Со страхом я осознал, что противника своего я больше не держу. Я вдруг как-то оказался снизу, а на мне взгромоздилась не самая маленькая туша. Одной рукой опираясь мне на лицо, вторую, сжимающую нож, за которую я все еще продолжал слабо цепляться, он пытался отвести назад. Извернувшись, я словил один из его пальцев зубами и, что было силы, сжал. Надеюсь, это не мои зубы так громко хрустнули. Разбойник вскрикнул и на несколько мгновений забыл про меня и свой нож. Я, развивая инициативу, растопыренными пальцами ткнул его в лицо, целя в глаза, а затем ударил обеими ладонями по ушам. После этого скинуть его с меня не представляло труда.
Поднявшись с земли, я добавил по лежащему телу еще и ногами, чтобы не торопился следовать моему примеру. После чего спешно покинул улицу. Не знаю сколько мы возились, но за этот срок вполне могли подоспеть подельники этого парня. А с меня на сегодня хватит потасовок.
На улицах Кельмы уже вовсю хозяйничала ночь. А я самым постыдным образом заблудился в чужом городе. Пока я спешно разрывал дистанцию со злосчастным проулком, меня это не особо заботило, но, когда между мной и последним нападавшим оказалось приличное расстояние, я всерьез задумался о дальнейшем направлении. Впрочем, тут мне повезло. Выйти на одну из главных улиц у меня получилось довольно быстро. Благо, ничего сложного в этом не было — просто иди туда, где светит больше всего фонарей, и этот нехитрый маневр обязательно выведет тебя на самый широкий и благополучный проезд. Ну а там уже на меня наткнулся отряд стражников, патрулирующих ночной город. Это в темных переулках, где могут напасть промышляющие разбоем сомнительные личности, их не увидишь, а вот на таких вот благополучных улицах, легко можно повстречать. Что ж, блюстители порядка тоже люди и тоже любят хорошо освещенные места.
Стоило мне только попасть в поле зрения отряда, как меня тут же взяли в оборот. Окружили и громким, не предвещающим ничего хорошего, голосом потребовали документы и ответ на вопрос, какого последователя Низшего я шастаю по улицам в столь позднее время. Бумага, уже не единожды спасавшая меня в этот долгий день, выручила и на этот раз. Изучив ее содержимое, командир стражей заметно расслабился, а вслед за ним и его подчиненные. Они настолько ко мне прониклись, что, услышав о моих проблемах с ориентированием на местности, решили даже помочь. Сперва провели меня в нужном направлении до границы своей зоны патрулирования, а дальше четко и понятно указали оставшуюся часть пути.
До места своего ночлега я добрался без новых приключений, если не считать за таковое тот факт, что меня какое-то время не хотели пускать внутрь, и мне пришлось прилично колотить в дверь. Наконец долго рассматривая меня в смотровую щель, и признав-таки во мне своего клиента, сонный, злобно бурчащий что-то себе под нос, ночной управляющий открыл мне дверь. Не желая портить ему настроение еще больше, я не стал с ним заговаривать и, молча миновав его, отправился наверх в свою комнату. Там меня уже ждали. То ли господа инквизиторы еще при вписке взяли себе запасной ключ от моего номера, то ли Ганс заставил кого-то из местных работников открыть ему дверь, но, когда я пересек порог своей комнаты, инквизитор Вебер уже находился там, удобно расположившись в одном из кресел возле стола.
— А ты не особо торопился. — сразу принялся высказывать мне недовольство мой новый временный начальник. — Надеюсь, ты задержался потому что допоздна делом занимался, а не в бордель ходил.
— Именно так.
— Именно так. — передразнил меня искатель правды. — Небось гулящим девкам две цены приходится платить из-за своей рожи?
— Я не очень понимаю, что вы здесь делаете. — сказал я, чтобы сменить тему и одновременно прояснить ситуацию. — Вы не говорили, что собираетесь меня ждать в назначенный час.
— Просто я считал, что тебе известны хотя бы простейшие правила взаимодействия начальства и подчиненных. — ядовитым тоном заметил Ганс. — Мы с тобой расследуем одно дело. Очень важное дело. А значит в конце каждого дня ты обязан являться ко мне с полным докладом о проделанной за день работе.
— Ясно. — сухо, но тем не менее покладисто, отозвался я. — Впредь буду знать.
— Ясно ему. — проворчал Вебер. — Тогда не стой столбом, и давай рассказывай все, что тебе удалось узнать за сегодня. В подробностях. Хотел сегодня лечь пораньше, да из-за тебя все прахом пошло.
Лично у меня тоже некоторые планы нарушились. Нет, я пока не собирался спать, чем меньше я выделю для этого времени, тем меньше вероятность снова окунуться в свое тревожное прошлое. В спокойной и тихой обстановке я хотел еще раз хорошенько обдумать все те небольшие фрагменты мозаики, что мне удалось найти, и попробовать объединить их хотя бы в подобие общей картины. Отдельной строкой стояли события вечера. А точнее, их детальный разбор. Очень меня интересовала причина нападения на мою персону. То был обычный уличный разбой, агрессия на фоне нетерпимости к моему дару, либо все дело было в том преступлении, которое мы взялись расследовать? Возможно кто-то боится того, что может раскопать охотник на магов? Последнее, впрочем, маловероятно, но все же не стоит даже такой мизерный шанс сбрасывать со счетов.
Но нет, мне пришлось долго и тщательно отчитываться перед с инквизитором. Искатель правды слушал меня молча, за исключением некоторых уточнений почти не перебивал, но с каждым моим словом все больше и больше мрачнел. Ему сильно не понравился тот факт, что мне не удалось раскопать ни одной мало-мальски верной зацепки. К концу моих словоизлияний он пребывал в еще более скверном расположении духа, чем в тот момент, когда я только вошел в свою комнату. Наконец, когда я закончил, он совсем не по-монашьи выругался и, даже не попрощавшись, покинул мои пенаты.
Причину такого его поведения я себе примерно представлял. Инквизитору впервые доверили главенство в такой важной миссии, и он боялся с ней не справиться, не оправдать чужих ожиданий, и опозориться перед собственным наставником. Видимо, в первый день расследования его самого постигла неудача, и он возлагал большие надежды на меня.
Обдумывая это, я уже стягивал с себя одежду. Чтобы крепче спать, перед сном не помешает прогнать полный комплекс упражнений.
Какую бы малую часть ночи я не отводил для сновидений, они по-прежнему продолжали мучить меня картинами из моего прошлого. Скорее всего, придется увеличивать нагрузки. Лучше чуть больше измотать себя физически, чем позволять снам и дальше истощать себя морально, подрывая и без того шаткие духовные силы.
На этот раз это был свет. Яркая вспышка ослепила, полностью лишая дееспособности один из органов чувств. Впрочем, вспышка — это что-то кратковременное, этот же свет и не думал гаснуть, будто даже с каждым мгновением набирая все больше сил. Я зажмурился, но даже сквозь веки свет, кажется, проникал мне прямиком в мозг.
В принципе такое воздействие еще можно было терпеть, если бы лучи не увеличивали свою интенсивность. Но нет, похоже они вознамерились превратиться в настоящие копья света. С каждым мигом они словно бы уплотнялись, превращаясь из чего-то эфирного во вполне материальное. Мое же тело, наоборот, под влиянием света, как будто теряло свою реальность, тряслось и прыгало, точно иллюзия слабого мага. Хуже всего стало, когда лучи света решили преодолеть мое тело, будто не препятствие из настоящей плоти, а лишь какую-то эфемерную тень, отбрасываемую реальным предметом. Самое плохое, что у него это получалось. Шипя, кожа стала растворяться. От дикой боли я закричал.
Наверное, мой же крик меня и разбудил. Открыв глаза, я вновь увидел свет, правда, этот был не тем безжалостным гневом Высшего, а всего лишь приветствием старого доброго солнца. Утро наступило, а значит впереди еще один день полный забот.
Сегодняшний день я собирался полностью отдать записям и отсчетам сыскарей и стражников касательно всех пяти происшествий. Посвящать в свои планы начальство не стал. Ни в холле, ни по пути к нему, никого из группы я не встретил, а ломиться в номер Вебера — не захотел. Инквизитор мог еще спать. Зачем портить себе день с самого его начала? К тому же Ганс настаивал на наших с ним вечерних беседах, по поводу утренних он ничего не говорил.
В общем, с утра пораньше я почти что с чистой совестью покинул доходный дом и направился к зданию департамента городской защиты. В магистрате служба стражников и сыскарей имела только представительство, впрочем, как и все остальные службы, основной отдел располагался совсем в другом здании, полностью выделенном под этот департамент. В Кельме я ориентировался без года один день, так что искать нужный мне дом пришлось по наводкам прохожих.
Здание стояло на улице проповедника Френсиса Пригожего, хоть и в глубине квартала, заметно в стороне от дороги. Из себя оно представляло маленькую крепость. Три этажа, каменные стены, узкие окна. Такое вполне можно успешно оборонять малым составом с помощью швабр и метел. Благо, в арсенале этих ребят есть кое-что получше.
Главная контора службы защиты Кельмы, хоть и выглядела, как небольшой форт, в свое окружение вполне вписывалась, не особо выделяясь на фоне других домов. Дело в том, что рядом с ней стояли казармы городской стражи, которые практически не отличались от нее своей конструкцией.
На удивление внутрь меня пустили довольно быстро, вчерашняя бумага, полученная в магистрате творила чудеса. Но вот чтобы добраться до святая святых этого места — картотеки, пришлось потратить немало времени и сил. Наконец, спустя какое-то количество проверок и кучу вопросов меня допустили до папок с делами. Даже выделили в помощь своего человека, мрачного и хмурого, видимо из-за того, что именно ему выпала эта сомнительная честь. В чем именно заключалась его задача, я не знал. Убедиться, что я точно изучу все предоставленные документы, или наоборот, что не увижу ничего лишнего? Скорее всего, и то и другое понемножку.
Проведя меня в комнату с огромными шкафами и стеллажами, между которых были зажаты несколько рабочих столов, работник департамента защиты кивнул на загодя приготовленную стопку папок, что сиротливо стояла на одном из этих столов. Сам же он, открыв шкаф и вытащив оттуда какие-то только ему известные документы, присел за стол и стал их просматривать самым внимательным образом, предварительно сообщив, что если вдруг у меня возникнут какие-то вопросы, то я могу не стесняться и задавать их ему.
Материалы по первому происшествию меня, честно говоря, разочаровали. Несмотря на профессиональный подход к расследованию даже на бумаге было видно, что ведущий дело сыскарь особо не старался. Впрочем, его можно понять. Публичная дуэль двух вспыльчивых мужчин в людном месте при наличии множества свидетелей. Какая в этом деле может быть скрытая подоплека? Двое давних соперников поссорились, да поубивали друг друга.
В общем, просмотрев всю стопку бумаги, собранную в первой папке, я ничего нового для себя так и не нашел.
В деле с торгашом было заметно, что копали уже гораздо тщательней. Случай произвел приличный резонанс в купеческих кругах. Когда подобное несчастье происходит с кем-то из твоих коллег, со знакомым или, возможно, даже с партнером, оно уже не кажется чем-то эфемерным и далеким. Начинаешь задумываться, что беда прошла где-то совсем рядом, что такое могло случиться и с тобой. Как результат, появляется страх. А люди не любят испытывать это чувство.
Думаю, что торговая гильдия тогда плотно насела на департамент защиты. Где-то приплатила, где-то поугрожала, чтобы у стражей порядка уж наверняка появился резон разобраться в произошедшем. И он появился, доблестные стражники восприняли расследование этого дела, как нечто личное.
Отчего уважаемый и успешный торговец так неожиданно и, главное, резко сошел с ума? Кто мог желать ему зла, и кто выигрывал от всей этой ситуации? Версии разрабатывались самые разные, департамент защиты не пожалел ни людей, ни ресурсов. Была обыскана вся недвижимость, которой владело семейство торгаша, все его личные вещи были тщательным образом перебраны и осмотрены. Семь больших листов из папки были полностью заполнены именами людей, с которыми контактировал умерший. И там были написаны не только имена. Адреса, отношения, старые обиды, и все торговые дела, в которых участвовали люди из этого списка вместе с нашим купцом. Кто-то проделал колоссальную работу по сбору информации, жаль, что она не принесла плодов.
Служба защиты Кельмы даже договорилась с карпутскими алхимиками, чтобы те изучили кровь душевнобольного торговца, на предмет наличия посторонних элементов. Но те так ничего и не обнаружили. Спустя три недели бесплодных поисков дело закрыли, а торговца признали обычным буйно помешанным. В отчете так и написали, что под влиянием Низшего, бездны, скверны и всех их мерзких проявлений бедолага-купец внезапно обезумел, что и привело к кровавым последствиям.
Читая раздел, где служба защиты привлекала для расследования низников, я вдруг вспомнил одну мысль, которая пришла мне в голову еще вчера, и которую следовало проверить. А раз рядом со мной сидел сотрудник департамента, который сам предложил не стесняться задавать вопросы, упускать такой шанс было грех.
— Слушай, не знаю, как к тебе обращаться. — довольно неловко завязал я разговор.
— Господин следователь департамента защиты города Кельмы. — с самым кислым выражением лица ответил он.
На всякий случай я немного подождал, но своего имени сыскарь мне так и не поведал. Видимо, он не шутил.
— У меня созрел вопрос. — сказал я, игнорируя недовольство собеседника. И тут же продолжил пока он не выдал что-нибудь еще более едкое. — В ближайшее время в городе не было проблем с незаконными зельями или запрещенными курительными смесями?
— Намекаешь на черных алхимиков? — хмыкнул сыскарь. — Мы тоже в первую очередь подумали на них. Но нет, все перепроверили десять раз. Эту пакость в нашем городе вывели еще в позапрошлом году, когда накрыли последнего из их черной братии вместе с его заказчиками, при попытке сбыть целую партию товара. Новые изготовители специфических зелий в Кельме пока не появились. — на миг он замолчал. — Если это все, то я, пожалуй, снова вернусь к своей работе.
Я кивнул, но сотрудник департамента, уткнувшись в свою тетрадь, этого уже не заметил.
Дело о гибели целого поста стражи у старого моста, должно быть, было самой неприятной темой для всего департамента защиты. Когда убивают твоих сослуживцев, знакомых или даже приятелей, с кем вместе тянешь лямку, происшествие переходит из разряда очередного расследования, в какую-то личную вендетту. Не нужны взятки торговой гильдии, уговоры родных погибшего или приказы начальства. Ты сам будешь рыть носом землю, лишь бы найти этих подонков, которые оставили твоих товарищей лежать окровавленными на земле, и предать их самому жестокому возмездию. Око за око. Пусть святоши разглагольствуют о всепрощении, солдату как-то ближе более приземленные принципы.
На этой волне я ожидал, что третья папка будет самой объемной. Но нет, она заметно уступала тому же делу о сумасшедшем купце. И дело не в старании сотрудников службы защиты Кельмы. Как раз наоборот. Даже по тем скудным записям, что имелись, было видно, что ребята из департамента перетрясли практически весь город. По несколько раз были опрошены все уличные информаторы, парочка мелких банд была прижата к ногтю и допрошена, да что говорить, сыскари даже в знаменитые Серые Тупики рискнули нагрянуть за ответами. Но ответов не было, как не было ни одного свидетеля происшествия. Погибший пост охраны обнаружил наряд стражи во время обхода. Все были уже мертвы, и рядом не было никаких следов того, что здесь побывал кто-то еще.
