Я почувствовала, что закипаю, как перегретый чайник... только что не посвистываю.
— Прошу меня простить, благородные элгары, мне следует вас покинуть, малышу давно пора спать, — рассыпавшись в извинениях, встала из-за стола Рона.
— Сударыня, мне надо сказать вам пару слов, — поднялся следом король.
— А ты куда собрался? — преградил Фортрар путь направившемуся за ними Силу.
— Она моя жена! — возмутился сержант.
— Ну и что, Его Величество в своём праве, — сально ухмыльнулся вельможа, — любая женщина, любая девка из простонародья должны быть счастливы...
— Заткнитесь, элгар! — оборвала я самовлюблённого засранца, — Не волнуйся, Сил, — тронула за руку напряжённо то сжимавшего, то разжимавшего кулаки сорша, который, набычившись, жёг взглядом лаэра, — Рону никто не обидит, я прослежу... Прочь с дороги!
Не знаю, что бы делала, если б вельможа упёрся, но к счастью...
— Фортрар, ты где застрял?! — окликнул его Ореливор Третий, — А ты куда, Ола?! Тебе сюда нельзя!.. Беспокоишься?! За ребёнка или за себя?! — усмехнулся леворский правитель.
В ответ только плечами пожала. Честно скажу, не поняла тогда его сарказма.
— Я тут постою, в коридорчике, — проронила в ответ, надеюсь, мои глазки хлопали достаточно невинно.
А действительно, зачем ломиться следом, если можно просто подслушать. Пусть дверь была плотно прикрыта, но ведь это Золотой лес и дом изготовлен из местных материалов. Неужели они мне не помогут, если попросить? Не откликнутся? Вот сейчас и проверим.
Я прикоснулась ладонями к стене и принялась её уговаривать по-эльфийски. И чудо, в ушах сперва тихо, а потом всё громче и громче зазвучали голоса. Вот только в них не было ничего интересного: те же саамы разговоры про малыша и только про него... аж тошно... И тут звуки неожиданно оборвались... Как отрезало!.. Неужели король опять пустил в ход "глушилку"? Ах, он гад! Но ничего, стоит ему выйти, как по одному выражению лица всё станет ясно!
Так оно и случилось. Ореливор Третий буквально лучился от счастья и все разговоры вертелись только вокруг ребёнка.
А мне вдруг стало так грустно и одиноко. Сердце будто сковало холодом. Зачем я здесь? Что делаю на этом чужом празднике жизни?
Не в силах больше терпеть всё это, улизнула. По-моему моего исчезновения никто не заметил. Ну и пусть!
Как же легко дышится на этом по-осеннему прохладном свежем воздухе. Вот только ветер... Или эти слёзы не от него?!
А-а, какая разница! Скорее прочь отсюда!
Я соскочила с крыльца и бросилась к нашему с Эйвой домику.
Глава 3.
Пулей влетела в дверь... Не помню, говорила или нет, но ключа мне не требовалось. В Золотом лесу входных дверей не запирают. Не от кого. В чужой дом никто не полезет. Есть только вертушечка на гвоздике, чтобы дверь случайно не открылась и туда не проскочила какая-нибудь не в меру любопытная зверушка. Можно конечно подпереть камнем или поленом, как делают драдмарцы и язычники, но у эльфов именно так, как я сказала.
Не разуваясь, ворвалась в гостиную и тут же уткнулась взором в полуобнажённых Эйву и Чака ошарашено глядящих на меня из-за приоткрытой двери спальни квадратными глазами. Оба сидели на кровати. Похоже, я им тут весь интим обломала. У Чаакрамендрана рубашка до пупа расстегнута, так, что видны все "кубики". У Эйвииллиэли правое плечо и грудь обнажены, с левой стороны сорочка неизвестно на чём держится.
— Далеко же у вас всё зашло, — глупо хихикнула я, — не иначе, как дело к свадьбе.
— Мы хотели её сыграть сразу, как леворский король уедет, — совсем не смущаясь, откликнулась сестра, даже не пытаясь прикрыться.
Хотя, кого ей стесняться. У эллиен всё иначе, чем у людей. У них принято скрывать не красоту, а уродство. А эту влюблённую парочку можно хоть смело помещать на обложку какого-нибудь модного журнала.
— Что ж не буду вам мешать. Совет да любовь!
— Уже уходишь?! — окликнула сестра.
— Да я заскочила на минуточку, хотела узнать где отец! — соврала я, выкрикнув уже с порога.
— Не надо меня искать, я итак здесь, — прозвучало едва слышно совсем рядом.
Да так неожиданно, что я едва не споткнулась.
— Лаэр Эрвенд, — почти шёпотом произнесла, прикрыв дверь, — что вы здесь делаете? Шпионите?
— Если только за тобой.
— Почему? — совершенно искренне удивилась такому ответу.
Вроде бы за мной ничего такого, криминального не числится.
— Носишься туда-сюда, как угорелая... Случилось что-то серьёзное?
— Наверное — да, — обречённо выдохнула, я машинально оглянулась по сторонам, не подслушивает ли кто.
— Пойдём ко мне, поговорим, — проронил владыка, сразу поняв причину моего замешательства.
Временами мне кажется, что он вообще читает меня, как раскрытую книгу.
Хотя... а чего мне, собственно, волноваться? Мы слишком зависимы друг от друга, и он совершенно искренне считает меня своей дочерью. Так почему бы не поделиться с близким тебе человеком... даже если он не совсем человек... своими горестями и печалями. Разделённая надвое ноша становится куда легче.
— Вот такие дела, — в очередной раз вздохнула я, пригубив стакан с соком, — По всему выходит, что Клэр — внебрачный сын короля. Вы об этом знали?
Я замолчала, затаив дыхание, напряжённо ожидая, что ответит владыка. Давно подозревала, что он неспроста носится со мной, как со списанной торбой, прощая если не всё, то очень многое.
Но лаэрииллиэн Эрвендилтоллион не был бы самим собой, если бы не ушёл от прямого ответа на, казалось бы, самый простой вопрос:
— Видишь ли, Ола, догадываться и знать наверняка — это совсем разные вещи. Да, до Золотого леса доходили всякие слухи, но насколько они были надёжны? И потом король ещё официально не провозгласил наследника.
— Ах, да, у него же есть ещё дочь. И каковы её шансы?
— На мой взгляд — весьма призрачны. На троне Левора ещё никогда не было королев.
— Но закон о престолонаследии этого прямо не запрещает.
— Ола, тебе прекрасно известно, что помимо писаных законов есть ещё и неписаные, а так же верования, обычаи, традиции, наконец, просто предрассудки. К тому же принцессе однажды придётся выйти замуж. Кто станет её избранником, и какую роль он будет играть в управлении государством? Скажи, законница, об этом есть соответствующий параграф?
Я отрицательно помотала головой, с этой стороны проблему я даже не рассматривала.
— Вот видишь, не всё так просто.
— Выходит, наследником Ореливора Третьего скорее всего станет малыш Даимбер?
— Поживём-увидим, — пожал плечами эльф, — Тебя это огорчает?
— Да нет, сейчас меня больше волнует, что станет с Золотым лесом и теми владениями, которые я привыкла считать своими.
— Тогда тебе лучше не предпринимать пока активных действий, а подождать дальнейшего развития событий. Всё что мы хотели сказать, уже сказали. Думаю, перемены не заставят нас долго ждать.
Я только покивала в ответ.
Проговорили мы до самого вечера. Когда уезжала, уже смеркалось. Король к тому времени уже вернулся в замок. Ну, раз ему нет до меня дела, то и мне до него тем более. Вот ещё!
Всё веселье началось утром. Разбудил меня громкий шум в коридоре. Толком не успев продрать глаза, уселась на кровати, вперив ничего не понимающий взгляд в Иору, которая подкравшись к двери, напряжённо прислушивалась.
— Что там?
— По-моему гвардейцы спорят с драдмарцами, как бы до драки не дошло.
— Тогда платье, живо!
Всё равно пришлось сначала умыться, причесать волосы. Иначе моя служанка готова была лечь костьми, но не выпустить меня "в свет" в неподобающем виде. Никогда не причёсывалась с такой скоростью, в четыре руки... потому что шум за дверью стал ещё сильнее... Эта спешка обошлась мне клоком вырванных волос. Ещё несколько таких экстремальных расчёсываний, и можно остаться лысой.
— Теперь другое дело, — рассмотрев меня со всех сторон, вынесла свой вердикт Иора, сунувшись было открывать дверь.
— Погоди, я сама, — остановила её порыв.
Кинжалы вынимать не стала, но приготовила на всякий случай "руки" и "ноги", а то мало ли.
— В чём дело, господа? — пару раз хлопнув глазками, как можно невиннее спросила я столпившихся за дверью мужчин, готовых вот-вот вцепиться друг другу в глотки. Оружие ещё обнажено не было, но до этого оставались считанные секунды, до того разгорячены были лица.
— Рад служить, дрархурама! — отдавая честь, стукнул себя медным кулаком в грудь Эпшир.
— Ты-то мне хоть скажешь, что тут у вас происходит?
— Совет Леса решил, что вам может угрожать опасность... в свете последних событий, — добавил он уже по-леворски... надо ли говорить, что остальная часть беседы у нас шла на драдмарском.
— Эй, о чём вы там разговариваете?! — воскликнул Шобэр.
— Не ваше дело, туэр! — осадила я его.
— И не моё? — почти ласково поинтересовался появившийся из-за спин гвардейцев лаэр Западных пределов.
— И не ваше тоже! — выдала и ему причитающуюся порцию.
Посылать, так всех сразу!
— Может, хоть королю объясните, что тут происходит?
Хм-м, самой бы разобраться. Но послать вот так, запросто, нафиг монарха — это уже перебор.
— Его Величество вас требует к себе! Немедленно! — рыкнул вельможа.
— Тогда какого хрена! — напустилась я на гвардейцев, — Дайте дорогу!
Что-что, а в выучке королевским стражам не откажешь — они мигом раздвинулись в стороны, образовав коридор.
Что ж подбородок вздёрнем, спину прямо и вперёд. Я неторопливо поплыла в сторону занятых Ореливором Третьим апартаментов.
— Стой, а ты куда! — прозвучал гневный окрик Шобэра.
Оглянулась, оказывается, это Эпшир пристроился за мной следом. Я улыбнулась. Приятно, когда есть люди, готовые броситься за тобой в огонь и в воду.
— Не волнуйся, Эпш, я смогу за себя постоять, — утвердительно моргнув, проронила я, нежно проведя пальчиками по рукоятям кинжалов.
— Хы! — хмыкнул драдмарец, хищно осклабившись.
— Э-э, со всем уважением, нирта, но кинжалы вам придётся оставить, — произнёс глава королевской охраны, когда мы оказались у двери.
— И не надейтесь! — отрезала я, прикидывая, как ловчее обезвредить окружавших меня гвардейцев, по возможности их не убивая, если тем вздумается применить силу.
При этом небольшая ширина коридора была мне на пользу.
Но тут мне пришлось отскочить, потому что дверь внезапно распахнулась.
— А-а, ты уже здесь, — протянул стоявший на пороге Ореливор Третий, — Входи.
— И как это всё понимать?! — накинулся монарх на меня, когда вошедший последним Шобэр закрыл за собой дверь.
Я невинно похлопала глазками, ожидая продолжения, и оно не заставило себя долго ждать.
— Что за очередной демарш?! Этот караул из горцев у вашей спальни, что вы этим пытаетесь доказать?!
— Есть мнение, в свете последних событий, что моей жизни может угрожать опасность.
— Из-за чего? Из-за ребёнка?
— Вполне возможно.
— Скорее маленькому Даимберу стоит вас опасаться, — вставил своё слово лаэр.
— Я не воюю с детьми.
— Неужели? А как же нэдин Извилистой-реки или тот мальчишка-кочевник, которого вы приказали так жестоко казнить?
— Нэдин первым напал на меня... безоружную... с кинжалом. А юный табир... степняки знали, на что шли, когда вопреки приказу попытались сбежать.
— Значит, все вокруг злодеи, одна вы, нирта, непогрешимы?
Честно скажу, очень хотелось бросить в ответ вельможе какую-нибудь гадость, но я лишь пожала плечами.
— А может, тебя, Ола, — глухо проронил король, — коробит, что какой-то незаконнорожденный ублюдок может претендовать на нечто большее, чем ты? Я вообще удивляюсь, почему мальчик ещё жив, почему ты не придушила его в колыбели?
— Наверное, потому что не такая сволочь, как ваше окружение, ведь я о таком даже не задумывалась. Подобное просто не пришло мне в голову. Видать у вас там, в столице совсем иные нравы.
— Вас послушать, так в Леворе одни злодеи, пьющие кровь невинных младенцев, — пробурчал из своего угла Шобэр.
— А разве нет? Была я знакома с парочкой душегубов, правда, теперь уже покойных.
Ошарашенные такой отповедью, мои собеседники потеряли дар речи, смешно хлопая вытаращенными глазами.
— И всё же, почему, Ола? Ведь ты же неприязненно относишься к матери мальчика, терпеть её не можешь... Я же вижу... Разве нет? А ребёнок? Неужели ты не видишь в нём для себя угрозы?
Х-м-м-м... Угрозы? Я громко фыркнула, скривив губы в пренебрежительной ухмылке. Молод он ыш-шо. А его рыжая мамаша... Да какая женщина, сколько бы лет ей не было, сможет спокойно смотреть на шашни своего мужа с какой-то гулящей девкой. Нет, она может с этим примириться, если во всём зависит от супруга и имущественно, и финансово... Бывает... Может даже успокаивать себя, что все это — мимолётные интрижки, досадные ошибки её благоверного и всё такое... Но чтобы подобное нравилось... Ни в жизнь не поверю! И если какую-то женщину подобные измены устраивают, и она ещё получает удовольствие... Ну-у, это какое-то сексуальное извращение, особо изощрённая форма мазохизма!
А гаремы... султанские-шармахамские?
Устоявшийся уклад жизни, закон пустыни... И то... все эти жёны, наложницы, одалиски... будь у них такая возможность... живьём сожрут друг дружку и не подавятся... как пауки в банке.
— Что молчишь? — напомнил о себе Ореливор Третий.
Что, что... Думаю!
— Особой благожелательности к Роне и её сыну не питаю.
Насупившись от услышанных слов, король молча кивнул... А что он, собственно ждал?! Заверений в любви и дружбе?
— ...Но и особой ненависти к ним не испытываю, — добавила я, — Особенно к малышу.
— Почему? Он ведь...
— А разве дети виноваты в прегрешениях родителей? За что ж их ненавидеть?
В воздухе повисла гробовая тишина.
— Бывает и само их существование напоминает,.. — потупив взор, задумчиво проронил монарх, оборвав себя на полуслове, — А как же права наследования? Если я признаю юного Даимбера сыном Клэриона...
— Ваше Величество, — бесцеремонно оборвала всю эту трепотню, — не знаю, что вы затеяли, но это — опасная игра с огнём. Мы это уже обсуждали! Если кто-то попытается поднять руку на то, что мне принадлежит по праву, ему не поздоровится!
— Э-э, нирта, о чём это вы сейчас? — осторожно заметил Фортрар.
— Да обо всём этом! — взмахнула рукой, обводя комнату, — о замке, Золотом лесе, моих владениях. Попытаетесь их отнять — сильно пожалеете. Не для того я билась с врагами, недосыпала, недоедала, чтобы кто-то пришёл и всё захапал себе, всё равно, под каким предлогом. Эти владения мои, политы потом и кровью, своей и чужой. И я их так, запросто, не отдам, ни вам, ни кому бы то ни было!
— Речь только об этом? Об этой территории? — довольно вкрадчиво произнёс уже король.
— Да!.. А что? Я могу претендовать на что-то ещё?!
— Не думаю... Это маловероятно... Послушай, Ола, давай обсудим это позже, в более спокойной обстановке, мне ещё надо всё обдумать, хорошенько взвесить... Прикинуть новый расклад сил, смену приоритетов... Такие дела быстро не делаются.
