Полный набор 3 Свой замок

Глава 24

Нур. Наёмник.

Мне этот князь Ва'Дим нравился всё больше и больше. Есть причины. А меня в чём-то переубедить очень трудно — спросите любого, все знают.

С самого начала отправлялись только на разведку, не более. Вообще князь с эльфийками звали только Зару, но я решил не отпускать командира одну. Мало ли что, тем более ещё одна светлая неизвестно откуда появилась, а с эльфами всегда нужно держаться настороже.

Разведка оказалась пусть и долгой, но при этом лёгкой прогулкой до холмов, окружающих долину, в которой жил архимаг. День посидели с Зарой в карауле, и всё. Прибежала тёмная и заявила, что уже полный порядок. Архимаг побеждён и уничтожен, башня взята, и можно ехать собирать трофеи. Всегда бы так. Мечта любого наёмника. Жаль, что они редко сбываются.

Мне новость пришлась по душе. Только Зара ворчала, почему без нас? Не понимаю я порой таких её претензий, нам-то часть трофеев всё равно полагалась. И ведь не из молодых, что идут в наёмники ради выдуманных славы и приключений. Уж она-то реалистка куда большая, чем я сам. Таких ещё поискать нужно.

Наша часть трофеев оказалась совсем не маленькой. Целая башня всякого добра. Князь с эльфийками себе взяли в основном книги. Правильный выбор, одобряю, книги — это вечные ценности, их всегда хорошо продать можно. Ещё они собрали всё, что было связанно с магией. Тоже понятно и тоже не из дешёвых товаров, но если сам не маг, то лучше не связываться, может очень плохо кончиться. А вот практически всё остальное могли забирать мы с командиром на нужды отряда. Вот только места в телеге уже совсем мало осталось, так что пришлось выбирать наиболее ценное.

То, что помимо нас на добро претендуют еще и крестьяне, не раздражало — нам в любом случае всего не увезти. Мужиков князь созвал для того, чтоб грузили библиотеку и всё остальное. Я бы удивился, если бы эльфийки сами стали таскать свои книги. Не любят они работать. Ва'Дим не запрещал крестьянам забирать себе всё то, что мы не сможем увезти. Правильно, всё равно бы потом разворовали.

Ещё наниматели взяли голову дракона, а от шкуры отказались. Странно. Очень странно. Но кто я такой, чтоб возражать? К тому же давно мечтал завести себе такой доспех. Не весь, конечно, она, зараза, тяжёлая, но нагрудник будет в самый раз. Да и остальную шкуру сколько получится взял, её всегда продать неплохо можно. Или всему отряду нагрудники сделать. Будем ещё больше названию соответствовать.

— Драконы мы или нет? — обратился к Заре.

— Решено, так и сделаем, — одобрила она.

Ну а вообще мы с Зарой загрузились по полной. Шкура вообще места практически не заняла, хоть и весит немало, — сложили в несколько слоёв и всё остальное ею же прикрыли. И лошадей своих заодно навьючили — всё равно телега быстро не поедет. Брали в основном оружие, какое нашли, и вообще всё ценное. Собственный отряд — дорогое удовольствие, и теперь мы могли его усилить, ещё людей нанять.

До столицы добрались без приключений, правда, шли на четыре дня дольше, чем рассчитывали, и только с запозданием оказались на месте. Уже на следующее утро отправились в поход, ради которого нас, собственно, и нанимали. Думал на подготовку уйдёт несколько дней, в основном время нужно для упаковки и сортировки трофеев. Но нет, я так и не понял, куда князь Ва'Дим с эльфийками всё дели, ещё вечером было, а утром уже нет. У них вообще почти весь груз из маленьких, но явно тяжёлых сундучков состоял.

План путешествия был простым и вполне надёжным. Сначала идём до серьёзного порта, единственного в королевстве — все остальные, что так называются, на самом деле просто рыбацкие посёлки. Потом нанимаем самый крупный корабль с многочисленной командой и плывём до ближайшего большого северного княжества, что встретится нам по пути. И только там пересаживаемся на местный транспорт. А на территориальные воды и претензии князьков поменьше не обращаем внимания. Так тут тоже плавают, если деньги и силы имеются.

Дим. Попаданец.

Ушастые твёрдо решили допросить меня по полной и от своих намерений явно отказываться не собирались. И забывать тоже, они вообще ничего не забывают. Пока выкручивался исключительно за счёт того, что рядом рыжая, а она, как стало известно, и через сферу молчания подслушивать умеет.

— Наши семейные разговоры не для посторонних ушей, — заявил я жёнам.

С этим они спорить не стали, на чём и попались.

— Разве что вы собираетесь пригласить Ли третьей женой, — продолжил я.

Не собирались, и потому терпели. И неважно, слышала ли звёздный капитан из прошлого этот наш разговор или нет, Эль с Ларой теперь всё время будут подозревать её в подслушивании.

Мне самому давно уже было интересно, как мои ушастые воспримут то, что я из другого мира? Вообще-то я уже давно бы им всё рассказал, но они не спрашивали, да и повода говорить на такую тему не было. Надеюсь, что с этим проблем не возникнет. Ведь не смущало же их то, что я до сих пор считался северным варваром. Только поначалу мне казалось, что князь — это звучит гордо! Вообще-то оно так и звучит, но только если не северный.

А отношение к северным варварам тут мало чем отличается от такого же у нас к викингам до того, как они вошли в силу. У Гаррисона в "Фантастической саге", кстати, очень хорошо описано. Полновластный правитель целой землянки — и уже, считай, практически князь. А уж если под твоей рукой две таких землянки или целая деревня, то, как минимум, великий князь, если не король. Ну и тут примерно то же самое. Вот во всех землях, которые здесь считаются цивилизованными, и держат северных князей кем-то вроде наследных деревенских старост, приравненных к дворянству. Разумеется, есть у северян и вполне настоящие, в нашем понимании, князья. С княжествами приличных размеров. Иные покрупнее некоторых центральных королевств будут. Но стереотип, причём имеющий под собой реальную основу, уже сложился, и так просто его не отменишь.

А я, дурак, поначалу в столицы заходить опасался, всё думал, придётся с местными королями и прочей аристократией общаться. И потом ещё удивлялся, что практически внимания не обращают. Ага, нужен я им был очень. Прям всю жизнь мечтали меня на бал пригласить. В любом случае мой покупной титул в этом мире котируется повыше, чем любого из великих князей северян. Так что не зря деньги потратил.

И ведь именно из-за крупных местных правителей навигация в этих водах такая запутанная. От мелочи ещё можно отбиться, с этими же приходится считаться, а у них всё давно поделено на сферы влияния.

Кстати, о всякой княжеской мелочи, от которой можно отбиться, и особенностях местной навигации, с этим связанных. Мы так и делали. Наняли серьёзный корабль и просто топили на фиг всех сомалийских викингов, что подплывали к нам на больших и совсем малых лодках с целью взимания налога или вообще объявления, что для дальнейшего плаванья необходимо нанять местный корабль. Хотя не всех, конечно, а самых отмороженных. То, что они северные варвары, ещё не делает их идиотами.

Продемонстрировать, что не боятся, это да, а на самом деле нападать — дураков нет. Почти нет. Считай, четверть пути без пересадок преодолели. Можно было бы и дальше таким образом прорываться, но кроме правила: кто сильный, тот и прав, тут ещё и всякие договора между княжествами покрупней и почти королевствами имеются. А поскольку эти самые договора ещё и реальной силой подкреплены, то приходилось им следовать. Цивилизация называется.

Зря я с самого начала боялся, что чуть ли не каждый день придётся пересаживаться на новый корабль местной морской компании "Дырявая лодка и Ко" или примерно такого названия. Купцы тут именно так и вынуждены делать, отчего торговля точно не процветает. В смысле, совсем. Правда, в какой-то степени её заменяет контрабанда, но несильно. Ещё и сами местные правители приторговывают, но тоже самую малость. А я как-никак князь, так что любому не пожелавшему пропустить меня через свои воды деревенскому старосте, в смысле, тоже князю, могу и войну объявить. Совершенно официально. Так что количество необходимых пересадок резко сократилось.

Зара. Наёмница.

Не ошиблась я, когда сказала, что с князем Ва'Димом к моему отряду вернулась удача. Вывесили на мачте княжеское знамя. Интересный у него флаг, красивый, а если не знать, что эльфийские принцессы в жёнах, то невероятный. А кроме этого знамени ещё и знак, объявляющий войну, и плыли себе, топя всех, кто пытается стать у нас на пути. И никаких местных законов, как писаных, так и неписаных, не нарушали. Да и желающих принять вызов находилось не очень много. Обычно подплывали на лодке, пускали стрелу нам в борт, получали такую же и убирались к своему берегу. Это они так себе и окружающим доказывали, что не испугались. В любом случае формальности оказывались соблюдёнными, и считалось, что морское сражение состоялось и закончилось вничью.

Правда, на днях столкнулись с вполне серьёзным кораблём одного из крупных княжеств. Что он в этих водах делал, непонятно. По словам нашего капитана, опознавшего флаг, до вод их влияния ещё не меньше трёх дней пути. В общем, оказались такими же нарушителями, как и мы.

Разойтись миром с соблюдением формальностей не пожелали. Сразу атаковали, как только увидели знак у нас на мачте. До абордажа, на который рассчитывал противник, дело не дошло. У них мага не было, хотя и имелась магическая защита. Из-за этой защиты Ларинэ и Лирмилиэль его потопить не смогли, да и не собирались, но потрепали прилично. Мы их потом даже не преследовали.

Победа в почти настоящем морском бою — это, конечно, хорошо, но в то княжество нам теперь лучше не соваться. Ничего страшного, обойдём по побережью, тем более что в любом случае где-то тут пришлось бы прощаться с нашим капитаном, он с самого начала предупредил о своём намерении довезти нас только до этих вод и не плыть дальше.

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

Когда я впервые поднялась на палубу этого сплошного недоразумения, называемого военным кораблём, спутники посмеивались. Особенно Дим, который начал это делать чуть ли не заранее, ещё не увидев моей реакции.

— А ты что, звёздного линкора, способного гасить солнца и сжигать планеты, ожидала? — спросил он.

— Нет, — ответила я, — но и деревянного корыта, даже не укреплённого магией, тоже не предполагала увидеть. Как вы вообще не боитесь на таком плавать?

— А чего тут бояться? — явно пошутил человек. — Дерево, оно такое, не тонет, хоть ты тресни.

Когда же я увидела, как этой посудиной управляют... Никакой магии! Совсем! Всё делается чисто механически, вручную. Почувствовала себя попавшей в каменный век мира технов. Да я сама, даже в теперешнем состоянии, смогла бы организовать управление тем же такелажем с помощью специально созданных плетений. Ну и всем остальным тоже. Но решила не выделяться лишний раз и не лезть не в своё дело. Хотя и продолжала чувствовать себя по меньшей мере неуютно.

В качестве каюты мне досталась мизерная каморка с гамаком. И это, по местным меркам, ещё чуть ли не роскошью считается. Вместо такой тесноты, которая к тому же и плохо проветривается (через открытую дверь), лично я предпочла бы спать на мачте. Это почти как на дереве. Хотя я, в отличие от местных эльфов, вовсе не лесной житель, но чувствую себя там совсем неплохо, никакого дискомфорта, во всяком случае, не испытываю. Но мачта точно не дерево. Боюсь, так как совершенно ненадёжная конструкция. Того и гляди рухнет.

Вспомнила свою капитанскую, пятикомнатную, с большим залом и маленьким бассейном каюту на линкоре. Самое время поностальгировать. Как мне всего этого не хватает. А тогда ещё ворчала — линкор был военной постройки, без роскоши и излишеств. Вот довоенные, те да... У Эль, Лары и Дима каюта ненамного большая, но на троих, так что им ещё теснее. Остальные могли поступать, как хотят, а я свою каморку укрепила плетением изнутри. Мало ли что, у меня эта посудина доверия не вызывала, и всё тут.

О плавании ничего хорошего сказать не могу. Не понравилось мне.

— Быстрей бы добраться до твёрдой земли, — не стеснялась твердить своим спутникам. — Неправильный этот корабль, и вообще всё неправильное.

Что интересно, все они со мной полностью соглашались. Подшучивать надо мной — это, возможно, и весело, но полной уверенности в деревянной посудине никто не испытывал.

— Единственный недостаток у твёрдой земли заключается в том, что путешествовать по ней получается дольше, — сочла нужным напомнить Ларинэ.

— А так, да, ничего хорошего в морских путешествиях не вижу, — добавила Эледриэль.

— Кроме тех случаев, когда корабли эльфийские, — уточнила тёмная.

На морской бой тут взгляды тоже довольно интересные (это если вежливо сформулировать). То, что полный щит линкора я сейчас поставить не могла, ещё вовсе не значит, что совсем беззащитная. Щит второго класса для десантного бота тоже вещь по местным меркам более чем серьёзная. Вот его и соорудила. На посудину вполне хватило, если нужно, и две таких поместится, а то и три.

Только оказалось, что зря я старалась. Никто нас с помощью магии не атаковал и не собирался. Не было у нападавших магов. У них тут, оказывается, основной приём корабельных боёв — абордаж. Дикари! Я, Лара и Дим несколькими слабыми, чисто символическими залпами легко отогнали собравшийся атаковать нас корабль, заодно его и повредив. Надо же, так низко пасть. От капитана звёздного линкора до артиллериста деревянного парусника. Надеюсь, что ниже уже некуда и осталась одна дорога — наверх.

Как выяснилось, последний морской бой означал начало войны с крупным местным государством, путь через которое теперь закрыт. Все единодушно решили плыть чуть южнее и дальше идти по территории континентальных княжеств, главных его соперников в этом регионе. Попыталась было заикнуться, что если весь флот предполагаемого противника состоит точно из таких кораблей, что мы чуть не потопили, то я просто поставлю щит на нашем и можно плыть дальше, ни на кого не обращая внимания.

— Тебе напомнить, чем всё кончилось, когда мы доверились твоему щиту? — спросила Ларинэ.

— Это было случайностью, — ответила я. — Больше такого не повторится. И потом, архимаги в здешних морях не водятся, я интересовалась.

— Я тоже кое о чём интересовался у капитана, — вставил человек. — Сколько бы мы ни заплатили и какие бы маги ни присутствовали на борту, плыть по всему нашему маршруту он всё равно не согласится. Мы доберёмся до нужного перевала и уйдём своей дорогой, а ему в этих водах ещё работать. Репутацию нарушителя традиций получить не хочет.

Возразить мне было нечего, да я, в общем-то, и настаивать на своём не собиралась. Предложила как возможность, не хотят и не надо. Так что вскоре мы уже шли пешком по твёрдой земле, как я с самого начала и мечтала. В этом имелось немало преимуществ. Спать, например, теперь можно не в тесной каюте, а под открытым небом или в закрытом фургоне, один из которых в моём полном распоряжении.

В городах же, или, скорее, в том, что местные гордо именуют городами, бывало, и в гостиницах останавливались. Кстати, об этих самых гостиницах и им подобных заведениях, не буду говорить о качестве обслуживания, за полным отсутствием таковых (как качества, так и обслуживания). Меня другое удивило. Стоит добраться до такого места, как Ва'Дим с жёнами первым делом заказывают баню и лезут туда вместе. С человеком всё понятно, ему это необходимо, вон, наёмники тоже себе заказывают и тоже моются при каждой возможности. Но эльфийкам-то зачем? У нас проблем с гигиеной нет, а те, что могут возникнуть, прекрасно решаются с помощью минимальной магии.