Невеста по завещанию

— Угу, вот именно этим и займусь, — пообещала я. — Потренируюсь только. Придушить можно?

— Можно, — проявил покладистость Дамиан, и я незамедлительно схватилась пальцами за его шею.

Он же вероломно развёл мои руки в стороны.

— Так нечестно! — возмутилась я. — Ты не должен был сопротивляться!

— Почему это? — насмешливо поинтересовался он.

— А потому, — обиженно огрызнулась я. — Мог бы пойти собственной жене навстречу. Пусть даже и фиктивной.

Ну да, про фиктивную — это я пококетничала. Хотела увидеть его реакцию. Что он скажет? Или пропустит мимо ушей, будто так оно и должно быть?

Реакция превзошла все мои ожидания.

— Ах, фиктивной? — повторил Дамиан. — Ну всё, держись.

Он перевернул меня на спину и склонился сверху, целуя губы, щёку, висок, мочку уха. Смеясь, я обвила его шею руками и тоже принялась целовать, сначала в губы, потом в подбородок, потом в загорелую шею. Страшно на этот раз уже не было, и боли не было тоже — ну, если только самую малость буквально в первый момент. А потом вернулись всё те же ни с чем не сравнимые ощущения, и я снова закрыла глаза, чтобы в мире не осталось ничего, кроме Дамиана и его прикосновений. А он ни на секунду не переставал ласкать меня губами, гладил пальцами кожу, а его движения становились всё более и более настойчивыми. Со мной стало происходить нечто странное; сердце заколотилось в бешеном ритме, я закусила губу, с силой сжала пальцами плечи Дамиана, подаваясь вперёд, отчаянно отзываясь на каждое его движение. Счёт времени потерялся, все мысли ушли в небытие, а наслаждение смешалось с диким, нестерпимым напряжением, которое всё возрастало, пока, наконец, не довело меня до высшего пика исступления, резко сменившись потом расслабленностью.

Я обессиленно откинулась на плащ, тяжело дыша через рот, голова сама откинулась набок. Дамиан поцеловал мою руку и нежно провёл пальцами по лбу, откидывая налипшие на него волосы.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я кивнула, хотя и не очень уверенно. Мне было хорошо, очень хорошо, но в то же время произошедшее сильно меня смущало. И я решилась задать тревоживший меня вопрос.

— Дамиан...

— Да?

— То, что я почувствовала... это нормально?

Он улыбнулся, привлекая меня к себе.

— Совершенно нормально. Как раз для этого это всё и делается. В том, чем мы сейчас занимались, был только один недочёт, хотя и очень грубый.

— Какой? — напряглась я.

Дамиан успокаивающе погладил меня по голове.

— Мы не воспользовались влажной простынёй. Прости, я просто забыл её прихватить, когда полез в горы.

Я с облегчением выдохнула. Пожалуй, такой страшный недочёт моя низко духовная натура в состоянии пережить.

— А я думала, всё это делается для того, чтобы рожать детей, — пробормотала я, опять прикрывая глаза.

— А одно другому не мешает, даже наоборот, — хмыкнул он.

— То-то твоя мама порадуется.

— Если узнает, при каких обстоятельствах всё происходило? Не стоит настолько торопиться делать меня сиротой.

— Что-то мне подсказывает, что твоя мать переживёт нас обоих, — заявила я, с трудом подавив зевок.

Дамиан тихонько рассмеялся.

— Потеря девственности идёт тебе на пользу: ты начинаешь говорить то, что думаешь, — заметил он.

— Зря радуешься, — пробормотала я, поворачиваясь набок и сворачиваясь калачиком. Очень хотелось спать. — Когда-нибудь это моё новое качество может обернуться против тебя.

— Жду — не дождусь, — насмешливо откликнулся он, кладя руку мне на спину, отчего я почувствовала себя ещё увереннее и уютнее. — Поспи. Тебе нужен отдых.

И я уснула.

Проснувшись, я сладко потянулась, чувствуя себя прекрасно, несмотря на жёсткость ложа. Открыла глаза. И вот тут-то испугалась. В пещере было совсем темно. Дамиана рядом не было. Я вскочила и, быстро завернувшись в подхваченный с пола плащ, высунулась наружу.

Беспокойство тут же отпустило. Дамиан был здесь, сидел на корточках возле почти потухшего костерка и подкидывал в него свежесобранный хворост. Языки пламени подскакивали робко и неуверенно, словно неоперившиеся птенцы, мать которых принесла им на завтрак червячков. Кроме костра, площадку освещал свет звёзд, которых было на небе невероятно много. Видимо, за то время, что я спала, ветер успел разогнать облака.

Дамиан сразу же заметил моё появление, хоть и сидел к пещере спиной, поднялся на ноги и шагнул мне навстречу.

— Проснулась? — спросил он, привлекая меня к себе.

— Да. Уже что, совсем поздно?

— Угу. Глубокая ночь, — усмехнулся он. — Мы с тобой проспали всё на свете. Сейчас никуда идти уже нет смысла: путешествовать ночью в горах — это попахивает самоубийством. Придётся остаться здесь до утра.

Я пожала плечами и потянулась. В общем-то ничего против этого я не имела. Хоть и хотелось, конечно, добраться до более мягкой постели и подогретой воды. Но с этим можно немного подождать.

— До рассвета ещё несколько часов, — сказал Дамиан, пристально меня рассматривая. Я сообразила, что, пока потягивалась, плащ съехал, оставляя меня почти обнажённой, и поспешила снова закутаться. — Можешь пока пойти доспать.

— Мне спать совсем не хочется, — возразила я, подходя к костру.

— Это плохо, — заметил Дамиан. — Как раз к тому времени, как пора будет идти, почувствуешь себя усталой. А дорога предстоит не такая уж короткая.

— Подумаешь, — протянула я, снова потягиваясь, но на этот раз более осторожно. — Если я устану, ты же понесёшь меня на руках, правда?

— Вот, значит, как? — Он сокрушённо покачал головой. — А ведь брал в жёны скромную девочку без претензий!

Только я собралась возмутиться, как он подхватил меня на руки и прошептал на ухо:

— Не волнуйся, я пронесу тебя на руках столько, сколько понадобится. А пока, — он опустил меня возле входа в пещеру, — если хочешь посидеть снаружи, то лучше оденься, не то замёрзнешь.

— Ладно.

Огонь уже разыгрался и разросся, но в пещере всё равно было темно, и я с трудом разыскала своё платье и бельё. Заморачиваться с корсетом не стала, просто запаковалась в платье и вылезла наружу. В лицо подул прохладный ветерок. Дамиан, наклонившись, вошёл внутрь — к слову, он уже был одет всё в те же брюки и рубашку, — извлёк из пещеры наши плащи и перестелил их возле костра. Я села и обхватила руками колени, он устроился рядом и обнял меня за плечи. Мне стало невероятно спокойно и уютно, несмотря на то, что мы находились в совершенно диком месте и при полном отсутствии комфорта. Вот только я вдруг осознала, что ужасно голодна.

— Есть хочешь? — спросил Дамиан, словно прочитал мои мысли.

— А разве есть что? — с сомнением покосилась на него я.

— Роскошного обеда не будет, но кое-что найдётся, — ответил он, вставая. — Сейчас, к счастью, не зима.

Дамиан отошёл куда-то в сторону и вскоре вернулся, неся в руках несколько плодов. Я присмотрелась. Здесь были клубни георины, растения очень неприхотливого и потому растущего даже в той ущербной почве, что находится в здешней каменистой местности. Их подземные клубни съедобны и имеют приятный, сладковатый вкус. Кроме того, у Дамиана в руках были уже очищенные драконовы фрукты, так в просторечье называют плоды здешних высоких кактусов. Мясистые, сочные, они тоже съедобны, вот только их необходимо предварительно очищать от шкуры, поскольку они, как и весь кактус, покрыты многочисленными мелкими колючками. Незнающий человек, сорвав такой плод и незамедлительно откусив, гарантированно получит незабываемые ощущения. Впрочем, Дамиан незнающим человеком не был, и фрукты заблаговременно очистил.

Я жадно накинулась на еду. И не переставала удивляться: как ему удаётся функционировать на такой-то местности? Всё, на что хватает меня на здешних тропках, — это кое-как переползать от точки до точки, крепко прижимаясь к склону, чтобы не упасть. А он умудрился притащить сюда древесный ствол, потом дополнительный хворост, да ещё и набрать где-то плоды.

Дамиан улёгся на плаще, заложив руки за голову, и, наевшись, я пристроилась рядом, положив голову ему на локоть. И принялась рассматривать звёзды, благо прямо надо мной открывалась такая красивая картинка.

— Вон там Большая Медведица, да? — неуверенно спросила я, пытаясь указать пальцем на несколько звёзд.

— Вот здесь.

Он взял мою руку и передвинул немного в сторону.

— А созвездие Рейи? — спросила я. — Никогда не могу найти, хоть нас и обучали.

— Смотри. — Дамиан вытянул руку. — Вон та яркая звезда, видишь? Чуть желтоватая. А теперь смотри чуть левее. Две звезды, одинаковые, на небольшом расстоянии друг от друга — это глаза Рейи. Россыпь звёзд ещё левее — это её волосы.

— А Делв?

— Делв на юге.

Мы дружно развернулись, чтобы разглядывать созвездие было удобнее.

— Откуда у тебя такие познания? — подозрительно спросила я. — Что, романтическая юность в женском обществе?

— Причём тут романтика? — фыркнул он. — Как ещё прикажешь находить по ночам дорогу на незнакомой местности?

— Ты правда был следопытом? — с интересом спросила я.

— Был, — подтвердил Дамиан, не отрывая взгляда от звёзд. — Но это вторично. Скажем так: я добывал информацию разного рода и разными способами. А ради крохотного клочка жизненно важной информации иногда приходится по трое суток ползать по каким-нибудь джунглям.

Расскажи мне кто-нибудь об этом ещё недавно, я бы попросту не поверила. Не смогла бы представить себе всегда безупречно выглядящего Дамиана ползущим по влажной земле или беззвучно подкрадывающимся со спины к часовому. Но вот после сегодняшнего — или всё-таки вчерашнего? — дня — могла.

— Скажи, — не знаю, отчего, но это вдруг показалось мне важным, — а в те времена ты тоже не ходил в храм?

— В те времена — ходил, — отозвался Дамиан, на этот раз отводя глаза от звёздного неба, чтобы взглянуть на меня. — А что, — спросил он с усмешкой, — теперь, когда ты стала моей настоящей женой, ты всё-таки надумала наставить меня на путь истинный?

— Вот ещё! — фыркнула я. — Ты мне и такой нравишься.

— Неужели? — хмыкнул он, но готова поспорить: ему приятно было это слышать. — И что же, тебя нисколько не тревожит тот факт, что твой муж отправится после смерти к демонам?

Я перевернулась на живот и повернула к нему голову, опираясь рукой о подбородок. Настроение шутить резко пропало.

— Знаешь, Дамиан, мне достоверно известно, что Эдмонд ходил в храм. Что-то мне подсказывает, что и этот сегодняшний людоед тоже бывал там вполне регулярно. Да даже если говорить не о них. Я четыре года провела в религиозном пансионе. Видела там массу жриц и немного меньше жрецов. И... В общем, я сильно сомневаюсь, что именно они стоят первыми на очереди в Последний Чертог Триады.

— Понимаю, — проговорил Дамиан. — Я тоже успел кое-что увидеть и...полюбоваться на жрецов Триады в действии.

— Ты после этого стал безбожником? — предположила я.

— Отчасти, — кивнул Дамиан. — Было кое-что ещё.

Он замолчал. Я очень хотела расспросить его, но чувствовала, что вдаваться в подробности он сейчас не намерен. Возможно, когда-нибудь потом. Пока же разговор приобрёл слишком серьёзное направление. Такое — не для этой ночи.

— Так что, — закруглила я шутливым тоном, — думаю, с тем, чтобы наставлять тебя на путь истинный можно по меньшей мере повременить.

Я повернулась и легла набок к Дамиану лицом. Он смотрел, прищурившись, и взгляд его был какой-то непонятный. Я всё никак не могла определить, что он означает, и тут Дамиан с совершенно серьёзным видом произнёс:

— Ника, выходи за меня замуж.

— Не могу, — сглотнув, ответила я.

— Почему?

— Я уже замужем.

Я виновато развела руками.

— В самом деле? — изогнул брови Дамиан. — И кто же этот счастливчик? Он настолько лучше меня?

— Он — хуже, — горячо заверила я. — По правде говоря, он совершенно ужасен. Мрачный, нелюдимый, грубый, бесчувственный, старый.

— Даже старый? — с интересом переспросил Дамиан. — Хм... Вынужден признать, что я и сам женат.

Он взял мою руку в свою и провёл большим пальцем по ладони.

— На ком? — осведомилась я.

Дамиан скривился.

— Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.

Я сочувственно покачала головой.

— Да уж, тебе не повезло.

— Нам обоим не повезло, — вздохнул Дамиан. — Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака — фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.

— И что ты предлагаешь? — подняла брови я.

— А я уже предложил. Выходи за меня замуж.

— С удовольствием. И как мы это сделаем?

Дамиан извлёк из кармана серебряное колечко — то самое, которое я оставила для него на дороге. До сих пор оно так и хранилось у него.

— Ника, — торжественно произнёс он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, — согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?

— Согласна, — не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. — Дамиан, согласен ли ты взять в жёны присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить её заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?

— Согласен.

В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарём женихов.

— Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.

С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.

Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая тёплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарём и двумя плащами, расстеленными возле костра?

Дальше по правилам шёл поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.

Глава 16

Нам всё-таки удалось поспать ещё несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром мы продолжили спуск. Самая тяжёлая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился резким, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперёд, затем останавливался и подавал мне руку.

Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдосталь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.

А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряжённых на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочёсывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.