— Хорошо.
Вскоре пришла Эмма и убрала мусор.
— Кхе... С вами все в порядке? — взволновано спросила она, слегка кашлянув.
— Все нормально, — кивнул Эрик.
— Извините за беспорядок, — сказал я.
— Ничего страшного... — отвела она взгляд и потерла локоть. И вообще я заметил, что у нее на руках какие-то синяки.
— Вы в порядке?
— Упала с кровати и ударилась рукой, ничего страшного, — чуть улыбнулась девушка, пряча руки.
— Раньше у вас такое происходило? — спросил Эйбон.
— Кхе-хе... Нет, никогда, — покачала она головой. — Были лишь мелкие и... жуткие явления... Но оно никогда не нападало...
— Похоже, посторонние в доме злят его, и он хотел нас вытравить.
— Что теперь?
— Нам нужно ненадолго уйти. К вечеру вернемся.
— Хорошо, — спокойно сказала Эмма. Я думал, она будет просить нас остаться и побыть с ней, но девушка не выглядела испуганной — скорее, уже давно смирившейся со своим положением.
Хозяйка ушла готовить завтрак для мамы, а мы от еды отказались: кроме молока, каш и тому подобного тут все равно ничего нет, плюс, запаха никто не отменял. Так что, попрощавшись с девушкой, мы ушли из квартиры и двинулись в сторону автобусной остановки.
Ехать пришлось недалеко: до начала Северных Районов, на улицу Тарантино. Если дома в Западных районах были по большей части похожи друг на друга, то Северные явно создавались уже с какой-то дизайнерской мыслью, чтобы отличаться друг от друга. Тут здания разнились как по количеству этажей, так и по внешнему виду крыш. Еще необычность в том, что район находился на холме и разделялся подобием ступеней, благодаря чему некоторые жители называли его 'плоской пирамидой', но сама архитектурная задумка была выполнена со вкусом.
Не скажу, что мне нравилось прямо все, что я видел, но смотрелось относительно красиво — вот только ходить тут не слишком удобно. Куча лестниц и лабиринт маленьких улочек меж домами, в таком районе явно приходится много взбираться. Старикам особенно тяжко.
По этим склонам также ездят бесплатные троллейбусы, которые постоянно курсируют вверх — вниз, как лифты.
Здание, которое нам было нужно, выглядело довольно странно. Оно напоминало несколько больших кубов, которые криво поставили друг на друга. Либо дизайнер был под вдохновением, либо под веществами, что порой одно и то же.
Зайдя в подъезд, мы лифтом доехали почти до самого последнего этажа, и оттуда направились по коридору.
— Тут живет мой информатор — прозвище Нохинду, — говорил Эрик. — Он немного чудак, но среди сноходцев это обычное дело.
— Ясно, — кивнул я. — Погоди... Нонхинду [1]? — удивился я.
— 'Эн' убрана для благозвучия, но суть ты понял. Сейчас увидишь.
Дойдя до нужной квартиры, Эрик позвонил, а когда в течение минуты нам не открыли, начал просто бить по двери ногой. Судя по вмятине, это случалось частенько.
— Открывай, придурок! Я знаю, что ты дома! — говорил мой напарник. — Быстро, пока я сам дверь не выбил!
Через несколько секунд такого долбления послышался звук отпирающегося замка, и металлическая дверь была открыта.
Оттуда показался... индус.
Худой высокий парень с короткими черными волосами, с острыми чертами лица и ленивым сонным взглядом, с мешками под веками и лопнувшими капиллярами в глазах.
— Приветик, — зевнул он. — Чего нужно в такую рань? Я лишь недавно глаза сомкнул. Да и сам мог открыть, чего долбиться-то?
— Харе спать, — фыркнул Эрик, нагло отталкивая парня и входя в его квартиру. — Мы по делу. А если будешь дрыхнуть, от тебя никакой пользы.
Я вошел следом, и дверь за нами закрыли. Эрик сразу же двинулся на кухню, а я остался с этим типом.
— Индус — 'не индус'? — хмыкнул я.
— А? — он, похоже, только сейчас меня заметил. — О, привет. Прости, я еще не проснулся. Я — Нохинду. Ты, кажется, Ник.
— Эрик обо мне говорил?
— Только гадости, — улыбнулся парень.
— Я и не сомневался, — вздохнул я. — А почему такое прозвище?
— Прилипло со времен учебы в МТИ [2], — усмехнулся парень. — Индус должен писать 'индусский код' [3], а раз не пишет — значит не индус.
— Забавно. Ну, будем знакомы.
Пожав руки, мы оба направились на кухню, где уже хозяйничал Эрик. Достал остатки пиццы и кинул все в микроволновку.
Квартирка у Нохинду оказалась небольшой, однокомнатной, да и та была заполнена мусором типа пустых коробок от пиццы, бутылок от колы и прочего, что он заказывал, а не готовил сам. Теперь ясно, откуда Эрик так много знает о той теме.
— Как ты не толстеешь от фастфуда?
— Ну, я ж не всегда такое ем! Знаешь, есть большой ассортимент готовой еды, просто иногда хочется вредненького... А лишние кило можно сбросить пробежкой по парку.
Судя по количеству коробок, не 'иногда'... Или это был пиццеколовый запой после попытки стать сторонником ЗОЖ?
— Я фигею от тебя, — фыркнул блондин, заваривая кофе, — побегать по парку тебе не лень, а вот вынести мусор — никак.
— А зачем, по твоему, я за клининг плачу? — возмутился индус. — Через два дня придут и все выгребут. Я не получаю наслаждения от готовки и уборки, так что лучше потрачу свое время на зарабатывание денег или нормальный отдых. Свежим воздухом, там, подышать или с девушками пообщаться...
— Да, да, с девушками... Не напоминай...
— М?
— Это забавная история, — нагло расхохотался он, смотря на сердитого Эрика. — Но если коротко, пока я кувыркался с парой красоток, Эрик, чтобы не мешать нам, полз к столу, где лежала флешка с файлами. Выглядело это очень комично, я позже оценил. Запись, извини, не покажу — слишком много личного в кадре, а цензурить лень.
— Пф!..
— Ну, я работаю на дому, так что свободного времени полно.
— Ага, он качает аккаунты для корейских геймеров, — добавил Эйбон, жуя пиццу. — М-м, сырная. Власти Южной Кореи все еще ищут его, чтобы посадить на пару десятков лет [4].
— Это было давно, и вообще — я просто сделал супербота и хотел испытать.
— Испытал — на пять уголовных дел.
— Именно поэтому я никогда не поеду в Корею. Ну, я в любом случае никогда не поеду, но все же... — в его голосе проскользнули какие-то грустные нотки.
— Да, никто из нас никуда не поедет, — не смог удержаться унылого от поддакивания я, но затем усмехнулся, — А супербота, если что, не одолжишь? Я не слишком люблю ММО, но если придти на все готовенькое...
— И мне тоже! — вылезла Болтушка. — Правда, че это такое?
— Долго объяснять, — вздохнул я.
— Ну, блин, я тоже хочу нагрудник из драконьих чешуек! — дулась моя фея.
— Для начала чешуйки дракона добудь.
— У меня есть, я парочку с Фафнира выковыряла, — усмехнулась она и достала какую-то костяную пластинку.
— Пф-ф-ф-ф! — выплюнул кофе Эрик. — Так это ты его задолбала так, что он свалил? — офигел он, отняв трофей и начав его рассматривать — И как ты вообще чешую оторвала? Они же прочней титана?
— Так я ковыряла там, где защита была — так себе. Под хвостом! — гордо заявила она.
Я себе представил, как эта дамочка залезает дракону под хвост и ковыряется там... Да, после такого я бы тоже свалил отсюда как можно быстрее. Идея сделать нагрудник из чешуи с ж... с задней части дракона кажется весьма забавной.
От таких новостей Эрик на пару секунд ушел в прострацию.
— Прикольная у тебя фея, — хмыкнул Нохинду. — А уж какие формы... м-м-м-м... счастливчик. Бота, правда, не одолжу ни тебе, ни ей — я завязал.
На плече парня появилась маленькая белая мышь, которая забралась на его голову и начала прыгать и топать, явно пытаясь наказать хозяина, что засматривается на других фей.
— Ну, тихо-тихо, Тиран, ты всегда лучше всех, — отмахнулся индус от своей мыши. — Это Тираннозавр.
— Круто, а он съедобный? — спросила Болтушка, показав острые зубы.
Услышав это, мышь тут же убежала и спряталась под одеждой у своего компаньона.
— Фу, Болтушка, нельзя!
— Жадины, — дулась эта нахалка.
— Ага. На том и стоим... — радостно поддакнул парень. — Ладно, рассказывайте, как ваше задание?
— Хреново, — помрачнел Эрик, протягивая мне кусок пиццы. — Мы провели там ночь, и перед рассветом этот ублюдок напал на нас. Ментальное давление, полтергейст. Но ни одна из печатей на него не отреагировала. Бывало ли такое раньше?
— Нужно поискать, — задумался индус. — Есть примета — если не горит христианский оберег, у вас или тульпа, или вы делаете что-то не так. В конце концов, эти ребята умудрились объявить демонами всех, кто не с ними... Но легенд, способных породить такую тульпу, в интернете не светилось. Последних лет пять — точно.
— Все я сделал правильно, — прищурился Эрик.
— Значит, сделал не там. Если источник был вне охватываемого радиуса, обереги могли не среагировать — все же не из серебра с креста Ланкастерского собора отлиты. Ну, или к ней обратись, если уж вариантов нет.
Эрик резко побледнел и застыл. Он слегка задрожал и поежился. Впервые я увидел на его лице страх и ужас, и очень удивился такой реакции.
— Не-н-нет... слишком... высока цена... — тихо произнес он.
На мой немой вопрос Нохинду лишь рассмеялся.
— Я накопал вам информации по этому дому, — индус кинул на стол бумаги. — Если кратко — там бывали разные случаи, но ничего неординарного. Хотя, что для нас обычно, то феям — страшное оскорбление.
— Поищи информацию по этой семье. Может, отец семейства успел перед смертью оскорбить какого-то духа или сами что-то натворили? Пригодится все. Еще мне нужны серебряные кресты и пара амулетов.
— Все в шкафу с твоими вещами.
— Отлично. Тогда я первый в душ, — сказал Эрик и вышел с кухни, направившись мыться.
— У тебя его вещи?
— Он живет в Южном районе, а туда не всегда удобно добираться. На случай, если нужно срочно переодеться, он кое-что свое хранит у меня, — махнул рукой Нохинду. — Тебе могу разве что мою футболку одолжить, но может жать в плечах.
— Ничего страшного. Спасибо.
Мы некоторое время молчали, слушая звуки льющейся в ванной воды. Я ел пиццу, запивая горячим кофе, а сам раздумывал над тем, что сегодня случилось.
Я ничего не смог противопоставить врагу, и моя способность была полностью бесполезна. Неприятно ощущать себя лишним и слабым, очень неприятно.
Ладно. Самобичеванием буду заниматься позже.
— А что вообще делает информатор? — спросил я.
— Ищу информацию, — пожал он плечами. — У меня огромная база данных по феям, истории и много других полезных сведений. То, что еще не оцифровано, я добываю, оцифровываю и вношу в базу, которой могут пользоваться все сноходцы.
— И зачем ты этим занимаешься?
— Потому что могу, и потому что хочется, — хмыкнул Нохинду. — Просто я как-то столкнулся с темным, и чудом не погиб. Эрик меня спас. И тогда я подумал, что было бы круто узнать о таких тварях как можно больше, чтобы другие тоже могли легко узнать о них. Вот я и стал собирать информацию и делиться ей с остальными.
— Прямо всем?
— Нет, конечно. Все не бесплатно, а не хочешь платить — поищи сам. Я не сволочь, которая откажет тому, кто в беде, но и в благотворительность не играю. У Эрика есть кредит, получит плату — отдаст мне процент. Дешевле, чем обращаться за консультацией в Первый Отдел, между прочим. И в разы быстрее, если не ЧС, конечно.
— Понятно...
Ну, это Эрик уже говорил... Надо бы как-нибудь зайти к Наблюдающим, посмотреть что и как. И к Соням зайти тоже не мешает. Вроде работаем в одной связке, но я про другие отделы до сих пор знаю только то, что они есть.
— Дай свой телефон, я тебе сброшу свои контакты — если что-то нужно узнать, звони. Кредит уже открыл.
— Благодарю.
Он быстро вбил в мой мобильник свои данные, а после вернул его мне.
Вскоре из душа вернулся Эрик.
Помытый, свежий и явно довольный собой, он летящей походкой прошел к чайнику и стал заваривать новый кофе. Переоделся в почти то же самое, что у него было раньше, лишь цвета оказались другие, но оно и неудивительно, раз уж здесь его вещи.
— Душ свободен.
— Ага.
Встав из-за стола, я двинулся в ванную...
* * *
Когда Ник ушел, Нохинду хмыкнул и посмотрел на своего друга, который сейчас наливал себе кофе. Эрик как всегда нагло хозяйничал на его кухне и не спрашивал разрешения чем-то пользоваться, но Нох давно привык к такому поведению и не обижался. Сам понимал, что бесполезно что-то говорить этому типу, все равно ведь фыркнет и сделает по-своему.
Хотя потакать его паранойе все же неудобно.
— Итак, когда ты расскажешь ему правду? — спросил индус.
— О чем? — не понимал блондин, поправляя свои очки.
— О том, что у него временный контракт, — нахмурился программист. — Эта дамочка явно не его фея, а это может стать проблемой. Он уже привязался к ней, и на него уже имеется ее влияние. Сам знаешь, что бывает.
— Знаю. Брукс за ним следит, пока никаких признаков искажения. Так что дело терпит. Парень всего две недели как сноходец, позже расскажу, когда будет готов к поискам. К тому же он — Факел, так что волноваться по этому поводу ему пока не стоит.
— Ну, делай, как знаешь, — покачал головой индус. — А о себе ты ему будешь рассказывать?
— А это ему знать не обязательно, — прорычал Эйбон.
— Эх, сам же себе проблемы создаешь, — вздохнул Нохинду. — Он ведь явно может тебя терпеть и кажется нормальным парнем.
— Мне плевать... — прошептал блондин. — Я работаю один...
Тень Эрика начала плавно двигаться, и оттуда вылезла большая лохматая лапа, которая погладила его по голове. Даже этот понимает, что с его хозяином все не так, но Эрик ничего слушать не хочет.
— Ну, смотри, — вздохнул информатор, смотря на сноходца, который сам не хочет решать свои проблемы. — Но потом не жалуйся.
— Пф...
— М-да... все как обычно, Эри...
1. 'Non hindu' — англ. 'Не индус'.
2. МТИ — Массачусетский технологический институт.
3. Индусский код (не индийский или индейский) — жаргонное нарицательное название для программного кода крайне низкого качества. Иногда под ним имеют в виду код, написанный копипастом и кое-как, иногда — просто работающий очевидно противоестественным способом кривой код.
4. В Южной Корее киберспорт является весьма серьезным бизнесом, потому многие хотят пробиться в него, и в качестве доказательства своей профпригодности предоставляют достижения на аккаунтах и наигранные часы. А если данные наиграны кем-то другим или данные получены не честным способом, за подобное можно получить серьезный штраф, или даже несколько лет тюрьмы.
Глава 32. Клубок ненависти.
Вернувшись к дому Эммы, мы уже на входе увидели кое-что неприятное. На ее входной двери появились новые вмятины и несколько порезов. Похоже, соседи приходили разбираться и были очень злы за утренний шум.
Пришлось долго звонить, чтобы она подошла к двери. Только после того как мы ее дозвались, она решилась отпереть замок.
Заплаканная и дрожащая от страха, девушка встретила нас на пороге.
— Ни-ни-никого... нет?.. — спросила она.
Мы вошли в квартиру и выслушали ее сбивчивый рассказ.
