— Что — прямо сейчас?
— А что такого? Хотя, если ты против, я не стану тебя задерживать.
— Нахал! — Асока игриво заехала Неверову в бок и ловко опрокинула его на ложе меддиагноста. — Ну-ка, давай свои доказательства!
— А мы тут ничего не сломаем?
— Если не будешь ворочаться, как банта — ничего.
А в это время на командном мостике тяжёлого крейсера класса "Мститель" закованная в чёрную броню высокая фигура провожала взглядом удаляющийся от Кашийика канонерский корабль М22-Т "Крайт". Для мощных турболазеров имперского звездолёта не составляло труда поймать удаляющийся корабль повстанцев в прицел и парой точных выстрелов превратить его в облако разлетающихся обломков. Однако Вейдер стоял, не шелохнувшись, лишь глаза, невидимые за визорами боевого шлема, следили за "Громовержцем". Настроившись на поле Силы, Тёмный Лорд ощутил знакомое присутствие, которого не чувствовал уже восемь лет. Значит, Неверов не солгал — Асока Тано на самом деле жива. И сейчас, судя по всему, ей глубоко наплевать и на бывшего наставника, и вообще на то, что происходит в галактике. Вейдер еле заметно покачал головой. Этот странный мятежник каким-то непостижимым образом сумел пробудить в глубине его сознания то, что он давно считал умершим. И сейчас Тёмный Лорд пребывал в несколько растерянном состоянии. С одной стороны, его долг, как командующего имперским флотом, обязывал его отдать приказ уничтожить канонерку, но, с другой, то, что ещё оставалось в нём от Энакина Скайуокера, не могло так поступить. К тогруте рыцарь-джедай Энакин Скайуокер относился, как к сестре, и даже подарил ей один из своих световых мечей в тот злополучный день, когда Асока приняла решение уйти из Ордена. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы удержать её, но Тано не могла больше оставаться в Ордене, тем более, что Баррис Оффи, которая и была истинной виновницей происшедшего, впоследствии получила совсем смешной срок. Вот этого Энакин так и не смог понять и, вполне возможно, что именно уход его падавана и стал той каплей, которая переполнила чашу. Кулаки Тёмного Лорда внезапно сжались — он вдруг подумал, что Неверов был прав. Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин, весьма искусно манипулировал им. Не замешкайся он тогда, во время поединка магистра Винду и Владыки Ситхов, галактика бы не скатилась в пучину мрака. И внезапно перед внутренним взором Вейдера возникла картина, которую он так старательно гнал из своей памяти. Он снова увидел Храм Джедаев на Корусанте, марширующий 501-й легион, себя в ситхской одежде, а потом...
Никто на командном мостике крейсера так и не понял, отчего вдруг стоящий у обзорного иллюминатора Лорд Вейдер с грохотом рухнул на металлический пол. Капитан "Мстителя" Лорт Ниида и второй помощник опрометью ринулись на помощь Вейдеру, прекрасно осознавая, что ждёт их в случае осложнения ситуации. С трудом подняв грузное тело ситха с пола, они подхватили его под руки и поволокли в медицинский отсек корабля, на ходу сообщив о происшедшем бригаде медиков.
В себя Тёмный Лорд пришёл в кабине грузового турболифта. Резко выпрямившись, он едва не впечатал Нииду в стену.
— Л-лорд Вейдер, — запинаясь, пробормотал капитан крейсера, покрывшись холодным потом, — с вами...с вами всё в порядке?
— Как видите, капитан Ниида. А почему это вы и капитан-лейтенант Толмин находитесь не на мостике и что мы все делаем в кабине грузового лифта?
— Простите, Лорд Вейдер, — к капитану Нииде вернулось самообладание, — но вы неожиданно потеряли сознание прямо на мостике, наблюдая за судном мятежников. Я и капитан-лейтенант Толмин кинулись вам на помощь и решили доставить вас в корабельный лазарет.
— Вот же сукин сын! — неожиданно для офицеров выругался Вейдер. — Вот же паразит! Как он смог всё это...
Тут до ситха дошло, что он всё это произносит перед офицерами своего личного звездолёта.
— Господа — то, что вы сейчас услышали, должно остаться между нами, — заявил он. — Никому прошу об этом не говорить. Никому. Даже Императору. Для всех пусть действует версия, что Лорд Вейдер переутомился погоней за беглыми джедаями. Это понятно?
— Так точно, Лорд Вейдер! — синхронно ответили оба офицера, вытянувшись в струну.
— Гм. — Вейдер внимательно посмотрел на Нииду и Толмина. — Господа — я вам доверял всё это время. Надеюсь, вы простите мне те моменты, когда я был с вами несколько груб...ну, может, даже чересчур. Время такое, знаете ли...
— Лорд Вейдер — вам не стоит извиняться перед своими подчинёнными. — Ниида переглянулся с Толмином. — Вы действовали как...
— ...последняя сволочь, — закончил за офицера Тёмный Лорд. Оба офицера буквально лишились дара речи при этих словах. — Да, вот оно, бремя ситха...Если бы все те, кого я распугал своими поступками...
Дарт Вейдер замолчал и уставился на офицеров. Те посерели от ужаса, справедливо полагая, что живыми они уже не выйдут из этой всеми богами и демонами проклятой кабины грузового турболифта.
Но в этот момент лифт остановился и дверцы кабины распахнулись. Вейдер увидел столпившихся в просторном лифтовом холле медиков.
— Лорд Вейдер — нам сообщили...— к нему подскочил один из врачей.
— Всё в порядке, лейтенант. — Капитан Ниида уже пришёл в себя и решительно оттеснил медиков от Тёмного Лорда. — Лорд Вейдер просто немного переутомился. Погоня за беглыми джедаями, сами понимаете...
— Да, господин капитан! — медик вытянулся по стойке "смирно".
— Свободны. — Ниида жестом отослал медбригаду. Затем повернулся к Вейдеру.
— Лорт, Джанник, — он обратился к офицерам по именам, чего за ним никогда не замечалось, и оба военных космонавта замерли, понимая, что сейчас происходит что-то вообще из ряда вон выходящее. — Вы своей честной службой доказали, что вам можно доверять. Скажу сразу — если что, вы отправитесь на эшафот и даже я не смогу вас защитить. Вы это понимаете?
— Да, Лорд Вейдер, — твёрдо ответил Ниида.
— Хорошо. Задействуйте самых лучших разведчиков, наёмников и не знаю ещё кого, но раздобудьте информацию о полковнике Повстанческого Альянса по имени Макс Неверов. Этого человека ни под каким предлогом не трогать и более того — при возникновении угрозы его жизни вы должны немедленно вмешаться, даже если для этого придётся убить имперских солдат или Инквизиторов. Далее. Это уже к вам, Джанник. Я знаю, что ваш брат Эйзек — талантливый компьютерщик. Он сейчас на Рендили, ведь так?
— Совершенно верно, Лорд Вейдер.
— Вывезите его с Рендили и доставьте на "Мстителя". Нужно, чтобы он самым тщательным образом проверил имперские архивы и то, что осталось от архивов Ордена Джедаев на предмет данных по Падме Амидале, бывшей во время Войн Клонов сенатором от Набу. Также необходимо стереть из базы данных имперской разведки всю информацию о следующих лицах: Асока Тано, Оби Ван Кеноби, Куинлан Вос, Шаак Ти, гранд-мастер Йода. — Вейдер внимательно взглянул на Толмина. — Надеюсь, вы понимаете, чем в случае провала это может грозить всем нам, и мне в том числе?
— Не дураки, понимаем, — кивнул Толмин. — Но, осмелюсь спросить, Лорд Вейдер — зачем вам это всё надо?
— Хороший вопрос. Не знаю сам даже. Пока не знаю. Просто один очень странный человек заставил меня вспомнить, кем я был до того, как на меня надели вот это. — Вейдер обвёл рукой свой бронекостюм. — Но чтоб ни одна душа не знала, кроме нас! Понятно?
— Так точно! — ответили оба офицера.
— Работайте, господа.
Развернувшись, так, что взметнувшиеся полы его длинного плаща всколыхнули воздух, Дарт Вейдер стремительно зашагал по коридору крейсера, оставив офицеров в состоянии нокаута.
========== ГЛАВА 14. ==========
16 октября 3011года по летосчислению Эльсинора, или 989 год после
Руусанской Реформации по летосчислению галактики Небесная Река,
Кореллианский торговый путь,
система Бомис Кури.
Специальный исполнительный агент Полиции Безопасности Максим Неверов, стоя у ограждения мобильной аэроплатформы, внимательно наблюдал за действиями группы повстанческих боевых машин, которые в данный момент вели наступление на позиции имперских войск вблизи космопорта главного города планеты Бомис Кури-IV, расположенной на Кореллианском торговом пути. На первый взгляд, планета не имела сколь-нибудь стратегической ценности, однако, если Альянсу удастся захватить контроль над этой системой, которую когда-то колонизировали куривары с Куривы, то флот повстанцев получит возможность совершить обходной манёвр и нанести неожиданные удары по таким важным планетам, как Тайферра и Бестин.
Прошло уже почти шесть месяцев с тех пор, как двое спецагентов Директората Корпоративного Правления волею случая, а именно — в результате того, что их перехватчик класса "Мародёр" оказался во время боя с наркоторговцами вблизи звезды системы Калисса в момент коронарной вспышки и его выкинуло в так называемый "слепой прыжок" — очутились в совершенно чужой галактике, о которой они до этого момента даже и не подозревали. Здесь они оказались втянуты в, казалось бы поначалу, совершенно чуждый им местный конфликт между теми, кого называли джедаями, и теми, кто именовался ситхами. На пустынной планете Татуин они вмешались в действия двоих наёмников, посланных Имперской Инквизицией, и помешали им схватить одного беглого джедая — точнее, джедайку — очаровательную девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, принадлежащую к родственной людям расе тогрутов. Воспользовавшись звездолётом Асоки — канонерским кораблём под названием "Громовержец" — они добрались до космической станции "Блика", что располагалась вблизи планеты Пантора, где местные техники сумели восстановить функциональность гиперпривода "Мародёра". А вот дальше...Дальше Неверов совершенно неожиданно обнаружил, что Асока Тано начинает испытывать к нему весьма тёплые, если не сказать больше, чувства, и сам почувствовал привязанность к этой удивительной девушке. Они вычислили местонахождение базы генерала Рама Коты, одного из немногих выживших джедаев, и присоединились к его небольшой армии. Затем они спасли от Инквизиции родственницу Асоки Шаак Ти и её падавана Марис Бруд. А вот потом Неверов продемонстрировал всем, что это такое — специальный исполнительный агент Директората. Отправившись на Дак, чтобы помочь восставшим против имперского владычества мон каламари и куарренам, хаббардианец продемонстрировал своё мастерство стратега. Именно следуя его плану, адмирал мон каламари Джиал Акбар устроил имперцам хитроумную ловушку, заманив весь их флот к самой границе атмосферы Дака, после чего ударная группировка Мон Каламари нанесла удар из-за спутника планеты. Оказавшись меж двух огней, командующий имперскими силами гранд-мофф Ардус Кайне задействовал находящегося на борту его флагмана — Имперского Звёздного Разрушителя под названием "Меч Палпатина" — Инквизитора Тареса Бейда. Ситх атаковал Асоку Тано посредством своих ментальных возможностей, однако Неверов вмешался в ход событий, лично отправившись на борт флагмана на "Мародёре" и убив Бейда в поединке, после чего "Меч Палпатина" был уничтожен крейсерами Мон Каламари. А, вывозя с планеты Кашийик ещё одного спасшегося джедая, Кенто Марека, Неверов наконец встретил того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика Небесная Река — Тёмного Лорда Ситхов Дарта Вейдера, бывшего когда-то рыцарем-джедаем Энакином Скайуокером и наставником юной тогда тогруты по имени Асока Тано. Весьма содержательный разговор между этими двумя персонами закончился коротким поединком, в ходе которого Вейдеру удалось оцарапать правую щёку хаббардианца, но и сам Тёмный Лорд получил неплохую порцию. Оба в итоге согласились на ничью, но Неверов был более чем уверен, что ему удалось всё-таки достучаться до джедайской сути Вейдера. А как иначе объяснить тот факт, что спустя месяц на Нексус Ортай спецгруппа, в которую входили Неверов, Рэгг, Асока, Дасс Дженнир, Асажж Вентресс, Найрин Тачи и несколько коммандос повстанцев, попали в устроенную агентами Джерека засаду, из которой их в буквальном смысле слова вытащили — кто, угадайте с одного раза? Правильно, имперские штурмовики под командованием некоего лейтенанта Бренна Тантора. Хаббардианец уже готовился прикрывать отход группы к "Громовержцу" и встал в узком проходе между зданиями, держа наготове лучевой меч и боевой нож, когда неожиданно откуда-то сверху обрушился настоящий ливень бластерных зарядов. Наёмники были убиты в течении считанных секунд, затем перед удивлённым "безполом" возник офицер-штурмовик и сказал, что они могут спокойно улетать с планеты. Он даже не поинтересовался, что повстанцы делали на Нексус Ортай — его люди просто перебили наёмников Джерека и тем самым позволили вывезти с планеты весьма важные данные. По этому поводу Макс и Асока очень долго беседовали в своей каюте на борту канонерского корабля, но ничего так и не решили. Было непонятно, что за игру затеял Вейдер — а в том, что за вылазкой штурмовиков стоял именно он, никто из них двоих не сомневался. В конце концов, тогрута выключила освещение и погнала Неверова спать. Именно спать, а не то, о чём вы подумали.
Одна из боевых машин Альянса внезапно окуталась дымом и встала прямо напротив позиций имперских полевых орудий. Неверов, чертыхнувшись, поднёс к глазам электронный стереобинокль. Так и есть — одно из орудий сумело-таки пробить прочную броню джаггернаута и повредить один из двигателей. И теперь сразу четыре орудия сосредоточили свой огонь на повреждённом танке.
— Лейтенант Фирк — немедленно отправьте группу спидеров для прикрытия танка! — приказал Макс. — Связь с капитаном Криллусом, немедленно!
— Слушаюсь! — Фирк, повстанческий офицер родом с Комменора, отдал несколько команд в свой комлинк и что-то сказал стоящему рядом с ним связисту. Тут же ожил комлинк Неверова.
— Капитан Криллус — какого хрена у вас там происходит? — хаббардианец зло уставился на голографическое изображение командира танковой бригады, состоящей из двенадцати огромных десятиколёсных танков А5. — Почему одна из ваших машин попала под такой плотный огонь противника?!Чего они там забыли?!
— Виноват, господин полковник. Мы думали, что на левом фланге не будет столь плотного вражеского огня...
— Немедленно организуйте прикрытие Джаггернаута-7! Их же сейчас под орех разделают! И где эти чёртовы спидеры, Фирк?!
Вместо ответа лейтенанта Фирка мимо мобильной аэроплатформы пронеслось звено повстанческих спидеров, которые с ходу атаковали позиции имперских заградительных орудий. Воспользовавшись поддержкой с воздуха, экипаж Джаггернаута-7 сумел восстановить работоспособность машины и десятиколёсная махина рванула с места, ведя на ходу лазерный и ракетный обстрел вражеских позиций.
— Я не пойму, чего они так упорно держаться за этот космопорт? — пожал плечами Неверов. — Ясно же, что захват Бонакри — всего лишь вопрос времени.
— Может, у них есть что-то такое, что они пытаются вывезти с планеты, чтобы это не попало в наши руки? — предположил стоящий сзади Рэгг.
— Что?
— Фрайг его знает. Это может быть всё, что угодно.
— Возможно, ты прав, Найл. — Неверов снова включил комлинк. — Асока — ты как там? Всё в порядке?
