All Hail Shadow

— Значит, Абри меня ещё помнит! — радостно улыбнулась расслабившаяся синеглазка. — Постой, мы?

— Именно так, — кивнула Руж. — Я занимаюсь охраной, а Топаз, ещё один агент, передаёт мне информацию прямо из штаба, а я передаю через неё обратно. Как-нибудь тебя с ней познакомлю. Хоть она зануда, каких стоит поискать, общаться с ней интересно.

— Слушай, Руж, а может, ты поможешь мне встретиться с Абри? — после нескольких минут напряжённого размышления выдала Мария. — Я его давно не видела. Хотелось бы посмотреть, насколько сильно он изменился.

— Могу-то, могу, но для этого надо на время покинуть Эгг Керриер. А с твоим СНИДом это небезопасно, — покачала головой летучая мышь, грациозно опустившись в кресло. — Это плохая идея.

— Об этом не стоит беспокоиться, — улыбнулась Мария. — Ещё до того, как я проснулась, Айво провёл медобследование и обнаружил в крови препарат разработанный дедушкой. Он временно усиливает иммунитет и блокирует вредные воздействия СНИДа. Ещё пару дней он будет защищать меня, а после начнёт разлагаться. К тому времени мне нельзя будет находиться вне обеззараженных помещений.

— Вот как. Тогда можно устроить сеанс видеосвязи с командором, — кивнула своим мыслям мышка, на губах которой заиграла ехидная улыбка. — Осталось уговорить Айво временно выпустить тебя отсюда. Всё равно ему нужно время для подготовки к полёту до ARKа.

— Думаю, трудным этот момент не будет. Эгг Керриер уже удалился на достаточное расстояние от Тюремного острова. К тому же кузен сейчас больно уж рад получить те камешки. Но лучше поторопиться, пока у него эйфория не схлынула.

До того как они вышли из комнаты Марии, девочка вдруг вспомнила кое-что.

— Руж, а кузен не мог нас подслушать? Я, конечно, попросила его не подсматривать, но про подслушать ему не говорила.

— Расслабься, — легкомысленно махнула рукой та, самодовольно улыбнувшись. — Ещё перед тем как раздеться я включила глушилку. Даже если бы он сильно захотел подслушать наш разговор, у него ничего не получилось бы.

— А он ничего не заподозрит.

— Нет, такой гаджет есть у каждого уважающего себя вора. Навешаем ему лапши про женские секреты и проблем нет, — подмигнула летучая мышь зардевшейся девочке.

Уговорить Айво выпустить их погулять не трудно. Пребывавший в рабочем энтузиазме Роботник с лёгкостью отпустил их. От сопровождения девушки вежливо отказались.

Подхватив девочку под руки, Руж, расправив крылья, вылетела через открытый шлюз Эгг Керриера. Мария была не робкого десятка, но глядя на пролетающую под ней землю, её ощутимо потряхивало. Высота для неё казалась слишком большой, а руки мышки ненадёжными.

Тем не менее, в душе Мария была счастлива. Вокруг на сколько глаз хватало простирался зелёный лес. Хвойные, листовые, маленькие, средние, большие, зелёные, тёмно-зелёные деревья сливались в сплошной зелёный покров. Вдалеке виднелись высокие горы, которые, казалось, доставали до бескрайнего голубого неба покрытого белыми, пушистыми облаками. Тут и там протекали реки и озёра полные кристально чистой воды блестевшей в свете солнца ласкающего теплом. А уж воздух тут какой! Прохладный, чистый, свежий! Не то, что на ARKе.

Мария не переставая вертела головой с высоты летучемышинного полёта оглядывая природу. Радость от, пусть ненадолго, но сбывшейся мечты омрачало лишь отсутствие рядом ёжика, ставшего ей за время пребывания в космической колонии братиком.

Руж с лёгкой улыбкой наблюдала за мельтешением синеглазки. В чём-то она её понимала. Мобианцы ведут затворнический образ жизни, проживая большую часть жизни в скрытых поселениях, почти не пересекаясь с людьми и общаясь только между собой. Нет, были контакты с некоторыми представителями человеческой расы, но полноценным сотрудничеством мобианцев и людей даже не пахло. До недавнего времени...

Старейшины и главы поселений и городов мобианцев не смогли сдержать молодёжь с их кипучей жаждой деятельности. Не слушая увещеваний стариков-консерваторов, они решили последовать примеру своих друзей вступивших в контакт с людьми. Среди первопроходцев затесался Соник. Он одним из первых вступил в человеческий социум, где и получил одно из своих прозвищ — 'Синее пятно', за свою феноменальную скорость.

Сверхзвуковой ежик, можно сказать, является одной из причин положительного отношения большинства людей к мобианцам на западе. С ходу одолев Эггмана, спася тем самым множество людей, когда регулярные части полиции сделать ничего не могли он сам того не зная расположил к себе и другим мобианцам подавляющее число людского населения западной части Соединённой Федерации. Руж мало интересовалась политикой, однако по слухам, донесшимся до её ушек, на севере, юге, востоке молодые мобианцы, с некоторыми их родные, также влились в человеческое общество.

Но не всё так радужно, как кажется на первый взгляд. Есть и те люди, которые холодно, если не сказать с ненавистью отнеслись к своим соседям. К счастью, летучая мышь таких не встречала. Среди мобианцев тоже существуют далеко не такие приятные личности как компашка Соника. Воры, как сама Руж, мошенники, убийцы, маньяки и откровенные психопаты существуют у обеих рас. И, к большому сожалению мышки, они попали в общество людей. Трудно с ними. Не каждый захочет сотрудничать с G.U.N. в обмен на замаливания грешков у начальства, как она. Некоторые мобианцы презрительно относятся к, как они говорят, 'низшей расе'.

'Проблемно с этими 'аристо', как бы они делов не натворили' — с раздражением подумала Руж. Её все эти выпячивания собственной важности порядком бесили.

Пеленгатор на поясе мышки призывно запиликал, обозначая приближение к месту пребывания Топаз. Её напарница сильно удивилась, когда мышка попросила её устроить личную видеосвязь с командором. Согласится-то, она согласилась, но мышку ждёт очередной допрос с пристрастием. Руж предвкушающее улыбнулась. Скорое веселье она ни за какие коврижки не пропустит.

— Прибыли, — заявила летучая мышь, начиная снижать высоту, пока через пару минут плавно не опустилась на поляну рядом с пещерой. Она прошмыгнула туда, бросив Марии: 'Жди здесь' оставив её одну на поляне.

Мария с внутренним содроганием встала ножками на землю. Вот оно! То чего она хотела всю свою сознательную жизнь! Она протянула дрожащую ладошку и коснулась сначала зелёных травинок, сплошным ковром укрывающих поляну, а после и самой земли. Та была теплая, мягкая, словно она приветствовала новую жительницу. Радостно взвизгнув Мария, принялась бегать по поляне, рассматривая все, что только можно было. В итоге она с блаженной улыбкой повалилась на траву.

— Руж, что это значит?! — Мария повернула голову на истеричный женский выкрик. Это сероглазая, светловолосая девушка в военной форме распекала летучую мышь. 'Видимо это Топаз' — догадалась девочка. — Ты же знаешь, что ей нельзя было покидать Эгг Керриер! А если она заболеет?!

— Спокойно подруга, всё учтено. Её дед озаботился временной безопасностью внучки так, что она вне опасности какое-то время. И мы, кажется, договаривались, нам нужна видеосвязь с командором Абрахамом.

— Обеспечу я вам её, но всё равно нельзя так сильно рисковать её здоровьем, — проворчала успокоившаяся после объяснений женщина.

Пока Топаз разбиралась с КПК, вытащенным из подсумка, Руж позвала к себе Марию.

— Знакомьтесь, Мария — это Топаз, моя подруга и напарница в нелёгком агентурном деле. Топаз — это Мария Роботник, кузина Эггмана и, как оказалось, неплохой врач.

— Очень приятно, — в одно время произнесли девушки и рассмеялись.

— Прости, за это, просто командор Абрахам приказал позаботиться о тебе, во что бы то ни стало. Вот я и испугалась, — извиняющее улыбнулась Топаз, набирая команды на экране КПК.

Наконец на экране появилось изображение лица седовласого командующего G.U.N. Разноцветные глаза сурово смотрели на женщину-агента.

— Агент Топаз, вы докладывались менее четырёх часов назад. Что-то случилось?

— Не совсем, — сконфузилась Топаз.

— Это я её попросила устроить встречу, командор, — улыбнулась самой обольстительной улыбкой Руж, отобрав у подруги КПК.

— Руж? — удивился Абрахам, сохранив невозмутимую мину. — Я кажется приказал тебе оставаться рядом с Марией и помогать ей. Так почему ты сейчас здесь? — холодного голоса Абрахама хватило бы на комфортное проживание десятка пингвинов-мобианцев.

— Выполняю ваше задание, — и без дальнейших слов передала КПК в руки Марии.

— Здравствуй, Абри. А ты повзрослел, — сказала синеглазка, с мягкой улыбкой смотря на уже взрослого мужчину, который для неё не так давно был маленьким мальчиком.

С экрана, по его лицу, было видно, как Абрахама разрывают внутренние противоречия. Ему хотелось просто кричать от радости и пока есть возможность спокойно пообщаться с названной сестрой без порядком уже надоевшей официальщины. Но его собственные подчинённые могут не правильно понять, и его имиджу может быть нанесён непоправимый вред. Быстро проговорив: 'Подожди немного я сейчас', он испарился с экрана в неизвестном направлении, а изображение переключилось на кабинет.

Улучившая момент мышка успела ткнуть пальчиком, пока Абрахам был на экране, в экран, сохраняя изображение живописного лица командора. От посягательства на честь командора Топаз мгновенно завелась и набросилась на мышку. На все её сетования о субординации и чести G.U.N. пренебрежительно отмахивалась, хихикая в кулачок.

Немного погодя, Абрахам вновь объявился на экране КПК сев за стол. Сейчас он не напоминал собой того грозного, собранного военного представшего перед ними на экране ранее. Снятый китель отброшен куда-то в сторону, тело расслабленно, улыбка до ушей и светящийся теплотой взгляд разных глаз.

— Как же я счастлив, видеть тебя живой и здоровой, Мария. Все годы я считал, что потерял тебя навсегда. И вот вижу тебя снова, такой же, как пятьдесят лет назад.

— Я тоже рада тебя видеть, Абри, — сказал Мария не прекращая улыбаться, зорким взглядом окидывая фигуру командора. Смех мышки вместе с шипением Топаз были проигнорированы. — А ты стал взрослым мужчиной. Большим и сильным. Смотрю, ты добился своего — стал командором G.U.N.

— Да, хотя честно сказать я не в восторге от подобной должности. Вместе с детской мечты о героизме, подвигах и славе мне достались горы макулатуры, — 'ещё куча проблем с подчинёнными, политиками, стальной болт им в одно место, командным составом и тремя командорами. Однако тебе не стоит этого знать'.

— А Шеди ведь тебе говорил: 'Не стоит лезть на самый верх — там одна скука', — рассмеялась девочка на кислую физиономию командора.

— Он оказался прав, — горько усмехнулся Абрахам, подперев голову ладонью. — Помню, как мы с ребятами из одного взвода бух..., то есть, праздновали удачно проведённые операции. Вот были времена, — с ностальгией вздохнул Тауэр. — Сейчас редко спокойно встретишься с друзьями и коллегами. Всё дела да дела. Сплошное расстройство, а не должность. И ведь не откажешься. Сначала нужно найти достойного преемника и только потом идти на покой.

— Бедный, — посочувствовала ему Мария и, под скептический хмык Руж, попыталась приободрить его. — Не беспокойся, ты обязательно найдёшь себе замену и сможешь спокойно отдыхать сколько хочешь. Много лет работать в поте лица в такой серьёзной организации — это не шутки. Кстати, — вспомнила Мария недавний разговор с Руж. — Я тут случайно услышала, что ты женат и у тебя есть ребёнок...

— Как он? — спросил Абрахам после непродолжительного разговора о его семье.

— Я не знаю, Абри, — покачала головой девочка, поняв, кого он имел в виду. — Связь слабая — ничего не чувствую.

— Возможно это из-за слишком большого расстояния до ARKа? Я мало что понимаю в вашей связи, но если она всё ещё есть, не значит ли это, что он жив?

— Может быть, поэтому я собираюсь отправиться туда с кузеном, чтобы всё разузнать. И даже не думай меня останавливать! Пока не узнаю, что с братиком и дедушкой я не отступлюсь! — с непоколебимой уверенностью заявила Мария.

— Не буду, — хмыкнул командор Абрахам. — Чинить препятствий я тебе не стану, однако с тобой на ARK отправятся Руж и Топаз. Мне будет гораздо спокойней, если рядом с тобой будут находиться мои лучшие агенты. Эггману я не доверяю, как бы он к тебе не относился. И тебя прошу не особо доверять ему.

— Не буду. Руж мне достаточно о нём рассказала, — пробурчала малышка.

— Надеюсь, ты не рассказывала ей о том, кто такой Шедоу? — ответом ему послужили качание головой Марии и сдавленная ругань мышки. — Не рассказывай ей и впредь. Пусть будет сюрпризом. Руж, Топаз, — обратился он к своим агентам. — Ваше задание остаётся тем же. С небольшой поправкой. Не провоцировать Шедоу, ни в коем случае. Неизвестно, что с ним могло произойти за эти пятьдесят лет. О его состоянии позаботится Мария, как родной для него человек. Топаз, сотри все, что сфотографировала или сняла Руж на твоём КПК. И не надо возникать, Руж, — ехидно улыбнулся Абрахам насупившейся летучей мыши. — А то твои особые привилегии аннулирую.

— Поняли вас, сэр.

— Будь осторожна, Мария. Конец связи.

— Пока, — попрощалась девочка. Экран КПК потух, и она передала его Топаз. — Ну что, Ружи, будем возвращаться? Не будем заставлять Айви ждать. Было приятно с вами познакомиться, Топаз, но нам пора.

На ремонт Эгг Керриера после набега Соника с друзьями и последующую модернизацию ушло пара дней, за которые Руж успела слетать за спрятанным ею Мастер Изумрудом и обговорить с Марией и Топаз план действий. Было решено по прибытию в колонию сразу направиться в компьютерную комнату. Именно оттуда можно было получить доступ ко всем базам данных и системам в колонии, что могло сильно ускорить поиск Шедоу или его возможного места пребывания на ARKе. Если не получится его найти, такое отношения приводило к резкой негативной реакции Марии, искать лекарство от СНИДа. Если и это не сработает... ждать дальнейших инструкций от Абрахама.

Все дела были закончены в срок и настал день полёта к ARKу.

Прошёл он, можно сказать, буднично. Только при выходе в космос были сильные перегрузки, но ничего страшного не произошло. Сидевшая в одном из ящиков в погрузочном отсеке Топаз, которую провела Руж окольными путями, даже не проснулась от тряски.

Мария вместе с Руж и Айво находились на мостике. Руж и Эггман любовались на впервые открывшееся им пространство космоса, тогда как девочка искала глазами кусок астероида, под который маскировался ARK. Ей этот космос за двенадцать лет надоел хуже горькой редьки.

— Прямо по курсу астероидное поле! — доложился Боко следящий за соблюдением правильного курса и дальнейшим путём. — Судя по координатам, колония должна быть где-то внутри этого поля.

— Развернуть локаторы и радары! Прочесывайте каждый дюйм поля, пока не найдёте колонию, — отдал приказ Эггман. Он в нетерпении постукивал пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел, а усы топорщились в возбуждении.

— В этом нет необходимости, Айви, — с ничего не выражающим лицом проговорила девочка. — Вон она, — она ткнула пальчиком в сторону большого астероида формой похожего на половину шара.