Вернуться или вернуть?

Свой новый дом я тоже обустраивал. У Павлины Конкордиевны появлялся редко. Последний раз был, когда деда Лукашку хоронили. По всем признакам, деда сердце подвело. Васька, конечно, забегал проведать обитателей дома на Екатерининской, но тоже нечасто. Я там даже конюхов не оставил, забрав весь транспорт и лошадей в школу. Павлина Конкордиевна попыталась возмутиться. Но потом решила, что новые владения гораздо больше и лучше, да и им с Маруськой стало жить спокойнее и проще. Павлина Конкордиевна теперь рассказывала знакомым, что это я себе усадьбу отстроил. Пусть будет усадьба. Меня это мало волновало. Вообще я не понимал страдания того же Казимирова, которого не принимали в 'обществе'. Купец даже первой гильдии среди дворян и известных людей города не котировался. Аносов, кстати, хвастался, что тоже скоро получит свидетельство первой гильдии. Никак на моих заказах на кирпич поднялся и развернулся. Кирпичных заводов вокруг Екатеринодара становилось всё больше и больше. Подвоз угля для печей осуществлялся по железной дороге, и это ускоряло процесс. Даже строителей хватало. Половина города точно была в строительных лесах. Екатеринодар поднимался невероятными для этого времени темпами.

Там, где были дома в один этаж, надстраивали второй и третий. Продлевались кварталы, возводились новые предприятия. Я начинал узнавать знакомые с детства дома и заведения. Скоро турок закончит строительство бани, сохранившейся до двадцать первого века. Там будет хорошая скважина с водой. Обязательно схожу, когда откроется заведение.

Только предприятий тяжелой промышленности в городе по-прежнему не было. Имелись табачная фабрика, мастерские, кожевенные предприятия, маслобойни, три типографии (не считая моей), множество магазинов, трактиров и аж три ресторана. Ни один из ресторанов я не посещал. Как-то повода не было. Разве что к Екатерине Михайловне схожу. Она мебель откуда-то из Польши для своего Гранд-отеля завезла. Ресторан скоро откроет при гостинице, во дворе которой, ни много ни мало, свой консервный завод устроила. Очуметь, какая предприимчивая тетка! Не каждый купец так развернется.

Серега писал, что заезжал по пути проведать Ростовские шахты. Немного поскандалил с управляющим по поводу уровня жизни шахтеров. Но обсуждать эту тему нужно еще и с Казимировым. Он у нас в основном контролирует шахты. Я, как обычно, никуда не ездил и нигде не бывал.

Из Америки вернулся Артём. Четыре месяца потратил на путешествие!

— Бодал я эту Америку, — высказался Артём по итогам поездки.

Даже первым классом путешествие через море далось с большим трудом. Условия препаршивые, питание такое же. Да еще один из сопровождающих Артёма заболел на обратном пути и умер. Какие-то проблемы с желудком были. В общем, Артём согласился с той суммой, которую брал юрист, отправляя своих помощников регистрировать патенты в Америку.

Чтобы не скучать во время длительной поездки, Артём в вольной форме изложил пересказ 'Пиратов Карибского моря'. Скучал друг основательно. Примерно половина чемодана была забита исписанными листами. Мне пришлось долго разбираться с его почерком. Еще и вчитываться в текст, написанный карандашом, непросто. Но разобрал, немного отредактировал. Отдал все наброски и иллюстрации к текстам художникам-графикам и велел Климу готовить экземпляр для предоставления цензору. Напечатаем книги И.П. Иванова.

Артем убыл в Крымскую, заменив Веру Степановну на нефтезаводе, а сама женщина приехала в Екатеринодар. Нам предстояло оформить продажу моего старого дома. Да, я параноик и не скрываю этого. Всё опасаюсь, что с обыском придут. А так это перестанет быть моим владением и перейдет к госпоже Ивановой. Попутно Вера Степановна оформляла на меня завещания на все, что имела. Артём давно это сделал на Серегу.

— Давай знакомь меня с твоими малолетними вундеркиндами, — попросила Вера Степановна, когда мы закончили дела с домом и наследством.

По итогам проверки она согласилась, что близнецы не просто перспективные ребята, а на редкость уникальные.

— Жаль, если сгинут в российских реалиях, — переживала Вера Степановна и предложила настоящую авантюру. — Мы с ними откроем аспирин, будет совместное моё и братьев изобретение.

Я напомнил Вере Степановне, почему мы отказались от производства лекарств. В России, как и в Германии, еще действует закон о том, что на химические соединения привилегии не оформляются.

— Зато торговую марку и технологию получения никто не запрещает патентовать, — парировала мне женщина. — Аспирин нужен. И пусть приоритет в этой области будет не только у России, но и у братьев.

Занятия Вера Степановна проводила в моем старом доме. Прямо на кухне устроила химическую лабораторию. Естественно, что Андрей и Егор от занятий в школе были освобождены и временно проживали на улице Медведовской.

Парни пребывали в невероятном восторге. Перебивая друг друга, рассказывали мне, как они ходили срезать кору с ивы. Подробно поясняли, что нужен был не верхний слой коры, а тот, что возле ствола, как дальше синтезировали салицил, а затем салициловую кислоту. Одно дело прочитать об этом в учебнике, а другое сделать самим, пусть и под присмотром опытного химика. Потом, конечно, будет синтезированный из нефти аспирин, но знакомить с веществом наш химик начал с основ.

— Представляете, Николай Иванович, в древесных волокнах ивы содержится соль, а мы это все вываривали! — с восторгом описывал Андрей (или это был Егор?) эту процедуру.

— Журнал лабораторных исследований вели? — поинтересовался я. И, получив утвердительный кивок от братьев, взял с каждого расписку о неразглашении.

Еще через три для мне продемонстрировали белый порошок, производное от салициловой кислоты, ту самую ацетилсалициловую кислоту. Вера Степановна мудрить не стала, присвоила этому веществу название аспирин. Снова близнецы писали расписки, хотя и не понимали для чего.

— Если проболтаетесь кому-то, даже нашему учителю по химии, то я вас в тюрьму отправлю, — пригрозил я парнишкам.

Те в ответ обиженно засопели. Очень уж им хотелось похвастаться хотя бы перед Васькой. Чем только хвастаться собирались? Тем, что ободрали и варили кору, а затем получили граммов десять чего-то белого?

— Николай, парни уже не дети, школа им не нужна, — заявила Вера Степановна. — Решай, где будем устраивать производство аспирина.

— Кто будет за этим всем присматривать?

— Ты, конечно, — последовал ответ.

— Тогда размещаем за школой.

— К тому моменту, как оформим документы на товарный знак, нужно подготовить малый цех.

Повезла оформлять документы и граммов сто аспирина в Петербург Вера Степановна сама. Но и близнецов с собой забрала. Артёму супруга написала письмо, типа он погулял в Америке, теперь ее очередь. Снова я работал Золушкой, которой балы если и светили, то в далеком будущем. Независимо от того, как долго будут оформлять торговую марку 'Аспирин', его выпуск нужно ускорить.

Пока же сколотили подобие сарая, куда начали завозить исходный материал. Ваську я направил в Пашковскую договариваться с Федором. Думаю, что атамана моя просьба о коре ивы сильно удивила. Но поскольку она была подтверждена денежно, то процесс пошел.

Заказывать химическую посуду, котлы, вытяжки и паровую машину тоже пришлось мне. И, конечно же, поторапливать строителей с возведением нового объекта.

Вера Степановна вернулась из поездки мрачная. С оформлением торговой марки и технологии проблем не возникло. Хотя бюрократическая машина, как всегда, работает медленно, даже если ее смазывают взятками. То есть в этом плане все было хорошо. С племянником Вера Степановна тоже хорошо пообщалась, продемонстрировала своих подопечных, сообщила, какая готовится 'диверсия'. Будет у парней патент, мировая слава и, кто знает, возможно, Нобелевская премия (под старость лет).

Но на обратном пути, когда проезжали мимо Воронежа, уже явно были видны следы засухи. Мы со своей стороны будем помогать по мере возможности. Зерно продавать кому-либо я хуторским категорически запретил. Да и потом 'гуманитарную помощь' решили оказывать в виде муки. Зерно крестьяне могут сэкономить и снова засеять. А так считай — выкинуть. Совсем остаться в стороне от массового голода нам совесть не позволяла.

Кроме того, зимой в тех регионах вспыхнут эпидемии. Тот же тиф, например. Вдруг наш аспирин пригодится?

— Я еще оформила еще привилегию на технологию получения стрептоцида, красного и обычного, — сообщила Вера Степановна. — Тоже совместное изобретение с близнецами. Правда, они об этом еще не знают.

— Не поторопились вы со стрептоцидом? — усомнился я.

— Поехать снова в Петербург получится нескоро. Месяца через три железные дороги войдут в авральный режим. Сергей велел напомнить, что год, а то и больше, не увидимся. Он воспользуется тем, что в города ринутся голодающие и появится много рабочей силы. Сколько сможет набрать — неизвестно.

Зерно Сереге в Петербург из собранных озимых уже грузилось. В качестве сопровождения я отправлял тройку особых охранников. Даже ружье дал на всякий случай. Сергею чем-то кормить тех рабочих придется. А цены через три-четыре месяца скакнут вверх. Плохо, что цензура уже запретила любые упоминания о возможном голоде и неурожае. Все эти так называемые 'паникерские настроения' пресекали и будут дальше пресекать. Александр III увидит масштаб всего бедствия только в октябре. Сейчас еще трудно судить, поскольку урожай не собран. Следующую зиму крестьяне еще как-то переживут. Падет скотина, съедят все запасы, кто-то даже сэкономит на посев и потом бросит зерно в 'мертвую' землю. А в 1892 году от голода и болезней погибнут тысячи.

Мы со своим знанием из будущего знали, что можно было уменьшить людские потери. Если бы не та же цензура и запреты на 'пропаганду паникерских настроений', то можно было предупредить людей, собрать больше благотворительности, организовать доставку продовольствия в отдаленные районы.

Но голод еще впереди. Пока же меня радостно обнимали близнецы, пытаясь рассказать сразу и обо всем. О Петербурге, о поезде, об электричестве и так далее. Отпустил их к Ваське. Теперь уже могут болтать о чем угодно. Недолго. Я там и место приготовил, и работников нанял. Строители будут поднимать кирпичные стены вокруг деревянного помещения. Так что место для работы имеется.

Близнецам пришло время взрослеть.