Утро началось как обычно — зарядка, завтрак и дальше пошла рутинная работа. Отладка водного колеса, на то, как оно начало вращается, сбежалось смотреть, наверное, человек сто. Многие торопливо осеняли себя знаками. Другие теребили амулеты, не понимая, как это, может быть, и шептались, что он запряг водных духов, а они это не любят и отомстят.
Народ боязливо косился на него, многие уже давно верили в то, что он колдун или маг. Никитин не особо отрицал это. Да и бесполезно было убеждать этих людей в обратном, то, что они видели в этом посёлке, было действительно чудом. Для этого времени. Наконец, рабочие, отцентрировали водное колесо, закрепили его — дальше действие переместилось в деревообрабатывающую мастерскую, где чудеса продолжились. Просмоленные верёвки пришли в движение и стали вращать станки. Никитину даже пришлось сперва самому становиться за станок, народ шарахался от них. Сергей быстро выточил деревянную заготовку и дёрнув за рычаг остановил станок.
-Ну чего боитесь?. Всё хорошо!.
-Ну, тебе-то хорошо ты колдун, а нам духи худо сделают! — убеждённо сказал стоящий неподалёку от него пожилой мастеровой.
Стоящие рядом с ним согласно закивали головами.
-Ну, кто хочет попробовать?.
Землянин огляделся вокруг. Здоровые парни дрожали и бледнели, не понимая, почему это вдруг теперь им не нужно вращать станок, а за них теперь это делают духи воды. Вперёд выбрался щуплый паренёк.
-Давай парень! Работай спокойно — ничего тебе духи не сделают!. Только смотрите, что бы руки в ремень не попали!.
Паренёк немного нервничал, и Никитин стал рядом с ним. В деревообрабатывающий станок сунули новую заготовку и торопливо отбежали от него. Сергей пожал плечами и дернул за рукоять — станок заработал, парень осторожно подвёл резец и стал вырезать ножку от кровати, густо полетели щепки. Землянин стряхнул со своей куртки несколько щепок и немного отошёл, наблюдая процесс изготовления.
Работник, войдя в привычный ритм успокоился и минут через пять закончил изделие.
-Молодец! — хлопнул паренька по плечу землянин.
-Видите ничего страшного нет!. Да и станок ровнее работает теперь!.
-Ага, лучше стало работать! — подтвердил парень.
-Давай заправляйте следующую заготовку!. — приказал Сергей и встал к другому станку.
Вскоре народ уже немного попривык, видя, как Никитин, спокойно работает на станках, и духи не причиняют ему никакого вреда и потихоньку сами начинали втягиваться в процесс. Часа через два никто уже особо и не вспоминал о духах и землянин, мысленно вздохнув, покинул мастерскую. Процесс пошёл!.
Чуть пониже по течению реки строилась вторая мастерская, где Никитин планировал запустить металлообрабатывающее производство. Сейчас там народ укреплял русло реки и углублял его.
Сергей вышел из мастерской, оттёр пот со лба и горделиво оглядел своё изрядно увеличившееся за время его отсутствия хозяйство. Хозяйство увеличилось, проблем тоже стало больше. Что бы содержать такое разросшееся хозяйство необходимо было много металла, только для станин нескольких станков потребовалось килограмм пятьсот бронзы. А ещё надо было изготовить хороший инструмент, для которого нужна была качественная сталь. Для того, что бы выплавлять качественную сталь было нужно... и так до бесконечности.
Хорошо еще, что они стояли на Большом Тракте, и каждый день здесь проходило множество караванов. Которые были, не прочь остановиться на хорошо оборудованных и охраняемых стоянках. Ну и поторговать не без выгоды для себя родимого естественно.
Некоторые купцы со своими товарами теперь постоянно поставляли их только им. Потихоньку появлялись постоянные покупатели особенно на невиданный здесь инструмент, торговля которым потихоньку стала даже превосходить выручку от продажи оружия. Всё это привлекало множество всякого народа полезного и не очень, последние явно, что-то вынюхивали о нём. Правда, Никитин заранее позаботился об этом, когда планировал этот посёлок, длинное здание казармы и частокол хорошо отсекали всех излишне любопытных от промышленной зоны. Он планировал, как только станет полегче с металлом, обнести частокол колючей проволокой.
После обеда к нему притащились Медведь. Вместе с ним грациозно вышагивал теро.
-Это Сабе — представил его Медведь— Бывший сотник. Хочет с тобой поговорить.
Теро вежливо поклонился ему, Никитин так же вежливо кивнул ему в ответ. Полукровка насколько знал об этой расе Никитин.
У чистокровных теро глаза были оранжевыми, у этого были карими. Парню было, где-то под тридцать и он немного насмешливо глядел на него. Сергей взмахом руки предложил им последовать наверх. Медведь окликнул пробегавшую рабыню и велел ей принести выпить и перекусить.
Они все вместе поднялись в большую комнату, где происходили все их совещания. Никитин плюхнулся в мягкое кресло и взмахом руки предложил всем садится. Дневной свет хорошо освещал теро и Сергей более пристально оглядел бывшего сотника.
Пара небольших шрамов на руках и один на лице говорили о том, что он кое-что повидал в жизни. Полукровка был хорошо экипирован. Куртка с набитыми медными пластинами, на поясе кинжал в деревянных обтянутый кожей ножнах, добротные сапоги — всё говорило, что их владелец не особо бедствует.
Парень кратко рассказал о себе, Никитин слушал, качал головой, задавал наводящие вопросы, смотрел ауру пытаясь выявить противоречия. Но судя по всему, парень не врал. Теро если преложить его повествование на современный язык был из древнего, но обедневшего рода. Начинал с патрулей, стал десятником. Потом был переведён в Висс-ано, служил в городской страже, потом был переведён в стражу охраняющую крепость Владыки Белого трона Небес — так полностью звучал титул Владыки.
Проблемы у Сабе начались вскоре после того как он стал сотником и решил просить руки дочери одного вельможи. Теро не стал особо распространяться на эту тему, но чувствовалось, что он любил эту женщину и что она, отвечала ему взаимностью. Вообще теро как заметил Никитин, были более эмоциональными существами, чем представители остальных рас населявших эту планету.
Так вот после того как он решил женится, на него и посыпались всевозможные несчастья. Его возлюбленная, её звали Килфи, рассказала ему, что незадолго до его предложения, один из родственников Владыки захотел взять её четвёртой женой, но её отец отказал ему. Видимо после этого отказа рассадованный вельможа решил рассчитаться с Сабе.
Его обвинили в том, что он тайно поддерживает Венда и замышляет покушение на нынешнего Владыку. Сабе успели предупредить, и он успел убежать из города, прежде чем его успели схватить.
Бывший сотник хорошо понимал, что ничего доказать он не сумеет, нынешний Владыка был крайне подозрительным типом, да и с помощью пыток можно было заставить кого угодно признаться в самых немыслимых грехах.
-Так что вскоре меня скинули бы с петлёй на шее со стены. Спасибо друзья предупредили!. Ну я и рванул из города. Жаль, что мне не удалось попрощаться с Килфи. Накса уже послал своих псов, что бы они меня схватили, и у её дома меня наверняка ждала засада.— окончил он свой рассказ.
Теро погрустнел. Никитин сочувственно покачал головой и перевёл разговор на другое. Сергею понравился этот парень, и его уровень как он прикинул, был средний, таких людей и нелюдей землянин всячески обхаживал. И сейчас он был бы не прочь взять его к себе в отряд, только вот сам теро ещё не определился, что ему делать дальше.
-Я готов предоставить тебе место десятника в дружине. Пока, а там посмотрим.
Теро взглянул ему прямо в глаза. Усмехнулся.
-У нас есть один обычай, прежде чем меня примут в "семью" новичок и капитан, или кто-то из его бойцов должны будут показать, что они стоят. Победит капитан, он ставит мне условия, ну а если победит новичок то свои условия.
Теро помолчал и усмехнулся, прямо глядя в глаза Сергею:
-Ну как капитан?. Потанцуем?.
-Потанцуем!
— Улыбка теро стала ещё шире.
-Ты сам окажешь мне эту честь или...
-Я сам окажу тебе такую честь! — решительно ответил землянин. У нас есть учебные деревянные мечи и мы можем сразиться ими.
Теро с некоторым удивлением посмотрел на него. Похоже, он не ожидал, что молодой капитан сам вызовется потанцевать с ним с клинком, а не выставит вместо себя другого бойца, поопытней
Теро вскочил с кресла, низко поклонился и отправился к выходу. Медведь только помотал головой, такой обычай бытовал не только среди теро, но и среди наёмников и с сомнением посмотрел на своего командира.
Если побеждал капитан, то новичок соглашался на жалование, даже меньшее, и на предложенную должность. Если побеждал новичок, то он мог требовать прибавки жалования, и других привилегий. А бывало что победитель посчитав, что капитан слабак, мог уйти искать более достойного работодателя. А вот это могло стать очень неприятным для командира наёмников, все видели в нём прежде всего своего вожака и часто после этого у наёмников появлялся новый капитан.
Бывало и так, что новичок становился новым капитаном, а старый либо погибал в поединке, либо был вынужден уступить ему свой отряд.
Никитин хмыкнул, понимая сотника, в принципе он мог выставить вместо себя кого-то другого, но опытных мечников у него не было. Медведь, его конёк — это тяжелый топор, а вот кинжал или меч, этим он не так хорошо владел, по крайней мере, Никитин легко выигрывал большинство схваток. Правда, были ещё десятники, но насколько они хороши в индивидуальных поединках, судить было сложно.
Землянин старался привить им навыки боя, сомкнутым строем и индивидуальным поединкам у него в отряде уделялось мало времени. Гораздо больше времени уделялось общефизической подготовке.
-Н-да уел меня этот теро. Недоглядел я здесь!. Действительно надо нанять несколько опытных мечников для обучения, пускай немного поднатаскают бойцов! — подумал про себя Сергей.
-Иди на плац. Я переоденусь и тоже туда вскоре приду!.
Медведь усмехнулся, и тоже отправились вниз. Никитин переоделся в свободные матерчатые штаны, не стесняющие движений, сверху надел просторную рубашку с длинными рукавами, под которую как обычно он одел бронежилет. Скептически оглядел себя в небольшое зеркало, затянул кожаный пояс вокруг талии и одев легкие сапоги отправился на плац.
Медведь тем временем освободил небольшой участок в дальнем углу плаца, ближе к частоколу, там, где у них стояли мишени для арбалетчиков. Сотник что-то объяснял теро который с задумчивым видом перебирал учебное оружие, сделанное из железного дерева. Такие клинки были по весу почти как настоящие, медные или бронзовые.
Вокруг них уже собирались группы бойцов, которые верхним нюхом почуяли, что здесь вскоре произойдёт нечто интересное. Никитин подошел поближе к стойке с учебным оружием. Он ожидал, что теро выберет себе один клинок, но тот взял сразу два и встал неподалеку, медленно крутя в руках оба меча.
Землянин пожал плечами и тоже взял себе два клинка. Немного размяв мышцы, он покрутил клинки, но что бы несколько удивить теро, он встал в классическую фехтовальную стойку и стал ждать нападения теро. Такая необычная стойка оказалась для того неожиданной, и бой начался с осторожных прощупывания.
Постепенно теро осмелел, он оказался очень ловким и увёртливым, сразу задав Сергею хороший темп боя. Никитин был вынужден сменить стойку, они с теро сейчас напоминали двух козлов, прыгающих друг перед другом. Минуту пофехтовав соперники отпрянули, друг от друга.
На лице Сабе читалось удивление, похоже он не ожидал, что его соперник окажется таким же ловким, как и он, тем более что они орудовали двумя клинками сразу. Обычно поединки проходили только с одним клинком.
Собравшиеся вокруг бойцы оживлённо комментировали поединок и подбадривали своего капитана. Со всех сторон сбегались новые любопытные, несмотря на грозные окрики десятников. Которые впрочем, орали по привычке, всем было интересно посмотреть за поединком.
Обычно поединок длился до трёх уколов или ударов плашмя в грудь. Соперники осторожно двинулись по кругу, настороженно глядя друг на друга. Клинки сталкивались с сухим треском, теро лучше владел клинками, но Сергей за счёт лучшей реакции пока успешно парировал его удары. Правда, не все.
Сабе удалось обмануть его, и Никитин получил укол в плечо. Медведь поднял левую руку и показал один палец.
Бойцы загудели. Теро открыл счёт, это его ободрило, и он стал всё чаще атаковать. Никитин стал чаще дышать, по спине полз обильный пот. Немного сменив стойку, он быстрым фехтовальным выпадом нанёс теро укол в грудь.
Тот резко отпрянул, назад стараясь уйти от удара, но не успел, и удар в грудь сбил ему дыхание. Медведь поднял другую руку и оттопырил один палец. Один-один.
Сознавая, что теро лучше его владеет мечом, Никитин решил войти в транс, понимая, что иначе он проиграет, а проигрывать перед собравшимися бойцами ему не хотелось.
Правда он к этому времени несколько подустал, теро был очень ловким бойцом и казался неутомимым. Землянин чувствовал, что его надолго не хватит, Сабе был гораздо выносливее его и вполне мог взять его измором. Транс. Никитин ускорился и рванулся вперёд, отбив медленно двигающийся клинок противника он ткнул вторым мечом теро в грудь.
Глухой рёв толпы. Сабе отклоняется назад. Медведь медленно поднимает правую руку, показывая два пальца. Опять рёв толпы. Никитин с большим трудом контролировал своё состояние, тело не чувствуя что ему грозит опасность, хотело побыстрее "вывалится" в нормальный временной темп.
Землянин прыгнул навстречу теро, поднырнул у него под рукой и нанёс удар прямо в сердце, после чего позволил телу вновь вернуться в нормальное состояние. Рёв толпы больно ударил по ушам. Медведь поднял третий палец. Теро, медленно подымался с земли, держась за грудь. Он тряс головой и всё никак не мог понять, как это он умудрился проиграть.
Никитин протянул деревянные мечи Медведю и смахнул пот со лба. Дружинники продолжали кричать, поздравляя своего командира. Теро медленно подошёл к нему, потом быстрым движением опустился на колени и что-то гортанно произнёс.
Потом Сабе поднялся с колен и низко поклонился ему.
-Я почту за честь вступить в твой отряд капитан.
-Добро пожаловать Сабе.
Притихшие было дружинники, вновь радостно взревели, приветствуя новичка. Приказав Медведю подобрать ему, обмундирование десятника он заторопился к себе домой. Тело временами пронзала судороги, но он шагал со спокойной улыбкой на лице, только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить это. Остальным это казалось, что он просто разминает мышцы на ходу.
Поднявшись к себе, землянин с ходу выпил три кружки воды и со стоном опустился на кровать, массирую икроножную мышцу. Вхождение в транс давались ему пока что довольно болезненно, заставляя расходовать много энергии. Перетружденные мышцы время от времени сводило судорогой, такова была плата... плата за темп, но он был готов платить.
Землянин собрался, было немного вздремнуть, но поспать ему так и не дали. По лестнице затопали тяжёлые шаги, дверь без стука отворилась и в комнату опять ввалился озабоченный чем то Медведь.
