Ещё некоторое время удрученно потаращившись в экран, мужчина внезапно изменился в лице — брови медленно поехали вверх. Он повернулся к Ханне. Та с усмешкой подала ему блокнот.
— Долго до тебя доходило, — рассмеялась она, пока мужчина переворачивал страницы, разбирая её элегантный почерк с легкостью давнего знакомого.
— Очень... интересно, — протянул Колин, очень внимательно читая раздел заметок о способности Сауриал к созданию оружия. — И даёт больше вопросов, чем ответов.
Ещё через несколько минут он вернул записи с благодарным кивком.
— Это не отвечает на вопрос, что это за материал, но объясняет, откуда он берётся. Ну или по крайней мере, кто его создаёт. Замечательно, — оглянувшись на монитор, он стова изучил изображения. — Сформировано прямо на месте, специально для конкретной функции, — подумал он вслух. — Очень эффективная сила. Интересно, каковы пределы?
— Узнаю этот взгляд, — рассмеялась Ханна. — Думаешь о том, что ты мог бы сделать с такой штукой, будь она достаточно долго стабильной, верно? — Колин медленно кивнул, всё ещё в весь в мыслях.
— Это был бы идеальный материал для внешней брони, за единственным исключением тепловой сверхпроводимости, — рассеянно отозвался он. — Но даже это можно использовать. Интересно, насколько он прочный на самом деле?
И добавил, оглянувшись на неё:
— Достаточно ли прочный, чтобы сделать оружие, которое подействует на Губителя?
Мисс Ополчение уставилась на него на несколько секунд, затем присоединилась к изучению экрана; в её голове роились дикие домыслы.
* * *
Четверг, 27 января 2011г.
— С...нь господня, — какое-то унылое выражение потрясения от Денни заставило Тейлор оторваться от учебника истории, который девушка изучала, не вставая с софы и непосредственно после перекуса, и увидеть отца, пялящегося на письмо в руке. Почта пришла утром, и она по-быстрому её просмотрела и, не увидев ничего, что, по её мнению, в принципе могло бы шокировать, оставила на кухонном столе.
Отец всё ещё стоял в наполовину снятой куртке, но, похоже полностью забыл о данном обстоятельстве, настолько его зацепила пачка бумаг в руках, на которую старший Эберт уставился квадратными глазами. Несколько сбитая с толку дочь смотрела, как он быстро перебирает их, затем читает какую-то страницу более внимательно, после чего падает в своё кресло и бессмысленно смотрит на неё.
— Эм, папа? — осторожно поинтересовалась девушка. — Ты в порядке?
Тот, не меняя выражения, кивнул, затем несколько раз моргнул. Подняв руку с письмом, он снова посмотрел на первую страницу, затем принялся очень изобретательно ругаться, пока не кончилось дыхание. Тейлор в уме отмечала наиболее понравившиеся выражения, а Варга над ними ржал. Наконец Денни закончил показательную программу, уронил письмо на колени и просто затряс головой. Вскоре он закончил снимать куртку и перекинул его через подлокотник с отсутствующим выражением на лице.
— Школа сделала предложение о полном и окончательном возмещении любых претензий, которые мы к ним имеем, — сообщил отец девушки, возвращаясь из неведомого далёка. — Я должен проверить всё у юриста Союза, но на первый взгляд условия разумные, — снова посмотрев на письмо, он сглотнул и улыбнулся. — Они, должно быть сильно жаждут развязаться с этим. Как и мы.
Положив книгу и усевшись, девушка с любопытством посмотрела на отца.
— В общем, они предложили денег, чтобы заткнуть нас?
— О да, в самом деле.
— И много?
Мужчина диковато рассмеялся.
— Ну, если ты Билл Гейтс, то нет. А если касаться нас? Очень хорошая сделка.
Девушка встала и подошла, смотря на письмо, которое отец ей протянул. На середине страницы её глаза распахнулись.
— Шестьдесят пять тысяч долларов?
— Милая, ты потеряла нолик, — хохотнул отец после удивлённой паузы.
Тейлор выпала в осадок.
— Шесть... сот... — прошептали её губы.
— Ага, и ещё пятьдесят тысяч, — помотал головой докер в изумлённом шоке. — Это почти вдвое больше, чем я полагал возможным, — дочь без движения осела на пол, неверяще уставившись на отца, который со странной улыбкой о чём-то задумался. — После всяких налогов и прочего, без чего тут не обойдётся, на счет должно упасть примерно полмиллиона долларов.
Девушка почувствовала слабость.
— Полмиллиона долларов?
— Это примерно возмещает все страдания, не так ли, — заметил мужчина. Тейлор воззрилась на него, помотала головой, затем взлетела на ноги, притянула папу к себе и закружила его, после чего сжала в объятиях.
— Нет, на самом деле ни капли, учитывая, что я чуть не потеряла тебя или умерла, но за удар в зубы от Софии достаточно, — ухмыльнулась она. — Если люди готовы платить такие деньжищи, она может врезать мне снова, — мелькнувшее на лице задумчивое выражение почти сразу сменилось озорным. — Эй, а может это такая профессия. Получать в зубы за деньги. Я так могу.
Обняв свою девочку, Денни посмотрел вниз на несколько разделяющих их дюймов и с лёгким вздохом улыбнулся.
— Нет, милая, не думаю, что это прокатит. И даже если так, наверняка против подобного всё равно есть закон, — отпустив Тейлор, он поднял упавшее на пол письмо и снова пробежался по страницам. — Выглядит всё по чести. Думаю, тут приложил руку Алан. Бедолага. Я прихвачу его завтра, чтобы посмотрел юрист, пока ты будешь в Аркадии на тестах, и заберу, когда они закончатся. Если счиать, что там нет лазеек, я смогу подписать и закинуть в школьный совет Винслоу по дороге. Деньги будут в банке в понедельник.
Мужчина поднял глаза на дочь:
— Или ты не считаешь, что мне следует упереться и требовать больше? Если они настолько в отчаянии, то могут быть открыты для переговоров, — его улыбка была зубастей, чем у Сауриал.
Тейлор с широкой улыбкой рассмеялась.
— Не, пап, не нужно жадничать. Думаю, этого хватит, — она оглядела комнату. — Мы сможем привести в порядок это местечко, и вообще всё.
— А с бо?льшими деньгами это будет сделать проще, — указал отец. Девушка застыла и посмотрела на него.
Повисла пауза; потом она тряхнула головой:
— Я не хочу переезжать, это мой дом. Это мамин дом.
Положив письмо на кресло, Денни облапил её с гордой улыбкой:
— Так и есть, милая. Очень правильная позиция. Хорошо, мы всё здесь починим, это многого не потребует, и я могу разорить нас на машину поновее. Хотя не меньше половины отправится в твой фонд на колледж.
Девушка застыла, пораженная.
— Тейлор, это твои деньги. Это возмещение за всё, через что ты прошла. Я не собираюсь уменьшать вклад в семейные фонды, но они твои, — он улыбался, гладя как дочь уставилась на него, затем медленно кивнула.
— А теперь, полагаю, тебе стоит пойти и провести последнюю проверку, пока я позвоню Антонии и договорюсь первым делом с утра встретиться, чтобы она взглянула на это, лады?
Тейлор всё ещё ошеломлённо кивнула и поднялась к своему компьютеру и книгам; голова у неё кружилась. А улыбка на лице, похоже, приклеилась навсегда.
Глава 14: Тесты и встречи
Глядя на неожиданно изящное здание, Тейлор пыталась успокоиться.
— Всё пройдёт гладко, Мозг, — ободряюще твердил Варга, заставив девушку кивнуть несмотря на окаменелость. По сравнению с этим оказаться лицом к лицу с дюжиной идиотов с автоматами было бы весьма положительным и успокаивающим событием. Ей следовало бы убраться и выбрать момент попозже, чтобы пройти через это.
Денни сжал её руку, поднимая настроение и, когда дочь обернулась, улыбнулся ей в распахнутые глаза:
— Дорогая, я знаю, что ты это можешь и уверен, что твой аномальный дружок только что сказал тебе тоже самое. Просто успокойся, подойди и возьми тесты, расправься с ними — уж я-то знаю, что ты это сделаешь — и папа заберёт тебя через пару часиков. Потом, если захочешь, мы устроим себе небольшой банкет.
Отец тоже посмотрел в сторону школы:
— Определённо, она выглядит куда чище и безопаснее Уинслоу. Хороший знак.
Сделав глубокий вдох, Тейлор решительно кивнула, нервничая сильнее, чем разгуливая перед всем честным народом в облике Сауриал. Впустив в кровь частицу уверенности своего второго "я", она усилием воли расслабилась насколько смогла, чувствуя, как замедляется бешеный стук пульса.
— Это просто тест, — пробормотала девушка себе под нос. — Никакого давления.
Денни хмыкнул:
— Точно. Иди и покажи насколько ты умна; заставь нас всех гордиться!
Тейлор испустила протяжный вздох, затем в последний раз кивнула, быстро перегнувшись и клюнув отца в щёку:
— Спасибо, пап. Увидимся.
Открыв дверь, девушка выскользнула из машины (когда она дёрнулась чересчур резво, то с инстинктивной легкостью использовала для баланса хвост, даже не обратив на это внимание), убедилась, что все нужные документы в маленьком рюкзаке при ней, и закрыла дверь. Отец следил, как она прошла в школу сквозь толку подростков; кое-кто посмотрел на неё, перекинулся с другими парой слов и вернулся к своим делам. Добравшись до парадного крыльца, дочь оглянулась через плечо, помахала и зашла внутрь, слушая, как Эберт-старший заводит машину и отъезжает.
Войдя, Тейлор огляделась, поведя бровью от впечатления. Здесь не было ничего от замызганного и вообще заюзанного вида Уинслоу; никаких граффити или знаков банд, ни одного угрюмого юнца болтающегося в угрожающе выглядящей компании. И что важнее, здесь не было Сучьего Трио. Улыбнувшись про себя, девушка попробовала разобраться, куда ей дальше.
— Простите, — Тейлор поймала взгляд рослой симпатичной брюнетки где-то на год старше с короткой стрижкой в дорогой на вид одежде. Та остановилась и, повернувшись, обозрела Эберт с головы до ног, пробежавшись по одежде опытным взглядом, который Тейлор поймала, а сама девушка, похоже, даже не заметила. Пытаясь произвести хорошее впечатление, Эберт надела созданные Варгой копии миленьких брючек с шелковым верхом (свободным, но не чересчур), хороших качественных кроссовок и скромной курточки поверх. Холод чувствовался не настолько сильно как раньше, так что пальто не требовалось, но так ей было куда убрать телефоны. По мнению Тейлор, выглядела она модно, но без показухи, а главное, это полностью ломало её прежний стиль, выработанный в результате отчаянных попыток слиться с фоном.
— Привет, — откликнулась девушка. — Новенькая? Не припомню, чтобы видела тебя здесь раньше, — она подала руку с хорошим маникюром. — Я Мэнди. Потерялась?
— А где офис школьного секретаря? — Тейлор пожала руку и сверилась с документами, вытащив их из соскочившего с плеча рюкзака. — Мне надо сдать несколько вступительных тестов, перевожусь из Уинслоу.
Мэнди деликатно сморщила носик.
— Уинслоу? Там действительно так плохо, как я слышала?
— Скорее даже хуже, — мрачно ответила Тейлор. — Бурлящая помойка подонков. Такое местечко, если его похоронить под тысячей тонн сырого дерьма, только лучше станет. Настолько плохо, что Губителя от одного вида вывернет. Говорят, что...
Мэнди, хихикая, вскинула руку:
— Я поняла. Тебе там не нравится.
Ухмыльнувшись, Тейлор мотнула головой:
— Не слишком.
— Я покажу, куда тебе, — предложила девушка, разворачиваясь. — Пошли, — Тейлор двинулась следом, слушая рассказ Мэнди о разных частях школы. — Кафетерий, — ткнула рукой брюнеточка, когда они проходили. — Еда, вообще-то, вполне приличная. Я обычно здесь и питаюсь.
— В Уинслоу приходилось носить еду с собой, — заметила Тейлор. — Помимо прочего, я бы наверняка слегла с дизентерией, если бы прикоснулась к той дряни, которую они выдают за съестное. Это не говоря о компании.
— Как бы себе на уме, а? — улыбнулась Мэнди с явным интересом.
— Ну, можно и так сказать. Честно говоря, ещё к тому же как бы в банде и как бы вонючие, — рассмеялась Тейлор. — За последний год я там видела только три случая поножовщины, но не уверена, что потом замыли всю кровь.
Мэнди застыла, уставившись в ужасе на Эберт:
— Господи, — слабо выдавила она. — Шутишь!
— Ага, — хихикнула Тейлор, наблюдая, как девушка смотрит на неё, вскинув руку к губам. — Поножовщин было только две. В третьем случае использовали бейсбольную биту.
Изумлённо вздохнув, Мэнди потрясла головой, явно не веря в слова попутчицы. Поскольку всё было чистой правдой, Тейлор пробило на хи-хи. Продолжив путь, они вскоре достигли крыла школьной администрации.
— Ну, Тейлор, тебе сюда, — сообщила Мэнди. — О чёрт, надо бежать или я опоздаю на занятия, — юная девушка махнула и почти бегом понеслась прочь.
— Похоже, она достойная личность,- — одобрительно заметил Варга.
— Да, думаю, пока что она мне нравится, — согласилась Тейлор. — Это ведь хороший знак встретить симпатичного человека в самом начале, как думаешь?
— Полагаю, да. А теперь давай разберёмся с тестами, — предложение было здравым, так что она двинулась к двери в конце коридора и решительно постучала.
— Войдите! — довольно громко отозвался голос по ту сторону двери. Эберт открыла и заглянула внутрь. — Не стойте там, юная леди, заходите и закройте дверь, а то выпустите всё тепло, — добродушно продолжил голос женщины в возрасте с четким калифорнийским акцентом. Последовав инструкциям, девушка оказалась напротив рабочего стола с компьютером на одном конце и тремя выстроившимися рядком телефонами на другой; оставшееся пространство было заполнено бумагами, на вид вроде как разложенными по какой-то системе, хотя беглый взгляд не помог понять какой.
Неожиданно низенькая, хотя и с чрезвычайно цветущим видом женщина не моложе шестидесяти улыбнулась ей из-за стола.
— Итак, чем я могу нынче помочь, милая? — охотно поинтересовалась она. — Я тебя не узнаю. Новенькая, верно? Несколько поздновато начинаешь год, ну или быть может рановато.
Улыбнувшись этому словесному шквалу, Тейлор протянула письмо о переводе:
— Я Тейлор Эберт, пришла для сдачи некоторых тестов на поступление и распределение. Перевелась из Уинслоу.
— Эберт... Эберт... помню это имя, — пробормотала женщина, зарывшись в бумаги, откуда почти сразу вынырнула с папкой. — Ага! Вот ты где! Посмотрим... Да, похоже, всё в порядке. Ты сдаёшь тесты миссис Адиль в кабинете 906. Вот карта школы и пропуск в кафетерий. Первый этап будет с девяти до двенадцати, второй с часу до трёх, — она с широкой улыбкой посмотрела поверх папки. — Долгий день, но, надеюсь, успешный. Здесь твои оценки из средней школы, ты была исключительно хороша. И как ты, бога ради, умудрилась вляпаться в Уинслоу?
— Ну...ошиблась, бывает, — признала Тейлор, не желая вдаваться в детали. Секретарь сочувственно кивнула.
— Слышала, были проблемы милая. Надеюсь, ты сможешь оставить всё позади и наслаждаться жизнью здесь, — она бросила взгляд на часы. — А теперь беги, тебе надо быть на месте через двенадцать минут, а это другой конец школы. Времени достаточно, если не зевать, — женщина подала Тейлор конверт с какими-то документами. — Передай, пожалуйста, миссис Адиль, когда доберёшься. Не забудь пропуск и карту, — указанное тоже перешло из рук в руки. — Я отметила для тебя на карте нужную комнату.
