В плане же учебы псионике дело было глухо. Мы с Арахнидом сидели и медитировали по три часа напролет, но никакого прогресса не наблюдалось. Но наш рогатый сенсей не расстраивался, по его уверениям раньше чем через пару лет тренировки никакого прогресса и не должно быть. У Ланруса — возможно, допускаю, но почему я даже спичку взглядом поднять не могу? Нет способностей? Бред. С каждым днем обрывки мыслей и эмоций окружающих получается читать все лучше и лучше, скоро придется уже учиться не раскрывать а закрывать сознание, чтобы с ума не сойти. Боллее того, я поймал себя на том, что при длительных разговорах подстраиваюсь под речь собеседника и начинаю его отзеркаливать! При этом я мог ввернуть не совсем понятный мне термин или выражение. Котрое однако же всегда оказывалось к месту. И это пугало. Мои мозги были уже и не совсем моими, а значит и я уже совсем не я. Будем надеяться, что кодов к управлению своим творением фелы после устроенной нами бучи не сохранили. Но вот в возможностях сознательного управления своими способностями ничего больше у меня не получается ну хоть ты тресни! Я даже перышко пошевелить взглядом не в состоянии! Хотя любая птичка, которых на космодром, кстати, прилетает не так уж и много, слушается моих приказов безукоризненно.
Аошина взяла на себя роль завхоза и активно оборудовала украденную спасательную шлюпку всякими полезными мелочами, не столь уж и важными в случае спасения жизней, но необходимыми в повседневном быту. Мебель, постоянные терминалы выхода в сеть, холодильник. Для корабельной ракетной установки купила одну боеголовку с антиматерией. А то мало ли кто встретится на просторах космоса? Так мы хоть ужалим перед смертью. Но время шло, все было тихо. Рутина жизни, к которой я уже начал привыкать лишь изредка сменялась перевозкой очередного клиента. Все стало серо и как-то буднично, никаких драк и перестрелок, к которым я подсознательно готовился. Зато мне сделали подарок. Команда, посовещавшись, заказала где-то парик, имитирующий роскошную черную шевелюру, и теперь по городу я мог передвигаться не в маске, а как белый человек, с открытым лицом. Хотя черная шапочка с прорезями для глаз на мой взгляд все же лучше, чем чужие волосы на родной голове. По уверениям моих спутников он мне шел, но одевал я его только вне корабля. Да уж, процесс жизни космического извозчика я себе представлял раньше как-то не так. Хотя, что это я? Я его вообще никак не представлял.
Бизнес, в общем и целом, был прибылен для нас как частных предпринимателей, но вот о возможности такими средствами скопить достойную сумму для возможности возвращения на Землю, при таком темпе прироста капитала, можно было забыть. На собрании, посвященном результатам деятельности нашего проекта 'Бродяги' было единодушно решено — хватит пахать на чужого дядю, пора зарабатывать самим!
-Я предлагаю начать собственную торговлю, — высказал я свое предложение, — узнать какие колониальные товары пользуются устойчивым спросом на развитых мирах, после чего скупить их по дешевке и перевезти поближе к покупателю. Наш запас автономности вполне позволяет довольно длительные путешествия. Какие еще есть предложения?
-У любого грузовоза запас лета не хуже, трюм больше, а корпус прочнее, — возразил мне Арахнид, — мы не выдержим конкуренции. Да и на боевые возможности нашего судна рассчитывать не приходится. Смотрел я тут на днях спецификацию местных судов... Технологии двойного назначения здесь в самом расцвете, перевозчик руды отличается от легкого крейсера только отсутствием вооружения и более слабой энергетической установкой. Броня же один в один, мы даже если захотим пиратствовать то с той трещоткой, что установлена у нас на крыше, охотиться мы будем в лучшем случае на такие же малолитражки как и мы сами. Хотя...Не будь вас на борту, и имейся у нас автоматическая установка заряжания ракет, я бы попробовал посостязаться с каким-нибудь корветом на равных.
Это была правда, за те месяцы, что мы мотались по Космосу мой многорукий соотечественник, посещая подготовительные курсы пилотов, стал если и не асом пилотажа, то прирожденным камикадзе точно. Его организм, как впрочем, и мой по всей вероятности тоже, было не смутить даже восьмикратными перегрузками. Между тем разговор продолжался.
-Итак, Ген, что за гениальная идея пришла тебе в голову я понял, но ты хорошо подумал?
-Нам нужны деньги, так?
Арахнид посмотрел на меня как на идиота. Странный вопрос, понимаю.
-Назови хоть кого-нибудь кому они не нужны, и я признаю, что вместо мозгов мне словно плюшевому медведю насыпали опилок.
-Легко. Жанна ДАрк, Джордано Бруно, Иосиф Стали. Ну и плюс все остальные кто уже покину наш бренный мир. Ладно, высыпь опилки в утилизатор и слушай сюда, у меня появилась неплохая идея как заработать немного деньжат.
-Легально?
-Процентов на восемьдесят. Сбыт товара абсолютно легален, а вот добыча как раз таки не очень. Сам знаешь, хорошими делами прославиться нельзя. Ты в формировании цены на товары как разбираешься?
-Ну, в школьных рамках. Себестоимость плюс затраты на обработку и накрутка перекупщиков.
-Вообще-то, там схема посложнее, но главные базовые составляющие ты привел. Как думаешь, сколько на Цитроне оставляет среднестатистический процент накрутки цены?
-Откуда мне знать? Двадцать-тридцать процентов?
-Ты слишком хорошо думаешь о местных. Почти восемьдесят. Но это среднестатистические цифры, сам понимаешь. К примеру электроника здесь идет всего с двацатипятипроцентной накруткой, а вот радиоактивные элементы стоят раз в пять дороже чем на месте их основной добычи, то есть поясе астероидов соседней системы.
-Я уран добывать не полезу.
-А огурцы с яблоками?
Судя по выражению лица моего соотечественника, он подумывает как бы найти на корабле рубашечку с длинным рукавчиком.
-Спокойно, товарисч! В общедоступном списке, который я выдавил из компьютера и теперь сжимаю в руках, продукты продовольствия стоят на третьем месте. Причем спросом пользуется не мясо, а именно растительные товары. Зерно. Фрукты. Овощи. Цитрон 2 знаешь ли, не очень приспособлен для ведения сельского хозяйства, а вот населения тут хватает, и все, между прочим, регулярно хотят кушать. Животноводство и рыболовство на планете развиты неплохо, а вот растения, выращенные в теплицах, обходятся дороговато. Вот они то и пригодятся нам как товары. Но зерно мы исключаем, так как стоит оно сравнительно немного, а вот места занимает порядочно.
-А второе место в этом списке?
-Тебе не понравится. Люди. Ну то есть не наши соотечественники, а любые разумные.
-Но разве здесь разрешено рабство?
Арахнид поражен. Он в шоке, хотя в общем-то моя реакция когда я узнал об этом факте не сильно отличалась. Такая гостеприимная и мало отличимая от людей раса как мирцехи все еще сохраняла кое-какие пережитки времен глубокой древности. И судя по обрывкам информации, что я выудил из электронных сетей, не только сохраняла, но и старательно культивировала.
-Здесь это называется иначе. Подданные престола, ограниченные в своих правах. Но смысл поверь мне, тот же самый. Их можно купить, продать подарить или съесть на завтрак. Вполне официально. Только налоги плати в королевскую казну.
-Но...это... как же... Мы же за все три месяца ничего такого не видели!
-И не увидим. На Цитроне 1и 2, равно как и на других развитых планетах, рабов нет, они запрещены конституционно. А вот на младших провинциях, или попросту колониях, что имеют свой свод законов — сколько твоей душе угодно. Существуют даже специальные лагеря на развод столь ценного товара. Посмотрел я тут кое-какие фотографии, по сравнению с царящими здесь порядками некоторые концлагеря Германии — оздоровительный санаторий. Потом покажу свою подборку, ознакомься с ней внимательно. Я говорю тебе это не просто так, если мы действительно решим заняться торговлей продовольствием, нам придется посещать сельскохозяйственные миры. А это в большинстве своем и есть младшие провинции.
-Но ведь доказано что рабский труд в условиях мало-мальски сложного производства не эффективен! А у столь развитой расы...
-Когда-то было доказано, что Земля плоская. Модель существует, она прибыльна и поэтому от нее никто не будет отказываться.
-И мы что, будем просто так проходить мимо? И ничего не попытаемся изменить?
-Мне тоже не по душе существующее положение вещей, но что мы можем? Мы никто и звать нас никак. И потом, нам надо в кратчайшие сроки вернуться домой. А насчет рабов... если какой-нибудь сумеет спрятаться у нас на борту выдавать не будем. в крайнем случае представим его пассажиром, оплатившим услуги интеллектуальной собственностью, и пусть попробуют оспорить.
-Ну, насчет сроков ты может быть и не совсем прав. Не видел что ли новости? Ролик с тем раскуроченным разведывательным кораблем уже больше недели в эфире обсасывается со всех сторон.
-Видел. Побольше бы таких хороших новостей.
Сюжет, о котором говорил Арахнид и правда уже дней десять шел по всем каналам, но у экипажа нашего судна пользовался неослабевающей популярностью. Инквизиция фелов долго утаивала происшествие на корвете 'Слышавший', но информация о ЧП в конце-концов все-таки просочилась и разошлась по всей галактике. Официальная версия событий гласила, что на борту крейсера произошла диверсия, вызвавшая выход из под контроля группу новосотворенных ассасинов. Причем судя по восстановленной картине происшествия, взбунтовавшиеся убийцы наверняка получили неверные команды при своем создании. А дистанционно вмешаться в процесс мог только тот, кто превосходил покойного жреца на порядок в сложном деле создания чудовищ из подручного материала.. Шумно и на показ искали отступников. Неофициальная, но очень раскрученная версия событий гласила, что начался новый виток борьбы за власть внутри жреческой касты. Тихо, незаметно и по-домашнему уничтожали конкурентов. Я убил только одного жреца, а за прошедшие три месяца при подозрительных обстоятельствах скончалось уже семь трехглазых священнослужителей. Видимо, ситуация уже назрела, и действия нашей команды послужили лишь катализатором. Корабль, как это ни печально уцелел, хотя и был жутко поврежден. Компьютерная сеть, в которую неизвестные успели запустить десяток вирусов с командного терминала, была безнадежно испорчена. Большая часть экипажа, к счастью, тоже отправилась в мир иной, а вот командный состав судна был выбит 'только' примерно на семьдесят процентов, а оставшиеся тридцать сейчас отчаянно завидовали погибшим. Следователи уже предъявили им обвинения в халатности, святотатстве, пренебрежению долгом и техникой безопасности, а также еще добрый десяток пунктов. По всей федерации развернулась масштабная охота на еретиков и заговорщиков, уже сместившая не одну важную фигуру с политического Олимпа. И у инквизиторов был хороший повод — запись сцены боя в отсеке безопасности, взятая прямо из голов погибших фелов. Картинка была нечеткой, несмотря на все усилия лучших специалистов, слишком поздно добравшихся до трупов, но она была! Слава богу, что бой был быстротечным и хорошо рассмотреть нас не получилось ни у кого из тех, чей мозг был поврежден лишь слегка. По экрану несмотря на все ретуширования и коррекцию изображения носились нечеткие фигуры, чьи силуэты были смазаны дымкой. Процессы разложения порядком попортили содержимое черепных коробок трехглазых, и только поэтому на нашу компанию еще не была развернута охота. Во мне и Арахниде признали таки ассасинов. В Ментане тоже. Его обозвали штурмовиком, на основании физической таранной мощи и хорошей техникой владения пси способностями. Но больше всего говорили о Аошине, чей грациозный силуэт стал настоящим приговором командному составу корабля. Ее изображение транслировалось по всем каналам, чему она была совершенно не рада, вываливая на нас бурю негодования. Во-первых, вдруг все же опознают? А во-вторых, она так плохо получилась... Сам факт того что эти два понятия взаимоисключающие, ее похоже волновал не слишком. Больше нее возмущалась, наверное, только инквизиция синюшных. Еще бы, число три являлось для этих фанатиков священным. Вся их система счисления была троичной, а основанием этого служил какой-то там факт из их древней истории. Кажется древние ученые, выжившие в планетарной катастрофе, создали три объединенных в одну сеть бункера, каждая жилая комната которых был рассчитана на семью из трех выживших. А на корабле было четыре ассасина. Четыре! В то время как существовало повеление официальной церкви, велевшее не производить группы более чем из трех камикадзе, в связи с каким-то там постулатом веры. Четыре самых грозных орудия служителей веры применено против своего создателя. Форменное святотатство. Короче фелам сейчас было не до Земли, со своими проблемами бы разобраться. Это давало нам дополнительную отсрочку. Пусть и не большую, но все же. Хотя и так спешить было особо некуда. Я просмотрел информацию о похожих ситуациях в истории трехглазых и выявил следующие закономерности. Сначала развивающуюся планету находили. Потом проверяли по базам данных, не является ли найденный мир чьей-то старой колонией или неразвитым сырьевым придатком. В случае положительного ответа засылали в найденный мир разведчиков, собиравших данные о планете и системе на протяжении пары-тройки лет. В случае если находились ценные ресурсы или местоположение системы было стратегически выгодным, то немедленно высылались колонизаторы. Аборигены обычно ассимилировались или вгонялись в каменный век. Хотя никаких соглашений на этот счет не существовало, но геноцид в галактике не одобряли. Сильно не одобряли. До образования устойчивых союзов против цивилизации-преступника. А от такого противостояния до холодной, а затем и горячей войны всего пара шажков. Поэтому в любом случае уничтожение расе людей не грозило. Только поголовное попадание в статус полуживотных. В случае если ничего особо ценного в системе не находили, то составляли примерный план развития цивилизации самостоятельно, а потом сравнивали его с проэктами, которые возможно использовать в целях укрепления Федерации Фел. Обычно просто искали того, кто мог бы использовать найденный мир себе во благо. Если самим фелам данная система в ближайшие полтысячелетия ни повредить ни помочь не могла, информацию о ней продавали тем, кто был в ней заинтересован, например расам поменьше и поближе, за что-нибудь, представляющее для синюшных интерес. Трехглазых карликов можно было назвать кем угодно, но тупицами они не были. Синюшные прекрасно знали, что любую империю может свалить с ног разруха и поэтому прежде чем захваченное не было полностью переварено и ассимилировано агрессивной цивилизацией, нового расширения можно было не ждать. А последнее крупное приобретение состоялось у синекожих относительно недавно — лет шестьдесят назад фелы смогли присоединить к себе отколовшуюся систему одного из своих соседей. Еще было достаточно активно поколение тех, кто помнил свою родину без власти хозяев, и поэтому новой волны экспансии можно было не опасаться еще лет восемь-десять. А вот потом Земле придется туго.
