Этого ублюдка так просто не пробить. Придется потратить заряд ультимативного оружия. Такому человеку — не жалко!
Алая Ци рывком прильнула к Корио, все тело которой уже покрыла черная чешуйчатая броня. Заплясала на броне яркими всполохами, заструилась к трем длинным черным хвостам.
Черный демон, теперь действительно обретший сходство с мифической лисой, выгнул спину, запрокинул хвосты и направил их кончики себе в рот. Ци в три потока заскользила по чешуйчатой шкуре, словно вода стекая с хвостов в глотку чудовища и сжимаясь, закручиваясь в бешено вращающийся клубок безумных разрушительных сил.
"Слово Вечных".
Удар, мощи которого позавидовали бы создатели страшнейших бомб эпохи Металла. Если неправильно рассчитать угол атаки, через Сикабе протянется сквозной шрам испаренного камня, а через пару секунд ударная волна обратит весь город в руины.
Прыгнуть и нанести удар сверху вниз. На таком расстоянии сфера "Слова" не успеет разрастись и попросту проделает во враге дыру диаметром в пять-шесть дюймов, а потом уйдет сквозь землю глубоко в недра планеты. Да, город тряхнет. Но не сильно.
Не детонирует при столкновении с силовым коконом?
Скорее фугасный снаряд тяжелого орудия рванет при пробивании газеты.
— Убрать эту дрянь! — Широмару махнул рукой в сторону иллюминаторов. — Приготовить фосфорные бомбы!
В этот момент изуродованная модификациями человекоподобная фигура, примотанная ремнями к стене позади него, вдруг подняла голову и... исчезла.
Один из стрелков даже испуганно вскрикнул. Никто из простых солдат не был информирован о способностях кукол проекта "Янь".
Корио совершила прыжок, готовясь выплюнуть сгусток энергий в сторону самурайского генерала, как вдруг ощущение ужасной, смертельной угрозы нахлынуло на нее. Что еще за чувство? Ведь в том, что ее пытаются убить, совершенно ничего нового...
Мысль мелькнула, а тело уже среагировало, резким рывком убрав голову оттуда, где тончайшему восприятию почудилось...
Стальной клинок, лезвие которого было украшено остро отточенными треугольными зубцами, возникло из небытия на том месте, где только что была голова лисы и совершило резкий рывок. Враг явно был на все сто уверен, что пронзит голову цели и сделал добивающее движение...
Взъярившись, Корио пнула фигуру возникшего рядом с ней урода, но в одно мгновение враг исчез и Корио импульсом Ци из правой лопатки швырнула себя в сторону, а хищно блеснувший острыми гранями клинок, нацеленный в позвоночник, возник там, где долю мгновения назад была ее спина. Еще удар! Еще!
Лиса не замечала, что мир вокруг нее остановился. Замерло все. Люди, дирижабль, оживающие мертвецы. Даже каменное крошево и брызги лавы неподвижно зависли в воздухе. Двигалась только Корио и непрестанно атакующий ее монстр.
Оператор, сидящий в оплетенном сложнейшими силовыми схемами бункере, непроизвольно улыбнулся. Седьмые Внутренние Врата Духа? Как и предсказывали аналитики, в момент смертельной опасности, Корио и Безликий смогли сломать этот барьер. Воистину, это существо достойно ранга угрозы "Багровый". Вот только ни Седьмые, ни Восьмые Врата им не помогут!
Оператор утопал в золотисто-золотом сиянии целебной Ци, помогающей избежать травм мозга при сверхскоростной работе и передающей информацию от оператора к марионетке без малейших затрат времени. Те же технологии применялись для передачи сигналов к мышцам и силовым схемам боевой куклы. Быстрее любого человека, даже на Седьмых или Восьмых Вратах, кукла атаковала своего врага.
Седьмые Врата? Жизнь, без всяких ранений, утекала из Корио с такой силой, что в буйстве Ци сгорала кожа. Упругий, яростно сопротивляющийся любому движению, воздух невозможно стало ни вдохнуть, ни выдохнуть, но это и не требовалось, ведь один-два глотка кислорода ничего не добавили бы к беснующемуся в теле лицедейки пожару самоуничтожения.
Враг, убедившийся, что цель может каким-то немыслимым образом почувствовать его пространственные перемещения, возник в стороне и направил на Корио свою морду, спрятанную под свисающим до груди черным капюшоном. Мгновение, и... ослепительно сияющий поток пламенеющей Ци ударил из лба фигуры, в миг испарив кожу на виске рванувшейся в сторону лицедейки. Реакция, достоянная демона! Но опытный охотник даже самую верткую бестию загонит в угол!
Кукла номер Шестьдесят Три меняла пространственные координаты так быстро, что даже в мире замершего времени Корио не смогла бы уследить за ней зрением людей. Справа, слева, сверху, снизу! Марионетка появлялась и тут же исчезала, перемещаясь в новую точку, но крошечной доли мгновения, было вполне достаточно ей для того, чтобы сделать выстрел.
Корио завертелась в огненном урагане. Струи раскаленной Ци рождались в центре силовой схемы, заменяющей кукле лицо и пронзали пространство, сплетая вокруг отчаянно ускользающей жертвы все более плотную сеть. Там, в нормальном мире, существовали эти струи какую-то долю секунды и были похожи на вспышку света, но здесь, в мире остановившегося времени, они таяли медленно, вытягивались сияющими шлейфами и готовы были прильнуть всепожирающим жаром ко всему, что коснется их.
Золотистые росчерки пламени сплетали вокруг мечущееся лисы плотную сеть, верткая лицедейка ускользала, но каждым выстрелом кукла отсекала врагу пути к отступлению и лишала противницу возможности маневра. Ни единого шанса для контратаки, только отчаянные попытки уклониться от нескончаемого шквала огненных лучей. Еще сотня выстрелов! Еще!
Прекрасно! Клетка сплетена. Пора поставить точку в истории этой проблемной Багровой Тени!
Сенсорные схемы боевой био-машины жадно впитывали поступающую информацию. О наводящей жуть сущности, по приказу демона-генерала успевшей перед солевым очищением площади нырнуть глубоко под землю. Об энерготоках, тянущихся сквозь землю и воздух к покрытой черной броней фигуре врага.
Что это за яркий шарик сияющей энергии у нее в пасти? "Слово Вечных"?
Оператор Шестьдесят Третьей ни на миг не задержал атаку. С гибелью лисы этот шарик превратит город в груду руин с километровым котлованом в центре? Приемлемая цена за устранение чудовища, прямо или косвенно ставшего причиной гибели более чем ста миллионов человек! Провокатор хаоса, разносчик войны, богиня-лиса должна исчезнуть!
ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!
Оператор нанес удар, накрыв шквалом огненных лучей область заключенного в клетку пространства так, чтобы лисе не осталось не ни клочка пространства для размещения головы. Куда бы ни дернулась лиса, ее всюду ждет смерть! А если она останется на месте...
Оператор сменил пространственные координаты своей марионетки. Как он и рассчитывал, Корио приняла шквал лучей туловищем, но голову удержала в единственной оставленной ей точке. Там, где через ничтожную долю мгновения возник многозубчатый клинок, которым заканчивалась правая рука боевой куклы.
Вне сомнения, лиса почувствовала трепет пространства при смене координат, но увести голову от удара ей просто некуда. Сгореть при касании золотистых линий медленно текущей, но смертоносной пылающей Ци, или получить удар меча. Вот и весь ее выбор!
Лиса сделала выбор и меч насквозь пробил ее голову...
От щеки до щеки, разворотив обе челюсти и вырвав язык. Вот бестия! Сумела все-таки повернуть голову так, чтобы спасти от удара мозг! На важно! Ведь если дестабилизировать сгусток "Слова" и разбить сдерживающие его силовые схемы на челюстях, все вокруг обратится в плазму и мир содрогнется от ударной волны вдухсоткилотонного взрыва!
Но взрыва нет. Почему? Почему?!
Потому что отчаянно метавшаяся среди сверкающих вокруг нее смертоносных лучей, лиса вдруг повернулась и... плюнула.
Куда?
В точку, указанную Безликим, нашедшим и отследившим управляющие силовые линии, тянущиеся к чудовищной марионетке.
Все в крепости Единства, от лорда-управляющего до дежурного консьержа, переменились в лицах, когда перечеркнувшая ночное небо ослепительно-белая сфера врезалась в землю за пределами стен их замка и прошла сквозь тонны скальных пород, словно иглой пронзив переплетение коридоров подземной базы.
"Повреждения"?! — бросил запрос в сеть Управляющий, но прежде чем система выдала ответ, вся база и город над ней пошли ходуном от глубинного подземного взрыва, по мощи не уступающего мощной водородной бомбе.
В домах лопались стекла, опрокидывались стеллажи, падали с полок книги и посуда, а на центральной площади, в кольце взрывов и разрушений, упали на землю два агонизирующих тела.
Потерявшая управление марионетка и покрытая черной броней лиса-лицедейка.
Время сдвинулось с мертвой точки, струи огня обратились лучами и вспороли все вокруг, испаряя при касании камень, металл и разбросанные повсюду горы мертвой плоти. Черно-серый дым, тяжелый, зловонный, заволок всю площадь, но сквозь грохот двух катастроф и эту завесу, на упавшую лису устремился неугомонный лорд Сабуро, генерал уничтоженной армии. Покрытый татуировками мастер тайдзюцу попытался его отвлечь, но ринувшись в прямолинейную атаку лишь получил импульс Ци в голову и, едва успев заслониться руками, кувырком полетел в сторону.
— Так держать! — прильнув к обзорному иллюминатору, проорал капитан Широмару. — Форсаж на все двигатели! Наводчик!
— Цель подтверждаю! — отрапортовал офицер, прильнувший к прицелу. — Бомбометание на счет "Пять"! Ра-аз! Два-а!
Импульсами Ци сбивший с себя полужидкую лаву, дирижабль завершил разворот. Получив утроенное питание Ци, громадные моторы с надсадным воем замолотили воздух громадными лопастями. С лязгом раскрыв бомболюки, летающий монстр устремился к затянутой дымом площади, в центре которой корчился и агонизировал на камнях предельно истощенный, изуродованный враг.
Корио корчилась в судорогах и давилась кровью, но Безликий вдруг скрутил ее словно борец противника и указал на обе угрозы.
"Ломай суставы! Рви сухожилия! Двигай! Двигай"!!!
Распадающаяся черная протоматерия свилась в жгуты, оплела руки и ноги Корио, обратившись подобием мышц взамен тех, что умирали в агонии и истощении после самоубийства методом Седьмых Внутренних Врат. С хрустом вывернув собственные суставы, немыслимый симбионт акума и человека пришел в движение.
"Пошел"!!!
Рывком разворотив остатки своего лица ради того чтобы освободившись от застрявшего меча марионетки, Корио кувыркнулась через лишенную воли куклу и схватила ее, одной рукой за плечо, второй за затылок. Черная протоматерия хлынула из кончиков пальцев лицедейки, впиталась в плоть куклы, протянулась к узлам силовых схем, оплела их и... замкнула.
— Сучья тварь! — увидев ударивший из головы странного трупа золотистый луч, наместник Сабуро рванул коня за поводья, но тот не среагировал, ведь враг совсем рядом и уже раскрыта пасть для того, чтобы схватить, сжать, насладиться хрустом костей!
Крепления, удерживающие самурая в седле, потеряли подпитку энергией Ци и были тотчас разорваны, когда лорд Сабуро, непроизвольно увлекая за собой юную жрицу, рывком швырнул себя с коня на землю.
Ослепительно яркий луч, что был жарче плазмы, полоснул по земле и зданиям, хлестнул по раззявленной пасти кровожадного зверя и, продолжая круговое движение, устремился в небеса. Туда, где воздушный корабль надрывал моторы, стремясь скорее войти в зону эффективного бомбометания. Луч мигнул и погас, защитные схемы куклы почувствовали чужое вторжение и активировали самоликвидацию, но той секунды, что действовало оружие Единства, оказалось достаточно для того, чтобы луч огня рубанул но баллону летающего гиганта, в миг пробив усиленную токами Ци защиту и наискось срубив переднюю часть дирижабля.
К счастью для экипажа, водородные дирижабли давно ушли в прошлое и баллон был заполнен гелием. Не взорвавшись и не вспыхнув, гигант клюнул носом, в медленном, плавном крушении обрушаясь на дома.
— Я... за мирные небеса... — Корио уронила распадающуюся серым пеплом куклу-марионетку, собралась с силами и сделала шаг в сторону. Обезглавленный самурайский конь с зубодробительным лязгом стальных доспехов, тяжело рухнул на то место, где она только что стояла. — И землю... тоже...
— Сучья, гнилая тварь!!! — по другую сторону от упавшего гиганта на ноги поднимался теряющий остатки рассудка гигант, ростом в два с половиной метра и с ног до головы закованный тяжелую броню. — Иди сюда!!!
Генерал самураев присел, сгреб пятерней валяющийся у него под ногами тяжелый боевой молот и прыгнул, через мгновение с грохотом приземлившись перед неуклюже отступающей перед ним высохшей костлявой мумией, обугленной, оплетенной чем-то воде подвижных черных ремней.
Свирепым ударом ноги, самурай поверг костлявую тварь на землю и наступил ей на руку, лишив возможности уворота.
Корио метнула со свободной руки черную протоматерию, но Сабуро блокировал ее левой рукой и замахнулся правой, в которой крепко сжимал тяжеленный молот, одним ударом которого можно размазать в кашу всю верхнюю часть тела любого человека.
— Бей! — не удержал в себе эмоций Управляющий, посредством сенсорных печатей прекрасно видящий происходящее даже через завесу густого дыма.
— Бей!!! — в унисон и одновременно с ним возопила Киоми, что даже непроизвольно подалась вперед, как будто приближение к экрану могло приблизить ее взгляд к месту действия.
Но не они одни видели происходящее.
Ручная пушка с громким грохотом выплюнула снаряд, что за долю мгновения преодолел десяток метров от стрелка до цели и врезался в бок самурая. Стальное ядро не пробило броню, но заставило самурая потерять равновесие и помешало нанести удар. Генерал глухо рыкнул от ярости и снова изготовился добить лису, как вдруг с другого бока к нему прыгнул мастер тайдзюцу. Лорд-наместник встретил врага импульсом Ци из наплечника, воин был сбит и кувырком полетел прочь, но перед этим успел... нахлобучить на голову самурая снятую с себя куртку.
Сабуро вслепую, сверху вниз, шарахнул импульсом из передней части кирасы, содрал со своего шлема и швырнул прочь куртку, но не увидел в новообразовашейся вмятине в земле фарша из костей и плоти лицедейки. Неугомонная тварь отбросила придавленную стальным сапогом руку, словно ящерица хвост, и перекатилась через правое плечо, ускользнув от гибельного для нее удара.
— Паскуда! — багровая пелена бешенства застилала самураю глаза. Он устремил все свое внимание на костлявую тварь, нелепо трепыхающуюся, но упрямо не желающую подыхать. — Умри!!!
Он сосредоточил внимание на цели и собрал Ци на новый импульс, но судорожно дернулся и послал удар мимо цели, когда его внутренности полыхнули безумной болью от адского жара, пронзившего живот от бока до бока. Защита пробита! Он ранен! Ранен!
Вытаращив налитые кровью глаза, лорд Сабуро глянул вправо, на отпрянувшего и пытающегося отскочить, маленького человечка. Отработавшая магнитная кумулятивная мина, отброшенная собственным взрывом, отлетала от прожженной пластины брони и падала на землю.
Этого не может быть. Чтобы беспомощное ничтожество... обычный мелкий человечек... нанес рану ему! ВЛАДЫКЕ МИРА! ГЕНЕРАЛУ САМУРАЕВ!!!
