счищать с него прилипшую глину. В результате на его ладони оказалась небольшая коробочка, по ощущениям, очень лёгкая, размером 5*3*1.5 см. Олег сунул её в карман и пошёл к озеру: надо было смыть с коробки глину.
После мытья коробочка оказалась цвета антрацита. Как он не крутил её в руках, нигде не было ни защёлки, ни чего другого, что могло бы помочь открыть её. На вид она была выполнена из монолита. Определить материал Олег не смог, но он был очень твёрдый: нож не оставлял на коробочке царапин. Чем дольше коробочка находилась в руках Олега, тем сильнее ослабевало у него чувство тоски и безысходности, идущее от неё. Олег заметил, что коробочка стала постепенно нагреваться, не сильно, градусов на пять, но уже чувствительно. Он продолжал держать ей в руках, пока неожиданно она не разломилась пополам. Осторожно, стараясь не повредить, он вытащил из неё какую-то маленькую таблетку белого цвета и странную конструкцию: три разного размера диска: самый большой диск диаметром сантиметра три, следующие по два и полтора сантиметра. Они были соединены между собой тремя эластичными растягивающимися цепочками, изготовленными из неизвестного материала белого цвета. Причём самый большой и средний диск были закреплены на концах этих цепочек, а самый маленький мог свободно перемещаться вдоль одной из них. Все диски были настолько невесомы, что почти не ощущались в руке.
"Интересно, эта конструкция похожа на скелет шапочки: если большой диск расположить на лбу, средний — на затылке, боковые цепочки с боков охватывают голову, а маленький диск, перемещаясь по средней цепочке — будет находиться на темечке. При надевании все диски и цепочки плотно прилегают к голове. Что же мне такое досталось? Вместо тоски от этих предметов веет радостью и благодарностью! Уберу их обратно в футляр и дома внимательно осмотрю."
Спрятав находку в рюкзак, Олег отправился на берег озера и занялся рыбалкой. Вытащил несколько трёхсотграммовых окуней и отправился варить уху. Больше ловить рыбу в озере он не собирался: скоротает ночь, соберёт вещи в рюкзак и — домой.
Уже расположившись в палатке на ночь, при свете фонарика он ещё раз достал находку и стал её рассматривать. Неожиданно в его голове раздался приятный женский голос, предложивший проделать ряд манипуляций. Удивительно, но Олег почему-то этого голоса совершенно не испугался. Подспудно он ожидал чего-то подобного. Находясь словно под гипнозом, Олег налил в кружку воду и бросил туда таблетку из найденного футляра. Через минуту в кружке образовался гель, который он нанёс на голову, хорошо втерев его в кожу, покрытую волосами. Ещё через несколько минут голова осталась совершенно без волос, гладкая и блестящая. Затем он надел странную конструкцию себе на голову, расположив на лбу большой диск как раз на месте "третьего глаза". Средний диск оказался на затылке, а самый маленький он, двигая по срединной цепочке, проходящей через темечко, расположил на нём. Лёг на спину. Проделав указанные манипуляции, он зажал в каждой руке по половинке футляра и неожиданно сразу заснул. Проснувшись утром, не обнаружил на своей голове ни дисков, ни цепочек, а вот волосы уже появились, достигшие длины миллиметра в два. Также отсутствовали и обе половинки футляра, которые Олег сжимал в ладонях перед сном.
"Куда же подевалась эта конструкция с дисками и цепочками? Уж, не в голову ли мою имплантировалась? — подумал он. — И волосы стали очень быстро отрастать."
Неожиданно в голове опять прозвучало:
— Биоискин "Преданный друг" имплантировался через черепную коробку реципиента и уже начал создавать связи с нейронами мозга. Примерно через полгода процесс установки полностью завершится. В этот момент на сетчатке глаза реципиент увидит соответствующее меню и ему будет залита инструкция по пользованию биоискином. Реципиент может не волноваться: вживление "Преданного друга" позволит ему стать обладателем совершенно необычных способностей, позволяющих значительно улучшить параметры организма, о которых будет сообщено после полной установки имплантата. До тех пор связь между реципиентом и биоискином прерывается. Волосы на голове отрастут до сантиметровой длины в течение двух дней.
После этих слов голос пропал и больше ничем не напоминал о себе.
"Безобразие! Кто-то что-то имплантировал мне в голову, не спросив моего разрешения, а просто задним числом поставив об этом в известность. Почему так произошло и для чего я смогу узнать только тогда, когда этот "Преданный друг" полностью установится. И теперь я должен продолжать жить, как будто ничего со мной не произошло. Как-то всё это сделано не по-людски."
Олег позавтракал, собрал палатку, набил рюкзак вещами и отправился в обратный путь. В двенадцать часов через деревню проходил рейсовый автобус в Выборг, и надо было успеть сесть на него.
* * *
Поезд, на котором приехала мать, немного опоздал. Когда она выходила из вагона, Олег заметил, что какой-то мужчина лет сорока пяти помог ей вынести из вагона чемодан и о чём-то разговаривал с ней, пока она не заметила сына. Мать быстро попрощалась с этим человеком и помахала Олегу рукой. Он отметил, что она выглядит очень счастливой, даже немного смутилась и покраснела, когда Олег поинтересовался, с кем она так долго прощалась.
— Это Егор Иванович, работает в Ленэнерго начальником отдела эксплуатации энергосетей Красногвардейского района. Он тоже отдыхал в "Марциальных водах". Там мы и познакомились.
Лучше расскажи, как ты здесь без меня жил. Смотрю, не похудел. Уже хорошо. Да и подрос немного. А ещё и постригся! Тебе идут короткие волосы, — и она провела ладонью по его голове.
Олег отчитался матери о проведённом ремонте, о поданном им заявлении на перевод из ЦЛИТа на опытный участок ОКБ, об обещании начальства участка сразу разрешить сдачу на четвёртый разряд.
— Неужели вот так сразу Анатолий Васильевич подписал твоё заявление о переходе? Даже не уговаривал остаться?
— Нет, не уговаривал. Подписал и пожелал счастливого пути. Он ко мне почему-то всегда как-то неприязненно относился. Я правильно сделал, что ушёл из лаборатории. Сразу после отпуска выйду на работу в ОКБ, до конца августа сдам на четвёртый разряд.
— Так ведь мог бы и в ЦЛИТе сдать! Там всех знаешь, работа знакомая, да и для получения направления в институт лучше на одном месте больше двух лет проработать.
— Нет, четвёртый разряд я бы не получил, не говоря уже о пятом. В ЦЛИТе по рабочей сетке имеется ограничение на количество работников с четвёртым и пятым разрядами, а в ОКБ такого ограничения нет. Да и работа на опытном участке интереснее. А в отношении направления в институт я ещё не решил, куда пойду учиться. Может быть, мне его на заводе и не дадут, если захочу гуманитарное образование получить.
— Ладно, ещё год впереди. Несколько раз передумать успеешь.
Прядя домой, Олег столько выслушал от матери похвал, сколько не слышал с рождения. Его ремонт квартиры ей очень понравился. Он даже заметил, как она произнесла себе под нос:
— Теперь хоть в дом гостей пригласить будет не стыдно.
"Не иначе она имеет в виду этого Егора Ивановича. Матери всего тридцать восемь лет, ещё молодая. Я уже отрезанный ломоть: пройдёт лет пять — семь и уйду из дома или женюсь. А ей одной век доживать. Пора и мужа себе нового найти. Всё же уже больше десяти лет вдовой прожила. Хоть немного счастья в жизни получит."
* * *
В ОКБ Олега не обманули. Когда он в середине июля вышел на работу на опытный участок его сразу приняли с четвёртым разрядом и предложили его подтвердить в течение месяца. Работа тут была очень разнообразная и творческая. Не было этой тягомотины с ремонтом надоевших ламповых милливольтметров, постоянным дефицитом запчастей и электронных компонентов. Сразу Олега прикрепили к уже знакомому ему инженеру-разработчику Вадиму, конструкцию которого он настраивал при выполнении испытательной работы. Они на пару занимались разработкой и настройкой измерительного комплекса для отбраковки интегральных микросхем, производство которых начиналось на заводе. Убедившись в глубоких знаниях Олега, ему стали поручать и расчёты некоторых радиоэлектронных блоков, их монтаж и настройку, которые он проводил полностью самостоятельно. В ОКБ был важен конечный результат, а кто его добьётся: инженер или регулировщик радиоаппаратуры было не столь важно.
В запланированное время Олег подтвердил четвёртый разряд и стал считаться одним из наиболее квалифицированных регулировщиков радиоаппаратуры опытного участка, которому можно поручать сложные работы. Начальник участка предупредил Олега, что тот может уже в марте следующего года сдать на пятый разряд.
При редких встречах в столовой со своим бывшим наставником Василием Васильевичем он узнал, что на его место перевели Огородникова: тот не смог сдать на второй разряд прибориста и теперь пытался освоить профессию регулировщика.
— Не будет и у нас от него толку: нет у него способностей и желания копаться в электронике. Всё больше пропадает в заводском комитете комсомола. Там ему нравится. Думаю, у нас долго не задержится, зацепится где-нибудь за общественную работу, будет нас учить, как жить. Зря его Анатолий Васильевич тянет, не благодарный человек этот Огородников. Всегда подвести может. Как-то начальник мне признался, что зря отпустил тебя из ЦЛИТа.
— Ничего, всё делается к лучшему. Остался бы я в лаборатории, возникли бы трения по поводу сдачи мною на следующие разряды. А кому скандалы нужны?
— Это-то так, да тебя пока и заменить некем. У Петьки и Вовки женитьба на уме: на работу приходят сонные, уставшие. Когда остепенятся, не знаю. Ладно, бывай, не забывай старых друзей!
Глава четвёртая.
С сентября началась у Олега учёба в десятом классе ШРМ. На сельхозработы в подшефный колхоз его из ОКБ не посылали: учиться в школе надо. Зато на работе стали нагружать прилично. Приходилось Олегу частенько задерживаться на работе. Конечно, никто ему приказать работать больше шести часов в день права не имел, но за добро платить добром надо. Олег это прекрасно осознавал.
Время шло, вот и осень прошла, наступил декабрь. Скоро Новый, 1963 год. К этому времени его портрет уже находился на Доске почёта ОКБ. Не забывали его и премиями поощрять за ударный труд. Всё в жизни пока складывалось удачно. Мать стала к нему относиться как к взрослому человеку: теперь в дом ежемесячно приносил столько же денег, сколько и она без премий зарабатывала.
В последнее время мать всё чаще встречалась со своим знакомым по санаторию: Егором Ивановичем, и Олег подозревал, что их отношения давно перешли в горизонтальную плоскость. Она возвращалась с этих свиданий всегда в хорошем настроении, весёлая и радостная.
Всё чаще Олег вспоминал о непонятных имплантатах, установленных ему летом: время начала их инициации приближалось.
Проснувшись однажды утром, Олег почувствовал в глазах что-то неправильное: сколько их не тёр и не умывал, чувство засоренности глаз не проходило. Конечно, сначала испугался. А потом в его голове прозвучал знакомый голос:
— Биоискин "Преданный друг" инициировался. Определите, на какой глаз будет транслироваться меню функций.
"Вот и дождался. Оба глаза у меня имеют отличное зрение. Какой выбрать? Лучше левый: вдруг правым придётся когда-нибудь в прицел смотреть."
— "Преданный друг", поясни, потом я смогу перенести меню на другой глаз, если захочу?
— В любое время по Вашей команде эта операция будет выполнена.
— Тогда выбираю левый глаз.
Сразу же в глазу появилось изображение, похожее на Windows, с каким работал Олег в далёком двадцать первом веке.
— Справа внизу имеется иконка, сосредоточившись на которой Вы выведете текст с инструкцией по настройке меню управления биоискином. Изучите и проведите настройку!
"Этот "Преданный Друг" ещё и командует мной! Ладно, разберусь в настройках, пойму, как этим биоискином пользоваться, тогда и наведу порядок в этом хозяйстве."
Придя на работу, Олег открыл перед собой очередное техзадание и, делая вид, что его тщательно изучает, занялся настройкой меню. Уже через час всё было настроено, и он вызвал на экран список баз знаний, хранящихся в долговременной памяти биоискина, какие мог изучить в любое время.
— "Преданный Друг"! Для удобства общения я тебя буду называть "Друг", а ты меня — Олег.
— Принято!
— Так вот, Друг, правильно ли я понял, что эти базы знаний относятся к уровню развития науки и техники твоих создателей и на тысячелетия опережают имеющиеся у нас знания, представляющие современную науку и технику?
— Всё верно.
— Как долго мне придётся изучать эти базы знаний, если, конечно, я решу это сделать?
