Увидев в ауре стража готовность умереть, Митра улыбнулся краешками губ и сказал:
— Зови шамана.
Шаман, сухой и жилистый, как и все тутошние кочевники, старикашка со скверным характером, судя по ауре, явился на тревожный зов очень быстро. Посмотрев на пришедших, приказал жестом молодому стражу, — с явно родственными чертами лица, — опустить своё оружие.
— Боги пришли забрать наши жизни?
— Боги пришли в пещеры. Но они позволяют тебе сопровождать их. Богам не нужны ваши жизни, но капля воды, упавшая на раскалённый камень,— исчезает.
Тотигусигарий мимоходом подивился тому, каким образом Митра всё это высказал. В единое целое слилось и осознание собственного могущества, и пренебрежение встреченными, и рассматривание встреченных как некую забавную козявочку. Которую и придавить не жалко, и в то же время она так забавно шевелится, что задержать на ней взгляд на какое-то время можно... И только потом уже, задним умом он догадался, что общаться с местными, пожалуй что, возможно только так. Чтобы они, местные, воспринимали их как... как песчаную бурю, принявшую облик человека. Не как предмет поклонения, и уже тем более не как объект охоты. А именно как нечто, чьё присутствие необходимо терпеть, оставаясь при этом где-то подалее и стараясь не привлекать к себе особо пристального внимания. Во избежание, так сказать...
Они осмотрели ветряные ловушки, выцеживающие из воздуха плато капли воды. Осмотрели подземную растительность. Мхи, свисающие прядями с потолка. Что-то похожее на стенах. Из пола произрастало нечто, подобное сухим колючим поверхности. Кое-что из растущего светилось. Мягким, призрачным светом. Дающим возможность различать окружающее. Сами гости пещеры светились намного ярче. Точнее, светилась внешняя кожа, некоторой толщины объём пространства вокруг тел Митры и Тотигусигария. Отчего местным должно было показаться, согласно местной мифологии, что к ним заглянули какие-то родственники Отца-Солнца...
Заинтересовавший Митру участок подземелья находился дальше и ниже, чем основной подземный уровень. На пути им попалась пещера, исполненная корней. Из потолка в пол тянулись изгибающиеся колонны явных подземных частей растений, толщиной от человеческого запястье до человеческой ноги.
Странно, — подумал Тотигусигарий, — но на поверхности этому изобилию корней ничего не соответствует. Никакого леса, даже из привычных к местной жаре колючих узлов чего-то там древесного. Так, росло между камней что-то и изредка. А это-то — откуда?
Между корней лежали редкие кучки человеческого кала, оплетённые мерцающими волосками. Подкормка подземного мирка и отхожее место одновременно. Взаимопомощь — основа выживания. Всё правильно.
А это ещё что такое?
Ближе к дальнему концу пещеры между корней лежало мёртвое тело. Судя по размерам — ребёнка. Рядом сидела женщина, монотонно раскачивающаяся взад и вперёд. На её коленях, головой в сгиб левого локтя, лежал второй ребёнок. Умирающий, судя по ауре. И, опять же судя по ауре, умирающий от, — клянусь мурашкой, но это же!..
Тотигусигарий поражённо бросил взгляд на Митру и встретил понимающий взгляд друга. Насколько же больше его чувствительность, если он почуял ЭТО — с поверхности!.. Поняв замысел Митры, Тотигусигарий коснулся головы женщины. Она замерла и мягко опустилась на спину. Заснула.
Митра взял на руки умирающего и сел чуть поодаль. Внешняя кожа молодого бога как бы втянула в себя тело ребёнка, а ладони Митры тем временем оглаживали кожу малыша. И редкие вспышки света на внешней стороне ладоней Митры говорили, что работа идёт нешуточная.
Закончив исцеление, Митра положил спящего рядом с матерью и выпрямился. Посмотрел на шамана.
Шаман отшатнулся назад и согнулся в поклоне, не сводя с сияющей фигуры насторожённых глаз. Сказал хрипло:
— Боги говорили, что они пришли не за нашими жизнями...
Свечение внешней кожи Митры усилилось. Отчего стало казаться, что фигура белого бога увеличилась в размерах.
— Вы лазили вниз?
От вопроса вздрогнул не только шаман. Но и все остальные Новые Люди, сторожко наблюдавшие за происходящим поодаль,
— Найденное внизу давало силу нашему роду. Спуск на нижние пески осыпался, и нам больше негде брать одежду, верблюдов и другое, нужное для жизни здесь...
Тотигусигарий кашлянул, привлекая внимание друга:
— Насколько мне стало понятно, от прошлого удара богов погибло не всё в бывшем укреплении Коцита?
— Стикса, — негромко поправил Митра. — Последнего периода Стикса. Когда уже полным ходом шло изменение всего, обитающего на поверхности земли. Вот откуда и кости, и всё остальное. Там, внизу, останки изменённых. И кое-что ещё. И это кое-что — проснулось...
Шаману — резко:
— Почему — дети?
— Ход слишком узкий. Взрослые не пройдут...
— Чем освещаете?
Шаман молча кивнул на светящийся мох.
Митра подумал, затем сунул руку под внешнюю кожу и вытащил кристалл горного хрусталя, тут же вспыхнувший новым источником света. Причём, что тут е отметил Тотигусигарий, весьма любопытной разновидности света. Это явно не наконечник стрелы Ратнар. Но явно побывавшее в их руках...
Митра кинул, шаман поймал и тут же заворожено уставился на сияющий камень в своих руках.
— Днём держать на свете солнца. Приделаете короткую рукоять, только из дерева. Смените одежду для ходящих вниз. Кожа больших ящериц подойдёт. Здесь их нет, они живут в песках. Когда спустятся вниз, пусть берут сияющее с собой. И касаются им всего, что встретится на пути. Всего. Понятно? ВСЕГО!!! Вы пробудили спящее во тьме, вам и усыплять снова. Когда свет светящегося камня покраснеет, надо возвращаться. Иначе — смерть. Уяснил?
Шаман мелко закивал.
— Сюда станут приходить посланцы. Посланцы Отца-Солнца и Матери-Тьмы. Они принесут вам пищу, воду и ещё кое-что. Но пока вы не закончите своё дело, все вы будете жить тут.
Кивнув другу, Митра поднялся, прошёл мимо шамана и, якобы небрежно, бросил через спину, напоследок:
— Ослушавшиеся познают вечные страдания.
32-08
— Мы обречены натыкаться на осколки прошлого...
Голос Митры, тихий и задумчивый, не заглушал песочный шорох шагающих ног.
— Кто будет заниматься местными?
— Тоти, дружище, у тебя другие задачи, зачем тебе чужая головная боль?
— Тогда давай сюда мою. Помнится, мы прервались на том, что техника — это извращение чёрной магии.
— Совершенно верно. Когда будет исчерпана возможность личного воздействия на мир, даже и с привлечением силы от жертвоприношений, останется — что? Какую часть Потоков смогут использовать мёртво-существующие?
Тотигусигарий подумал, потом пожал плечами:
— Сила Потоков недоступна. Сила частей Потоков, воплотившаяся в тела живых существ поверхности планеты — исчерпана. Остаётся — что? Остаётся только сама планета. Точнее, использование силы Потоков, воплощённой в плоть самой планеты.
— Совершенно верно, дружище, совершенно верно. Именно так всё и обстоит. Способ высвобождения тот же, что и при жертвоприношениях чёрной магии. А это у нас — что?
— Разрушение путём использования огня.
— Именно так. Будет разрушаться кровь планеты, будет разрушаться плоть планеты. Будут использоваться энергия и материя, полученные в результате подобных разрушений. Частично это уже происходят. Как Новые Люди получают металл?
— Разрушают плоть планеты огнём и забирают себе силу, содержавшуюся в разрушенном. Но при чём тут демоны?
— Получение металла — это результат самого грубого вмешательства, самым грубым из возможных способов разрушения плоти планеты. Дальше способы разрушения станут усложняться. Станет возможным выделение более тонких составляющих. После чего планетарный демон начнёт вкладывать в головы людей, будущих людей, знания с уже захваченных планет. И тогда Новые Люди начнут повторять то, что делал сам планетарный проглот при вмешательстве в Матрицу Реальности планеты...
Тотигусигарий, не сбавляя шага, оглядел представшую их глазам часть пустыни, хмыкнул, подумал, ответил:
— Полагаю, что речь идёт не о буквальном, а о принципиальном повторении. Планетарный демон включил в Матрицу Реальности существ и вещества, обыденные для других миров, но не предусмотренные для нашей планеты. То же самое произойдёт и в будущем. Люди станут думать, что это они, они сами такие умные, сами всё придумали. А на самом деле они примутся воплощать в реальность то, что вложат в их головы иерархи мёртвого существования.
Митра утвердительно кивнул и дополнил:
— Для начала люди используют приспособления, облегчающие им пожирание окружающего мира. Им станет всё легче и легче рубить деревья, убивать живое и так далее. А потом люди обратят своё мертвящее сознание на самих себя. Изготовленные смертными источниками пищи, они восхотят бессмертия для своих тел. Только тел, потому что вложенная в их мозги программа поведения заставит их считать, что они сами — совершенны, а недостатки, они только в смертности их тел... Но они останутся всё той же пищей мёртвого существования, то есть будут длить своё существование, руководствуясь в своём поведении помыслами пожирания и власти. Причём власть будет рассматриваться исключительно как возможность карать и миловать более слабых, исходя из собственных интересов пожирания.
Тотигусигарий хмыкнул:
— То есть, они построят свою иерархию по образу и подобию иерархии планетарного демона. А всех, кто сохранил хоть чуточку одушевлённости, в конце концов объявят больными, которых нужно лечить. Или выродками, заслуживающими уничтожения. Или же то и другое по очереди.
— Да, нечто вроде, — подтвердил Митра и продолжил:
— И придёт время, и цивилизация этих Новейших Людей того, отдалённого будущего, — дойдёт до возможности создания подобий внешних и внутренних имплантантов Коцита. То есть, неких сложных устройств, способствующих усилению силы их тел. Те, в чьи тела будут встроены эти приспособления, получат преимущества в пожирании мира и причинения удовольствия своим телам. Но допуск на вживление данных приспособлений станет осуществляться в строгом соответствии со степенью омертвления их душ.
— И как они добьются этого? Чем будут контролировать?
— В открытой системе денег нет.
— Ба! — сказал Тотигусигарий. — Глаза есть, а горы Каф не заметил... Как, оказывается, всё просто... Вот что значит, что сам деньгами не пользуюсь. А ведь для Новых Людей нашего времени деньги — это подобие Потоков для нас. Некий источник силы... Ну а дальнейшее — понятно. Система закрылась, то есть большинство душ уснуло. Неодушевлённые размножились, и, управляемые лично планетарным демоном, установили законы мёртвого существования. И все, желающие силы, обратились к поиску денег. А чтобы обрести много денег, следует проявить качества, делающие человека мёртво-существующим. То есть, использовать Ложь и насилие, сиречь несправедливое применение силы. Любой силы. Силы оружия, силы ума и так далее... Но ведь это же путь Пряности!.. Незабвенный народ Гун-Тамаш, чьи души забрал с собой наш проглот, именно так и становились Пряностью: практикуя ложь и насилие как неотъемлемую составную часть своего повседневного бытия.
— Всё правильно, — подтвердил Митра. — Развитие планеты под гнётом мёртвого существования всегда идёт именно по данному пути.
— Но демоны-то не съедены! — парировал Тотигусигарий.
Митра усмехнулся.
— А кто сказал, что демонами становятся ВСЕ жители планеты? Введение имплантантов, замена органов и прочие условия обретения бессмертия тел будут стоить очень много денег...
— Хм, — сказал Тотигусигарий. — А что будет потом?
— А потом, в конце концов, планета меняет свою частоту. Тебе говорили в Лесу, что следует за изменением частоты?
— Смена качества, разумеется.
— Именно так, дружище. И неодушевлённые, но бессмертные тела с большими возможностями самовосстановления, во время этого скачка частоты, — втягиваются в Пространство Демонов. Первый закон магии: подобное притягивается к подобному.
— Пространство Демонов тоже задумано Абсолютом? — подозрительно спросил Тотигусигарий.
Митра усмехнулся.
— Нет, конечно же. Мёртвое существование есть извращение правил Абсолюта. И вот, чтобы защититься от данного извращения, Вселенная огородила участок себя для изоляции там мёртво-существующих определённых характеристик. Приблизительно так же, как это произошло в брамфатуре нашей планеты. Цитадель планетарного проглота для планеты — это то же самое, что Пространство Демонов для всей Вселенной. То, что вверху, подобно тому, что внизу.
Глаза Тотигусигария загорелись.
— И как же живётся демонам в ихнем демоническом пространстве, отгороженном от остальной Вселенной?
— Ну, во-первых, не живётся, а мёртво-существуется. А во-вторых, разве ты забыл, что интересы Первого Проглота требуют ОЧЕНЬ много пищи?
— То есть, если правильно разумею, Пространство Демонов, — это тоже определённого образа место страданий?
— Правильно кумекаешь. Во время затягивания в Пространство Демонов извращённые тела, напичканные внутренними и внешними имплантантами, со многими, а то и почти с полностью заменёнными на искусственные органами, — меняются окончательно. А вот привычки наслаждения остались прежними. Иначе говоря, демоны — это крайняя степень остановки в развитии.
— То есть, потребности есть, а удовлетворить их нельзя? Новое тело не может?
— Так точно. Это первый и постоянно действующий источник страданий всех демонов.
— А второй?
— Власть. Прежние механизмы власти также прекращают своё существование. Денег нет. Старые связи, деловые взаимоотношения в Пространстве Демонов также теряют свои силы. Энергии страданий, получаемой полудемонами от остального населения планеты, — тоже больше нет. Иными словами, все равны. И в потребностях, и в возможностях.
Тотигусигарий качнул головой, не соглашаясь.
— А опыт пребывания в этом пространстве, он что же, не считается?
— Тоти, дружок, ты что, уже забыл? Повторяю. Демоны — это крайняя степень остановки развития.
— А откуда же тогда взялась иерархия демонов, если все равны?
— Все равны не значит все одинаковы. В каком смысле все равны? Ни один демон в Пространстве Демонов не может ни разрушить, ни пожрать себе подобных. Хотя все демоны об этом мечтают. А иерархия демонов зависит от места их происхождения. Планеты — разные, потому и демоны — разные. Разные наборы разных органов и разных имплантантов. Всё крайне просто, дружище.
Тотигусигарий помолчал, подумал. Потом кивнул и спросил:
— Предполагается, что сами демоны, из своего отстойника выбраться не могут. То есть, предполагается, что все появления демонов — это результат вызова?
— Именно так.
— Но предотвратить ВСЕ вызовы мы попросту не в состоянии. Особенно если учесть, что межпространственный портал ничем себя не проявляет вплоть до самого момента пробоя в Пространство Демонов. Сам же учил.
— А эта цель и не стоит — предотвратить ВСЕ вызовы. Дело в том, что вызов вызову — рознь.
32-09
Они сидели на края обрыва и болтали ногами в воздухе. Чудно, право. И ощущения при этом тоже возникали чудные. А почему, отчего, зачем? А просто так. Для души. Как некая передышка после горечи осознанного. Расслабиться, растечься по песку, — и собраться снова, с новыми силами. Длить всё ту же тяготу. Работу, заботу, напругу, напряг. Необходимую тягу на себе переть.
