Апокалипсис

— Да.

— А высокую траву впереди?

— Вижу.

— Это логово гигантских змей. Очень ядовитых. Встречал уже.

Он сглотнул слюну и дальше шел молча.

Периодически мы делали привалы. Огонь не разводили, питались сушеным мясом и вяленой рыбой, запивая водой.

— Плечи болят. Тяжеленная же штука.

Нам пришлось колотить носилки, на которых покоилось оборудование для захвата Пасти. Мощный электромагнитный импульсный генератор весом в полтонны. Боевые дроны не предназначены для переноски груза, и участь тащить эту громадину выпала нам.

— Долго нам еще идти?

— Километров семь — восемь.

— Руки ноют.

— Отжимайся по утрам и не будут.

— Вот ты хохмач.

Пока я спокойно сидел на разогретом, на солнце камне и пил теплую водицу из фляги, люди сбрасывали напряжение, подкалывая друг друга. Молчать всем давно надоело.

Дикий лес это не проселочная дорога. Прямого пути тут нет. Мы петляли, обходили подозрительные овраги и ручьи с хищной рыбой. Тридцать километров превратилось в пятьдесят.

Через час пути, я снова всех остановил.

— Все. Привал.

— Пришли?

— Километр до деревни. Чуете, в воздухе костром пахнет? Ближе подходить не будем. Сперва я и Айдар сходим вперед, посмотрим что там.

— Мы подождем, — кивнул мне отец, разминая пальцами плечи. Неудобный груз тащили по очереди, меняясь.

Мы с Айдаром ушли вперед. По лесу он ходил похуже меня, но тут нужно напомнить, сколько пакетов знаний по выживанию я изучил.

Подобраться близко не удалось. Полоса леса рядом с деревней была выкорчевана и распахана.

Мы с Айдаром молчаливо рассматривали деревню, и сопки, подмечая, все что видим.

Маленькие горы, что окружали деревню с севера и востока напоминали зубы великана. Неудивительно, что деревню назвали Пасть. У подножия зубов, укрепленные деревянными распорками, располагались штольни. Был день и сейчас, там кипела работа. Изможденные люди с серыми от усталости лицами, таскали из глубины шахты металл, в виде камней с очень высоким его содержанием. Таскали не в руках, а на одноколесных тачках. Дома, в которых они жили, больше напоминали бараки или хлев. Кажется, этих людей содержали вместе с животными. В другой части деревни жили бандиты. Тут были нормальные, крепкие домищи и дорога, залитая бетоном. И сад, сейчас цветущий. За ним тоже ухаживали рабы, но не мужики, а женщины, что с опаской оглядывались и старались не попадаться на глаза бандитам. Не привлекать внимание.

На стоянке сейчас ютилось больше десяти ботов и шаттлов, среди которых изредка мелькала пара человеческих голов. Всю деревню окружали вышки, на которых дежурили бандиты. Раз да, три... Семь вышек, по два человека наверху. Боевых дронов я насчитал больше тридцати. Та же модель что и у нас.

И еще тут была пара мест, о которых с неохотой упоминал Крыса. Яма. Развлечение бандитов. Раз в месяц они выбирали двух самых слабых рабов и скидывали их вниз, предлагая им самим решить, кому жить, а кому умереть. Из ямы мог выбраться только один. Дрались без оружия. На кулаках. Отказаться нельзя. В таком случае убивали обоих рабов, меняя их на других.

Второе место, о котором стоит упомянуть — это храм костей. Гора был сумасшедшим, раз придумал это.

Кости людей, всех кто погиб в этой деревне не закапывали в землю или сжигали. Нет. Всех, вообще всех мертвых свозили в одну кучу, где они не успевали сгнить, так как в том месте образовали колонию плотоядные жуки, споро очищающие человеческие кости от мяса. Сейчас там высилась сопка из белых еще свежих и старых, пожелтевших от времени костей. Сумасшедшие. Они даже попытались придать форму этому месту, построив что-то похожее на дикарский храм.

Айдар толкун меня локтем и указал куда смотреть.

Звуки издалека доносились плохо, но если напрячь слух, крики можно было разобрать.

— Ты уже в третий раз роняешь тачку на выходе из штольни, раб!

Кричал один из бандитов, надзирающий за шахтами.

— Чего разлегся? Встал!

Его слова расходились с делом, и он сам не давал человеку встать, пиная его ногами по голове и телу. Тот так и не поднялся, оставшись лежать на земле. С нашего места наблюдения было непонятно жив он или нет.

Бандит, выместив злобу, отошел от него.

По его указу другие рабы утащили избитого человека в сторону бараков. Значит, еще жив.

Членов банды мы насчитали три десятка человек. Вели они себя расслабленно. Весть о том, что вся банда уничтожена до них так и не добралась.

Напасть решили утром. А сегодня заночевали в лесу.

План был прост. Активируем импульсный генератор и на пять минут ослепляем ПВО и выводим из строя все автоматические системы защиты и дронов. Импульс направленный и наши собственные дроны из строя не выйдут. Потом по плану мы пускаем их вперед. Они сдержат людей на вышках и не дадут объединиться бандитам в одно целое. Будут отвлекать внимание. 'Вепрь' в это время мчится сюда. Расстояние для него минимальное. ПВО работать не будет.

Бот поведу я. Там лишние люди не нужны. Генератор активирует Костя.

Начинаем ровно в восемь утра. Ни секундой раньше или позже. Чтобы успеть вернуться к боту, оставленному в дебрях, мне пришлось идти по ночному лесу в одиночку, но я успел. Даже поспал пару часов перед вылетом.

— Богдан, готов?

— Системы в порядке, Иван. Можем лететь.

— Время?

— Минута до вылета.

— Ждем.

По рации связаться было нельзя. Слишком большое расстояние. Так что ориентироваться приходилось по часам, надеясь, что Костя и остальные ничего не запорют и активируют импульс, вырубив всю электронику, иначе при подлете бот и меня вместе с ним собьют.

Секунды тянулись очень долго. И вот, наконец, Богдан дал отмашку.

— Время.

Чуть резче, чем нужно я дернул рычаги вертикального взлета, и мы взмыв вверх сразу помчались вперед. Верхушки деревьев едва не задевали днище бота и пролетали под нами незамеченными. В ушах выл ветер.

Две минуты и я парю над Пастью. Тут уже вовсю шла война. Наши дроны стреляли по вышкам. Люди на них матерились и стреляли в ответ.

Я стал помечать цели для атаки.

— Богдан, огонь! — Взвыл я от страха, заметив, как из окон домов по мне целятся из ручных реактивных установок залпового огня. — БОГДАН!

Прежде чем Богдан уничтожил их выстрелами из бортовых лазерных установок, расплавив людей как воск, они успели выпустить по мне рой мини ракет.

Оставляя за собой дымный след, они нацелились на нос. Я смог скорректировать полет и уйти от большинства ракет, но не от всех. УДАР. Визг тревоги. И спокойный голос вычислителя в динамиках.

— Попадание в правый двигатель. Попадание в трюм. Пожар в трюме. Правый двигатель вышел из строя. Авария. Авария. Авария.

— Сука!

Руки тряслись. Мы все еще были в небе. За кормой у нас чадил черным дымом один из двигателей, а в трюме все пожирал огонь. Система тушения тоже была выведена из строя.

Приземлиться я не мог. Нужно было закончить начатое иначе все труды пойдут насмарку, и мы не оберемся проблем.

— Богдан, продолжай вести огонь по целям.

— Первая и вторая установка лазерного огня 'Око' выведены из строя. Для эффективной стрельбы по целям рекомендую развернуться к противникам левым бортом.

Я ругнулся.

— Срань.

Я потянул руль на себя, и мы начали медленно, неповоротливо поворачиваться, заваливаясь на один бок и потихоньку, вопреки моему желанию падать.

Красные росчерки лазерных выстрелов разорвали воздух. Богдан ожил и доложил.

— Все помеченные цели уничтожены.

— И, слава богу, Богдан. Мы падаем.

Он не ответил. Приборная панель погасла.

Удар о землю был жестким. Проводка в трюме выгорела, и бот просто потерял управление. Упали мы с высоты тридцать метров. Я на время отключился.

В себя я пришел, когда уже все закончилось. Я лежал на земле и меня перевязывали бинтами.

— Как? — Выдавил я из себя, чувствуя, как ломит все тело, особенно ноги. Закашлялся и повторил вопрос. — Как у нас дела?

— Удачно, — ответил мне Костя, что и оказывал мне первую помощь. — Мы уже заканчиваем проверять дома. Все бандиты мертвы. Пострадал только ты.

Я выдохнул с облегчением. И, правда, удачно.

— А что со мной?

— Обе ноги сломаны. Я сделал лубки, но я не профессиональный врач. Так, изучил только пакет знаний: первая помощь.

Я мог бы довольно быстро придти в себя и регенерировать, но для этого пришлось бы показать всем необычные способности своего пси таланта медведеподобный. Делать я этого конечно не стал.

Все закончилось хорошо, и я позволил себя слабость и толи заснул, толи упал в обморок.

Глава 18

Мурзик злился. Он звал это странное прямоходящее существо, что так вкусно пахло, помочь ему, посторожить, так как доверял, но оно отмахивалось и не желало с ним идти. А ведь они из общей стаи и делят еду из одной миски.

Существо издало несколько шипящих звуков.

— Не пойду я смотреть, как ты ходишь в формочку. Я болею. Видишь? У меня ноги в гипсе.

Мурзик продолжал злиться и царапать ленивое существо, пока оно не перестало притворяться спящим и не встало, опираясь на какие-то палки.

Обычно он зовет с собой добрую хозяйку, но у нее родился котенок, и ей сейчас сложно, а Кару он звать не хотел.

Удостоверившись, что больное существо стоит рядом и сторожит, он присел.

* * *

Прежде чем лечить себя проверенным образом, я прилежно пролежал две недели в постели. Больше не выдержали нервы, и я использовал способность медведеподобный и порвал, этот чертов гипс.

Отчасти на мое желание встать на обе ноги повлиял Мурзик, что повадился будить меня среди ночи, кусая за уши. Эти две недели я со слипшимися ото сна глазами провел рядом с ним, стоя у формочки, пока он делает свои дела. Ну, теперь все. Обе ноги в порядке. Теперь как только он появится, получит пенделя.

Пока я болел, дела шли своим чередом. Да и не лежал я все время в каюте. Ходил, опираясь на костыли по рейдеру, следил за работами и общался с новыми людьми.

Бот 'Вепрь' к сожалению полностью выгорел. Меня вытащили из него очень вовремя. Вычислитель тоже сгорел и Богдан, к которому я привык и общался как с человеком — умер. Вновь восстанавливать бот я не планировал. У нас и так переизбыток малых кораблей. Забрали все, чем владела банда.

Из приятного, никто кроме меня не пострадал. Это я говорю о людях, доведенных Горой и его бандой до скотского состояния. Все они выжили. Было много слез и плача. Нам падали в колени и обнимали за ноги, рыдая и подвывая. Магдалена нашла свою потерянную сестренку, уведенную в рабство вместе с другой частью ее деревни. Многие кого мы спасли раньше, нашли своих знакомых, друзей или родственников.

К моему удивлению, вместо того чтобы отстать от графика из-за новых людей, которые изъявили желание сбежать с этой проклятой планеты вместе с нами, мы наоборот, шли с опережением. Склады Пасти были полными. Руду они сбывали только в определенное время года, после подъема закупочных цен и это время приближалось. Отец уже занят продажей. Налог будет выплачен полностью на годы вперед. Мы свой долг уже погасили, а руда, которую добыли бывшие рабы, пойдет как раз на выплату их долга.

Теперь все ждали, когда я выздоровею. Наши пилоты все еще не готовы управлять рейдером в космосе без моего присмотра. Ну а я ждал, пока последние техники доучат пакеты знаний. Время нашего отлета было все ближе.

Избавившись от гипса, я решил прогуляться, размять ноги. И то, что я видел, гуляя по палубам, мне нравилось. Грустных лиц не было. Все были бодрыми и счастливыми. Дети играли в салки. Подростки бегали с поручениями. Взрослые были заняты делом. Как я сказал, мы активно готовились к отлету. Холодильники заполнялись мясом и дарами соленого озера. Охотники день и ночь били зверей в лесу, притаскивая их на разделку. Часть мяса коптили. Часть вялили.

Техники по поему списку заканчивали работы на рейдере. Все торопились, желая покинуть Гааг — Ра как можно скорей. Это желание родилось после разговоров с бывшими рабами. Их рассказы о жизни в Пасти обо всех тех ужасах, что они пережили, мотивировали людей лучше других методов.

Мы прощались с планетой тюрьмой.

— О, Иван, ты уже без гипса? — На девятой палубе я встретил сестру с Юлей на руках. — Вот. Подержи. Попробуй.

— Эй. Эй. Не надо.

Не взирая на мои протесты, она дала мне подержать малышку. Вглядываясь в ее личико, я увидел сходство с сестренкой. Зеленые, как у сестры и меня глаза. Такая маленькая. Хрупкая.

Она недовольно ворочалась завернутая в пеленки. Во рту у неё была соска.

— Агу-агу.

— Красивая, да? — Спросил меня сестра, забирая Юлю обратно.

— Красивая.

Я проводил сестру до столовой и не стал там задерживаться. Скоро со станции должен был прилететь отец, и я хотел узнать новости от него первым. Спустившись на лифте вниз, я прошел через открытые шлюзы на улицу. В глаза ударил солнечный свет. Я зажмурился и пошел вперед, по приятно шуршащему под ногами песку.

Пляж рядом с рейдером был переполнен людьми. Старики, женщины, дети все плескались в голубом, зеркальном как слеза озере, параллельно собирая со дна съедобных улиток, мокриц и медуз. Рядом с загоном для коз в тени деревьев я заметил Алису и ее подружек. Подошел к ним.

— Что делаете?

Они вздрогнули и обернулись ко мне.

— Хотим покормить злюку, но боимся. Он кусачий.

Козел, которому они хотели скормить желтый корнеплод, выглядел злым и бился рогами о деревянную изгородь, мотая головой.

Таня, подружка Алисы протянула мне на ладошках это странное лакомство для животных и спросила.

— Дядя Иван, может, вы попробуете? Покормите его?

Брать овощ в руки я не стал, подметив, что Таня еще та хитрюга. Не простила меня за то, что мы с Наташей забрали у нее свечу и запретили заниматься гаданиями без присмотра взрослых.

— Попробую, но позже. Видите? — Показал я пальцем куда смотреть. — У коз поилка с водой пустая. Вот злюка и злится на вас. Я сейчас.

Подхватив ведра, я ушел в лес, на ручей. Соленую воду из озера животным, да и людям пить нельзя.

На ручье тоже было людно. Тут собрались парочки. Местность мы очистили, и здесь можно было не боясь, отдыхать. Девушки сидели на бережку, опустив голые ножки в воду, и наблюдали за тем как безобидные рыбки, плывут мимо, задевая их за ноги.

Меня заметил Костя. Он был здесь с женой.

— Иван, — кивнул он мне.

— Извини. Помешал?

Я дернул пустыми ведрами, что держал в руках.

— Кто-то забыл напоить животных. Вот и...

— Пустое, — успокоил он меня. — Набирай здесь. Берег занят, сам видишь, сколько здесь парочек собралось. Он улыбнулся.

— Хорошо.

Осторожно ступая по узкому деревянному мосточку я обошел Розу и зачерпнул полные ведра.

— Величайшее умение людей — способность забывать.

Это невпопад сказала Роза, легкомысленно болтая ножками в воде и рассматривая в нем своё отражение. На этом она не закончила и продолжила говорить, вроде как обращаясь ко мне.

— Не кори себя. Он сам выбрал свою судьбу.