— И все же, как вас зовут?
— Меня — Вовка. Сестру — Валья.
— И все?
— Да. Других таких нет. Мне пора. Завтра — трудный день.
— Тогда давай руку, Вовка!
Девушка едва слышно хмыкнула и подала ладошку.
А у двери их с сестрой комнат Владыка, взяв обе ее руки, сказал:
— Все-таки — до свидания! Я буду ждать тебя, крохотная яркая искорка!
Вовка покраснел и скользнул за дверь, вытирая лоб концом снятого с головы плата.
— Бли-ин! Как же тяжело быть девушкой! Хочу к демонам! Там хоть выражаться можно! А тут — сплошные хи-хи! Вальтер! — Крикнул он, закрывая дверь в малую гостиную. — Ты где, друг, товарищ и брат? Надеюсь, тебе уже надоели чужие мужики и собственные сиськи?
Владыка же, отойдя от двери, задумчиво покачал головой.
— Значит, молиться действительно некому? Однако...
* * *
Глава четырнадцатая. Ожидание
* * *
Когда девушкам в комнаты принесли поздний завтрак, две плотно утрамбованные сумки уже стояли у двери. Отражающие свет накидки с капюшонами, перекинутые через спинку дивана в гостиной, ждали часа выхода. Поблагодарив одну из охранниц, накрывшую для них стол, Вовка, наконец, снял длинный халат, оставшись в серых свободных штанах с толстыми кожаными вставками на коленях и серой, без украшений, простой рубахе.
— Вальтер! Ты скоро? Никак не налюбуешься на свое отражение? Иди есть. — Открыв крышку глубокой миски, он зачерпнул оттуда распаренную с овощами крупу и тушеное с ними мясо. — Вот это я понимаю: завтрак настоящего мужика! — Воскликнул он, отправляя в рот первую ложку.
— Не треснешь? — Поинтересовался вышедший из гардеробной Вальтер. На нем тоже были надеты штаны и рубашка. А сверху — темная безрукавка с кожаными вставками.
— Не вспотеешь? — Вовка, проглотив кусок, задумчиво посмотрел на друга. — Нам еще статую и вьюн, кроме сумок, в Академию тащить!
— Не вспотею... — Розовый румянец тронул щечки Вальи. — Саин Этелий обещал помочь...
— Вот как? — Вовка отложил ложку. — И что ты ему еще рассказала, влюбчивая моя?
— Зря ты так... Сам же говорил, что не надо бояться впускать в свое сердце. А он — хороший.
— Детский сад! — Схватился за голову Вовка. — Пойми, дурья, о, простите, герцогская башка, что в этих аггелах, так же, как и в людях, от нашей неземной внешности поднялся гормональный фон. Вальтер, не дури! Мужики всех миров устроены одинаково! Я вчера еле от Мертона отбился!
Вальтер, вернее, Валья, улыбнулась.
— Ты им ноги оттаптывал, а саин Этелий объяснил мне, как уменьшить вещи, чтобы они уместились в сумки. Ты попробуй, подними! Они почти ничего не весят! Я и полотенца взяла, и миски с чашками. А в твоей сумке — дорожная плитка и миска, в которой можно вскипятить воду.
— Это он купил для тебя?
— Да, для нас... Сказал, что все будет хорошо. Сам он поехать с нами не может, но у Владыки для саина Эрхана обязательно подпишет отпуск.
— Боги! Зачем вы померли раньше срока? Кому теперь жаловаться на скудоумие Вальтера, решившего стать Вальей? Слушай, — Вовкины глаза засветились синими огнями, — может, ты тут останешься? Второй женой к нему пойдешь? Наденешь черный плат и будешь с утра до вечера вкалывать по хозяйству?
— Дурак ты, Владимир! — Спокойно ответил Вальтер. — Он и без моих рассказов все знает. Сам сказал, что для похода на болота необходимо приобрести. Пока ты дрых, от него принесли посылку. Мне кажется, он предполагает, чем для нас может окончиться эта поездка и пытается нас подстраховать, как может! А ты, по-моему, слишком внимательно слушал Владыку Мертона. Вот тебе кругом свадьбы и мерещатся. Нет, дорогая моя. Или дорогой, как тебе приятней. Мы с тобой этот путь начали вместе. Вместе по нему пойдем до конца. Если ты не захочешь вернуться к Анибель. Вроде ты имел на нее некие планы?
— Фу-у... — Вовка выдохнул и налил сок. — Я испугался, что придется дальше одному...
— Нет, сестричка. Дел впереди много, а замуж вроде еще рано. Не нагулялась еще... — Вальтер скосил хитрый глаз на Вовку. — Может, красивый дракон попадется? А?
* * *
Не успели девушки закончить с завтраком, как зашла охранница и, округлив глаза, сказала, что к ним пришел мужчина.
— Красивый! — Покачала она головой и закатила глаза в неземном восторге.
— Угу. — Ответил Вовка. — Пусть заходит. Он заберет некоторые не принадлежащие нам вещи.
Девушка кивнула и вышла, а Вальтер с Вовкой надели накидки до пят, застегнув их по всей длине и ботинки.
— Добрый день! — В гостиную зашел саин Этелий. — Рад, что вы уже готовы. Тогда не будем терять времени. Берите сумки, а я возьму эту замечательную статую. Ничего не забыли? Вы ведь сюда уже не вернетесь.
— Как это? А Владычицу проводить?
— А мы с ней отправим фантомы. — Подмигнул ему странный Глядящий за безопасностью. — Едва корабль выйдет из гавани, они рассеются. Ведь Анибель не настаивала на вашем с ней путешествии?
— Но фантомы... Они прозрачные! — Скептически посмотрел на мужчину Вовка.
— Смотря кто делает. Мои еще и разговаривают!
— Ой, — девица поставила сумку, — тогда я сейчас!
Вовка думал, что они еще вернутся во дворец, поэтому оставил здесь меч. Ну не таскать же его за своей спиной целый день! И в сумке не оставишь, поскольку мало ли кому покажется любопытным ее содержимое. Хорошо, что саин Этелий предупредил! Поэтому, пристроив себе через плечи перевязь, он повесил оружие вдоль спины, сверху надев жилет, а на него — снова длинную накидку.
— Теперь я готов. — Сказал он, выйдя из пустой комнаты и подхватывая сумку. — Вот еще цветочек заберу!
Протянув к вьюну руку, он подождал, когда тот на нее переползет.
— Идем? — Этелий внимательно осмотрел своих спутниц и взялся за дверную ручку.
— Но охрана...
— Она вас не заметит. Тем более, что вы сидите на диване.
Вовка и Вальтер обернулись.
На диване, где совсем недавно лежали их вещи, сидели и хлопали глазами две похожие на них девушки.
— Пока! — Сказала одна из них Вовкиным голосом и улыбнулась.
— Доброй дороги! — Произнесла вторая.
— Супер! — Сказал Вовка и вышел в открытую дверь вслед за Вальтером.
Никем не замеченные, они вышли в парк и, пройдя по аллее, свернули на одну из боковых дорожек. Вальтер с Этелием шли впереди, а Вовка, раздумывая о неожиданной помощи Глядящего за безопасностью, сзади. Подойдя к ним ближе, он услышал, как белокрылый аггел рассказывает Вальтеру о внешних признаках и свойствах каких-то болотных растений. Вальтер кивал головой и задавал вопросы об отварах и пропорциях каждого из них на литр воды.
— Извините, что перебиваю...
Вальтер и саин Этелий дружно повернулись к нему.
— У меня всего лишь два вопроса.
— Слушаю! — В глазах Этелия плясали смешинки, словно он уже знал и вопросы, и на них ответы. А также то, чем они вызваны.
Вовка на секунду смутился. Действительно, ему почему-то стало обидно от того, что Вальтер, обычно стесняющийся всех, с кем они общались, так легко нашел нового друга и доверился ему. Хотя, если разобраться, ни с кем они, находясь вместе в одном мире, особенно не сближались. Все как-то летело кувырком и было некогда вглядываться в местные лица. Однако, он взял себя в руки и улыбнулся.
— Я по поводу сианны Шуи.
— А что с ней не так?
— Не хочется, чтобы она страдала. — Вздохнул Вовка.
— Камень не страдает. Она стала подобием своей сути.
— А... обратный процесс возможен?
— Необратимой для физического носителя является только смерть. Но и она в свою очередь, дает кому-то на этом плане жизнь. А ваша Шуя... у нее еще есть варианты.
— Спасибо!
— Спрашивай дальше. — Кивнул ему Этелий.
— Почему Вы нам помогаете?
Этелий улыбнулся.
— Можно я пока не буду отвечать на твой вопрос? Полный ответ пока для вас слишком сложен.
— Почему?
— Это уже третий вопрос. Но на него ответить проще: пришлось бы объяснять то, к чему вы еще не готовы. А если будете готовы, то ответ станет ясен и без моего объяснения.
— Заковыристо.
— Но не страшно. Мы уже пришли к порталу.
Этелий вставил ключ в замок. Скрипучая дверь неприглядного маленького строения в укромном парковом уголке отворилась, впуская магов внутрь.
— Тоже работа демонов? — Кивнул Вовка на панель, где сразу для четырех кабин задавал единые координаты саин Этелий.
— Конечно. — Кивнул тот. — Становитесь внутрь, а вот сюда мы пристроим сианну Шую.
Вовка фыркнул.
— Можно еще вопрос?
— Чем в таком случае занимаются аггелы? — Посмотрел на него Этелий.
— Ну, в-общем, да...
— Это тоже один из тех вопросов...
— На которые не стоит требовать ответ. Спасибо, я поняла...
— Тогда по кабинам.
В маленьком парке на территории Академии, наблюдая за выходом из портального помещения, расположились на лавочке сыновья Владыки Ронер и Линт. Обещали встретить девчонок, значит обязательно надо их дождаться и, с разрешения завхоза на ночь поселить в одну из пустующих комнат. Ведь сбор группы и отправление запланировано только на завтрашнее утро. Завхоз, понятное дело, начал ворчать: девушки, да еще не студентки...
— Вы, часом Академию с борделем не перепутали? — Проворчал он, уходя от преследования в нескончаемый лабиринт подземных кладовых. Поэтому пришлось искать столь же неуловимого ректора с просьбой написать завхозу записку. А еще распоряжение для руководителя группы студентов саина Корвина, который никак не хотел понять какое отношение к его кафедре биологии имеют совершенно посторонние барышни. Наконец, записка и распоряжение были отданы, после чего выяснилось, что билеты на экспресс были куплены заранее, а местами для записавшихся в последнюю очередь парней, а тем более, каких-то посторонних девушек никто не озаботился. Ронер снова бросился к ректору. Тот свел брови у переносицы и рявкнул:
— Я тебе мамка? Еще месяц назад ты упрашивал саина Корвина о зачислении. Однако сдавать необходимый для поездки минимум не торопился. Так чего ты хочешь от меня? Билеты? Я не билетный кассир! Проблемы твои, вот и решай их сам.
Парни пригорюнились. Нет, запасной вариант у них был: связаться с дворцовой канцелярией и попросить выделить им бронь. Но как будет смеяться над уже взрослыми недотепами Владыка! А если они потребуют четыре билета? Наверняка секретарь уточнит, с какой целью. И вот, перед тем, как пойти встречать девушек, они забежали к саину Корвину с той же проблемой.
— Ничем не могу помочь. — Развел руками молодой преподаватель. — Списки студентов утверждались заранее. Соответственно, тогда же бронировалась гостиница и билеты на экспресс. Я должен был об этом думать за вас? Можете съездить на вокзал и узнать, есть ли билеты на следующий. В конце концов, если наши изыскания вам интересны, догоните.
Теперь парни ждали приглашенных ими девушек без билетов, денег и забронированных номеров...
— Мы — два идиота. — Спокойно сказал Ронер. — Двое бездарных и безмозглых папенькиных сынков. Причем, папеньке до нас нет никакого дела.
— Если бы было... — Уныло подхватил Линт, — мы бы и без группы туда съездили и сдали практику!
— А могли бы и вовсе по ней зачет поставить. И не понадобилось бы изображать любовь к пестикам и тычинкам! Прикинь, рванули бы туда на аэромобиле! С личным водилой, жрачкой в багажнике!
— Ага. Девчонкам бы понравилось! Ты положил в сумку нашу схему и заклинания?
— Положил. А ты взял искру негасимого огня для преобразования туннельного перехода?
— Спер. — Кивнул головой Линт. — Ресс помог.
— А ты ему чем? — С загоревшимися глазами поинтересовался Ронер.
— В форточку к сианне Амелин подсадил. Он, бес здоровый, так разожрался, что сам не допрыгнул.
Ронер заржал.
— А я-то, проходя мимо преподавательского общежития мимо, думал, с кем она за занавеской разговаривает? Даже вроде голос мужской слышал. Вот, думаю, докатились! Наша недотрога фея и мужчина! А это она с котом!
— Да и Боги с ними. Что девушкам скажем?
— Не знаю... — Ронер согнул колено и положил на него локти. А на них — голову. — Может, у кого в долг взять?
— Да кто ж нам даст?
— Вот не надо было на выделенное дворцом содержание пир по окончании курса устраивать!
— Так ты первый ходил и орал, что хочешь выпить!
— Мог бы отговорить!
— Я может, тоже хотел! Помнишь студенточек с геофака? Ох и хороши! Крепкие, сильные! А какие ноги! А попки!
— Они же тебе по рукам дали!
— Так я визуально!
Тут двери портального домика открылись и из него первым вышел саин Этелий, а за ним — одетые в накидки девушки с сумками.
Парни сорвались с нагретых трением о штаны досок.
— Здравствуйте! — Они подбежали к прибывшим, строя глазки девушкам и умильно улыбаясь саину Этелию.
Тот посмотрел на парней свысока.
— Что, денег нет? — Вместо приветствия сказал он.
— Ну да. — Пожал плечами Ронер. — А билеты на нас не заказывали. И гостиницу тоже.
— А узнать об этом пораньше вы, конечно, не догадались. — Саин Этелий одной рукой протянул им каменную статую согбенной старухи. — Возьмите и пристройте в саду у ректора. Рядом со входом. Если спросит, скажете, от меня. Но, думаю, не спросит. И ждите нас там. Нам надо сходить в деканат факультета биологии и отметиться в списке у саина Корвина.
Парни протянули руки к статуе, которую легко, всего лишь одной рукой, держал саин Этелий. Едва он ее отпустил, как она чуть не отдавила ноги парням, рухнув на землю.
— Так она из камня? — Удивился Линт.
— Из пенопласта. — Усмехнулся Этелий. — Вы на каком курсе учитесь? Разве еще не проходили изменение веса и объема проявленных предметов?
— Проходили. — Негромко сказал Ронер, подхватывая статую под каменный локоть.
С другой стороны напрягся Линт.
— Теперь нам сюда. — Саин Этелий показал девушкам проулок между корпусами, пропустив их вперед. А потом, обернувшись к парням, спросил с брезгливой гримасой: — Не стыдно?
Те покаянно опустили головы.
— Вижу, что нет. — Правильно понял Этелий и, откинув назад серебристые волосы, поспешил за сестрами.
— И все-то он видит... — Зыркнул вслед Ронер.
— И все-то он знает... — Прошипел Линт, уже в третий раз пытавшийся вспомнить формулу изменения веса.
— Прошу! — Саин Этелий открыл дверь в темное помещение, вспыхнувшее светом, как только нога Вовки ступила на порог. — Это — кафедра биологии. Там, — он протянул руку, — аудитории и лаборатории. Если подняться по лестнице, можно попасть в искусственно созданные пространства с определенным климатом, где выращиваются самые ценные растения.
— У нас теплицы были за домом. — Брякнул Вовка.
— Теплицы тут тоже есть. Но за городом. Можно сказать, что там — экспериментальное хозяйство и аптекарский огород. А здесь, как бы вам объяснить... В каждом отсеке — полностью воссозданный кусочек того мира, из которого пришли эти драгоценные создания. То есть, там учитываются не только освещенность, влажность и давление, но и электромагнитные поля, энергетические вихри и магическая наполненность.
