— Нет, Владыка. Они узрели в этом Знамение. И теперь в сопровождении зевак идут с молитвами и пением псалмов к столице, рассказывая о чудесном явлении миру дочерей Анибель.

— Сбесились? — Мертон вскочил и зашагал по кабинету. — Почему монахов никто не удержал? Они мне гражданскую войну устроят! Чего они хотят?

— Да в принципе, немного. Чтобы Владыка принял дочерей в своем дворце. Славят Ваше имя... Никакого бунта. Призывают к всеобщей любви. — Этелий поднял голову и хмыкнул. — Думаю, по пути их следования, где-то через годик, мы получим значительный прирост населения.

— Слава Богам! — Мертон снова уселся в кресло. — Хоть ты меня в этом дурдоме порадовал...

— Есть еще одна партия... Вот тем аггелам снится возможность бесконечно запускать ручки в государственную казну.

— И?

— Если они завладеют девчонками, то Вас, Владыка... сами понимаете. Юных и глупых девиц сделают Владычицами без власти... Это наихудший вариант развития событий.

— Тогда два вопроса. Первый: где сейчас девочки? Второй: кто из Совета входит в эту группу?

— Ну я же не Глядящий Службы безопасности... Мне так, сорока на хвосте носит. Без имен и подробностей.

— Можно? — В дверь протиснулся саин Боред с папкой в руках.

— Нужно. Спасибо, Этелий, еще раз за замену кристаллов в летней резиденции. Оперативная работа!

— Благодарю, Владыка!

Этелий встал, поклонился и пошел по кабинету навстречу Бореду. Глаза их на мгновение встретились, высекая искры, словно рапиры заклятых врагов.

— Доброго дня! — Взаимно обозначив улыбку, они разошлись. Боред опустился в нагретое Этелием кресло, а Глядящий за коммуникациями тихо прикрыл за собой дверь.

* * *

— Говори! — Владыка уставился в очи сразу вспотевшего Бореда.

— Так поймали мы того чиновника с таможни. Жадность погубила! — Бодро начал рапортовать Глядящий. — Есть там один аггел, много лет под ним сидел. Честный...

— С этим Таможенное управление само разберется. Дальше.

— С того континента пришло донесение, что вторая жена Владыки Лайрина беременна девочкой.

— Беременна — не значит, что родит. Дальше.

— Студиозы начало занятий вчера отметили в "Крыше".

— Не снесло?

— Пару раз фейерверк через каминную трубу вылетал. Но дежурный преподаватель тех, кто не успел к двенадцати добраться на своих двоих в общежитие, самолично доставил и вытрезвил... Ну, две драки было. И так, пара краж по мелочи.

— Все?

— Ну как бы...

— Хорошо, саин Боред. — Мертон задумчиво посмотрел на Глядящего. — Под Вами давно сидит молодой и талантливый заместитель...

— А! Ну конечно! — Стукнул себя по лбу Боред. — Мои офицеры, посланные разыскать тех мифических дочерей Владычицы...

— Неужели так и не нашли? — Мертон сочувственно покачал головой. — Может, и не искали? А может, Вы... и не приказывали искать?

— Что Вы, Владыка! Конечно, нашли! Но...

— Неужели потеряли? Ай-ай... У меня появились большие подозрения в профессиональной компетенции ваших офицеров. Надо бы устроить вашему управлению переаттестацию. И начать, конечно же, с Вас.

— Девушки разрушили монастырь и убили одну из наших уважаемых сограждан, профессора Академии Силию Револь!!

— Да как они посмели! Да как они могли!

— В темницу их?

Владыка проникновенно посмотрел на Глядящего.

— Какой ужас! Ну и молодежь! Ничего святого...

— Да! — Профиль Бореда застыл воплощенным ликом сурового, но честного правосудия. В данном случае, карающего. — Я отдам приказ, чтобы их посадили в дальнюю крепость... Во избежание.

— А скажи мне, Боред, что там, накануне лекций, делала сианна Револь?

— Сопровождала свою ученицу. — Глядящий осознал информированность Владыки и тут же перестроил повествование, не дрогнув ни единым лицевым мускулом. — Девушка ехала к старцу Ферапонту, известному своей святостью и точными предсказаниями судьбы. Может, о женихе хотела спросить?

— И две молоденькие девушки на глазах паломников с монахами раскатали по валуну огромную стену и убили профессора естествознания? — Владыка снова встал, засунув руки в карманы свободного блейзера. — Ты, Боред, совершенно разучился врать. Думаю, дело было с точностью до наоборот.

Пройдя по кабинету несколько шагов, Владыка остановился рядом с креслом Бореда и, глядя на аккуратный темный пучок волос на затылке, поинтересовался:

— А где же пострадавшая студентка? И протокол допроса? А знаешь, пришли-ка ее ко мне для разговора. Может, я и мужа подыщу, раз сама никак...

— Так нету ее... — тоскливо сказал Глядящий.

— Студентка исчезла. Девушки пропали... А на кого работала сианна Револь? Ты выяснил, или мне придется сделать это самому?

— Возможно, неожиданная личная неприязнь? — С надеждой произнес Боред.

— Ты предлагаешь мне проделать за тебя всю работу? Тогда зачем ты мне со своим ведомством нужен? Помогаешь проедать налоги населения? Кстати, — Владыка присел на подлокотник широкого кресла и положил руку на его спинку, наклонившись над Глядящим. — Одна птичка мне тут напела о некоей особе, изредка посещающей твою одинокую квартирку в городе. Птичка была любопытной и проследила за этой замечательной, во всех смыслах, сианной... Тебе сказать ее имя?

— Врут, Владыка! — Глядящий сполз с кресла на колени. — Ничего не было! То есть, было... Не в том смысле! Сианна Рейна просила меня сообщать о ходе расследования. Вот и все!

— А так же местоположении девиц. Не так ли?

— Но в этом ведь нет криминала? Деятельность девчонок не подпадает под юридическую ответственность!

— А кто только что хотел запереть их в дальнюю крепость?

— Я не хотел! — В ужасе открестился саин Боред.

— А кто тебя об этом просил?

— Ректор Академии. — Выдавил Глядящий.

— А он-то что тебе мог пообещать? — Рассмеялся Владыка. — Или ты, не дай Боги, поучаствовал в запрещенных обрядах омоложения в избранном студенческом кругу, и теперь тебя шантажируют случайным бэби? Ай, нехорошо!

За плохо прикрытой дверью кабинета раздался сдавленный смешок. Секретарь Владыки обладал тонким слухом и собачьей преданностью хозяину. Если не спасти положение, пикантная сплетня сегодня же разлетится по столице.

— Сыну диплом выдать... — Совершенно натуральная слеза выскочила из уголка глаза Бореда. — Он у меня третий год на четвертом курсе. Дурак абсолютный...

— Значит, так. Вот тебе бумага, вот тебе перо. Устраивайся удобней и напиши, кто и что замышляет за моей спиной. Не забудь, "птичек" у меня много!

* * *

Сыновья Владыки Мертона близнецы Линт и Ронер проснулись в своей комнате общежития по раннему звонку будильника. За окном их комнаты было темно. Похоже, погода испортилась, и вместо солнечного тепла накрапывал мелкий дождь.

— Опять "учебную" картинку над Академией повесили... — Ронер потянулся и со стоном повернулся на бок. Прядь светлых волос свесилась с кровати на кучку одежды, своим видом похожую на нечаянную радость бомжа: много, грязно и плохо пахнет.

— Фу-у... в чем это мы так вчера извалялись? — Спросил он у брата. Точно такая же прядь свалилась с другой кровати. А за ней от подушки восстала голова.

Вяло хлопнули ладони, включая свет.

— Не помню! — Голова упала обратно. — С Чием на спор пили. Это помню. Девчонки на столе раздевались... Слушай, это наши были или шлюхи?

— Кажется, русалки с лекарского. Они не стесняются. Ты им пять золотых показал, так они всем табуном на стол полезли. И лекарки, и дамы от соседних столиков...

— Я? Целых пять золотых?! Пипец! Полмесяца без обеда!

— Ну, можно сходить во дворец... — рука Линта потянулась к кучке и выудила оттуда черные кружевные панталоны. — А хорошо оттянулись. Помнишь, как на спор зубами их снимал?

— Я?!!! Где моя зубная щетка? — Ронер сделал слабую попытку встать. Когда не получилось, он спросил:

— Слушай, а в твоей кровати точно никого нет?

С противоположной стороны зашуршало одеяло.

— Нет. — С сожалением сказал Линт. — Мне девушки вообще не хватило... Завтракать пойдем? Он бесплатный.

— Бе-е... Лучше бы ужином покормили.

— Пять золотых. Дворец, три жены и папочка.

— Знаешь, а давай посидим на диете... Водички бы!

— Антитоксин пить будем? Скоро лекции.

— Ой, ну почему именно сегодня... — Ронер сел в постели и потер лоб. — Не, я не буду. После него жрать хочется.

— А во дворце у папочки...

В Линта полетела измятая подушка.

Но к началу лекций студенты пятого курса факультета межмировых отношений выглядели образцово свежими и чистыми, впрочем, как и все остальные участники вчерашнего шабаша.

* * *

Итак... — профессор Дарен, ведущий у старшекурсников нейромагическое программирование, обвел ласковым взором заполненную студентами аудиторию. — Как же я рад видеть после напряженных каникул ваши умные и внимательные, горящие не только физической, но и познавательной жаждой, глаза! Уверен, вы мечтали новом дне, несущем не только ранний подъем после бурной ночи, но и несомненную радость приобщения к новым знаниям!

Кое-кто несознательный после этих слов попытался втянуться под стол, поскольку их продолжением был поднятый со стола журнал и задумчивое рассматривание списка.

— Но, — продолжил преподаватель, — прежде чем начинать активное приобщение, мне все-таки хочется повторить с вами часть пройденного материала...

Задние ряды дружно пинали друг друга под столами, отвоевывая у соседей кусочки укромного пространства. И только первые ряды, которым прятаться было некуда, обреченно сидели, повесив вниз головы.

— Поэтому сюда идут... Чий Рисин и Линт Норг. Условие: Чий — монах...

Народ выполз из-под столов и радостно заржал.

— Линт... ну что же, пусть немного побудет... Владыкой.

Студенты уважительно засвистели.

— Тихо! Твоя задача, Чий, уговорить Владыку Линта выделить тебе средства. Три попытки, на каждую — пять минут. Начали.

Чий открыл рот, а потом закрыл и почесал щеку.

— А-эм... Здравствуйте, Владыка!

— И тебе не хворать. — Равнодушно сказал Линт. Достав из кармана модулятор, он нагло открыл закачанные в него лекции.

Профессор Дарен улыбнулся.

— Я монах. — Продолжил Чий.

— Девственник или не дают? — Заинтригованно поднял голову "Владыка"

Студенты тихо ржали.

— Нет, да... то есть, мне уже не надо!

— А, так значит, вот как оно обстоит... Сочувствую. Могу порекомендовать недавно открывшуюся урологическую клинику...

— Мне деньги нужны!

— Не переживай, Чий, инфекции там лечат бесплатно!

— Стоп! — Сдавил улыбку профессор. — Вторая попытка.

— Здравствуйте, Владыка! Боги молятся за Вас, как никогда! — Чий отвесил глубокий поклон.

— И чем же я им так насолил?

— Они послали меня к Вам провозвестником своей воли! Смирись, сын мой и слушай!

— Папочка?! Боги, вы сегодня решили показать мне этот так долго скрываемый матерью позор?

— Мне деньги нужны! — Радостно объявил Чий.

— Еще и шантажист... Секретарь, пригласите сюда охрану... Не переживай, родной, нашу с тобой тайну никто не узнает. Я помещу тебя в изумрудные пещеры на полный государственный пансион. У тебя будет все, о чем ты мечтаешь: перловая каша, небо с овчинку, большая кирка и много-много изумрудов. Молись за меня, родной! — И Линт проникновенно приложил голову к груди Чия.

Тот схватил его за шею и нежно, но со зверской физиономией, сдавил двумя пальцами.

— Третья попытка.

Чий отпустил Линта и потер краснеющие уши. А потом сделался ниже ростом, зажигая в глазах восторг.

— Прекрасное утро, Владыка! Превосходно выглядите! Здоровья и долгих лет жизни! Бурных ночей и спокойных дней! Хочу построить и назвать Вашим именем новый молитвенный дом, где под моим чутким руководством аггелы будут петь в Вашу честь псалмы и в свободное от основного труда время разводить на продажу декоративных перепелок с лазурным оперением. Думаю, казне от этого будет неплохой доход.

— Неплохой — это какой? — Заинтересовался Линт. — Ты составил бизнес-план?

— О, конечно! Если, с Вашего позволения, один из банков предоставит мне для проекта беспроцентную ссуду на пять лет, гарантирую, что наш монастырь и прилегающие территории во всех навигаторах назовут Краем Воплощенного Счастья!

— Вот теперь, Чий, ты смог Владыку заинтересовать. Он даже забыл про свой модулятор, над которым уже три минуты висит иконка сообщения.

Чий выпрямился, а Линт покраснел и украдкой посмотрел на иконку. И тут же брови его сошлись на переносице. Он даже толком не услышал, что говорил Чию профессор. И только когда их попросили сесть за столы, он отмер и прошел на место.

— Ты чего побледнел, словно снова мутит? — Тут же прошептал Ронер. — Дать пастилку пососать?

— На, прочитай. — Он сунул в руки брата аппарат. А там, под значком дворца, висело уже открытое Линтом сообщение: "После лекций жду вас у себя. Владыка"

— Даже не "отец", — потрясенно прошептал Ронер. — Что за подлянку он нам приготовил? Говорил я тебе, надо было переводиться в островную Академию! Магия воды там запредельного уровня!

— Ну какие из нас маги воды, если мы — два огня? Не ерунди. Интересно, зачем мы ему понадобились?

— В любом случае, ничего хорошего. Обходился он как-то несколько лет без нас...

— Братья Норг! Надеюсь, завтра вы сможете ответить на все рассматриваемые сегодня вопросы.

— Да, профессор! — Дружно сказали братья и изобразили на лицах восторженное внимание.

— Я все вижу! — Погрозил тот пальцем и продолжил лекцию.

Учебный день с его суетой, занятиями и дружескими разговорами подошел к концу. Чий, бывший другом обоих братьев, обнял их за плечи:

— Ну что, пошли пообедаем? Я плачу! — Усмехнулся он, когда лица парней вытянулись и погрустнели.

— Нет, Чий, спасибо. Сегодня мы обедаем во дворце.

— Опаньки! — Удивился он. — С Владыкой помирились?

— Да мы не ссорились. Вызвал он нас. — Сказал Линт. — Как раз когда ты монаха изображал.

— Теперь понятно, почему ты дал мне выиграть! Да ладно, не переживайте, все обойдется!

Беловолосые близнецы посмотрели друг на друга и длинно выдохнули.

— Хотелось бы надеяться...

* * *

Забежав в комнату и переодевшись согласно деловому этикету, близнецы отправились во дворец.

— Может, ему про пьянку донесли? — Шепнул Линт, когда секретарь отправился в кабинет докладывать о новых посетителях.

— Ерунда! — Отмахнулся Ронер. — Как будто в первый раз. Да и потом, когда мы ушли из покоев в общагу, он сам сказал, что не хочет ничего о нас знать. Спасибо, хоть деньгами помогает.

— Только чтобы ноги с голода не протянуть!

— И то хорошо. Закончим этот год и сможем устроиться на подработку в управление внешних связей.