— Вряд ли я смогу читать на вашем языке, — тихо проговорила Диана.
Ответить ей не успели. Панель управления 'ожила', требуя к себе внимания.
— Вызов от Совета, — Сайен и Кавэр тревожно переглянулись.
— Мне выйти? — Диана и сама почувствовала, как её сердце беспокойно сжалось.
— Нет, Дин, — Сайен улыбнулся краешком губ, — оставайся, только не попади в зону видимости экрана.
Кавэр недоумённо взглянул на командора, но оспаривать решение не стал.
Сайен сел в кресло. Прямая спина, руки спокойно лежат на подлокотниках, взгляд почти ледяной — и не скажешь, что секунду назад он приветливо улыбался Диане. Лицо командора приобрело выражение лёгкой надменности, а губы сжались в суровую линию. Когда он потянулся к панели нажать кнопку ответа, метаморфозы продолжились. Лицо стало настолько жёстким, а взгляд безжалостным, что если бы девушка его совсем не знала, подумала бы, что перед ней властный суровый человек, для которого не существует ни авторитетов, ни каких-либо ценностей, кроме своего мнения. И, тем не менее, Сайен оставался красивым. Гибкая высокая фигура в чёрном, белые волосы, точёные черты.
'Аристократ до мозга костей' — подумала Диана и сделала три шага назад.
Секунда, и на экране появляется абак в красном. Диана бы рассмеялась, если бы не опасалась быть обнаруженной — настолько 'креативно' выглядела зеленоватая кожа мужчины в сочетании с тёмно-красным подобием кителя.
— Секретарь — советник ОмнАка, — Сайен чуть кивнул головой в знак приветствия.
— Командор, — абак в точности повторил его жест и фальшиво улыбнулся, — рад видеть вас невредимым. И поздравляю с успешным окончанием операции по спасению учёных.
Диану передёрнуло от исходящего от мужчины лицемерия, а тревога, появившаяся, как только поступил вызов, продолжала нарастать.
— Благодарю, — Сайен, в отличие от Омнаки, не стал утруждать себя показным дружелюбием, на лице командора не дрогнул ни один мускул, — только удивлён, почему на связь вышли вы — секретарь Совета Межгалактического Союза Объединённых Рас, а не советник Хорвильд, непосредственно занимающийся подобными делами.
Улыбка абака угасла, он сжал и без того тонкие губы и опустил взгляд. Девушке показалось, что Омнака пытается скрыть появившуюся в них ярость.
— Советник Хорвильд уведомил меня о произошедшем между вами... недоразумении, поэтому я взял на себя труд вместо него уладить разногласия. Уверен, мы найдём выход из сложившейся ситуации, — абак налил себе стакан воды и, не отрываясь, выпил почти половину.
Диана поняла, что была права в своих предположениях. Абаки — земноводные, и когда, находясь на суше, испытывают какие-либо сильные эмоции, им необходимо восполнять испаряющуюся при этом жидкость. Дартайн в лабораториях таким образом ломал непокорных абаков, не давая им пить, больше суток не выдерживал никто.
— Я бы не назвал это недоразумением, — заговорил Сайен, дождавшись, когда Омнака поставит стакан, — скорее, попыткой сделать фрегат 'Астрей' оружием в разжигании новой войны. А ведь в контракте стоит пункт о недопустимости использования корабля в подобных целях.
— Решение принято коллегиально, — мужчина попытался надавить на командора голосом и взглядом одновременно, — за то, чтобы 'Астрей' уничтожил силовой щит вокруг Каррии, давая возможность высадиться на планету остальным кораблям, проголосовали все члены Совета. Вы понимаете, что отказом выполнить приказ подвели себя под трибунал? — абак выразительно и угрожающе поднял почти отсутствующие брови.
— Я понимаю лишь одно — Совет или часть его членов, своими действиями намеревались развязать полномасштабную войну, — жёстко ответил Сайен.
Выражение глаз Омнаки после этих слов обещало командору как минимум расстрел на месте, но абак заставил себя сдержаться и нарочито спокойным тоном произнести:
— Эти обвинения голословны и оскорбительны. Вы осознанно отказались лететь на место событий, зная при этом, что только 'Астрей' с его технологиями сможет пробить силовой щит Каррии, что позволило бы остальным кораблям высадить десант на планету и помочь повстанцам. Одного этого достаточно, чтобы отправить вас под трибунал, а своими... измышлениями вы усугубляете положение. И не надейтесь, что вас спасёт суд Древних. В пределах Союза Объединённых Рас ваша репутация будет навсегда погублена. Я даю вам последний шанс выйти из этого положения с достоинством.
— О своём решении я сообщил ещё советнику Хорвильду и менять его не намерен, — твёрдо произнёс Сайен.
— Что ж, — после непродолжительной паузы проговорил абак, — в таком случае, просто не остаётся выхода, и я вынужден действовать другими методами. Уже готовы спецвыпуски с места событий в Каррии, которые покажут по галавидению. В них будет рассказано, что командор легендарного фрегата 'Астрей' — символа спасения и справедливости — отказался прийти на помощь повстанцам. Будут показаны растерзанные тела бедных восставших рабочих и наши корабли, беспомощно дрейфующие на орбите Каррии, не в силах преодолеть барьер планеты и прийти на помощь. Вы понимаете, что ожидает вас в этом случае? Вместо всеобщего поклонения на вас обрушится презрение миллиардов жителей Союза. Ваше имя покроется позором, который невозможно будет смыть. Рано или поздно мы всё равно найдём способ пробить их щит, и тогда каррийцы жестоко поплатятся за подавление бунта. Но долгие столетия жители Союза будут помнить, что вы могли помочь, но не захотели.
Диана застыла в ужасе, Иссил сжал руки в кулаки.
В глазах абака светилось ничем не прикрытое злорадство.
— Я вас услышал, ОмнАка, — ледяной тон Сайена в считанные секунды стёр злобствующее выражение с лица Секретаря.
— Вы услышали отнюдь не всё, — абак поёжился от взгляда командора, но понимание того, что победитель в этой ситуации он, позволило ему вновь расправить плечи и снисходительно произнести, — у вас есть шанс отделаться только трибуналом, сюжета по галовидению не будет.
— И что же вы требуете взамен? — Сайен подался немного вперёд, но Диана могла поклясться, что в глазах не было страха, только острое любопытство.
— Ваше сражение с панкирами было впечатляющим, — уже гораздо вальяжнее продолжил абак, — полагаю, впоследствии его внесут в учебники по стратегии и тактике освобождения заложников.
Омнака ненадолго замолчал, а Диана почувствовала, как внутри всё начинает сжиматься от нехороших предчувствий.
— В вашем отчёте и в рассказах учёных фигурирует очень интересный персонаж. Настолько интересный, что только лишь для того, чтобы иметь возможность лицезреть этого мальчика у себя на корабле, панкиры не поленились слетать на Прион и перекупить, или просто отбить заложников, чтобы обменять их у вас на подростка. О нахождении этого мальчика, очень похожего на панкира, я почему-то не получил доклада. Но я вас не виню, вы, Сайен, работаете в авральном режиме,на износ, можно сказать, поэтому доложить о незарегистрированном пассажире могли и запамятовать. Вы передадите нам мальчишку, так похожего на панкира, и, думаю, сюжет репортажа с Каррии можно будет снять с эфира.
Диана не в силах была стоять на месте, чтобы хоть как-то успокоиться, она обхватила себя руками за плечи.
— По-моему, обмен неравноценный, — Сайен покачал головой в притворном сомнении, — простой мальчик и возможность покрыть меня позором. Зачем вам это?
— Дорогой Сайен, — абак уже открыто иронизировал, — я лично поговорил с учёными всего час назад, вы ведь были так любезны, что позволили им связаться с родными и близкими...
— К коим вы себя, несомненно, причисляете, — Сайен вернул ему иронию.
— Я очень за них всех переживал, — и не думая успокаиваться, ответил абак, — они и поведали мне такие прелюбопытнейшие вещи о панкирах, которые были готовы обменять тридцать учёных, не на деньги, не на таможенные льготы или другие блага, а именно на странного мальчика, так похожего на них самих.
Диана почувствовала, как её тело медленно леденеет. У командора не осталось выхода. Ему придётся её отдать. Советник очень качественно припёр Сайена к стенке. Если в галавидение поступит сюжет с кадрами, о которых он рассказывал, Сайен для всех превратится в человека, бросившего на произвол судьбы беззащитных рабочих. И кого будет волновать, что он стремился предотвратить войну?! Диана едва не взвыла от отчаяния, но спокойный голос Сайена немного привёл её в чувство.
— Не сомневаюсь в вашем человеколюбии, секретарь-советник. Но выполнить ваше условие не могу. Мальчик останется на 'Астрее'.
— Не понял, — видимо, вопрос с выдачей Дина он считал решённым, и просто остолбенел, когда услышал отказ.
— Тяжёлая нервная работа сказывается на вашем слухе, Омнака, я бы порекомендовал не запускать, иначе глухота может прогрессировать, — в тоне Сайена не было и тени насмешки, это было сказано твёрдо, жёстко и бесстрастно, — мальчик не является панкиром, как вы себе это вообразили. Он вайринг, которому захотелось путешествий и приключений. Убежал из дома и, попав в плен, был нами освобождён, и прямо сейчас мы летим в свою галактику, чтобы доставить подростка к родным и близким.
— И в чьей же семье радость, позвольте узнать? — Диане показалось, что Секретарь заскрежетал зубами.
— Думаю, наши внутрирасовые проблемы вам будут неинтересны, так что если у вас всё позвольте мне заняться своими прямыми обязанностями.
— Да, пожалуй, нужно дать вам время, чтобы подготовиться к трибуналу, — абак почти выплюнул эти слова, — и включите через двадцать минут галавидение — как раз сможете посмотреть сюжет о подавленном восстании и о вашей неприглядной роли во всей этой истории.
— Омнака, я до последнего момента не хотел прибегать к этому, но вы не оставляете мне выбора, — вздохнув, Сайен что-то нажал на панели управления, — прежде чем запускать сюжет и требовать трибунала, ознакомьтесь, пожалуйста с информацией, которую я вам только что отправил. В ваших же интересах позаботиться о том, чтобы во время просмотра возле вас никого не было.
Не дожидаясь ответа Секретаря, командор выключил экран и невозмутимо развернулся к Кавэру с Дианой.
— Хорошо, что Иссил на гауптвахте, — задумчиво проговорил помощник командора, — иначе Омнака услышал бы о себе много нового и неприятного.
Диана в смятении смотрела на командора — неужели он позволит погубить свою репутацию?
— Дин, не смотри на меня так, словно собираешься хоронить, — в глазах вайринга мелькнули искорки веселья, которые не укрылись от внимания Кавэра.
— Сайен, — помощник изумлённо сделал шаг вперёд, — чему тут радоваться? Ты хоть понимаешь, что эти подонки собрались с нами сделать?
— Если Омнака не сумасшедший, то не будет ни сюжета, ни трибунала. Я отправил запись его тайных переговоров с одним из сенаторов Каррии, в котором они делили между собой шахты, после предполагаемой окончательной победы Союза. Из этого разговора любому станет понятно, что на восставших рабочих Омнаке глубоко наплевать. Всё, что интересовало переговорщиков — собственная выгода после захвата планеты.
— Но как?.. — Кавэр в изумлении смотрел на друга.
— У меня всё-таки гораздо больше опыта в общении с другими расами, чем у вас с Иссилом, — в голосе командора Диане послышалась лёгкая горечь, — я с самого начала предполагал, что в Совете захотят использовать 'Астрей' как средство для достижения собственных целей, и даже не сомневался, что методы давления в случае отказа будут жёсткими, в чём мы только что убедились на собственной шкуре. Поэтому, как только я принял командование 'Астреем', стал собирать информацию, которой можно будет надавить на влиятельных персон Союза, в случае возникновения таких ситуаций.
— Ты шпионил? — в голосе Кавэра было недоумение пополам с осуждением.
— Можно сказать и так, — Сайен поднялся и сделал несколько шагов, — я создал небольшую агентурную сеть.
— Но почему мы с Иссилом ничего об этом не знаем? — помощник командора внешне был спокоен, но вот его взгляд Диана не одобрила — в нём было неприятие и порицание действий Сайена.
— Вот поэтому и не сказал, что вы бы меня не поняли, — вайринг подошёл вплотную к Кавэру и твёрдо посмотрел в глаза, — я давно работаю с другими расами, поэтому многие вещи воспринимаю по-другому, не так как вы.
— Но шпионить? — Кавэр недоумевал, — Это же...
— Это война, Кавэр, — резко перебил его командор, развернулся и сел обратно в кресло, — и я всего лишь пытаюсь защитить 'Астрей' и всех, кто здесь служит.
— Есть другие способы! Можно открыто обвинить их в разжигании войны! Можно...
— Ты ничего не докажешь! — на секунду командор прикрыл глаза, чтобы, как показалось Диане, скрыть боль, — защититься можно только используя их собственные методы.
— В бою — согласен, когда дело идёт о жизни и смерти, но сейчас?
— Сейчас тоже идёт сражение! И я буду использовать все средства, чтобы не допустить войны на Каррии.
Сайена покинула его обычная невозмутимость. Он смотрел на соотечественника с вызовом, но Диана почувствовала, что за вызовом скрывается отчаянное желание, чтобы Кавэр его понял и не осуждал. У Дианы сжалось сердце — настолько близки ей были чувства командора. Остаться одному без поддержки среди чужих рас — это не просто тяжело, это невыносимо.
Голубоволосый вайринг некоторое время вглядывался в лицо командора, словно решая для себя тяжёлую задачу.
— Ты изменился, — наконец проговорил он и с неприкрытой печалью посмотрел на друга. .
По взгляду Кавэра, в котором больше не было осуждения, Диана поняла, что он принял решение.
— И ты прав, — продолжал помощник командора, — мы знали, на что шли, соглашаясь работать на фрегате. Я не виню тебя, прости. Моё неодобрение — это была первая и естественная реакция вайринга, живущего в своей среде. Но мы ведь не у себя в Галактике, а чтобы выжить в чуждом мире, нужно всё воспринимать по-другому.
Сайен благодарно кивнул и, как показалось Диане, выдохнул с облегчением.
Замигал сигнал вызова.
Глава 32
— А вот и наш уважаемый секретарь-советник, — грустно усмехаясь, проговорил командор, — Дин, выйди из зоны видимости.
Диана и без предупреждения уже отошла на несколько шагов, нетерпеливо и с предвкушением ожидая увидеть выражения лица Омнаки.
Предположения себя оправдали — цвет лица абака из зеленоватого стал серым. Злорадство и высокомерие испарились без следа, не было даже ожидаемой ярости. Секретарь выглядел так, словно его приложили дубиной по голове. Он просто смотрел на Сайена и молчал.
В тишине прошло секунд тридцать, абак никак не мог начать разговор, а Сайен, откинувшись на спинку кресла, буравил Секретаря немигающим взглядом, чёрные глаза командора сейчас были практически без белка.
— Поздравляю, Сайен,— голос Омнаки звучал глухо и отрывисто, — я вас недооценил.
— Означает ли это, что ни сюжета, ни трибунала не будет? — сухо поинтересовался вайринг.
Абак молчал. Кавэр впился глазами в экран в ожидании ответа, Диана от напряжения замерла, боясь даже вдохнуть.
— Этот раунд за вами, — наконец выдавил из себя Омнака, — только не тешьте себя иллюзиями, — взгляд Секретаря не оставлял сомнений в том, что командор нажил себе смертельного врага, — вайринги не умеют играть в такие игры. Вы проиграете!
