Он мог бы попробовать внести вклад в победу, если бы появился вражеский Мастер, но это маловероятно. Он должен был быть уникально глуп, если раскроет себя после того, как устроил удачную засаду. Шансы на это были... Внезапно его шестое чувство подсказало ему, что сейчас что-то случится, и Синдзи немедленно бросился на землю, накрыв голову руками, и вовремя — часть стены, за которой он прятался, превратилась в пыль. Он вскочил на ноги, судорожно оглядываясь в поисках атакующего.

В сотне метров от леса и двадцати от Синдзи, посреди дороги стояла девушка в синей одежде. Её длинные золотые волосы струились по спине, а на лице застыло властное выражение.

При других обстоятельствах он восхитился бы этой, несомненно, прекрасной иностранкой. Но в нынешней ситуации его голова была наполнена совсем другими мыслями.

'Я в дерьме'.

Девушка подняла руку, и интуиция Синдзи вновь обратила на себя внимание. Хотя его собственные магические способности можно было смело приравнять к нулю, он все же мог чувствовать, когда кто-то другой творил магию. Вероятно, последствие проживания в одном доме с двумя могучими магами. Судя по тому, что он чувствовал, девушка была довольно сильной, примерно на уровне его сестры.

Иными словами, противник такой же непобедимый для него, как и Слуга.

Синдзи бросился в сторону, уворачиваясь от града магических снарядов, вылетевших из пальца противницы. Остатки стены покрылись кучей небольших кратеров, и он инстинктивно пригнулся, уменьшая размер цели для врага.

Свернув за угол, Синдзи начал рыться в карманах, пока не нащупал Type 54.

Для простого гражданина добыть оружие в Японии было весьма непросто. Но все же у него были преимущества перед простыми гражданами: он был из богатой семьи и у него было несколько друзей, которых бы не одобрили никакие родители. По правде говоря, он сам не понимал, зачем вообще его купил. Он не ожидал, что ему придется сражаться в Войне за Святой Грааль, а надеяться противостоять с его помощью Зокену было и вовсе глупо. Скорее всего, это был своеобразный бунт против семьи, самая большая вольность, которую он мог себе позволить.

Думать об этом было неприятно.

Но прямо сейчас холодная металлическая рукоять немного успокоила его. Синдзи осторожно вытащил пистолет из кармана и взял обеими руками, проверив предохранитель. Он услышал приближающиеся шаги, противник шел спокойно и уверенно, хотел бы он сам чувствовать себя так же.

Синдзи никогда ни в кого не стрелял. И даже почти не практиковался. В его памяти были только основные знания о стрельбе и правила безопасного обращения с оружием. В то время как его противник был магом, способным по силе конкурировать с его сестрой, или, может быть, с самим Зокеном.

— Хорошо, — прошептал он с горькой улыбкой на лице. -Это стоит выстрела.

Арчер приготовил ещё одну стрелу, пока гигант неуклюже пробирался между деревьями. Когда он натягивал тетиву, его золотистый доспех нисколько не мешал ему, настолько гибким он был.

Выстрел был метким, как и предыдущие, направленный точно в череп противника. И, как и предыдущие, он не достиг своей цели.

Огромный серый клинок с легкостью перехватил стрелу в полете. И взрыв от её уничтожения вновь не нанес никакого урона, не считая пары царапин.

Красивое бледное лицо Арчера слегка исказилось. Даже те, кто знал его при жизни, не могли бы сказать точно, улыбается он или хмурится. По правде говоря, и то и то. Он любил вызов. В конце концов, он был героем, и как и все герои, был рад проверить свои умения в битве с равным по силе. Но другой Слуга оказался куда более стойким, чем ожидалось. Похоже, чтобы победить, ему придется использовать свой Небесный Фантазм.

Берсеркер посмотрел в его сторону, очевидно, проследив, откуда прилетела стрела. Арчер отскочил, отступая вглубь рощи. Он не надеялся, что утренние сумерки скроют его от врага. От него самого бы точно не скрыли.

Даже находясь в прыжке, он мог без затруднений пускать во врага новые стрелы. Прежде чем он приземлился на ветки другого дерева, он успел выстрелить трижды. Хотя они достигли своей цели, они все так же не принесли никакой пользы. Серокожий гигант продолжал пробираться, а где и прорубаться через деревья.

Арчер надеялся, что его Мастер разберется с вражеским как можно скорее. В противном случае он будет вынужден использовать свой Небесный Фантазм. И даже в этом уединенном месте он предполагал огромные разрушения от него. Этот хрупкий мир будущего, в котором он оказался, не был предназначен для небрежного обращения с такой мощью.

Кастер чувствовала себя лучше.

Нехитрый, но почти невозможный факт. Её существование было почти таким же полноценным, как и до её смерти. Во всяком случае, она чувствовала себя куда лучше, чем после неё. Ощутив открытой кожей лица прохладный ветерок, она вздрогнула. Но это было приятное чувство. После схватки, окончившейся смертью, она высоко ценила даже эти маленькие доказательства жизни.

Рядом с ней на перилах, словно хищная птица, сидел Эвенджер и смотрел на город. Когда она восстановила большую часть своей силы, он прекратил пожирать людей и теперь просто наблюдал.

— Наслаждаешься видом? — сказала она очень тихо, будто и не желая быть услышанной. Кастер не знала, как он отреагирует на попытку пообщаться. За эти несколько часов она ничего не узнала о нем, как о личности. Он словно прыгал из крайности в крайность: то был жестоким и кровожадным, то деловым и спокойным. Понять его было непросто.

Эвенджер повернул свое темнокожее лицо к ней. Он некоторое время молчал, будто молчание и было ответом, но все же заговорил.

— Похоже на то. Я запомнил его не таким, — странное выражение его лица можно было принять за ухмылку. — Тут стало меньше развалин.

Кастер моргнула от неожиданности.

— Ты был тут раньше?

Это не должно было быть сюрпризом. Если маг собирался стать Мастером, посетить город заранее и осмотреть все было разумным. Но она сомневалась, что он был магом. Она даже не была уверена, что он был человеком.

Эвенджер кивнул.

— Некоторое время назад. Я сражался в предыдущей Войне за Святой Грааль.

Его голос был абсолютно спокоен.

Кастер полагала, что это правда. Его способность управлять ею не могла быть освоена в одночасье, без предыдущего опыта. И она была Слугой, способной появиться в мире только благодаря великому ритуалу. Тому самому, который сейчас проходит в городе. Нет магов, способных заставить Слугу повиноваться без Командных Заклинаний.

Но её Мастер так же не мог быть Героическим Духом. Слуги не сохраняли воспоминания о предыдущих Войнах. Если Эвенджер помнил Четвертую, значит он не Слуга. Это было просто.

Она слегка улыбнулась самой себе. Мало-помалу она приближалась к разгадке тайны существа перед ней.

— Действительно, Мастер? Какой...

Взмах руки прервал её слова, отчасти из страха перед возможным наказанием, отчасти из-за принуждающей воли. Эвенджер отвернулся от неё и уставился на какую-то точку в городе. Она попыталась проследить за его взглядом, но не увидела ничего. Слуга она или нет, она Кастер, а не Лансер или Арчер. Ее зрение было немногим лучше, чем у простого человека.

— Ты чувствуешь это? Присутствие.

Все спокойствие исчезло из голоса Эвенджера, теперь в нем слышалось возбужденное напряжение. Он резко повернулся к ней, и она вновь вздрогнула.

— Чувствуешь?

Кастер обострила свои чувства, создавая при помощи магии своеобразную паутину. Она могла чувствовать движение транспорта людей. Но у её способностей были пределы. При помощи силы храма она могла бы накрыть этой сетью весь город. Сейчас, едва успев вернуться из мертвых, её хватало лишь на милю.

— Я... не могу, Ма... — начала она, но прервалась, увидев взгляд Эвенджера

— Старайся, — медленно, с угрозой сказал он. — Найди.

Кастер закусила губу. Это будет трудно. Она даже не знала, что искать, кроме того, что её Мастера это очень интересовало.

Но у нее не было выбора. Подавляющая воля накрыла её с головой, словно плащ. Она заставляла Кастер ещё больше усиливать своё восприятие.

К счастью или нет, это помогало ей расширить собственные возможности, словно на неё воздействовали Командным Заклинанием. На мгновение она снова задалась вопросом об источнике этой странной, неизвестной магии. Но быстро выбросила эти мысли из головы. Ей нужно сосредоточиться.

Медленно, мучительно медленно, её чувства расширяли охватываемую область. Кастер тяжело задышала, творить такую магию было непросто. Теоретически, ей, как Слуге, не нужно было дышать, но это был рефлекс.

— Сосредоточь свое волшебство на этой области, — приказал Эвенджер, указывая на пятно, на которое он смотрел.

Кастер повиновалась. Ощущение машин и людей исчезло, когда она сконцентрировалась на этой точке. Какое-то мгновение она ничего не чувствовала.

Внезапная вспышка праны, сильная. Ощущение одного, а затем ещё одного Слуги возникло в её разуме. Эти двое сражались посреди деревьев, кто-то из них ловко прыгал с одного на другое, а кто-то просто разламывал их на куски.

— Двое Слуг, Мастер, — прошептала Кастер, отчаянно глотая воздух. — Один из них, похоже, использует огненную магию, или же Небесный Фантазм. Другой... — она отметила грубую силу, с которой он пробивался через деревья и камень. — Кажется, предпочитает более приземленные методы нападения.

К ее удивлению, напряженность её Мастера спала, сменившись чем-то вроде радости.

— Я знал это, — тихо сказал он с широкой улыбкой и покачал головой. -Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Не говоря ни слова, Эвенджер перепрыгнул на соседнее здание. Его воля была ясна. Кастер пришлось лететь за ним.

Слуги отличались друг от друга как день и ночь.

Берсеркер был безудержным смерчем из мышц и стали, охватившим парк. Там, где до него были деревья, кусты и камни, после него оставались лишь обломки. Он был воплощением необузданной силы. Скрытность была для тех, кто слаб, а не для него, способного раздавить противника ногой. Поэтому она была не нужна.

В то же время его противник, казалось, едва успевал коснуться ногами одного дерева, как уже перепрыгивал на другое. Он был словно призрак в тусклом утреннем свете, незаметный и неуязвимый.

Несмотря на безумие, охватившее Берсеркера, он не мог не восхищаться мастерством Арчера, хотя и был разочарован ходом их битвы. Это было не открытое столкновение мышц и оружий, а долгая и раздражающая охота.

Очередная огненная стрела пронзила мрак, очередная из множества за этот бой. Одно движение меча — и от неё ничего не осталось, словно от прихлопнутой мухи.

Берсеркер остановился и уставился на последнее место, где он видел Арчера. Он был слишком близко, чтобы точно определить местоположение этого ловкого Слуги. Его присутствие было слишком сильным.

— И это все, что у тебя есть, трусливый червь? — рев, который вырвался из его горла мог гнуть деревья. — Это предел твоей силы?

Когда отзвуки его крика наконец затихли, лес вновь погрузился в молчание. Берсеркер ждал ответа своего врага, ненадолго погрузившись в спокойствие и неподвижность.

Ответом Арчера были полдюжины стрел, выпущенных почти одновременно. Меч Берсеркера уничтожил четыре из них, но оставшиеся вонзились в его тело. Взрывы разорвали плоть на его теле, и очередной безумный рев раздался в ночи.

Синдзи одним слитным движением завернул за угол, поднимая пистолет обеими руками.

Дорога была совершенно пустой.

Ум Синдзи немедленно заполонил ворох мыслей. Вражеский Мастер отступил? Он усмехнулся этой мысли. Сомнительно. Она заставила его убегать. Зачем ей самой отступать?

Если она не убежала, то значит, скрывается. Но где? Её платье было красивым, но явно не помогало скрываться. На дороге почти не было укрытий, если только она не притворяется фонарным столбом. Он сам сумел спрятаться, только перепрыгнув через стену...

Его глаза широко раскрылись в понимании. Стены. Невысокие, легко преодолеваемые стены.

'Вот дерьмо'.

Не успел он развернуться, как импульс ударил его в голову, бросая на землю. Синдзи довольно чувствительно приложился челюстью об асфальт, в ушах зазвенело. Несколько секунд он лежал, будучи ошеломленным неожиданной атакой, пока нога не ударила его по правой кисти, выбивая из неё пистолет, который он умудрился не потерять в падении.

— Лежать, — скомандовал женский голос, холодный и надменный. Она говорила на японском с легким акцентом. Определенно, она иностранка. — Только дернись, и мой запас милосердия быстро кончится.

Звон в голове Синдзи утих, теперь он чувствовал боль в руке сильнее. Он понимал, что противник может прикончить его в одно мгновение, стоит ей захотеть. Поэтому он и не шевелился.

— Мудрое решение, — её голос оставался холодным, но в нем звучал также намек на удовлетворение. — Потерпи. Это займет всего несколько секунд.

Прозвучал шелест платья, словно она присела рядом с ним. Синдзи почувствовал, как его правую руку крепко схватили и повертели. Через пару секунд то же самое произошло с левой рукой. Какое-то мгновение он был в замешательстве, но потом догадка пронзила его разум. Она искала его Командные Заклинания. Которых у него не было.

Судя по недовольному щелчку языка противницы, она пришла к тому же выводу.

— Где они? — спросила она жестким командным голосом.

Синдзи молчал, лихорадочно раздумывая. Если он расскажет ей о Книге Ложного Подчинения в кармане, то имеет шансы пережить все это. Конечно, она все равно могла бы убить его после этого, но шансы все же были.

Но что потом? Если он вернется домой без книги, Зокен будет в ярости. Хотя артефакт может быть уничтожен удаленно (а Синдзи не сомневался, что дед встроил такую функцию), он все же может быть использован против Берсеркера ещё до того, как он сообщит о его утрате. Также она может что-то узнать о магии Мато, изучив эту книгу. Даже если Зокен вдруг не убьет его, он все равно станет ещё большим изгоем в собственном доме.

Его мысли были прерваны вспышкой боли от каблука противницы, который та с силой вдавила в его ладонь.

— Я спрашиваю, где они?

В её голосе не было ни намека на милость. Эту девушку не волновали его страдания. Да и с чего бы? У неё, без сомнения, были свои мечты, которые она хотела воплотить с помощью Грааля, любой ценой. Даже то, что она не убила его на месте, было неожиданной милостью для того, кто участвовал в Войне.

Синдзи хотелось расплакаться от несправедливости. Он не должен был быть здесь. Он не хотел быть здесь. Это была не его война. Это...

Его пальцы коснулись чего-то холодного и жесткого.

Не веря себе, он осторожно кинул взгляд на правую ладонь. Type 54 все еще лежит там, всего в нескольких сантиметрах от его руки. Хотя Мастер и выбила оружие из ладони, она не удосужилась отбросить его подальше. Или ей даже в голову не пришло это сделать. Вероятно, эта волшебница, несмотря на большой потенциал, была не более опытна, чем он сам.

Детская обида на несправедливость жизни внезапно исчезла, уступая место чему-то более полезному.