— Умники неистребимы, — Чжер пожал широкими плечами, заставив кожу доспехов скрипеть. — Им самое место в Усыпальнице. Каждая смута из-за таких, как ты, дорого обходится Крепости.
— Смута? — настороженно переспросил я. — Что ты имеешь в виду?
— Ложные надежды и передел сфер влияния. В последнюю такую смуту Крепость потеряла человеческую диаспору, что не улучшило положения.
— Машта рассказывала, что людей истребили во время прорыва в Крепость...
— Это — следствие, — отрезал далрокт заметно похолодевшим тоном. — А причина — разлад. Низуши плохо объясняют. Не справились с обязанностями. Подставили. Солгали о твоей смерти. Скверно. Придумаю наказание.
Мда. Чем дальше в лес, тем гуще туман. Похоже, Машта рассказала о том событии далеко не все, что знала.
— Что значит — подставили?
— Сам поймешь, когда проспишься. Вот что, человек...
— Зубоскал, — хмуро поправил я. — Зуб. Можно — Алекс, это мое настоящее имя.
— Не советую перебивать еще раз, — огонь в глазах Чжера вспыхнул ярче, поглощая зрачки. Выглядело это настолько жутко, что я сразу заткнулся, дав ему договорить. — Если захочешь уйти, никто тебя не держит. Но выживать будешь на свой страх и риск. И помни — Усыпальница имеется только в Крепости. А чтобы заслужить право возрождения, нужно немало для Крепости сделать.
Шах и мат. Открытым текстом — если сгину по собственной дурости, истратив сейвы, то это исключительно моя беда, а не Крепости. Поговорили, называется. Но упрямство не позволило мне отступить — пока еще имелись соломинки, за которые можно было ухватиться:
— Есть еще кое-что. Насколько я понял, здесь нет регистратора кланов. Так получилось, что у меня клан есть. Это могло бы принести нам всем пользу. Дополнительный опыт, клановые бонусы на способности...
И снова Чжер перебил, не дав закончить мысль:
— Здесь больше десятка представителей разных кланов. Отрыжка песочниц. Есть договоренность — никто не будет усиливаться за счет других, пока не откроется выход из локации. Предупреждены все. Никто не примет твоего предложения. Не посмеют.
Чжер поднялся из-за стола, ясно давая понять, что прием окончен, и мне поневоле тоже пришлось подняться. Да что за засада — куда ни кинь, всюду клин... И ведь ничего особенного не сказал, но чем дольше я находился рядом с далроктом, тем меньше мне хотелось здесь оставаться. Эта манера вещать отрывистыми фразами и психологическое давление, которое он оказывал на меня одним своим присутствием, вызывали дикий дискомфорт и вгоняли в депрессию глубже, чем опустошающая усталость. Проклятая харизма...
Так что, ничего не остается, как рассказать о квесте? Вот же гадство. Личные квесты вообще штука почти интимная, а исходя из взаимоотношений между ракшасами и изгоями, сброс квеста при разглашении произойдет почти наверняка. Возможно, я делаю из мухи слона, и это задание ровным счетом ничего не значит. Но с тем же успехом, учитывая, что в Лунной Радуге к решению эпика никто даже близко не подобрался, этот квест может оказаться, образно говоря, тем самым ключиком, который откроет тайную замочную скважину. Рискнуть? Или убраться несолоно хлебавши?
В сильнейшем раздражении я с такой силой рванул правый наруч, что он развалился на куски, словно яичная скорлупа (вот тебе и прочность!), и сквозь оставшиеся от рукава куртки лохмотья принялся яростно расчесывать ногтями нестерпимо зудевшее место. И попытался еще раз воззвать к разуму далрокта, решив хранить тайну до последнего:
— Дай мне ракша на один день, я все равно хочу попробовать. Пока у меня с ним нейтральная репутация, есть шанс до него достучаться. Еще успеете его прикончить! Прошу тебя!
И тут этот великан вдруг резко наклонился над столом и схватил меня своей лапищей за руку. Я инстинктивно дернулся, вообразив, что сейчас он просто оторвет мне голову, сердце едва не выпрыгнуло из груди, но хватка у далрокта оказалась стальной. И голову он мне отрывать не собирался. Протянув другую руку, он рванул лохмотья, отодрав рукав по самое плечо. И увидев, что привлекло его внимание, я сам изумленно замер. На внутренней стороне локтя серебристо тлела знакомая паутина. Та, что раньше украшала ладонь, а потом якобы исчезла.
— Замри, человек! — рявкнул далрокт, зловеще оскалив клыки. — Почему ты не сказал, что у тебя есть знак божественного покровителя?!
Честно говоря, я не знал, как на это реагировать. Поэтому обескураженно замер, как и было велено. Фурия, тяжело вскочившая на лапы, когда этот здоровяк схватил меня за руку, снова послушно улеглась, выполняя мысленную команду. Кроха взмыла в воздух, не сводя с нас испуганного взгляда. Мы все перед ним — словно детишки перед разъяренным взрослым. Полнейшее ощущение бессилия.
— А это что-то меняет? — осторожно поинтересовался я, не пытаясь вырваться — все равно невозможно, а разозлить — разозлю.
— Единственное, что может изменить расклад сил в Лунной Радуге — божественный покровитель, — медленно проговорил Чжер, не сводя горящего взгляда с паутины. — Местная легенда о Цитадели Крика тебе знакома?
— Да, Машта говори...
— Здесь нет богов. До сих пор не было. Не знаю, как тебе удалось...
Ни черта мне не удалось, мрачно подумал я. Я отказался от покровителя, кто ж знал, что в нем здесь такая необходимость. И хорошо, что Чжер не знает о потерянном артефакте, иначе — нисколько в этом не сомневаюсь, тут же отправит меня на перерождение, чтобы вернуть цацку. Попробуй еще докажи, что она — пуста. Погоди-ка... А так ли это? Знак не исчез. Он лишь сместился по руке. И зудит так, что хочется содрать кожу... Так Алан... все еще со мной?!
— Имя? Назови имя покровителя! — потребовал Чжер.
Я вздохнул и послушно отрапортовал:
— Бог боли и коварства. Это все, что я о нем знаю. И его присутствия я до сих пор так и не ощутил. Даже в логове, когда мне пригодилось бы любое преимущество, он так и не объявился. Ты уверен, что этот знак — не пустышка?
— А ты уверен, что действительно старался его призвать? — вопросом на вопрос прорычал Чжер. Я и не подозревал, что эти гиганты способны так разволноваться. — Доступ к божествам в Лунной Радуге закрыт. Но этот знак ясно говорит о том, что ты — его единственный связующий канал с этой реальностью. Чтобы усилить Его присутствие здесь, ты должен призвать это божество. Должен развить способности, данные этим божеством. И набрать неофитов. Нам нужна Его сила, чтобы взять башню Крика и вырваться отсюда!
— Послушай, Чжер. Я понятия не имею, как это должно работать. И по-прежнему думаю, что эта паутина — пустышка...
— Молчи, человек. За тебя говорит невежество. Но я-то знаю, как это работает. Первая способность, которую ты получил от Него — ты должен ее развивать в первую очередь. Все остальное приложится само собой.
— Да нет у меня никаких способностей от Алана! — взорвался я. — Потому и говорю — пустышка!
Озадаченный сверх меры, далрокт наконец выпустил мою руку и выпрямился. Задумчиво заговорил, нахмурив кустистые брови:
— Но знак... Он должен был сгинуть, как у всех остальных... Все лишились своих покровителей...
И тут я сообразил — как. Артефакт. Я буквально пронес покровителя в локацию с помощью "Молчаливой подруги", как черта в табакерке, заставив системную "таможню" дать сбой. Причудливое стечение обстоятельств. Так значит, Алан действительно все еще здесь?! И что же получается, перерождения мне не избежать? Ведь теперь нужно вернуть уже две вещи... И срочно.
— Хорошо, — далрокт с силой хлопнул ладонью по столу, заставив массивную столешницу вздрогнуть. — Я организую тебе группу. С этого дня освобождаю тебя от вахт, займешься прокачкой. Снаряжение получишь за счет Крепости, теперь одеть тебя — в наших интересах. Твоя же задача — приложить все силы, чтобы установить связь с божеством, дать ей окрепнуть.
— Да как, черт возьми?! Как я это сделаю?!
— Завтра решим. А теперь иди, отдыхай. Мне с родичами нужно собрать совет и подумать.
— Мне все еще нужен ракшас, не забыл?
— А ты отчаянный малый, — Чжер усмехнулся, блеснув клыками. — Ракшас твой. Все, выметайся!
Глава 13
Пробуждение прошло по утвержденному сценарию — в сознании мелодично запиликал таймер. Не открывая глаз, я вздохнул и перевернулся с бока на спину. Страшно не хотелось вставать и разгребать ворох накопившихся проблем. Особенно после кошмарных сновидений, мучавших все пять отведенных на отдых часов, причем, все еще витавших в растревоженном сознании, словно обрывки липкой паутины — плюющие едкой дрянью главоглазы, швыряющие огненные шары и мерзко хихикающие бесы, несущиеся по туннелям неуправляемыми торпедами рогатые демоны... Без суккубы тоже не обошлось — чертовка пыталась меня соблазнить, пряча за спиной в когтистой лапке острый кинжал...
Не отдых, а форменное наказание. Но все же организм, после боевого марафона в логове, почти восстановился. Почти, потому что фрейм тонуса застрял на 89 %. Даже странно, я ведь не успел перекусить, прежде чем выключился — слишком вымотался, чтобы еще и пищу искать. Но голод какой-то приглушенный, словно червячка я все же заморил...
Кроху мое вялое шевеление не удовлетворило — проказливая малышка приземлилась мне на лоб и принялась вышагивать, как по взлетному полю — хоть и легкая, как стрекоза, а чувствительно.
— Да встаю уже, встаю...
Отмахнувшись от фейри, словно от мухи, я нехотя уселся на плаще и осмотрелся...
Мда, чуда не произошло. Я все еще здесь, в Лунной Радуге, хотя предпочел бы оказаться на земном пляже, в шезлонге, с зонтиком от солнца над головой и коктейлем в руке. Унылая обстановка сразу подпортила настроение: все та же комнатушка, выдолбленная в толще горы и утопающая в вечном сумраке, в проем с отсутствующей дверью текли дрожащие отсветы от подпотолочных свечей из главного зала. Почуяв мой взгляд, лежавшая на пороге дикоша на секунду приоткрыла узкие щели глаз, оценивающе прищурилась и, убедившись, что все в порядке, снова задремала. Обратная трансформация после сброса боевой формы вернула ей приличный вид — дымчатая шерстка стала гладкой и чистой, но вес моей зверюге набирать еще долго, ребра проступают под шкурой. Стоп. Мне кажется, или Фурия опять подросла в размерах?!
Тут взгляд наткнулся на груду крупных, дочиста обглоданных костей, сваленных в углу комнатушки и отсвечивающих в сумраке желтовато-розовыми пятнами. Так вот оно что! Какая-то заботливая душа, пока я дрыхнул, притащила дикоше тушку на завтрак, наверняка из тех запасов, что мы с низуши добыли для Крепости днем. И Фурия, молодчина этакая, по уже привычной практике закусила этим подарком за нас двоих, с помощью "Духовной связи" подкачав энергию и мне. Без нормальной еды, конечно, все равно не обойтись, но теперь благодаря способностям Крохи я хотя бы чувствую себя вполне сносно...
И снова стоп. Активировав окно с параметрами Крохи, я с удивлением убедился, что "Синергетический эффект", выключенный из-за истощения, снова работает на полную катушку. Довольная жизнью Кроха, отдохнувшая и посвежевшая, вполне себе бодро вилась рядом, улыбаясь и сияя васильковыми глазищами, словно именинница. Вот как это ей удается — оставаться стерильно чистенькой в таких отстойных жизненных условиях? С моим внешним видом дела обстояли хуже — основательно прореженная шевелюра, да и бородка торчали клочьями — результат действия вчерашней кислоты. Это, конечно, поправимо, за день-два все отрастет заново, но презентабельность снижает знатно.
Не обращая внимания на оживленно кружившую в воздухе Кроху, радостную от самого факта моего пробуждения (как мало некоторым нужно для счастья — аж завидно), я поднялся, внутренне прислушиваясь к своему физическому состоянию. Повел плечами, покрутил шеей, сжал и разжал пальцы. Поочередно наступил на обе ноги. Кайф. Вроде все цело, раны уже не беспокоят. А змеящиеся по коже шрамы, особенно по лицу и рукам, вскоре разгладятся. Прохладно, но дискомфорта не чувствую — притерпелся к пониженной температуре.
Бегло осмотрел ворох вещей, сваленных в кучу рядом с плащом, и усмехнулся. Чжер сдержал слово — одел и обул. Даже успел накормить моих питомцев. Дикошу — мясом, фейри — кристаллом сущности. Хорошо находиться на особом счету. Но не хочется даже думать, что будет, если не оправдаю ожиданий. Далрокты — ребята суровые. Плохого от них пока не видел, но судя по тому, что уже успел о них узнать, сердить не стоит.
Подспудно засевшая внутри тревога заставила торопиться — время не ждет, нужно привести себя в порядок и заняться тем, ради чего я прервал законный отдых на два часа раньше побудки в Крепости. И я принялся переодеваться. Пилить тупым лезвием меча ремни панциря, а затем вспарывать закостеневшие наручи и поножи — удовольствие ниже среднего, но терпение и труд все перетрут. Попыхтев минут двадцать и мысленно изматерившись, избавился наконец от всех остатков брони и торопливо натянул обновки — хоть и притерпелся к прохладе в Крепости, но все равно голышом зябко до зубовной чечетки. Кожаная куртка, штаны и сапоги, выкупленные моим новым благодетелем у коби (репутация с народом коби: + 10), сразу заставили себя чувствовать человеком, а не грязным оборванцем. Застегнув пояс с мечом, с пустыми ножнами от кинжала и такой же пустой флягой, осмотрел себя придирчиво.
Совсем другое дело.
Но без карманов все-таки чертовски неудобно, и с этим надо что-то делать. История с котомкой, утерянной в логове вместе со всеми вещами и добычей, ясно давала понять, что класть яйца в одну корзину — плохая идея. Думаю, стоит попробовать договориться с коби на переделку одежды. Простой пример — низуши, у них на куртках нашито множество мелких карманчиков под снаряды и прочую мелочевку. Или стать самому кутюрье, уверен, что справлюсь, главное раздобыть подходящие материалы и инструменты. В сознании зрела мысль смастерить что-то вроде разгрузки — для начала можно поясную, а потом и в виде жилетки. Жаль, времени на это сейчас нет, но как только разберусь с текущей задачкой — с квестом от ракшаса, сразу вернусь к решению этой насущной проблемы.
Снова усевшись на плащ — тоже новенький, как и остальная одежда, занялся интерфейсом. Если уж и приступать к решению вопросов — то в полной боеготовности, а значит, пора распределить накопившиеся девяносто очков характеристик. На фоне моих текущих значений — очень солидная цифра. Пораскинув мозгами, решил не обделять ни один из параметров, все они более или менее важны для развития, поэтому не стоит слишком уж заметно идти по пути перекоса одной из характеристик в большую сторону. Раскидал так, чтобы получились ровные красивые цифры — люблю нули. Эффект временный, но смотреть приятно. В разум вкинул остаток, "обижать" его тоже не решился — как-никак на него завязана смекалка, а с ней еще разбираться и разбираться. Вышло следующее:
Сила: 70 (41 + 29)
Ловкость: 50: (37 +13)
Разум: 40 (33 + 7)
Мудрость: 70 (49 + 21)
Выносливость: 90 (70 + 20)
Жизнь и энергия соответственно скорректировались до 670/900 и 490/600...
