Чужие игры

— У бассейна! — твёрдо сказала она и, схватив небесного за край его рукава, решительно повела его по коридору.

Индар шёл вроде как послушно, но, то и дело оборачиваясь к нему, Карина видела отстранённые глаза: небесный явно был сосредоточен на решении какого-то вопроса.

Перед тем как выйти из коридора, Карина выглянула в холл, где привычно горели два настенных факела, а по полу стелился тот же призрачно сияющий шланг чистой магии, пропадающий в "каминной". Впрочем, сам бассейн с очищенной магией давал достаточно света. Некоторое время она всматривалась в противоположный коридор. Но там было темно, и Карина насторожённо потянулась всеми чувствами к этой темноте, чтобы убедиться: там ещё и пусто. А значит, вроде как безопасно... Индар, равнодушный ко всем её движениям, стоял за спиной и терпеливо ждал. Она даже успела разозлиться на него: он высший маг! Мог бы и сам легко посмотреть, не опасно ли в том подозрительном теперь коридоре!

Они поднялись к бассейну и, как в прошлый раз, уселись у бортиков на ступени.

— Что сделали бы демоны с Кланкеем?! — немедленно выпалила Карина, встревоженно глядя в бесстрастное лицо Индара. — Они бы его... съели?

Он с недоумением покосился на неё, а потом полностью, всем телом повернулся так, чтобы видеть её. Насколько она догадалась, ему просто тяжело смотреть искоса, и сразу ощутила себя виноватой: "А я ещё о нём плохо думала, когда просматривала тот коридор! Как долго же он не спал в последнее время?!"

— Не-ет, — хрипловато и тягуче ответил он, глядя то ли на неё, то ли в пространство между ними. — Они бы пришпилили его к стене и заставили мучиться.

— Зачем?!

— Им надо напугать всех — до такой степени, чтобы были готовы на всё. На уступки. На слепую покорность.

— И тогда они потребуют жертву, — сквозь зубы сказала Карина. Сейчас, после этого короткого обмена репликами, она снова собралась и стала жёстче: жизнь детей превыше усталости того, о ком ей внушали, что он сильнейший.

Он не шевельнулся. И не спросил, откуда она знает о жертве. Карина рассердилась.

— Может, объяснишь, как заставить демонов уйти — без жертвы?

Он отвёл взгляд — и вот тут она перепугалась: неужели в этом мире такие нравы, что и небесный спокойно относится к человеческому жертвоприношению?!

— Кто тебе сказал о жертве?

— Оркена, — проворчала она, лихорадочно думая, что делать. — Только она не сказала — я подслушала её.

Как подслушала — она не стала уточнять. Надо будет — скажет. Но Индар не стал вдаваться в подробности. Расслабленное было, лицо его снова осунулось и отвердело до желваков на скулах. Но он снова промолчал, и тогда Карина угрюмо спросила:

— А что будет, если Нисса узнает?

— О чём? А-а... — тут же понимающе покачал он головой.

Озадаченная Карина уставилась на профиль Индара, так и не повернувшегося к ней после первого вопроса о жертвах и демонах. Прокрутив в уме все реплики, которыми они обменялись, она сообразила, что говорили они настолько обобщённо, что, кажется, она проморгала момент, когда беседа пошла в разные стороны. Когда каждый из них говорил о своём, что до какого-то времени было похоже на единый предмет разговора... Она-то решила, что небесный говорит о детях, зациклившись на них сама. Но забыла о том, что Индар знает о двух вариантах жертвы. Значит, он думал о себе? Не воспринимая детей в качестве будущей жертвы демонам?

Ей даже страшно стало: а если и он начнёт всерьёз рассматривать детей в "каминной" как жертву, чтобы выбраться из замковой ловушки? Он же сильный. А о жертве никто не знает. Своя-то жизнь дороже...

Но небесный больше ничего не сказал. По сжавшимся в тонкую ниточку губам можно было определить лишь, что он не хочет вообще разговаривать о детях. Набравшись нахальства, она осторожно сунулась, как со старухой Оркеной, в его личное пространство в попытке узнать, о чём именно он сейчас размышляет. И наткнулась на жёсткий тупик. Наверное, защиту себе поставил — от таких излишне любопытных, как она.

— Индар, ты высший маг, — сказала совершенно растерянная Карина. — Придумай что-нибудь, чтобы вышибить демонов из замка без всякой жертвы! Ты же умный, ты сильный! Ты знаешь и можешь!

— Карина... — Он медленно, не поднимая глаз, повернулся к ней и некоторое время так сидел, а потом взглянул на неё. — Карина, постарайся не оставаться рядом с Оркеной наедине. Прошу тебя.

— Почему? — немедленно спросила она, мгновенно вспыхнувшая: сам ничего не делает, а ещё велит не приближаться к старой ведьме, от которой она только и сумеет узнать, не случиться ли что с детьми! И он обещал... А сам не учит! И Оркене не даёт!

Она понимала, что её уже несёт, но ничего с собой сделать не могла. Ни успокоиться, ни заставить себя думать здраво.

Невероятно горячая и сухая ладонь небесного мягко легла на её кулак, сжавшийся вокруг рукояти боевого ножа. Индар снова разомкнул губы.

— Так надо. Такова реальность, что тебе лучше быть в гуще людей, чем с Оркеной. Она тоже сильная, только порой демонстративно показывает себя слабой. Не поддавайся на её уловки.

— Но при чём тут Оркена вообще! — обозлилась она.

А небесный... внезапно улыбнулся.

— Когда ты сердишься, у тебя глаза становятся зелёными, — легко сказал он — Карине даже показалось, что её вспышка злости придала ему сил. И тут же Индар перевёл разговор на другое: — Как Отсоа догадался удерживать Кланкея таким образом? Скрестив руки, как будто знал этот оберегающий от сущностей знак?

— Он не специально это сделал, — пробормотала она. — Так получилось. А что?

Небесный вынул из небольшого кожаного кошеля несколько цепочек с металлическими бляшками, на которых виднелись выбитые буквы, очень похожие на русскую букву "Х", но очень сильно разрисованные мелким узором. Индар взял всю гроздочку странных украшений и, чуть повернувшись, погрузил висюльки в бассейн, в качающееся марево очищенной магии. А затем протянул всю кучу Карине. Та машинально приняла странное подношение и удивлённо вскинула брови.

— Раздай обереги всем. Не всегда может быть ситуация, когда надо сделать отстраняющий знак от демонов. Но оберег будет висеть — и защищать от их воздействия. Пусть висит так, чтобы касался кожи. Если спросят, напомни, что демоны далеко внизу и могут пока только насылать морок. Иди — и отдай им.

С минуту смотрела на небесного, чтобы понять, что не зря он прямым текстом отсылает её от себя. А он снова смолк, глядя на мягкое движение волн в бассейне... Что напомнило Карине задать ещё один вопрос, который недавно стал её тревожить:

— Индар, а демоны могут как-то использовать этот бассейн, то есть очищенную магию, чтобы добраться до нас?

— Бассейн автономен. Он неинтересен демонам, потому что для них бесполезен.

Со вздохом Карина встала и ушла из холла.

В "каминной" она раздала цепочки с бляшками-оберегами, объяснив, что их сделал Индар, и, не дожидаясь вопросов, сказала, что демоны только внушают, но приблизиться к их жилому помещению не могут. После чего снова устроилась у камина, на оставшихся после перемещений постелей тряпках. Тут же к ней прыгнула Ита, более робко подошла и присела Слоан, девочка-оборотень. Мальчишки играли поодаль, на расчерченных плитах. Приглядевшись, Карина заметила, что "классики" преобразились, приспособленные под мальчишеские игры. Теперь надо было не просто гонять битку-шайбочку, а ещё и уметь прыгнуть на огромное расстояние — через несколько угольных линий, а не одну.

Подошла Нисса, уселась рядом.

— Лиадейн у Оркены, — сообщила она, прищуриваясь на мальчишек. Потом взглянула на Карину и вымученно улыбнулась: — Мальчики воображают себя мужчинами. Им нужно двигаться.

— А Лукас не обижается?

— Нет. Он же маленький. Они придумали свои правила, с исключением для него. Он может прыгать так, как ему удобно, но только в пределах... — Нисса задумалась, не умея высказаться. — В пределах этих чёрточек.

— А они не скучают? — встревоженно спросила Карина. — Они же дети. Им бегать хочется. Здесь, конечно, к ним и их беготне уже привыкли и не ругаются. Но... Может, попросить Индара, чтобы они побегали в холле — под его присмотром?

— Не надо, — покачала головой юная ведьма. — Они привыкнут, а если потом небесному будет не до них? — И вдруг улыбнулась. — Странно думать о небесном, который может следить за нашими детишками.

Потом они молчали. Ита задорно щебетала, играя с пальцами Карины и, кажется, декламируя какую-то детскую считалку. Глядя на неё, Карина со вздохом думала, что девочка сейчас быстро забыла о происшествии с демоническим шёпотом. Но что будет ночью? Может, надо попросить старуху Оркену, чтобы она позаботилась о нормальном, здоровом сне детей? И тут же холодная дрожь по телу: тоже — придумала! Чтобы старая ведьма думала о спокойном сне для тех, о ком размышляет, как о жертвах?!

— Ты что? — спросила Нисса, заметившая, что Карина не сумела удержать гримаски страха, исказившей её лицо.

— Скоро ложиться спать, — прошептала она. — А если дети будут кричать?

С губ Ниссы мгновенно пропала улыбка.

— Странно, что ты подумала об этом, — ответно прошептала она. — Я-то тоже подумала о дурном сне, но думала я о себе. Ты права. Что будем делать, чтобы дети не разбудили остальных?

Это "будем", которое объединяло их обеих, тронуло Карину. Да, она много возилась с детьми: играла с ними, обсуждала с ними всякое, но...

— Я даже не знаю, что делать, — печально сказала она. — Нисса, может, ты сама вспомнишь, что может обеспечить крепкий сон?

— В деревне все всегда спят хорошо, — грустно усмехнулась юная ведьма. — Наработаешься в поле или в лесу — только и думаешь, что об отдыхе. Если только в праздники, однако...

— О чём вы говорите? — присела рядом вернувшаяся Лиадейн.

— Мы боимся, что ночью дети будут кричать, — напрямую сказала Нисса. А помолчав, добавила: — И за себя тоже боюсь.

— Когда я искала мужа, собрала кое-какие травы, — вполголоса сказала Лиадейн. — Среди них есть несколько сонных. Жаль, пока была у Оркены, не догадалась взять кипятка, чтобы сделать отвар.

— На столе кувшин с водой! — оживилась Нисса. — Я могу сделать, чтобы сила сонных трав перешла в обычную воду! Покажи, что у тебя?

Лиадейн сбегала к своим постелям и вернулась с пучком трав. Они немного подсохли, но выглядели ещё довольно свежими — именно сухими, не увядшими. Нисса и Лиадейн быстро рассмотрели своё растительное богатство и решили, что некоторые из трав могут пригодиться для создания сонного напитка. Теперь встали обе и пошли к столу, на ходу обсуждая, говорить ли всем обитателям, что у них вот-вот будет снотворящее питьё.

"Я, наверное, сошла с ума, — мрачно подумала Карина. — Или схожу... Не, точно скоро стану психом последним... У меня, кажется, развивается мания преследования... Или как-то по-другому это называется. Но теперь, когда я сама обеспокоилась сном детей, мне стало страшно. Сон-то — дело хорошее, а вот... А если мы все уснём, а в наше спящее царство втихаря войдёт старуха Оркена и унесёт сонных детишек, чтобы отдать их демонам и освободиться от них?! Да что со мной такое?!"

Приложила пальцы к запястью — пульс бился так, что стало страшно: может, она зря волнуется?.. Но именно это волнение за детей заставляло вновь и вновь искать пути выхода из сложившегося положения. Рассеянно оглядывая тех, кто мог бы защитить детей, она неожиданно заморгала глаза — в глупой находке. Принцесса Лилера!

Ита и Слоан уже сидели на одеяле, скрестив ноги, играя во что-то между собой, так что Карина легко поднялась и не спеша направилась к кровати принцессы. Встав там, она начала упорно смотреть на Лилеру. Та оказалась очень чуткой и быстро обернулась.

Карина кивнула.

Лилера повернулась к мужчинам, с которыми только что активно болтала, и, видимо, предупредила, что отойдёт на время.

— Что ты хочешь? — Она уселась на свою кровать и, помешкав, жестом предложила (похлопала по покрывалу) Карине сесть рядом.

— У меня такое дело, — стараясь говорить чуть наивно, объяснила Карина. — Нисса и Лиадейн хотят сделать снотворящий напиток для всех.

— Зачем? — удивилась Лилера.

— Лилера, ты уверена, что сможешь эту ночь спать спокойно? — напомнила о недавнем происшествии Карина.

Принцесса замерла, словно прислушиваясь к себе, потом обняла свои плечи. Кивнула, снова глядя на женщин, которые возились у стола.

— И что из этого? Да, я тоже не откажусь от напитка.

— Наша комната с камином закрывается всего лишь на засов, — напомнила Карина, и принцесса серьёзно сощурилась на дверь. — Думаю, что от снотворящего напитка никто не откажется. Но если все уснут глубоко, услышим ли мы, как отворяется дверь, после того как засов слетит? А ведь если засов слетит, он упадёт тихо. Особенно если за дверью окажется сильный маг. А ведь демонов можно считать магами?

— И что ты предлагаешь? — Кажется, Лилера прониклась собственной и всеобщей безопасностью. — Хочешь, чтобы наши мужчины встали стражей у двери?

— Вы с Ниссой маги, — пожала плечами Карина. — Я-то хоть и маг, но ничего из прошлого не помню. Неужели же ты и Нисса не знаете магических заклинаний, которые помогут заклинить эту дверь?

— Чтобы заклинить дверь, нужно заклинание, которое будет эту дверь держать, — уже задумчиво проговорила принцесса, оценивающе глядя на дверь. — Если в коридоре будет сильный маг, он сразу поймёт, что с дверью что-то неладно.

Карина тоже смотрела на дверь, размышляя, что бы такого придумать.

— Нужно... — медленно сказала она. — Что-то такое, что упадёт и всех разбудит, если кто-то из коридора захочет открыть дверь. Что-то звенящее... — И фыркнула от короткого смешка: — Что-то вроде пустой кастрюли!

— Или небольшого щита. — Сощуренные глаза Лилеры не отрывались от двери. — Пойду — поговорю с бароном. Он человек военный — придумает то, что нам надо.

"Почему я придумала сторожить дверь только сейчас? Только из-за того, что угроза детям стала реальной? Раньше-то эту дверь никто не трогал — и даже не думал, что её надо закрывать крепче обычного!"

Она вдруг вспомнила, как хорошо было в своём мире, спокойном и предсказуемом, когда каждый день — привычное времяпрепровождение, известное до мелочей. Вот утро: встала, привела себя в порядок и вышла на работу. Вот день: сидит в своём скромном уголке, за столом с компьютером, составляя нужные бумаги, которые ей приносят. И вечер: идёт домой, по дороге заходя в магазины, чтобы на ужин порадовать-побаловать себя вкуснятинкой, а потом можно посидеть перед телевизором или под лампой — за книгой. Входная дверь квартиры закрыта на два замка. И полное впечатление абсолютной защищённости... Всё предсказуемо и привычно. Уютно и комфортно. Не то что здесь — каждую минуту жди какого-нибудь кошмара... Карина грустно улыбнулась своим воспоминаниям и встала с кровати принцессы — забывшись, она сидела там, где никому не позволялось.

Она вернулась к камину, возле которого вовсю зевала Ита, а Слоан хихикала, стараясь сунуть ей в раскрытый рот палец и тут же выдернуть его. Но и у Слоан были запавшие от желания спать глаза. Так что Карина спокойно опустилась на колени и велела девочкам прикорнуть до всеобщего сна, устроившись головами на её коленях. А сама принялась наблюдать за мужчинами, которые теперь все собрались у двери, возглавляемые принцессой. Та объясняла им проблему, и мужчины, насупившись, кивали, тоже проникнувшись насущной проблемой.