Интуит

Но сейчас я сделаю то, что нужно было минуту назад. Достану пистолет.

Убийца привык играть с жертвой, что явственно следует из его поведения. А еще не заметил у того никакой защиты. Полагается на ловкость и скорость?

"Будет ровно один выстрел". — Напрягся я, погружаясь еще чуть глубже в свое боевое предвидение.

Главное — не пересечь той черты, после которой меня выбьет из Нырка. Слишком уж непростая техника. А уж для вчерашнего школьника...

От врага вновь потянулись алые нити, сплетающие кружева смерти и намечающие те удары, которые он нанесет.

"Сначала он попытается достать меня колющей атакой в корпус". — Пришла мысль-понимание. — "Затем, когда я смещусь влево и назад, сделает подшаг и нанесет косой удар снизу-вверх. Еще в момент укола использую на нем Пресс, заставив, после второй атаки, промедлить на мгновение. Это даст время прицелиться и сделать свой выстрел".

Дальше моего видения ситуации не хватило. Придется корректировать в процессе.

Укол и мое смещение, Пресс и еще один удар — все это только в моих мыслях выглядело растянуто, а, по факту, заняло едва больше полутора секунд. При том большая часть ушла на сближение. И уже тут я понял, что мой план не сработает, вот только, если не стану стрелять, то окажусь в тупике, из которого без ран уже не выбраться.

Выстрел.

И Монго, оборвав собственную атаку и невероятно изогнувшись, пропускает шар плазмы в миллиметре от тела, заодно чиркая тыльной стороной катаны по моему единственному оружию, в попытке выбить его из руки. Однако, уйдя от одной опасности, нарывается на чуть менее значимую.

Мысленным усилием снимаю ограничения с "Ронина" и, не противясь инерции столкновения пистолета и катаны, а следуя за ней, от всей души прикладываю врага незатейливым ударом правой ноги в бок.

Наемника сносит в сторону метра на четыре, где тот не пытается остановиться, а перекатом уходит еще дальше, а после отскакивает от земли и в прыжке достает вторую катану. Чтобы, оттолкнувшись руками, сделать еще одно сальто и, изобразив в полёте стальной вихрь, приземлиться на три конечности лицом ко мне.

Левая рука, удерживая катану, касается земли, а правая заведена за спину острием в небо. Занятая стойка буквально кричит о готовящемся рывке.

К тому моменту пистолет уже смотрит в сторону Монго. Однако новых выстрелов не следует — бесполезно. Пока между нами такое расстояние, это будет равноценно стрельбе в молоко.

— А я думал, что ты никогда не затыкаешься. — Пытаюсь спровоцировать врага на болтовню.

Положение мое далеко от желаемого. Наемник посерьезнел. И это выражалось не только в том, что теперь тот будет использовать оба меча.

Перестав играться, он стал опаснее многократно. Количество линий возможных атак и моей реакции на них зашкаливали, начиная сливаться в единое полотно. Бывал я и в более сложных ситуациях, но готов ли я встретить подобное здесь и сейчас?

В независимости от правильного ответа, заканчивать нужно быстрее.

Монго не ответил, рванув прямо из низкой стойки навстречу мне. И не скажу, что пропущенный удар сильно снизил его резвость. Непрост этот головорез, совсем не прост. А ведь пару ребер я ему точно должен был сломать.

Выстрел, и он уходит правее. Именно этого и добивался — сбить тому вектор и уменьшить плотность смертельной угрозы. Шаг влево. Смещение. О том, что последнее было не зря, сказали новые прогалины в кружевах опасности.

"Значит, иллюзии все же сбивают тебя с толку".

А теперь еще по одному выстрелу — от меня и от фантома.

Результат — уклонение от настоящего плазменного заряда, и дестабилизирующее касание его иллюзорного собрата.

Смещение. Материализация.

Расходимся с новым фантомом в разные стороны. А после я только и успеваю вырастить в своей руке полупрозрачный клинок и кинуть на него еще одну Материализацию. Чтобы, долю секунды спустя, принять один единственный удар от убийцы, бесспорно угадавшего, где находится его настоящий соперник.

После мой ненадежный меч распадается, развеянный все тем же странным способом, что и самый первый фантом. Но свою роль тот уже отыграл.

В открытый бок наемника летит еще один плазменный шарик — ведь пистолет я оставил своей копии еще в момент создания, для чего, собственно, и использовал первую Материализацию — и тому, дабы не оказаться проплавленным насквозь, приходится оборвать атаку. А следом принимать на жесткий блок очередной мой удар с максимальным усилением.

Что подставляет его под новый выстрел, сделанный с учетом именно этой реакции. И Монго вновь вынужден демонстрировать чудеса акробатики и еще больше разрывать дистанцию.

А я начинаю чувствовать, как из носа выбивается струйка крови.

Слишком много техник. А ведь все это время еще и Сферу с себя не снимал, растягивая ту и на свои копии.

Пора закругляться.

— ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ НАГРУЗКА. — Сообщает, тем временем, знакомый механический женский голос. — ВНИМАНИЕ! ПРАВЫЙ СЕРВОПРИВОД СМЕЩЕН. ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ СУСТАВОВ ЭКЗОСКЕЛЕТА!

— Ты дерешься, прямо как фокусник. — Отступивший убийца вновь раскручивает вокруг себя стальной вихрь, который обрывается новой стойкой. Оба меча застывают параллельно друг другу, один на уровне груди, второй — чуть выше.

И не скажешь, что два удара, нанесенных мной на максимальном пределе, сильно отразились на Монго. Видимо, какая-то техника укрепления тела тем все же используется.

Это, конечно, все очень хорошо, но проблема в том, что я, в отличие от врага, подобрался очень близко к краю текущих возможностей.

Пожалуй, даже слишком увлекся проверкой собственных сил. Пора вспомнить, что я не тупой боевик, а интуит.

Захват Внимания.

Который, в этот раз, проходит на удивление чисто. А я-то готовился было действовать без него.

А дальше тараном прорываюсь в разум убийцы. Чтобы оказаться в каком-то раю абстракциониста. По красному небу плывут фиолетовые облака, ниспадающие вниз где-то за горизонтом и становящиеся черной травой. Все какое-то яркое и рябящее, без четких границ и содержания. Будто у Монго вообще не существует оформленных мыслей.

Судя по всему, легкое безумие, если и было его маской, то давно срослось с настоящим лицом.

— Удивлен? — Раздается заставляющий напрячься голос наемника за моей спиной.

Здесь, в мире, которого на самом деле не существует, я могу многое. Вот только хозяин "помещения" способен вообще на все. Поэтому интуиты, если им доведется столкнуться в бою, в голову друг к другу, как правило, не лезут. Чревато.

— Так, значит, ты у нас необученный интуит? — Спрашиваю в ответ, отодвинув врага усилием воли метров на десять. Только у интуитов я видел оформленный внутренний мир. У простых людей существует лишь черное ничто.

— Без понятия, о чем ты. — Говорит противник, материализовав из воздуха свои катаны. — Но если речь о моей способности надрать тебе зад, то здесь она даже выше.

И, ускорившись гораздо сильнее, чем в реальном мире, ринулся на меня. Я также срываюсь в его сторону, принимая первый рубящий удар на зеркальную атаку собственным иллюзорным мечом.

И, в момент столкновения, давлю на подсознание врага единственной мыслью.

"Я сильнее. Я откидывал тебя на несколько метров своими ударами там, а, следовательно, здесь столь же силен".

И мир соглашается с этим доводом, даря мне достаточно силы, чтобы не только устоять, после сближения, но и отбросить убийцу в сторону.

"А еще меня может быть много. И непонятно, который из этого множества настоящий".

И уже в сторону наемника несется тройка моих фантомов, чьи удары столь же быстры и сокрушительны.

"Зря ты решил принимать бой здесь. Ведь тут не существует ограничений внешнего мира".

Однако рано или поздно, благодаря данной битве, это поймет и Монго. Вопрос в том, как именно использовать выигранную возможность.

В идеале — сплавить его мозг в кашу. Да только не будет у меня столько времени. А сделать что-то подобное быстро не даст защита, что применил к своему разуму наемник. Чуйка редко ошибается в таких ситуациях.

Пелена безумия. Довольно оригинально.

Просто по задумке, но крайне сложно по грамотному исполнению. Монго вот не сумел... Как боец, он выше меня на пару голов. Я, разве что, и могу выезжать на своих фокусах. Но как интуит — куда как хуже.

Эта его пелена явно помогала против моих техник. Сфера, Смещение — срабатывая на нем лишь частично, давали возможность ощутить воздействие. Как теперь она не даст навредить разуму убийцы. Во всяком случае, остановит прямой вред.

Чувствуете критическую ошибку всей концепции?

Я не буду вредить. Я буду усиливать его безумие.

Довольно просто звучит? Сделать сложнее. Если бы Монго не начал подобную работу сам, если бы сейчас занялся не размахиванием несуществующими катанами, в попытках порубать очередного фантома в салат, если бы... В конечном счете, все эти "если бы" сводятся к одному — если бы его, в свое время, обучил грамотный интуит, то я бы не смог сделать задуманного.

Чего, к моему везению, не произошло.

И я успел выполнить небольшую часть этого плана, прежде чем наемник, расправившийся с моими копиями, не обратил внимание на меня.

— Хоть ты все такой же долбанный фокусник, но здесь у тебя получается явно лучше. — Признал Монго, закончив, наконец, свое бессмысленное занятие и начав выдавливать из разума чужеродный объект. В моем лице.

Я не стал противиться этому воздействию — лишь в пустую потрачу силы. Вместо этого, пользуясь сосредоточением врага исключительно на новой задаче, внедряю свою конструкцию в поток фиолетовых облаков.

И, прежде чем вылететь из внутреннего мира наемника, успеваю заметить зарождающуюся в вышине изумрудную бурю.

А теперь быстрее к реальному телу убийцы. Если тот сейчас отвлечется на наведение порядка в голове, то это будет моим последним шансом закончить бой. Если же последует за мной, то зарождающееся безумие вскоре накроет его целиком, сделав более легкой мишенью.

Нырок с меня плавно сошел, а потому с предсказанием действий Монго теперь все плохо. Однако я запомнил ту дистанцию, с которой он гарантированно мог уклониться от выстрела.

И, как только пересек ее, тут же нажал на курок.

Но за мгновение до того, враг приходит в движение и в обратном сальто пропускает заряд плазмы под собой. Однако дальше он поступает неожиданно.

Вместо попытки достать мой фантом, что и ринулся расстреливать наемника, тот отступает гораздо дальше необходимого и расслабленно опускает руки.

— Это был интересный бой. — Произносит тот, ловко убирая оружие за спину. — Хоть ты и не дал моим братьям толком порезвиться.

— Не хочешь продолжить? — Спрашиваю устами иллюзии.

— Я бы и рад. — Отвечает Монго, смотря мне в глаза. — Да только в голове такой кавардак, что вот-вот начну путаться в конечностях.

— И что дальше? Будешь ждать меня в какой-нибудь другой дыре еще неделю?

— Хе. Хоть твои приемчики и пованивают подлостью, но ты мне нравишься, бро. — Улыбается убийца фирменной полубезумной улыбкой. — Однако и отпустить я тебя не могу. Сам понимаешь, имя долго зарабатывать и легко потерять. Да и сто миллионов... давай так, я дам тебе неделю, чтобы устранить заказчика. Справишься — будешь жить, нет — с тобой случится какая-нибудь смертельная неприятность. Идет?

— Иди к черту. — Вновь стреляю во врага, и тот с гораздо большим трудом уклоняется. И это, вопреки такой большой дистанции.

— Значит, договорились. — И скрылся за стеной своей хибары.

Будь у меня чуть больше сил, случись это столкновение хотя бы дня через четыре, и я бы смог помешать ему уйти. Но сейчас сам представлял выжатый лимон.

Точка.

"И, правда, сбежал"

Снимаю все техники, кроме Сферы, и подбираю упавший в пыль пистолет. Чтобы безрадостно лицезреть высветившуюся цифру четыре.

Когда же я уже закончу впутываться во все эти сомнительные истории?

Глава 18

Домой.

Этот ненужный бой вышел в высшей степени странным. Вроде бы я и не потерял ничего, вроде бы обратил врага в бегство, вроде бы выиграл еще одну неделю до нового столкновения. Но зачем?

Шел ведь на разведку, а попал в оборот. Да, Точка показывает относительное спокойствие, значит, в ближайшее время этот недоинтуит меня донимать не станет. Однако дело-то не в нем.

"Расслабился".

Побывав в непосредственной близости от битвы двух условных экспертов, которые не смогли заметить меня под Сферой, я начал полагать, что она непреодолима для всех.

В какой момент решил, что в этом мире только два интуита? Слова "Эфира-17"? Но тот говорил об архонтах.

Этот Монго — настоящий уникум, совместивший умения обоих известных мне миров. Духовное развитие, разумеется, опережает иной аспект, но Точкой тот пользоваться умеет, раз ждал этого столкновения и представлял, как меня искать в случае, если не являюсь.

И, несомненно, какие-то зачатки Нырка также присутствуют, иначе никакая ловкость и тренировка не помогли бы тому уклоняться от моих выстрелов.

Идеальный убийца.

Верю, что такой может завалить подмастерья. И верю, что Монго мог бы стать полезным активом. Вот только это его безумие...

Пожалуй, даже хорошо, что мой план не удался. В следующую нашу встречу сразу перенесу битву во внутренний мир. Только нужно подготовиться.

Все же большая часть моей неудачи проистекала из полной внезапности столкновения с таким вот коллегой. Ну, и еще вылезло какое-то странное желание испытать свои текущие силы.

Так что, имеем, что имеем.

Впрочем, Нырок мне был нужен не для того, чтобы учинять разборки со всякой швалью. Для меня это этап, знаменующий переход к следующему пункту плана по моему возвращению.

Хочешь не хочешь, а выходить на контакт с теми же Арнами придется. Пора уже вырываться из этой текучки и приступать к моей настоящей цели. Луиза сама себя не отыщет.

А что касается моих неизвестных недоброжелателей из числа аристо, доберемся и до них.

На границе сознания появляется какое-то смутное ощущение, словно упускаешь что-то не слишком важное, но и не совсем пустяковое. И это чувство заставляет сосредоточиться именно на себе.

Вновь использую Точку. Чтобы еще раз убедиться в отсутствии непосредственной опасности.

Тогда что?

Мне потребовалось минут пять самокопания, чтобы понять, в чем дело.

Поскольку Монго выбрал своим временным жильем халупу, что располагалась практически на противоположной стороне города, то добирался я до нее на метро. Обратно, соответственно, тоже.

И вот теперь, натянув на себя иллюзию и закопавшись в свои мысли, стоял, прислонившись спиной к поручню, и смотрел невидящим взором сквозь находящихся со мной в одном вагоне людей.

И, как оказалось, вот уже три станции как еду в непосредственной близости от одного небезынтересного для нас человека.

Симада Рокеро во плоти.

Я даже на секунду усомнился в собственном зрении — постэффекты от Нырка бывают разные. Особенно, если выходить из него нештатно. Можно и глюки словить. И хорошо, если только этим дело и ограничится.