Так когда-то давно смотрела на маленького Джея его мать — молодая красивая женщина, жена правителя города-государства Полиса... умершая от туберкулёза, когда Джею было всего семь. Безграничная власть её мужа была бессильна над болезнью, медленно и мучительно убивавшей двадцативосьмилетнюю королеву.
В последний день, когда мать так на него смотрела, она просила мальчика пообещать ей, что он обязательно вырастет хорошим человеком, таким, каким она смогла бы гордиться. Мать смотрела на Джея своими большими добрыми глазами и повторяла: «обещай мне, мой мальчик, обещай мне, Джей!» И Джей пообещал. Он сдержал тогда слёзы и пообещал, глядя в глаза матери, что ей никогда не будет стыдно за него.
Ивилита внимательно смотрела на погрузившегося на миг в воспоминания Иеремию.
Женщина, возраст которой, по земным меркам, приближался к полутора тысячам лет, смотрела на сорокалетнего... мальчишку. В конце концов, кто он перед ней? Мальчишка.
Очнувшись от своих мыслей, Иеремия взглянул на неё с такой любовью... — так когда-то мальчик по имени Джей смотрел на медленно угасавшую день за днём мать.
Медленно он поднёс руку Ивилиты, которую всё ещё продолжал держать в своей руке, к губам и крепко поцеловал.
— Простите меня, Ив! — сказал Иеремия, выпрямившись, и снова глядя в глаза аивлянке. — Я вёл себя недостойно. Я высоко ценю сказанные вами здесь слова... и... я вами восхищаюсь... Простите меня!
Он выпустил руку Ивилиты и опустил взгляд на выложенную камнем тропинку.
— Вам не за что извиняться передо мной, Джей, — сказала женщина и, приблизившись, поцеловала его в щёку.
Интерлюдия I. Агарянин
Год 13781-й второй экспедиции Аллаиллити — корабля цивилизации Аиви, межзвёздное пространство вдали от обитаемых миров.
Корабль дискоидного типа трёхсот пятидесяти километров в диаметре появился из ниоткуда в пространстве базовой реальности на обочине Северной Галактической Магистрали. Пространство было пустынным, ближайшие звёзды находились в тысячах светолет.
Какое-то время Эин, так звали этот корабль, двигалась вдоль трассы на околосветовой скорости, осматривая пространство вокруг, пока не выбрала понравившийся ей участок — небольшое, около световых суток в поперечнике облако газа, и, снизив скорость, проложила курс в центр этого облака.
— Приветствую тебя, Эин! — Дискоид в полтора раза крупнее Эин вынырнул из изнанки неподалёку от стремительно уменьшавшегося облака.
— Здравствуй, Аллаиллити! — ответила Эин. — Присоединишься?
— Я не голоден.
— А я, пожалуй, пополню ещё немного свои запасы... Примешь моего аватара?
— С радостью! Можем вместе прогуляться до вон, той жёлтой звезды. А когда вернёмся, я поделюсь с тобой моими базами...
— Ты, как всегда, любезен, Аллаиллити, — заметила Эин. — Отправляю дрона...
Дискообразный дрон вынырнул из шлюза транспортного тоннеля и, пролетев расстояние примерно в километр, опустился на зелёном лугу, где его уже ждали четверо. То были аватары Аллаиллити. Две изящные женщины в белой и сиреневой туниках, коренастый лысый мужчина в красной тоге и странное существо в перьях. Существо было трёхметрового роста, похожее на птицу, с большими, как блюдца, синими глазами, крючкообразным клювом и ушами с кисточками. Дрон завис над лугом в нескольких метрах от встречавших.
Часть дрона оплыла — словно вещество, из которого дрон состоял, стало на время ртутью — и на траву опустилась стального цвета пологая лестница, по которой аватар Эин — черноволосая женщина с голубой кожей, одетая длинное синее платье — сошла к встречавшим.
— Я приветствую тебя, Эин! — одновременно произнесли четыре голоса.
— Приветствую и я тебя, Аллаиллити! — ответила Эин, окинув взглядом четверых.
— Мы рады тебе... — сказал лысый аватар-мужчина. Он был голубокожий, чуть темнее Эин, и на голову ниже своих подруг. Красная тога на нём была тонка как шёлк и облегала тело, подчёркивая рельеф его развитой мускулатуры.
— ...всегда желанной гостье здесь... — продолжила одна из женщин, одетая в короткую белую тунику белокожая и беловолосая, с большими золотыми глазами — аватар походила на ожившую каменную статую.
— ...в моих обителях, — закончила вторая женщина — крепкая, пышнотелая со смуглой кожей и иссиня-чёрными, как у Эин, длинными волосами. Глаза её были белы́ как кожа и волосы первой. Эта вторая выглядела как обычная живая аивлянка — не как сошедшая с постамента скульптура. Одета аватар была в сиреневую тогу с белыми узорами, изображавшими цветы и листья.
— И я всегда рада принимать твоих аватаров в моих обителях, — сказала Эин.
— Мы с удовольствием посетим тебя, Эин, — тревожно прокаркало похожее на птицу трёхметровое существо в перьях, переминаясь на больших птичьих лапах. Существо это имело все признаки птицы: крылья, хвост, клюв на голове, даже умело летать, но птицей, в строгом смысле, конечно, не являлось, а было выражением единства трёх личностей корабля.
— Ты можешь отправиться ко мне вместе с этой оболочкой, Согласие, — назвала Эин существо по имени. Под «оболочкой» она подразумевала аватар, устами которого говорила. — Но перед тем я бы хотела встретиться кое с кем из твоих обитателей...
— Конечно-конечно! — прокаркало Согласие. — Я с удовольствием отправлюсь к тебе, позже, когда ты встретишься с тем, ради кого сейчас здесь...
— ...или с той? — уточнил лысый мужчина в красной тоге.
— Я желаю встретиться с одним из контактёров, — ответила Эин. — Это тот агарянин, что присоединился к экспедиции Эльлии по завершении второй миссии Эвааля на Агаре. Мне известно, что он уже девятьсот восемьдесят один год состоит в твоей группе контакта.
— Да... — каркнуло Согласие. — Один из наших контактёров действительно агарянин...
Аватары Аллаиллити неопределённо переглянулись, после чего женщины очаровательно улыбнулись друг дружке, а лысый мужчина посмотрел на существо в перьях, пожал плечами. Согласие же потопталось на своих птичьих лапах, шевеля при этом ушами-кисточками, после чего невнятно каркнуло.
Эин взглянула на существо в перьях, приподняв тонкую бровь.
— Он уже оповещён, — прокаркало Согласие.
— Услышав твоё имя, он сразу согласился, — добавила мелодичным голосом белая женщина. Золотые глаза «живой статуи» излучали тепло, а на губах играла по-девичьи задорная улыбка.
— Благодарю тебя, Аллаиллити! — с чувством произнесла Эин. — Для меня эта встреча очень важнá.
— Что-то с Эваалем? — опасливо прокаркало Согласие.
— Да, — ответила Эин.
— Ты его вернула? — спросил лысый мужчина.
Эин коротко кивнула:
— Эвааль сейчас на Земле... Он, и ещё двое контактёров.
— На Земле? — каркнуло согласие.
— Вот координаты и прочее...
Между кораблями открылся подпространственный канал связи, по которому Эин передала Аллаиллити всю имевшуюся у неё информацию о планете и протоколы заседаний Совета экспедиции.
Через секунду Аллаиллити знал о Земле всё, что знала Эин.
— О! Очень интересно... — медленно прокаркало Согласие. — Значит, для него всё же нашлось достойное дело...
— ...значит, Эвааль отправился на Землю с тем, чтобы исправить допущенные землянами ошибки... — продолжил мужчина.
— ...уверена, он сможет... — сказала белая женщина.
— Он сможет, — согласилась Эин. — Но, у меня нет уверенности в том, что он простит себя...
— ...за Агар... — покачала головой смуглая.
— И не только... Он был настроен весьма решительно, отправляясь на Землю. Вряд ли он станет проявлять особую человечность к тем, кто встанет на его пути...
— Агар его изменил, — сказал мужчина. — Ведь он теперь и агарянин отчасти...
— ...а это значит, — продолжила смуглая, — что агарянские методы...
— ...для него приемлемы! — закончило существо в перьях.
Наступила тишина, во время которой стоявшие на лужайке аватары молча смотрели друг на друга. Лишь существо в перьях при этом продолжало переминаться на своих когтистых четырёхпалых лапах.
— Мой прообраз хорошо знала Эвааля... — тихо произнесла Эин.
— Но не знала Аиб-Ваала, — сказал лысый мужчина.
— И, тем не менее, Эин-человек знала Эвааля бóльшую часть его жизни, — мягко настояла Эин-аватар и, помолчав немного, продолжила: — Если Эвааль решил не считаться с этикой аивлян, если решил идти к цели, невзирая на средства, ни перед чем не останавливаясь, лишь бы выполнить миссию, то...
— ...возможно, он уже осудил себя... — прокаркало Согласие.
Эин лишь медленно кивнула, подтверждая проницательность существа в перьях.
— Ты боишься, что он не захочет снова архивироваться и покончит с собой, — сказала белая женщина утвердительно.
— Да.
— Ты испытываешь к нему привязанность. Ты любишь его, — сказала смуглая.
— Да, — подтвердила Эин. — Часть меня... — та часть, что восемь тысяч лет назад осознала себя кораблём...
В тот самый момент в двух десятках метров от аватаров, у опушки леса, где из-под земли выступала труба транспортной системы, раздалось характерное шипение, означавшее, что в трубу был подан болид.
— А вот и тот, кого ты желаешь видеть, сестра... — прокаркало Согласие.
Все аватары повернулись в направлении станции, откуда к ним уже шёл высокий чернокожий «человек-волк» — мужчина с по-звериному хищными чертами лица. Грива волос «человека-волка», густая и длинная тёмно-коричневого, почти чёрного цвета, косматыми волнами ниспадала на широкие, словно оплетённые канатами, мускулистые плечи; он имел на каждой руке по семь длинных, оканчивавшихся широкими и короткими когтями пальцев, два из которых были противостоящими остальным пяти. Одет «человек-волк» был в напоминавшую юбку серебристую набедренную повязку, золотой пояс и хламиду из того же, что и повязка материала, закреплённую на плече золотой застёжкой с тёмно-серым простым камнем, не имевшим ничего общего с драгоценными.
— Аватары Аллаиллити! Аватар Эин!.. — агарянин, подойдя, приветствовал всех учтивой улыбкой (которая незнакомым с агарянами могла бы показаться хищным звериным оскалом).
— Я рада, что нашла тебя, Хариб! — сказала Эин агарянину.
Часть третья. Земля. Детали перманентной революции
Глава 1. Человек человеку — кто?
Управляющий отделом разработки и поддержки нейросетевого программного обеспечения компании «Линéя-10» — одного из многочисленных сегментов глобальной корпорации «Линéя», Айн вышел из лифта и сел в салон ожидавшего его автомобиля четвёртого класса.
Айн задал борткомпьютеру адрес, выбрал один из предложенных маршрутов следования и автомобиль тронулся. Он вызвал на экран терминала меню проигрывателя, выбрал «L'estro armonico» Вивальди (музыку, забытую человечеством на полтора тысячелетия, и вновь прозвучавшую лишь два века назад) и утонул в глубоком массажном диване.
В окнах неспешно проплывал осенний парк, в котором, приглядевшись, можно было заметить перебегавших по веткам деревьев белок, снующих внизу лисиц и другую живность. Казалось, что машина ехала не быстрее запряжённой лошадьми кареты, но на деле скорость уже перевалила за полторы сотни километров в час и продолжала увеличиваться. Снаружи мимо мелькали дома, перекрёстки и мосты, навстречу проносились другие автомобили, но ничего этого Айн не видел. Осенний парк викторианской Англии — куда интереснее современного мегаполиса. Айн рассеянно смотрел в окно на этот парк, а его мысли занимала предстоявшая встреча.
