— А лейтенант нас просил, чтобы мы очень-очень постарались и десяток этих ребят на травку положили рядом с собой. Он на это пари сделает с приличной ставкой. Очень командир на эти деньги рассчитывает. Ну и нам малость перепадет, если справимся.
— А сколько обычно четверокурсников выбивают? — это уже Лесь в разговор встрял, он-то понятно, только на полную победу биться собирается.
— По-разному бывает, — дед снова обвел нас взглядом, — когда двоих-троих выбивают, а бывает, что и пяток, если сильно повезет.
Все резко помрачнели.
— А такое, чтобы первокурсники победили, раньше было? — это, конечно, снова наш молодой да буйный.
— Было разок. Лет семьдесят назад, когда перед войной призыв сделали большой. Но тогда сплошь дворян с ближниками понабрали. Причем, многие уже в возрасте были, пополам Воины с Ветеранами. И даже один Учитель вроде. Так что это не наш случай, — в этот раз внимательный взгляд деда достался исключительно смутившемуся Лесю.
Не то, чтобы меня сильно интересовал разговор, но дальше отмалчиваться было не вежливо, так что решил подключиться.
— И чего, Зес, есть уже план, как выпускников удивлять будем?
— Ну, лейтенант дальше Железного Кина новость просил не пускать. А тот в основном на Весельчака рассчитывает. Плана-то особого нет пока, вот как раз подумать надо, — под конец речи дед выглядел несколько виновато. Оно и понятно. Железный — это наш сержант, над легионерами первого курса поставленный. У егерей, тяжей и велитов свои сержанты. И они, значит, не в курсе просьбы лейтенанта, интересно получается. Да и сержант именно в нашего капрала вопрос спустил, Весельчак Гоуди не то, чтобы был закреплен десятником конкретно у нас, но из всех инструкторов компашка Зеса, включая и меня, с ним больше всего общалась.
— То есть, именно от нас лейтенант фокуса какого-то ждет?
— Ну а от кого, Кир? Тяжи, ты сам видел, даже второгодки нас раскатали под фундук. А в выпуске ребята постарше, считай поздоровее на полголовы. Да и половчее, поболе нашего бочек поту на плацу оставили. Велиты? Эти десятком ничего толком не сделают, ни наши, ни даже их лоси. Егеря на добивании бы помогли, но добивать-то нас будут, так что и тут пролет. Вот и получается, что через декаду именно нам чего-то придумать надо.
— И как? Есть мысли?
— Ну, Кир, мы думали, ты чего-нибудь придумаешь, ты же мастак по этой части.
— Ты мне, Зес, зубы не заговаривай, это не я лейтенанту обещания такие давал.
— Слушай, мне и самому оно не очень нравится, — дед начал сердиться, остальные сотоварищи молча переводили взгляд с него на меня и обратно, — ты, Кир, главное, не торопись с ответом. Не спеша все обдумай, а уж мы с ребятами тебя поддержим в придумке. Правда, сынки?
Хасиль неуверенно покачал головой, пытаясь высмотреть в моих глазах зачатки будущего плана. Остальные изобразили болванчиков достаточно бодро. Особенно, Лесь. Тот уже вообще, как мне показалось, мысленно разделался со всеми выпускниками и лейтенантскую кольчугу примерял. Приятно, конечно, такое доверие со стороны товарищей, но иногда и раздражает. Я, естественно, придумаю чего-нибудь, но нельзя же так, забрались на шею и ножки свесили.
— Через пятнадцать дней Итоговая Битва, говоришь?
— Ага, как раз на последний день лета и приходится.
— Погоди, так уже вторая декада лета заканчивается. Почему шестнадцать?
— Ты, Кир, сегодня пришибленный какой-то. Третья декада длинная же. Аккурат полторы декады и осталось.
— Ага. Как же это я позабыл, — тьфу, надеюсь сарказм не просочился, парни-то здесь не причем, чисто мой косяк, — Зес, ты же добудешь правила битвы у капрала?
— Ну, достану, если надо, а зачем они тебе? Там же все просто: собрались, построились и победили. Ну или полегли, если не победили.
— Ты, Зес, прямо как Крол рассуждаешь, — посмотрел на здоровяка, не обиделся ли, но тот мысль не до конца понял, уловил только, что его с дедом сравнивают, приосанился горделиво, — а тебе же еще командиром быть.
— А чего это командиром? — деланно засмущался наш старик, — чего сразу я-то?
— Ну, кто на что больше пригоден. Я пакость какую попробую выдумать, а у тебя рулить лучше получается, вот и отрабатывай!
Слукавил, конечно. При необходимости и сам бы покомандовал, но зачем у деда хлеб отбирать. Психологическая совместимость команды обеспечивалась только при варианте, когда формальным лидером Зес числился. В других раскладах конфликт был неизбежен. А он мне нужен? Да и командовал дед неплохо, так что пусть продолжает.
— Ну, тогда расходимся, герои, — старик решил закруглять наши посиделки, — с меня кодекс битвы, с Кира какой-нибудь план на обсуждение, остальные морально готовимся!
* * *
Отделавшись от компании, решил провести оставшееся до вечернего построения время на полигоне. В библиотеке (или, как местные ее называли, комнате Грамоты) мне бы спокойно посидеть не дали. А вот избиение чучела шестом — процесс сугубо индивидуальный, тут под руку никто не полезет, можно попробовать собраться с мыслями.
Руки привычно проделывали сотни раз отработанные каты, в то время как мозг лихорадочно пытался оценить масштаб или хотя бы число всплывших проблем. Вот же ведь. Мир бабочек однодневок. Семь. Сходу насчитал семь новоприобретенных геморроидальных шишек. И подготовка к внезапно появившейся на горизонте итоговой битве — не самая страшная из них, хотя и самая очевидная. Это раз.
Необходимость переосмыслить реалии окружающего мира — это два. Все, что знаю о местных аборигенах, событиях, локациях, обстоятельствах, единицах измерения и даже богах надо перепроверить с учетом вскрывшихся обстоятельств. Кому-нибудь другому проблема могла бы показаться надуманной, но только не мне. В работе сам десятки раз проводил операции через создание ложной реальности. Достаточно вспомнить забавную картинку мечущегося по городу Васи Лося, крутого питерского авторитета, искренне уверенного, что за ним охотятся агенты секретного мирового правительства. Всего-то и потребовалось, что разузнать о нерациональных Васиных фобиях, подсунуть обрывки якобы случайных перехватов, картинно устранить пару мелких шестерок из его окружения, закинуть в квартиру неработающих устройств прослушки и организовать возле жертвы карусель из нескольких брутального вида улыбчивых двойняшек, ненавязчиво поглядывающих в нужную сторону. Остальное Вася домыслил самостоятельно. За неделю в своей ложной реальности он раскопал столько подтверждающих неоспоримых фактов агрессии мировой закулисы, что моя команда только диву давалась. Закончилось все ожидаемо, в вымышленном Васином мире нападение с молотком на патруль постовой службы казался логичным и понятным. И экспертиза трупа никаких следов психотропных веществ естественно не обнаружила, их и не было. Никакой героической смерти непримиримого авторитета, банальный случай поехавшей на почве нервной работы крыши.
И вот боюсь, что сейчас я похож на того самого Васю. Дергаюсь в реалиях мира совершенно неадекватно. Слова и поступки окружающим могут казаться странными и даже пугающими. Так что переосмыслить мироощущение ставим себе в критически важные задачи обязательно. Это два.
Увесистый шест привычно порхал в руках, отмеряя движения гулкими ритмичными ударами о тренировочный столб. Ручейки едкого пота стекали за шиворот. Местным, кстати, в этом плане легче, потеют гораздо меньше. Но и я за три месяца интенсивных тренировок пообвыкся, научился почти не обращать внимания на вечную грязь, даже к запаху немытых тел притерпелся. С мысли такие мелочи больше не сбивали.
Итак, в-третьих, внезапно обострившаяся проблема Мажора. Пир Прей подвис на нашем курсе в довольно странном статусе, перевестись в элитные тяжи он отчаялся, но и бросать учебу явно не собирался. Позорного отчисления юный барон не боялся, в последнее время это стало понятно не только мне, но и остальным окружающим, совсем уж спустя рукава начал молодой человек относиться к учебе, даже схлопотал вызов к лейтенанту. Вернулся с разговора Мажор угрюмым, но ссаными тряпками за ворота его не погнали.
Глядя на этого упертого аристократа, я подозревал, что на каникулы после окончания первого курса Пир планировал переиграть ситуацию в нашем противостоянии, может даже усилить свою команду приглашенной звездой. Обычная его свита особых опасений не внушала, кроме Пегого и Иляса к аристократу подтянулись несколько никому не интересных бестолочей. Но кто знает, кого могут прислать ему в поддержку из родового поместья. В конце учебного года надо будет особую бдительность проявить, чтобы на пакость не нарваться. А год-то уже оказывается заканчивается, и время для бдительности наступило неожиданно, как первый снег для коммунальщиков. Кстати, а ведь и правда чуть изменилось поведение реципиента в последнее время. Какая-то несвойственная собранность появилась. Не в учебе, а именно в повседневном поведении. И в палаточный лагерь он сегодня отправился с очень сосредоточенной мордой. Ох чую, закрутился у Мажора какой-то план, начальную фазу которого я благополучно прошляпил.
Завершив очередной выпад, тело привычно замерло. Придется потом переучиваться, но капрал рекомендовал ближайший год перепроверять положение тела после каждой такой каты. Специально под абнормальную мощь адаптировал выпад. Переход от кругового финта к тычковому удару в моем исполнении влетал в столб с такой силой, что выворачивал руки. И тут надо либо менять технику финального движения, либо дополнительно скручивать корпус, чтобы инерция выносила вибрирующий от удара шест подмышку. Весельчак выбрал второй вариант, вот в тренировках и пытаюсь его наработать. Проверил положение тела, вроде почти правильно, только кисть чуть выше надо держать. Отвел шест, крутанув, за спину и, сделав два крохотных шага вокруг столба, перешел к следующей серии движений. Итак, Мажор со своей поредевшей свитой и потенциальной внешней поддержкой — это наша третья проблема.
Уфф, пот катился градом, надо чуть притормозить, мне же еще кросс бежать скоро.
Пожалуй, что отдельного номера удостою нашего блондинистого Ирокеза. С одной стороны, Иляс тусуется в свите аристократа. С другой, — очень уж неприятное впечатление произвел тот бой, когда Весельчак Гоуди спас одного самоуверенного аналитика от последнего удара полэксом по глупой шее. Не крайнего, а именно последнего. Подвело меня тогда незнание некоторых особенностей местной жизни и возможностей аборигенов, пришлось многое переосмыслить, дожидаясь Айболитова излечения и гадая, не истеку ли до его появления кровью. Натекло ее тогда с меня как с порося резанного. Ну или рубленого. Пару лет жизни на том излечении оставил точно, подрос мой счет к лопоухому полуэльфу.
Да, кстати, уточнил я у Ушх по поводу Айболита. Жутковатый оказался тип. Массовое излечение, которым нас налево и направо одаривает этот чародеюшка, является боевой техникой 'иссушение'. Как и многие яды, в крохотной дозировке обеспечивающие целебный эффект, эта смертоносная техника в ослабленном исполнении Айболита лечила, заставляя тело заниматься пожиранием собственных ресурсов. В первую очередь попавший под 'иссушение' организм откатывался к последнему стабильному состоянию, включая зубы, ногти, волосы и, подозреваю, даже состав крови. Причем, нещадно расходуя невосполнимые ресурсы самого тела. Каждое излечение Айболита забирало в зависимости от тяжести повреждения месяцы, а то и годы жизни. Более мощный вариант техники заставил бы организм разрушаться и далее, но скромных способностей нашего армейского мага на это уже не хватало. Но и так захотелось его прибить, когда узнал об этих особенностях лечения. А я-то еще хотел его на Лужники рекомендовать. Но это я так, отвлекся. В общем, проблемы Мажора и Иляса я разделил. Решать их придется по отдельности, разными способами и в разное время.
Иляс, кстати, тренировался в эти месяцы не меньше моего. У него не было козыря в виде клыкастого Сигмунда, зато присутствовала возможность пользоваться магией, повезло ведь ироду. Даже сейчас, гораздо увереннее чувствуя себя на арене, именно с Илясом связываться бы поостерегся. Так что блондинистого недруга запишем гордым четвертым номером моего черного списка.
Я решил пока перестать избивать столб, поработаю с оборонительными катами. Кистевые защитные зеркала и восьмерки выходили у меня не очень, сила тут помогала слабо. Природная резкость, слава богу, была повыше, чем у местных аборигенов, но многие из них тренировались махать шестом с самого детства. Так что Весельчак недовольно хмурился, наблюдая за работой моих кистей, и рекомендовал побольше практиковаться с фехтовальной обороной. Не мог же я ему объяснить, что на Изнанке у меня нет шеста.
В-пятых, местные красавицы. И речь не о милых безотказных работницах борделя, а о преподавательском составе. С одной стороны, не могу определиться кто мне больше нравиться: мягкая волоокая блондинка Лия или резкая и энергичная брюнетка рукопашница. А с другой, так и не смог вычислить кто из них работает на местное гестапо. И вот это очень странно. Либо я от постоянных посещений Айболита потерял хватку, либо против меня уж совсем крутой профессионал играет.
Обе красавицы появились в Академии сразу после моего не совсем добровольного зачисления в рекруты, обе проявили хоть и замотивированный, но все-таки странный интерес, обе разными заходами пытались вывести меня на откровенный разговор о прошлом. Надеяться, что они тут ради скромного Кира вьются было бы чересчур самонадеянно, к гадалке не ходи, как минимум одна постукивает остролицему безопаснику. То, что я узнал о главе Лойской Службы Безопасности виконте Гесе Кисье, указывало на это однозначно.
Внезапное завершение первого учебного курса в этом плане весьма не кстати. Окончание учебного года означает, что нашу Академию ожидает очередное пополнение. Из чего, в свою очередь, следует, что корононосная жаба — покровитель Пехотной Академии и владетель окружающей имперской провинции аж цельный граф Лойский — со своей свитой тоже почтит нас своим присутствием. И хотелось бы к его визиту прояснить перспективы, вычислить и взять под контроль приставленного куратора. Поджимает время и по этому пункту.
К этому моменту полигон заметно опустел, и я решил отложить размышления, пора на перекличку собираться, вечерний кросс сам себя не пробежит.
* * *
После быстрого рутинного переучета шесть десятков рекрутов вывели через северные ворота лагеря и отправили в стандартную пробежку по слегка пересеченной местности. Наш барак — налево, остальные три десятка первогодок — направо. Пока ноги несли привычным маршрутом, смог вернуться к прерванной мыслительной деятельности, как же все-таки Стены не хватает!
Итак, в-шестых идет мой ненаглядный служитель культа. Еще век бы на него не глядел. Настоящий земной век имею в виду, а не местный огрызок.
После судилища над Даригом я видел священнослужителя еще несколько раз. В конце каждой декады рекрутов сгоняли в Храм Пятерке, где паства имела шанс обратиться к небесным покровителям. Из осторожных опросов своих сотоварищей я вынес не очень приятную мысль, священнослужитель не оставил интереса к моей скромной персоне, выспрашивает, вынюхивает и плетет какую-то пакость. И вот теперь выясняется, что кроме предстоящего в конце декады планового посещения храма еще и год заканчивается. В самом ближайшем будущем нам светит Праздник Ловца и связанная с ним движуха. Брат Жером в этой мутной воде может попробовать половить какую-нибудь рыбку, и этой рыбке надо держать жабры востро.
