Кукла для Мастера

Вообще, после академии Алекс очень изменился. Иногда во взгляде проскальзывало нечто, обычно несвойственное этому возрасту. И еще, смело ведущий себя с другими женщинами, он стал сильно смущаться в ее присутствии, выглядя настолько милым, что Ранесса где-то в самой глубине души начала ощущать нечто, что явно нельзя было назвать чувствами матери к сыну. Но внезапно произошедшие события и навалившиеся проблемы не дали больше возможности думать о таком. А сейчас Алекс стал последней надеждой. И если все пройдет удачно, то, может быть, она сама первой заговорит про "это"...

Городские улицы Ландо. Граф Алекс Д'Анте

Алекс, погруженный в свои мысли, шел по улице, не замечая окружающих. Он не видел, как прохожие останавливались и смотрели вслед. Не слышал, как на балконах домов, мимо которых проходил, громко (уметь надо) перешептывались женщины разного возраста (от юных девушек, до вполне зрелых), каждая из которых втайне надеялась, что молодой человек, ну вот прямо сейчас и внезапно, посмотрит в ее сторону и увидит! Дальнейшие фантазии зависели от статуса и житейского опыта этих самых женщин. Мужчины слегка поскрипывали зубами, но некоторые (особенно имеющие дочерей), не стали бы возражать против дальнейшего развития событий.

Один из прохожих, очевидно, недавно прибывший в этот город, слегка удивился подобному вниманию и спросил проходящих мимо горожан:

— А кто это?

И неожиданно услышал, гордый и вместе с тем обескураживающий ответ:

— Это, наш Герой!

Ответив на вопрос, и не считая нужным уточнять подробности, парочка спокойно проследовала дальше.

...

— Господин Алекс... Ваше Сиятельство, — пробился сквозь мысли рыцаря чей-то голос. Повернувшись, он увидел, как из двери небольшого магазинчика, мимо которого только что прошел, выбежала девушка в белом переднике и колпаке на голове. Она держала небольшую корзинку, наполненную чем-то доверху и заботливо прикрытую полотенцем. Спустя мгновенье Д'Анте узнал ее. Это была дочка пекаря, Мила, а прошел Алекс мимо булочной. Девушка, подбежав и залившись румянцем, с легким придыханием проговорила:

— Господин Алекс, вам матушка просила передать и еще раз поблагодарить, — вручив корзинку (практически насильно втиснув в руки рыцаря), она согнулась в поклоне. При этом внезапно открывшийся вид в глубоком вырезе не до конца застегнутого (жарко же ведь) платья, оставил мало простора для мужской фантазии, показывая молодость и красоту девичьего тела.

Немного смутившись и некоторое время неспособный отвести взгляд от столь откровенно показанного "того самого", рыцарь, наконец, собрался с силами и, прокашлявшись, ответил:

— Благодарю, Мила. Как твой брат, ему уже лучше?

— Большое спасибо, благодаря вам он отделался лишь парой синяков и царапин, которые скоро исчезнут, — потом выпрямившись и ехидно улыбнувшись, девушка добавила, — а вот попа будет заживать гораздо дольше, отец... сильно огорчился!

Алекс только хмыкнул, увы, но папаша этого недоросля прав, лучше уж несколько дней сынок поспит на животе, зато не полезет больше в гнездо песчаников без подготовки только потому, что с кем-то на улице поспорил. Да, яйца у них вкусные. И пироги с ними объедение. Но и жвалы крепкие. И вполне возможно, не подоспей тогда Алекс, случайно проходивший рядом, то сейчас пекарь хоронил бы своего сына. Причем в гробу лежал в лучшем случае скелет, а может и всего лишь несколько обгрызенных косточек.

Мила, тем временем, посмотрела на него своими темными глазами и неожиданно подойдя, поцеловала в щеку. Потом покраснев еще сильнее и опустив взгляд, пробормотала:

— А это от меня...

Затем несколько мгновений постояла и, резко развернувшись, побежала обратно. Звякнул колокольчик на быстро захлопнувшейся двери.

Смущенный рыцарь прикоснулся пальцами к щеке, некоторое время постоял и двинулся дальше по улице, сжимая в руке корзинку. При этом по-прежнему не замечая взглядов сверху, теперь приправленных изрядной толикой зависти. А кое-кто смотрел в сторону булочной даже с ненавистью.

Гостиница "Усталый барсук"

В дверь Д'Анте заходил уже боком, толкнув ее локтем, так как руки были заняты. Там помимо корзинки от Милы, была с фруктами от Рози (Ваше Сиятельство, а грызуны так и не появились больше!) и упакованный в бумагу копченый окорок от Сальди-мясника (Если бы вы не прогнали того темного духа из подвала, все мое мясо уже было испорчено!).

Из-за стойки к нему навстречу метнулась девушка:

— Господин Алекс, давайте я помогу, а вот ключи от вашей комнаты!

Зайдя в номер и сгрузив подарки на стол, Д'Анте почувствовал приятный аромат и обратил внимание на несколько ваз с цветами, стоящие по углам комнаты. Посмотрев на смущенную девушку, он спросил:

— Лиси, а откуда это?

— Мы... просто решили украсить комнату Ваше Сиятельство! Не беспокойтесь, все за счет заведения.

"Хорошо, что напомнила", — подумал Алекс, и проговорил:

— Ладно, тогда скажи, сколько я должен за проживание?

— Хотите уже уехать? Вам у нас... не понравилось?! — с видимым и не совсем понятным испугом, воскликнула девушка.

— Нет, — удивленно ответил ей Д'Анте, — эта гостиница меня полностью устраивает. Однако по делам Ордена все равно вынужден вас вскоре покинуть. Но только послезавтра.

— Тогда давайте пока не будем говорить об оплате, — облегченно улыбнулась Лиси, — лучше скажите, когда приносить ужин? И если позволите, то я помою фрукты и нарежу мясо. Еще... не желаете принять ванну?

— Было бы неплохо! — обрадовался Алекс. Ведь если честно, то он отправился к матушке Рони, то есть к Верховному магистру, сразу же по получению приглашения. А это произошло, как только Алекс вернулся в город, выполнив очередной заказ. Конечно, Д'Анте тщательно следил за собой и не допускал, чтобы от тела пахло, но ополоснуться все равно не помешает.

Тут он обратил внимание на пустой угол, в котором стоял только двуручный меч и удивленно спросил:

— Лиси, а где мои доспехи?!

— Простите, Ваше Сиятельство, — девушка согнулась в низком поклоне, — вы же сами сказали, чтобы мы привели их в порядок, когда отправлялись на встречу. Сейчас вернут. С вашего позволения я пойду, отдам распоряжение о ванне.

И произнеся скороговоркой последнюю фразу, Лиси выпорхнула из комнаты так, как будто за спиной были крылья.

"Странно, — подумал Алекс, — меня спрашивали разрешения убраться в комнате, но разговора про доспехи вроде не было..."

Постояв некоторое время в недоумении, он, наконец, решил на эту странность махнуть рукой и, улегшись на кровать, стал прокручивать в голове сегодняшний разговор. Нет, Д'Анте, конечно, знал, что с деньгами в Ордене туго, но чтобы дошло до роспуска?

Как же Верховному магистру все-таки трудно! И как же Алексу было больно, что он ничем не мог поддержать. Но вот сейчас появился шанс и Д'Анте сделает все, чтобы выполнить возложенное на него поручение! Но, положа руку на сердце, это будет не только ради возрождения Ордена. Ведь Ранесса де Парадис — его единственная любовь с самого детства! Нет, молодой рыцарь не был ханжой и, повзрослев, давно уже попробовал и оценил все прелести общения с женщинами. Но стоит только де Парадис шевельнуть пальчиком, как он вечность проведет у ее ног!

Но Ранесса по-прежнему оставалась недоступной. И теперь не из-за статуса, так как, пусть и формально, но они были равны. Даже не из-за предыдущего Верховного магистра, которого больше нет, да будет его душа всегда сиять в Свете. А из-за обещания, данного сначала действительно ее отцу, а потом, самому себе. И молодой рыцарь, как наяву, опять услышал этот твердый, хотя уже и по-старчески надтреснутый голос.

...

— "Алекс, я давно знаю о твоих чувствах к моей дочери. И пусть в самом начале слова пятилетнего ребенка действительно выглядели смешно, но сейчас таковыми они не будут точно! Я не спрашиваю, готов ли ты повторить слова, сказанные много раз, и так вижу, что да. Я хочу спросить, а насколько ты готов взять на себя ответственность за мою дочь? Сможешь ли обеспечить ей достойную жизнь? Про возможность защитить, не упоминаю, так как наслышан о твоих талантах, проявленных в академии. Вон, целая стопка благодарственных писем в шкафу. Но разговор не об этом. Так вот... я не жду ответа сейчас. Я хочу, чтобы ты однажды просто пришел ко мне и сказал всего одно слово — готов! И без всяких доказательств, рука моей дочери будет твоей. Пусть разница в возрасте у вас и велика, но я верю и знаю, что помехой она не будет".

...

И увы, пока Алекс не может произнести "это" слово. Но ничего, вот уже и появилась возможность сделать первый шаг. Своими руками и мечом он, так или иначе, добьется поставленной цели! Именно так!

Алекс перевел взгляд в угол, потом встал и подошел к мечу. Взял в руки и, аккуратно вытащив из ножен, в который раз с удовольствием оглядел. Д'Анте любил свое оружие, пускай над его внешним видом (особенно в академии) часто смеялись, обзывая по-всякому (самое мягкое слово — некрасивый). Выглядел меч для постороннего взора действительно непривычно и скорее походил на вытянутый треугольный наконечник копья, закрепленный на рукояти длиной с само лезвие. Но Алекс чувствовал внутреннюю красоту этого клинка. А главное, когда Д'Анте брал меч в руки, то ощущал гармонию. И становясь с ним одним целым, способен был фехтовать так, что враги ничего не могли противопоставить. Причем для всех посторонних, кто пытался использовать этот меч, он становился жутко неудобным, тяжелым, да так и норовил выпасть и еще порезать.

Столь необычное оружие Алекс нашел совершенно случайно в древних руинах, когда пешком (экономил деньги) отправился поступать в академию и заблудился. И это была целая история, которая подарила ему друзей (жаль, что после окончания академии пришлось расстаться), но оставила много неприятных воспоминаний, которые он бы не хотел трогать.

Убрав меч в ножны, и поставив обратно в угол, Алекс уже собирался опять прилечь на кровать, как в дверь, слегка постучав, начали входить работающие тут девушки, неся части его доспеха. "Полировать-то было зачем, — удивился Д'Анте, а затем, присмотревшись, — да еще запыхались так! Красные и дышат тяжело. Интересно почему?"

Следом за девушками в дверь зашла странно-пунцовая Лиси, которая прожигала взглядом каждую из них, когда те, покидая комнату, проходили мимо.

— Господин Алекс, ванна готова, — проводив последнюю, и повернувшись к Д`Анте, сказала она, — пойдемте, я отведу вас.

— Зачем? — удивился он, — я и так прекрасно помню, где и что находится! Сейчас найду запасную одежду и пойду.

— Извините, — совершив поклон и опустив глаза, сказала девушка, — ванна приготовлена в другом месте. На старом сейчас... не получится, — как-то скомкано и немного невнятно закончила она.

— Да, — удивился Д'Анте, — ладно, тогда показывай дорогу.

— Лиси привела рыцаря в небольшое, выложенное камнем в нижней половине и хорошо прогретое помещение, расположенное совсем не там, где Алекс обычно ополаскивался. Затем показала рукой на деревянную ванну с налитой водой, исходящей паром:

— Здесь...

— Какая большая, — удивился Д'Анте, потом осмотревшись и заметив несколько высоких скамеек, на одной из которых стоял ряд бутылочек, продолжил, — о, жидкое мыло, очень удобно!

— Да, господин, — с некоторой заминкой произнесла Лиси и добавила, — я выйду, но буду рядом. Если что-то понадобится — зовите!

— Хорошо, — ответил Алекс и, дождавшись, когда девушка покинет комнату, закрыв за собой дверь, быстренько разделся и с большим удовольствием опустился в воду.

"Отлично нагрето, то, что нужно!" — удовлетворенно подумал он и, полежав в ванне, спустя время приподнялся, пытаясь нашарить рукой одну из бутылочек, из тех, что видел.

— Господин, позвольте, я вам помогу, — внезапно Д'Анте услышал над ухом и девичья ладонь, пройдя по его руке, аккуратно забрала уже взятую емкость.

— Лиси, что ты тут делаешь? — сумев только слегка дернуться (он сразу взял под контроль свои рефлексы, мгновенно узнав голос), удивился Алекс, попытавшись обернуться. Однако женские руки, неожиданно придержав за плечи, не дали это сделать.

— Господин, пожалуйста, позвольте, я сама, — опять сказала девушка, как-то странно дыша, и он, спустя несколько мгновений, ощутил нежные женские пальчики, начавшие аккуратно растирать что-то по его плечам, попутно пытаясь размять похожие на камень мышцы.

Когда вся доступная поверхность была намазана, голос уже явно тяжело дышащей Лиси произнес, — Ваше Сиятельство, вы можете приподняться? Я намажу... ниже...

Уже давно почувствовав, что растирают по его плечам не мыло, а масло, и по запаху поняв, что оно собой представляет, Алекс мысленно усмехнулся: "Даже если стараешься вести себя невинно, то несмотря ни на что, все заканчивается, как обычно. Ну и хорошо, расслабиться, явно не помешает. Да и поиграть тоже!". После чего, неторопливо встав в полный рост, повернулся к Лиси.

Как Д'Анте и думал, она стояла перед ним раскрасневшаяся, полностью обнаженная, блестя капельками то ли пара, то ли проступившего пота. Обратив внимание на стекленеющие глаза, Алекс понял, что девушка явно оценила уже находящийся в активном состоянии "основной инструмент", при этом слегка впав в ступор. Он улыбнулся, и легким движением перемахнул через край ванны. Затем, обняв Лиси, сказал:

— Похоже, ты забыла, как "это" делается, может быть... заболела? Тогда, как лекарю (причем даже не соврал), мне нужно тебя срочно обследовать!

После чего, подхватив на руки пискнувшую девушку, Д'Анте уложил ее на соседнюю скамейку лицом вниз, одновременно поймав выпавшую из рук бутылочку. Открыл, щедро плеснул содержимое на спину и ниже и, хрустнув пальцами, произнес:

— Ну-с, приступим к осмотру пациента...

...

— А теперь нужно перевернуться, — спустя некоторое время проговорил он.

Увы, лежащая в полной прострации девушка, смогла отреагировать только слабым хрипящим стоном. Крики, раздававшиеся в комнате незадолго до этого, явно нанесли определенный вред ее связкам. Алекс, по-прежнему находящийся в хорошем настроении и на боевом взводе, усмехнулся и сам перевернул девушку, повторно проделав после этого действие с бутылочкой. Затем сказал, слегка пошевелив пальцами:

— Что же, думаю обследование пациента надо закончить полностью...

...

— А теперь, водные процедуры, — спустя время раздался его голос и тело, когда-то принадлежащее Лиси, плавно погрузили в воду, оставив на поверхности только голову.

Сидя в ванной и обнимая девушку, Д'Анте ощущал, как в нее постепенно возвращается жизнь. Сначала робкие, потом более сильные трепыхания становились все осмысленнее и, наконец, Лиси, сдвинувшись с его колен, повернулась к Алексу лицом.

— Я и не знала, что "это" может быть "так"... — хриплым голосом произнесла она.

Алекс посмотрел на девушку, отмечая постепенно загорающиеся в ее глазах огоньки. "Эх, не училась ты в академии для благородных, — подумал он, — то, что я сделал, лишь маленькая и невинная толика тех безумств, которые творятся там, в магической тишине спален общежитий..."