Свиток первый - История одного путешествия

Вот что омрачало радость возвращения на родину и бередило душу капитана.

В дверь осторожно постучали.

— Госпожа Химари? Могу я войти? — раздался голос Актанис.

— Да, госпожа Актанис. Входите, — Сайка встала и торопливо вытерла повлажневшие глаза.

Дверь открылась и слуга — телохранитель принцессы вошла. Эльфийка держала в руке запечатанный конверт. Лицо ее было серьезным и задумчивым.

— Прошу простить за беспокойство, но пару минут назад курьер доставил в наш особняк анонимное послание. Необычный курьер. Анимат, — произнесла Актанис. — Послание адресовано вам, госпожа Химари.

— Мне? — удивилась Сайка и с подозрением уставилась на конверт. — Курьер — анимат? Но кто же?... Я могу взять?

— Да, конечно, — Актанис протянула письмо и, кивнув, покинула комнату.

Капитан повертела конверт в руках. Обычная бумага. На лицевой стороне витиеватым каллиграфическим почерком написано:

" Капитану городской стражи Сайке Химари."

А ниже на языке Найходжи добавлено:

" Джосейджи ти кайтэй тэ йуюджи!"

(Воительница, тебя ждет друг)

И вместо подписи отправителя:

" Найт-мэ"

(Любовь моя!)

— Найт? — Химари недоверчиво покачала головой, — Как-то не похоже на него.

Сайка вскрыла конверт и прочла послание:

Приходи одна, уджоса!

Тайно!

Гостиница "Пойманный Тролль".

Сегодня в 17.00

Комната N7.

Хочу попрощаться.

Буду ждать с нетерпением!

Найт.

Химари задумчиво перечитала послание еще раз.

"Хм, курьер анимат? Странно. Аниматы неплохие воины и оруженосцы-помощники, но здесь в городе они занимают, как правило, воровскую нишу. Чтобы анимат и курьер? Хотя, чего не сделаешь ради хороших денег...Что же ты задумал, Найт? Если это послание действительно от тебя, то...вроде все логично. "Тайно", это чтобы Лиссара не узнала. "Попрощаться", это тоже понятно. Но вот "ждать с нетерпением", как-то не вяжется, — думала Сайка, — А если это чья-то злая шутка! Что ж, тогда шутник получит по заслугам! Решено. Иду".

* * *

13.20

" Парадный вход Магической Академии"

(Лиссара)

...— Сестрица! Как ты? Все ли в порядке? — встревожено бросилась ко мне Актанис, едва я вышла за ворота магической академии. — Прости, госпожа, но маги не пустили меня во внутрь. Была надежда, что Найт расскажет все, но...

— Найт? Где он?! — встрепенулась я, перебив. — В академии сказали, что уже ушел. Ему нельзя было больше находиться на территории заведения. Я думала, Найт будет ожидать меня здесь, вместе с тобой.

— Прости, госпожа, не знаю, — Актанис виновато развела руками, — Он вышел минут сорок назад сам на себя непохожий. Грустный и какой-то потерянный что ли. Сказал, что перепоручает охрану твоей жизни мне, а сам идет в бар.

— Куда?! — изумлению моему не было предела. Никогда не замечала за Найтом желания приять горячительных напитков.

— В бар, госпожа, — эльфийка посмотрела мне прямо в глаза, — Так что же у вас там произошло? Расскажи, сестрица, не томи! Вы прошли испытание? Вас приняли в академию?

— Я, да. А Найт...Он...он не прошел, — я опустила взгляд.

— Найт не прошел испытания? — Актанис положила свою руку мне на плечо. — Что случилось, сестрица? Я считала Найта сильным магом.

Внезапно обида на юношу вспыхнула с новой силой.

— Этот дурак отдал мне все свою магию! — со злостью воскликнула я. — Свою я растратила и почти попала под откат! Какие-то секунды и меня вышвырнули бы с "Магического Полигона", как проигравшую! А он...Он...Он спас меня!!! Поделился магической силой и проиграл! Дурак! Дурак!!!

Слезы вновь брызнули из глаз. Актанис ласково прижала меня к себе и успокаивающе зашептала:

— Ну, все. Все, сестрица. Спрячь слезы. Не годится гордой дочери Великого Древа реветь на глазах у всех. Тише. Успокойся. Ты просто устала.

— Ах, Танис, — всхлипнула я, зарываясь лицом в грудь эльфийки, — Если б у меня в детстве был такой друг, как ты!

— Лестно слышать такое, сестрица, — тихонько рассмеялась Актанис, — Что делать-то будем?

— Искать! Искать Найта! — решительно сказала я, отстраняясь от нее и вытирая слезы.

— Думаешь, стоит? Вероятно, он расстроен своим поражением и решил привести нервы и чувства в порядок. Просто захотел расслабиться, — засомневалась девушка. — Для парней это обычное дело. Стоит ли мешать?

— Имеешь в виду — решил напиться и забыться? — я несогласно покачала головой, — Найт не такой. Вдруг, причина в чем-то другом? В любом случае, думаю, нужно найти его и поддержать!

— Ох, и упрямый ты эльф, госпожа! — усмехнулась Актанис. — Что ж, отправляемся на поиски? Если мне не изменяет память, тут по близости с десяток различных баров, трактиров и забегаловок. Но более-менее приличных всего три. С них и начнем.

— Да, идем! Веди! — согласилась я.

* * *

14.00

"Бар "Утоли мою печаль""

(Найт)

...Я стоял перед большим двухэтажным каменным зданием, заботливо покрашенным в белый цвет. Невысокое крыльцо в одну ступеньку, пара столбов с фигурными большими фонарями по бокам и веселый навес из кованых прутьев, обтянутый крепкой ярко красной тканью. Над резными аркообразными двухстворчатыми дверями прикреплена деревянная, выскобленная добела, вывеска:

"Бар"

"Утоли Мою Печаль"

"Самое то", — усмехнулся я, распахивая двери.

Внутри было на удивление уютно и чисто. Квадратные деревянные столики и крепкие лавочки вокруг них, кое-где даже со спинками. Народу сидело немного. Посетители негромко мирно переговаривались, потягивая напитки, кто-то неторопливо доедал свой обед.

За длинной барной стойкой у задней стены стояла крепкая зеленокожая женщина-орк. В темно синем платье с белыми короткими рукавами и глубоким вырезом впереди, едва скрывающим её большие груди, она приветливо махнула мне рукой, кивнув на свободные столики.

Я чуть склонил голову в знак вежливой благодарности и прошел к столу, стоявшему в самом углу. Сев на лавку, медленно снял свои черные перчатки и задумчиво уставился на кисти рук. Непривычно было видеть совершенно здоровые руки вместо обугленной плоти с проступающими белыми костями.

Да, в Академии смогли исцелить ожоги, но было одно "НО". Как сказала Мика, мои руки будут целы только до первого применения огненного заклинания. Стоит всего раз воззвать к огненной стихии и все вернется на круги своя. Кисти вновь примут вид пережаренных горелых раскоряк.

— Что желает господин? — раздался приятный женский голос.

Я вздрогнул от неожиданности и взглянул на подошедшую. Девчушка невысокого, пожалуй, даже низкого роста с двумя, забавно торчащими, хвостиками рыжих волос на голове с улыбкой ожидающе смотрела на меня. Она была одета в розовую блузку и красную юбку, поверх которой был повязан белый передник.

— Бутылку крепкого, но вкусного вина и пару кусков свежего хлеба, — произнес я.

— Хм, какое предпочитаете, господин? Золотистое эльфийское, виноградное красное, гномье выдержанное, орочье крепкое или какое иное? — озадачилась официантка, склонив голову на бок.

— "Тёмное забвение", — неожиданно сорвалось у меня с языка.

Девушка вздрогнула и посмотрела в сторону хозяйки за барной стойкой.

— Г-господин действительно желает именно ЭТОТ напиток? — недоверчиво произнесла она.

— Да. А что, с этим какие-то проблемы? У вас нет такого вина? — удивился я, подумав : " Какое "Забвение"? Что я вообще несу?!"

— Нет, такое вино есть в наличие. Но... оно довольно редкое и... дорогое. Очень дорогое, — девушка нерешительно замолчала.

Я, удивляясь сам себе, извлек из кармана три сильвина и положил их на край стола:

— Хотелось бы побыстрее получить мой заказ.

— Сию минуту, господин! — официантка ловко смахнула серебряные треугольники на поднос и поспешно удалилась.

Минут через пять передо мной красовалась высокая четырехгранная бутыль светло — зеленого запотевшего стекла с темной жидкостью внутри, граненый стакан и тарелка с ломтями аппетитно пахнущего хлеба.

Первые два стакана пошли на "Ура!". Прохладная вязкая субстанция, наполняя рот приятным ароматом и вкусом, уютно плюхалась на дно желудка. А вот после третьего, помещение бара начало слегка покачиваться.

"Твою-ж! Похоже, набрался! Утолил, ёлки-палки, печаль! — подумал я — А неплохое вино, однако! Шадоу бы оценила! Шадоу... Почему я опять вспомнил о ней? Адское Пламя, Мика, это все твои песни!"

Я мысленно вернулся назад, в целительскую академии...

...Нежный голос Мики мягко обволакивал меня, расслабляя мышцы тела. Глаза медленно закрылись. Странно, я не понимал слов музыкального языка славерны, но песнь, осторожно проникая в мой разум, вызывала перед глазами вереницу различных видений...

Молодая девушка, разлученная со своим возлюбленным, с мольбой взывает к полной луне, прося её помочь им встретиться вновь. Поет песнь разлуки...

Воины, бесстрашно идущие на смерть, защищая свои дома, своих родных и близких, поющие песнь вечности...

Мать, рыдающая над телом, погибшего в бою сына, поющая песнь скорби...

Ритм песни Мики начинает ускоряться, видения сливаются в цветной калейдоскоп, захватывают меня, заставляя кружиться вместе с ними. Я уже ничего не могу различить и стремительно падаю куда-то вниз.

Перед глазами начинают всплывать мои собственные воспоминания: анимат Мари; Энсайг в моих руках; поединок с Владом; битва с жуткими Плетунами; первый поединок с Химари; сражение с разбойниками; знакомство с Лиссарой; расставание с Шадоу; болотная жижа, поднимающаяся до подбородка; уничтожение гоблинов; лица подобравших меня Кузьмича и Федота. Огонь! Яростно гудящее, ослепительно желтое пламя, сквозь которое на меня насмешливо и чуть презрительно взирают большие змеиные глаза древнего существа...

Звучание песни славерны достигает своего апогея. Ритм, тембр, интонация, тона, полутона и, тьма знает какие еще немыслимые характеристики потока музыкальных звуков, извлекаемых голосовыми связками девушки, переплетаются в один тугой гармоничный клубок. Где-то на грани сознания мельком отмечаю, что тело бьет мелкая дрожь, но новый водоворот воспоминаний поглощает все мое внимание. Мои ли это воспоминания?

...

— Зачем ты пришла?

— Моя обязанность скрашивать одиночество господина и согревать его холодными ночами, — откровенное черное платье резко контрастируют с белыми, как снег, волосами женщины. Невысокого роста, она покорно смотрит в каменный пол комнаты. Левый рукав платья пуст и аккуратно заправлен за пояс.

— Что с рукой?

— Наказание того, кто был до вас, господин. Ослушалась приказа, за что лишилась левой руки, — женщина на миг вскидывает голову. В её больших черных глазах с пронзительным взглядом вспыхивает искра непокорности, которая тут же гаснет.

— Сними платье!

— Как будет угодно господину, — тонкие брови вразлет на аристократическом лице женщины вздрагивают и она, ловко работая одной рукой, решительно снимает одежду.

— Подойди!

Бледная кожа женщины на фоне мрачных стен делает её похожей на призрака. Тело покрыто многочисленными боевыми шрамами. Тонкие и белесые рубцы старых ран совсем не заметны. Она подходит почти вплотную. Слегка опущенные вниз уголки изящного рта с тонкими губами и острый подбородок придают лицу женщины печальное выражение. Она чуть вздрагивает, ощущая крепкое прикосновение к левой культе.

— Сейчас ты испытаешь боль. Сильную боль. Извини, по другому, никак.

— Господин, вы хотите...? — женщина с удивлением и неверием поднимает глаза.

Под гранитными сводами раздаются слова древнего языка. Они тяжеловесными глыбами падают в пространство. Под обнаженной женщиной вспыхивает, черным пламенем, магический круг с, горящими алым светом, рунами. Она едва сдерживает, рвущийся крик. Культя начинает удлиняться, формируя из непроглядной тьмы руку. Контуры руки уплотняются, светлеют. Миг, и вот уже полноценная женская рука, подвластная воле своей хозяйки, занимает место куцего обрубка.

— Господин!... — глаза женщины светятся радостью и благодарностью. — Я готова ради вас на все! Приказывайте, господин мой!...

...

— Глупый юнец! Ты думаешь, что одержал надо мною верх? Наивный! Да если бы я захотел, ты и шага не смог бы сделать по моей земле! Я использовал тебя! Просто использовал, как вещь, как предмет для достижения своей цели! Мне нужна была Свобода! И ты подарил мне её! Ты освободил меня от этого бренного тела, от этого вечного Проклятия..., которое теперь станет твоим Проклятием! Наслаждайся же, герой — глупец! — хриплый низкий голос медленно стих в предсмертном радостном смехе.

Тело побежденного осыпалось черным пеплом, который тут же подхватил и закружил ветер...

...

Мечи сшиблись, высекая искры. Несколько долгих минут рыцари обменивались сериями ударов, чередуя атаку и защиту. Темп боя продолжал нарастать, движения сражающихся все ускорялись и ускорялись. Неожиданно, один из рыцарей бросился вперед, приняв скользящий удар правым плечом. Это позволило ему оказаться сбоку перед открытой для атаки спиной соперника. И он воспользовался этим моментом. Уже отведенный влево меч со всей силы обрушился на поясницу противника, сбивая его с ног.

Раздался удар колокола.

— Победа в этом поединке присуждается молодому рыцарю Лесьяру Арвету! Рыцарь Сайка Химари проигрывает! — разнеслось над ареной. Трибуны взорвались громкими аплодисментами и одобрительными криками сослуживцев Арвета.

Воительница торопливо вскочила и в ярости отшвырнула свой шлем.

— Шимат-та, Лесьяр! Это всего лишь случайность! Досадная случайность! В следующем поединке я одержу верх! Клянусь Восточными Рубежами! — в отчаянии прокричала она.

— Да, да, госпожа Химари, буду с нетерпением ждать следующего раза! А пока, не возьмете ли у меня пару уроков фехтования? Чисто по-дружески, для вас и совершенно бесплатно!

— Ах ты мелкий...! — взбешенная девушка ринулась на обидчика, поднимая меч.

— Сайка Химари, поединок окончен! Покиньте арену! — сердитый голос командующего, казалось, мог резать не хуже стали. — Лесьяр Арвет, поумерьте свой пыл! Вас это тоже касается!...

...

"Воспоминания... Я могу еще понять то, что касается Химари. Я — Лесьяр, вполне логично, что вспомнился этот поединок. Но Шадоу? Выходит, я её знал раньше! И я, каким-то образом восстановил ей руку! Какая-то ерунда получается! Я не владею запретной Тёмной магией! А может это воспоминания не мои, а тех, других личностей, что дремлют во мне? Боги! Звучит, как бред сумасшедшего!... Как же, все-таки, хорошо было не знать ничего, оставаясь просто Найтом, обычным магом огня! Нет, все жаждал выяснить кто же я на самом деле. Узнал. Легче стало? Легче не стало. Все еще больше запуталось! В голове столько новой дикой информации, что становится страшно! — размышлял я, в прострации созерцая винную бутылку. — Да-а. Без бутылки, видно, не разобраться. Кстати о бутылке..."