— Приветствую, Шинда* Намекадзе... — Наруто бесстрашно смотрел прямо в обсидиановые глаза. У них было только два выражения — равнодушие и жестокость... Это были глаза, которые могли принадлежать тысячелетнему демону. Впрочем, подобное предположение было не так уж далеко от правды — Шинда Намекадзе в клане был самым лучшим демонологом и некромантом. Его связь со смертью была очень крепка, и люди попали в точку, дав ему прозвище "Шинигами". Мало кто знал, что Шинда был основателем клана Намекадзе, и ему было более четырехсот лет. Этого человека мало заботили людские войны, герои и их стремления — все поглотило равнодушие... Единственное, о чем заботился Шинигами, был клан — за него он был готов порвать глотку любому. И теперь Наруто нужен был совет прапрадеда, хотя, глядя на это лицо язык не поворачивался назвать этого мужчину дедом. Шинда выглядел лет на тридцать пять и, если бы не снежно-белые волосы и равнодушные старые глаза, можно было бы легко ошибиться в выводах о его возрасте.

— Здравствуй, Наруто... — уголок губ мужчины чуть дрогнул в улыбке. — Или мне называть тебя Намекадзе-сама?

— Не издевайся... — тяжело вздохнул Наруто, он уже привык к тому, что Шинда всегда говорит с сарказмом. — Я хотел с тобой поговорить...

— Тогда идем отсюда, здесь слишком шумно — старший Намекадзе только несколько секунд смотрел в глаза своего потомка, а потом отбросил свою насмешливо-покровительственную манеру речи. Какие бы слухи о нем не ходили, но и Шинды были драгоценные люди, просто их количество было очень ограниченно.

Две фигуры скрылись в глубине переходов и у одной из дверей, беловолосый мужчина одним движением руки отослал телохранителей. Комната была очень уютной и два представителя клана Намекадзе с комфортом устроились напротив друг друга.

— Итак? — начал первым Шинда, не сводя пристального взгляда с юноши.

— Ты ведь наверняка осведомлен о том, что происходит в Конохе? — увидев утвердительный кивок, Наруто продолжил: — Но проблема не в этом... С недавнего времени со мной начало происходить нечто странное...

— что именно? — пронзительный взгляд черных глаз замораживал кровь. Только тот, кто был близок для Шинды, мог заметить в его глазах нешуточную обеспокоенность. Мужчина давно оставил пост главы клана, предав его потомкам, но его мудрость и опыт были бесценны, поэтому уже несколько столетий Шинда являлся главой совета Старейшин клана. И он беспокоился о каждом своем родиче.

— Это напоминает раздвоение личности... — Наруто было очень трудно говорить, но поделиться своими проблемами он мог только с этим человеком. — И мне страшно... Я перестал понимать, кто я... Грань между моими масками и моей сутью стерлась, и я перестал понимать, где игра, а где я сам...

— Ками-сама... — в голосе Шинды появилась горечь и оттенок очень давней боли. — Почему же вы так верны этой деревне? Она разрушает все, что может... Твой отец, а теперь и ты жертвуете своим рассудком, чувствами и жизнью ради кучки неблагодарных людей и их домов...

— Не говори так...

— А как мне еще говорить?! — глухо заметил старший Намекадзе. — Коноха забрала у меня правнука, а теперь забирает и тебя! Похоже, я проклял своих потомков! Мой сын и твой прадед не дожил до сорока, мой внук и твой дед умер в тридцать, а твой отец в двадцать пять! Как долго проживешь ты?! И Коноха только способствует твоей скорейшей гибели...

Шинда поднялся и отвернулся к маленькому окну, через которое проникал свет звезд:

— Я больше не хочу хоронить своих детей...

Наруто с трудом вдохнул. Он никогда не смотрел на ситуацию с такой стороны, а сейчас попытался поставить себя на место своего предка, и ужаснулся... Сердце защемило от стыда и понимания. Юноша медленно встал с кресла и подошел к мужчине почти вплотную, тот даже не шевельнулся. Наруто осторожно сжал пальцами ткань кимоно и прислонился лбом к спине Шинды.

— Прости меня, я такой глупый... — пробормотал юноша, и его пальцы судорожно вцепились в ткань. — Я клянусь, что не умру раньше тебя!

— Ну хоть на этом спасибо... — горький смешок эхом отразился от стен комнаты. — Как же я стар для всего этого...

— А вот теперь ты говоришь глупости... — в голосе Наруто была болезненная нежность. У юноши было очень мало людей, которых он так искренне и глубоко любил, и Шинда Намекадзе был одним из них.

— Хватит уже сопли распускать! — в голос мужчины вернулись насмешливые нотки. — Думаю, тебе интересно узнать последние новости из столь обожаемой Конохи?..

* Шинда — "Мертвый".

Глава 8-1

Покой нам только снится...

Этот мир неизменен: как ни зови

Совершенство — ни дьявол, ни бог не помогут.

Светлым утром рождается к ночи дорога,

Растворяя мечты отраву в крови.

Открываешь глаза, и снова душа

Наполняется необъяснимой надеждой:

Окрыленные — чаще, зубастые — реже,

Люди лучшую долю найти спешат.

Не находят. И гибнут сотни миров,

До рожденья умерших во мраке сознаний.

Очень быстро стираются лишние грани,

И уже не понятно, что есть Добро...

Почему время катится в Никуда?

Очень сложный вопрос. Но разгадка — простая.

Тени радужных снов на рассвете растают,

А останутся — серые города.

Не желаю. Напрасное зло — желать.

Не прошу, не завидую, не сожалею.

С каждым утром становится разум светлее,

Но все чаще мне хочется... убивать.

(стихи В. Ивановой)

Воздух был пропитан свежестью, что бывает лишь после яростного ливня, на изумрудных листьях еще не испарилась влага. Монотонное движение по ветвям деревьев и окружающая атмосфера рождали в глубине души какое-то странное чувство. Это не было похоже на тревогу или ностальгию, что всегда возникала по возвращении домой. Наруто не беспокоился по поводу того, каким именно образом Цунаде добилась снятия всех обвинений с команды Какаши. Юноша никогда не сомневался в способностях этой женщины, из нее получилась достойная Хокаге. Сенджу не была похожа на Сарутоби, она редко скрывала мотивы своих действий и не носила маску всепрощения. Хокаге не собиралась мириться со слухами и желаниями гражданских жителей Конохи, которые предлагали не снимать обвинений с "Девятихвостого мальчишки". Она и Совет Четырех дали ясно понять, что в деревне наступили новые времена и что случиться с теми, кто попытается открыть рот не в том месте и не в то время. Люди могут любить или не любить шиноби, но относиться с уважением обязаны к каждому из них. Ведь кто же еще будет защищать их жизни?

Уничтожение Корня, убийство Данзо и арест двух Старейшин, обвиненных в государственной измене, развязали Цунаде руки. Больше не было нужды притворяться послушной девочкой, и теперь те, кто посмеет пойти против воли Хокаге, получат заслуженное наказание. Сенджу не была жестокой, но и мягкой ее тоже нельзя было назвать... Все зависело от ситуации.

Как только Цунаде удалось разобраться в том хаосе, что разразился из-за попытки переворота, она занялась самым важным: сообщением дайме Страны Огня о политической ситуации, утверждением законов о реорганизации Совета Конохи, рассмотрением отчетов о допросах от Ибики и восстановлением Учиха Итачи в рядах шиноби Листа. Но о последнем должны были знать только единицы, чтобы не подвергать его позицию шпиона в рядах Акацуки опасности. В то же время Пятая была обязана заниматься еще кучей мелочей и, если бы не помощь Шикамару, женщина сошла бы с ума.

Возвращение не волновало Наруто настолько, чтобы нервно вздрагивать время от времени. Встреча с предком также не была причиной подобного состояния, наоборот, она только поспособствовала некоторому снятию напряжения. Ведь, как известно — невежество убивает. Узумаки уже перестал интересоваться, каким образом Шинда получает засекреченные данные из всех Скрытых деревень шиноби. Теперь команда Какаши была полностью информирована о ситуации в Конохе и ее последствиях. Дождавшись сообщения от Хокаге с разрешением возвращаться домой, четверка отправилась в путь.

Все дни до ворот деревни Скрытого Листа Наруто ощущал пристальный взгляд в спину. Какаши то и дело порывался что-то сказать, но одергивал себя. Сказать, что это раздражало блондина, было бы преуменьшением года. Возможно, именно Хатаке и был причиной нервозности?

Копирующий же все это время сражался с самим собой — его раздирали на части противоречия. С одной стороны, его любопытство готово было выплеснуться огненной волной — мужчине безумно интересно было узнать, что именно связывает Шинигами и Наруто. С другой же стороны, внутренний голос просто вопил об опасности подобного знания. Не помогало еще и то, что Какаши впервые в жизни получил обвинение в предательстве своей деревни и то, что все разрешилось так хорошо, успокаивало мало.

Сакура же пыталась не обращать внимания на происходящее. События последних дней, хаотично сменяющие друг друга, выбили девушку из колеи. Столкновение с Орочимару, обвинение в измене, встреча с Саске и страх того, что не получится сохранить жизнь Какаши и Ямато. Сакуре было больно и горько осознавать, во что превратилась ее жизнь. А ведь когда-то мечты о карьере куноичи согревали душу и будоражили разум... В основном из-за младшего Учиха, конечно. Девушка не была готова к жестокому предательству, смерти товарищей и зрелищу, когда мир вокруг рушится на глазах. Было очень сложно найти островки стабильности в хаосе подобной жизни. Возвращаться домой было приятно, а с другой стороны — безумно страшно! Если то, что рассказал Наруто его таинственный информатор, правда, то жизнь в деревне измениться очень сильно. Весть о том, что Шизуне предала свою наставницу, звучала нереально, и Сакура не хотела верить в это ни на секунду! Что теперь будет с ней самой?! Куноичи боялась услышать или увидеть еще что-то, что разрушит ее жизнь окончательно...

Ямато чувствовал себя бесполезным генином. Эта миссия оказалась полным провалом. Он, офицер АНБУ с многолетним стажем не заметил предателя в своей команде! Капитан подозревал Сая в нечестной игре, но не в измене! Мужчина с трудом сохранял бесстрастное лицо в ходе допроса пленника, ему действовало на нервы то, что подросток оказался умнее. Появившийся столь неожиданно Какаши как всегда ненавязчиво оттер бывшего подчиненного от командования. И тот факт, что Копирующий прислушивался к каждому слову Наруто, очень раздражал. Нет, Ямато не был настроен против юноши, тот заставил себя уважать, но иррациональная ревность не давала покоя. Сделать что-то было невозможно, поэтому оставалось стиснуть зубы и идти куда сказали... Бой с Саске оказался очередным пинком по самолюбию офицера АНБУ — сопляк чуть не отправил его к праотцам! Чувство собственной беспомощности и бесполезности убивало... Ямато с тоской думал о том, как будет делать доклад главе АНБУ — ему же в глаза посмотреть своему командиру будет стыдно! О том, чтобы что-то скрыть не могло быть и речи. Придется терпеть и чувствовать себя нашкодившим щенком — заслужил!

Неподалеку от главных ворот Конохи команду встретил один из "Охотников" и направил их прямо на доклад к Хокаге. Ждать поблажек явно не стоило...

В кабинете Цунаде повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим дыханием собравшихся.

— Значит, вот оно как... — Пятая задумчиво переплела пальцы и одарила команду Какаши тяжелым взглядом. Когда она заговорила вновь, в ее голосе можно было обнаружить оттенок разочарования: — От вас я ожидала большего... Вы позволили шпиону погибнуть, упустили Орочимару, а потом и Саске, не говоря уже о предателе в собственной команде. Сакура, к тебе у меня почти нет претензий. Какаши, я считала, что один из лучших джонинов деревни, да еще и с твоим опытом, не будет колебаться и не поставит под угрозу безопасность и репутацию Конохи. Три года назад я отдала недвусмысленный приказ: захватить или убить Учиха Саске. За его нарушение ты ответишь. Ямато, я никогда не сомневалась в твоем благоразумии и преданности. Но не теперь...

— Как?! — Хатаке был настолько удивлен, что посмел перебить Хокаге, за что тут же схлопотал предостерегающий взгляд.

— Не смей меня прерывать, Хатаке Какаши! — отчеканила Цунаде и вновь обратила внимание на Ямато, стоящего перед ней с бесстрастным лицом. — Из вашего доклада я сделала весьма неутешительный вывод... Ответь мне на несколько вопросов, Ямато... Когда Наруто был вынужден вступить в бой с Орочимару, что ты делал? В тот день мой бывший сокомандник очень близко подошел к черте своей жизни, но... у Наруто не осталось сил, чтобы добить его... Где был мой капитан третьего отряда АНБУ?! Черт знает, где и занимался черте чем! Ты имел возможность за несколько секунд сделать другой мост над пропастью и помочь Наруто в решающий момент битвы! Ты хоть понимаешь, какую возможность упустил? Устранить величайшего предателя Скрытого Листа, помешав ему тем самым получить Шаринган! В тот день ты не был ранен и ни разу не вступал в бой! Или ты струсил?! Тебе не могут служить оправданием слова о том, что было опасно приближаться к сражению ТАКОГО уровня! Твой дар способен удержать биджу, чтоб тебя! Так какой мотив был у твоих действий: трусость или предательство? И это еще не все... Как ты мог проиграть Саске? Чему бы его там ни учил Орочимару, Учиха не может быть равен по опыту капитану АНБУ. Если у Какаши и были причины для колебаний, то у тебя я их найти не в состоянии. В итоге: два моих сильнейших джонина потерпели позорное поражение, предоставив разбираться с врагом, превосходящим по мощи Сакуре. А потом она была вынуждена еще и лечить вас! В живых вы остались только по той причине, что вовремя вмешался Наруто. Какого демона он был единственным, кто выполнял приказ и хоть что-то сделал на этой миссии и спас репутацию деревни и ваши бесполезные жизни?! Он не был руководителем группы, но все же ему пришлось возглавить вас. Это позор и халатность. Но и ты, Узумаки, не расслабляйся. Если из-за твоих действий Туман объявит Конохе войну, я протяну твои кишки отсюда и до Суны... Это ясно?!

— Так точно, Хокаге-сама! — лицо юноши не выражало эмоций. — Осмелюсь заметить, что вражда между мной и Тодо Хейске сугубо личное дело и не грозит конфликтом между Скрытыми деревнями...

— Дай-то, Ками-сама... — тихо заметила Сенджу. — Вы все знаете процедуру при провале миссии такого ранга... Увести всех, кроме Наруто!

Повинуясь отрывистому приказу, в кабинете появилось несколько АНБУ и, подхватив под локоть членов команды, исчезли с ними в облаке дыма. Сакуре, Ямато и Какаши предстояло провести несколько не очень приятных часов в отделе Ибики Морино, где им придется объяснить каждое свое действие, совершенное во время миссии.

— Так, а сейчас ты расскажешь мне все, о чем умолчал во время доклада, Наруто... — твердо произнесла Хокаге, как только кабинет опустел. Ее тон не подразумевал отказа.

Узумаки не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться...

В коридорах госпиталя отчетливо ощущался запах различных медикаментов. Наруто ненавидел больницы, его душил этот аромат, забивающий обоняние, а тяжелая аура боли и смерти вгоняла в уныние. За свою жизнь Узумаки очень часто оказывался в этих стенах, поэтому старался находиться от госпиталя на почтительном расстоянии, если не возникало острой необходимости в обратном. Но сегодня у Наруто была причина для посещения.