Псион

— Развлекаетесь? — К нам подходит Ринат. Ухмыляется. — Мне тут через третьи руки письмо одно передали с предложением о встрече.

— И ты туда же? — Скорбно поднимаю глаза к небу.

— Да не тебе, а уважаемой Грации Перегрин, — протягивает девчонке сложенный листок. — Самому интересно, как так получилось, что меня в качестве курьера использовали? — принц смеется, — А тебя мой отец ждет в своем кабинете. Пошли?

* * *

В кабинете императора присутствует герцог Кантидий и ар Вит. Император задумчиво крутит в руках знак Гранда Салиссы. Часть вещей неудачников убитых псикотами, я ему отдал. Среди вещей оказалась небольшая коробочка-контейнер для переноски пси паразитов весьма оригинальной конструкции со встроенным в нее пси накопителем. Личности погибших установлены однозначно, и это вызвало серьезную озабоченность на лице императора.

— Говоришь, выменял эти вещи у приятелей за установку печати жизни? — Хэдес смотрит на меня с большим сомнением. — Это что же у тебя за приятели такие, которые замочили двух Грандов. Одного из Салиссы, другого из Ганы, и в придачу к ним Экселенца из ордена Серого братства? Не познакомишь с ними?

— Приятели пожелали остаться неизвестными. — Развожу руками. — Как вы понимаете, ваше величество, личностей способных отобрать у хозяев такие вещи невозможно заставить, или к чему-либо принудить. К тому же целительская клятва не позволяет мне разглашать имена клиентов. Могу гарантировать, что они не являются врагами империи.

— Если бы у меня были малейшие сомнения в твоих словах, мы бы уже в другом месте с тобой беседовали, — Хэдес недовольно качает головой. — Нам известно, что Гана и Салисса сейчас активно готовятся к войне. Они пытаются перетянуть на свою сторону Утику и Медину. Король Флавий занимает пока нейтральную позицию. Это он, возможно еще не знает о похищении Пизонами своей родственницы. А если узнает, то я сам по первому его намеку отрежу Пизонам уши по самое горло и принесу их ему на блюдечке. Впрочем, я это теперь в любом случае сделаю! То, что они еще живы, мой просчет. Девочку надо аккуратно вернуть в семью. Тебе удалось снять с нее рабскую печать? Как она себя чувствует?

— С ней все в порядке ваше величество. Анастасия сильная личность. Она все понимает правильно и благодарна вам и принцу за то, что вы собираетесь вернуть ее родне. Анастасия не хочет войны Илионы с империей Сенона. Но боюсь, что одних Пизонов ей будет недостаточно, вам придется пожертвовать также и Потициями.

— Я, конечно, знаю, что Атеи не любят Потициев, — император смеется, — но если я буду потакать межклановым внутренним распрям, становиться на сторону одного Дома против другого, то империя развалится сразу же! Давай так, — глаза Хэдеса лукаво блеснули. — Если ты помиришься с отцом и поможешь Атеям создать большой резонансный пси круг, то я не буду вмешиваться, если Атеи захотят посчитаться с Потициями. Лишний большой пси круг одним фактом своего существования сможет предотвратить нападение на Сенон. Вот пусть Атеи и продемонстрируют на Потициях всему миру, что они наконец-то стали Великим Домом.

— Хорошо, ваше величество, — тяжело вздыхаю.

— Вит, что думаешь по поводу деликатного возвращения Анастасии на родину? — Хэдес поворачивается к сотруднику службы безопасности.

— У Перегрина в Илионе есть торговое представительство, — ар Вит посмотрел на герцога Кантидия. — Пусть Тертиус отправится туда по своим торговым делам. И Анастасию с собой захватит. Тогда даже никакого специального прикрытия обеспечивать не надо. Торговыми связями с Перегрином в Илионе весьма дорожат.

— Хорошо, — император кивает, — но большой пси круг все-таки важнее. Сначала займешься кругом, затем поедешь в Илиону.

* * *

То, что император так легко даст добро на выпиливание благородного Дома Потициев стало для меня неожиданностью. Большой неожиданностью! Впору прямо сейчас бежать к ар Тарусу и обговаривать условия моей помощи Дому Атеев. А то, вдруг Хэдес передумает! Анастасия, конечно, никаких требований на уничтожение Дома Потициев не предъявляла. Просто это очень удачно в разговоре к слову пришлось, вот и озвучил предполагаемое желание сестренки. Хотя, конечно, она-то против не будет, думаю, ей в радость любой Дом в империи уничтожить. И плата, назначенная Хэдесом за Потициев смешная, я и без этого планировал помочь Атеям с повышением статуса Дома. Одно дело быть сыном главы благородного Дома, и совсем другое дело быть сыном главы Великого Дома. И неважно, какие у нас с папашей отношения! Статус есть статус. Грация популярно мне объяснила, как изменение статуса повлияет на прибыль предприятий Перегринов. Зять Перегрина и при этом аристо по рождению среди владельцев компании — конечно, существенный козырь! Но когда этот аристо еще и сын главы Великого Дома! Это козырной козырь! И надо всего-то ничего, помочь Дому Атеев стать Великим. Тогда наши доходы сразу подскочат процентов на тридцать! Я не торговец, но причин не доверять в таких вопросах Перегринам, у меня нет.

А еще под предлогом помощи Атеям я смогу снова получить свободный доступ к архивам своего бывшего Дома. И не просто доступ, но и помощь квалифицированных консультантов, что облегчит усвоение информации по созданию пси круга, и даст понимание методов противодействия уже активированному кругу.

И с миссией в Илиону получилось очень удачно! Если бы Хэдес узнал, что Флавий мой дедушка, даже трудно представить себе его реакцию. Но в Илиону он бы меня точно не отпустил. А я бы его точно не послушался, тут бы нашим хорошим отношениям и конец пришел. А в самой Илионе непонятно, что меня ждет. Поэтому сохранять нормальные отношения с Хэдесом важно.

Противопоставить императору мне, несовершеннолетнему пацану, совершенно нечего. Я когда ехал в столицу ждал со стороны Хэдеса большего давления. И был готов, что свободу у меня попытаются отобрать. И если бы император стал действовать слишком жестко, пришлось бы снова бежать в никуда и прятаться. Человек существо социальное и существовать вне системы не может. А в любой системе есть иерархия, мне ли бывшему наследнику благородного Дома это не понимать? Поэтому выбор невелик, либо выстраивать собственную систему, что скучно и хлопотно, либо выбирать наиболее удобную из уже построенных. Хэдес попытался наладить отношения со мной через Рината, мы ведь сверстники почти, должны по его мнению подружиться и найти общий язык. Император выбрал наиболее мягкий вариант из всех возможных, и я это оценил!

Как бы мне ни хотелось, но с ар Тарусом быстро встретиться не получится. К этой встрече надо подготовиться. А договаривается о ней пусть ар Вит, это ведь император идею предложил, вот пусть его люди и работают. А мне сегодня еще Грацию сопровождать, отпускать ее одну на свидание с подозрительными личностями я не собираюсь!

* * *

Местом для встречи выбрано кафе расположенное на набережной рядом с зоной отдыха и развлечений Сенона. Здесь курьер должен передать Грации тетрадь с решением поставленных ей задачек. Заодно у меня появилась возможность приятно провести вечер в компании своих солнышек. Ну и Шесемтет с нами, псикот ни за что не пропустит возможности пожрать в новом месте. Недалеко от кафе есть речной пляж, можно поплавать, река в этом месте широкая, чистая и спокойная. После завершения дела можно будет искупаться, плавать я люблю. Если Грацию удовлетворит результат, то в отделении банка находящемся тут же неподалеку, сразу переведу деньги на счет, который будет указан.

Анастасия выгуливаться с нами отказалась, так и живет в своей комнате затворницей. А я не стал настаивать. Пусть девчонка окончательно придет в себя, время лечит.

Сиятельная ар Корделия все еще пьет первую чашечку чая, в то время как сиятельная ар Лисия уплетает уже четвертую порцию мороженого с клубникой. Шесемтет скушал жареную курочку, вареного зайчика, яичницу из двенадцати яиц с нарезанными на нее ломтиками сыра, и сейчас занят тушеным в сметане окороком. Всем своим видом псикот демонстрирует, что вечер удался. Грация нервно озирается вокруг в ожидании курьера, который почему-то сильно опаздывает.

Упс! А вот кого я совсем не ожидал тут встретить, так это ее! Куда это интересно она направляется? Да еще с огромным рюкзаком! Опускаю взгляд в свое блюдце, все внимание срочно переношу на остатки порции мороженого с малиновым вареньем, авось пройдет мимо и не заметит нас! Ага! Как же! Сцила меняет траекторию и направляется прямо к нам.

— Ой! Ци! Давненько тебя видно не было. Куда это ты пропала? Мы с Дел уже беспокоиться начали! — Лис подскакивает на своем стуле.

— Привет девочки! Гуляете? Я тоже по вам скучала! — Сцила приветливо машет рукой и улыбается. — Какая неожиданная встреча!

— Куда это ты с мешком? — Корделия удивленно поднимает брови. — В поход собралась?

— Нет, конечно, — Сцила смеется. — Мама сказала, пора брать судьбу в собственные руки. А то, так и старой девой можно остаться! Переезжаю я! А в мешке собраны вещи первой необходимости.

— Куда это ты переезжаешь? — Отрываю взгляд от ложечки с вкусняшкой, и подозрительно смотрю на Сцилу.

— Если жених не идет забирать невесту, приходится самой перебираться к жениху. Договор о помолвке никто не отменял! Лис, вы ведь не прогоните бедненькую Ци?

— Да не вопрос, подруга! Я тебе даже мешок помогу тащить! — Лисия лезет к Сциле с обнимашками. — Скидывай его, отдохни, мороженку с нами съешь! Мы тут одного придурка ждем, а он опаздывает!

Сцила сбрасывает мешок и усаживается за наш столик. Заказывает сразу две порции мороженого, одно с медом, другое со сгущенкой.

— Ты и есть Грация Перегрин? — Сцила скептически оглядывает Грацию. — В принципе ничего так, симпатичная, — делает заключение. — Этот кобель понимает толк в девках. — Лезет в карман своего рюкзака и достает из него потрепанную тетрадку, — это тебе.

Грация берет тетрадь и начинает ее перелистывать.

— Это тебе Цып передал? — удивленно смотрит на Сцилу.

— Тупишь, подруга! Не Цып, а Цыпа. Будем знакомы!

* * *

Мда. "Золотая чаша". Ресторанчик расположен в центре Сенона, совсем недалеко от императорского комплекса, мы с Нэко как-то его упустили из вида и ни разу в нем не были. Снаружи неприметное, ничем не выделяющееся здание, зато внутренняя отделка впечатляет богатством и изяществом. К ресторанчику нас с Шесемтетом привез шофер дяди Лендера на графском лимузине. Прибыли на три минуты раньше условленного времени, но лорд ар Тарус оказался уже на месте. Странно, что он не взял на встречу ни ар Сенниса, ни даже Алекса.

Для нашей встречи выделена отдельная комната. Ар Тарус вроде бы внешне совершенно не изменился с последнего раза, как я его видел, но вот по внутренним моим ощущениям он постарел лет на десять и как-то сник что-ли. Или это просто усталость? Псикот бесцеремонно подходит к столу и внимательно осматривает угощения. Его поведение давно никого не удивляет. Шесемтет уже заработал себе на приемах у императора известность и определенную репутацию среди аристо. Мысленно его одергиваю: "Нэко, мы сюда не жрать пришли!!!"

— Ну, здравствуй сын, — лорд тяжело вздыхает.

— Здравствуйте сиятельный лорд ар Тарус, — кланяюсь, как полагается по этикету.

Был период, когда я называл его отцом, но после того, как у меня отобрали Урсуса, он стал сиятельным лордом, и никак иначе. С тех пор отцом я его ни разу не называл. Такое официальное обращение ар Таруса всегда злило, но внешне он этого никогда не показывал.

— Может, хватит уже этой вражды? — Ар Тарус грустно усмехается. — Я признаю, что был не прав. Меня так воспитывал мой дед, а его воспитывал мой прадед, возможно пора прервать эту порочную цепочку. И я признаю, что сила это не самое главное в жизни. Есть и более важные вещи. Все можно еще исправить.

— Исправить? — Удивленно поднимаю брови. — К сожалению, есть вещи, которые изменить уже нельзя. Например, вернуть мою мать! Но я пришел сюда не для того, чтобы рефлектировать над прошлым. Я пришел по просьбе императора.

— И все же... — лорд устало прикрыл глаза, — я хочу прояснить для тебя некоторые моменты. Ты знаешь, кто была твоя мать и как она вошла в нашу семью? Как ни странно, но я очень любил твою мать, больше чем тебя, своего родного сына. А она меня не любила. Совсем. Всю свою любовь Патриция отдала тебе, и на меня у нее ничего не осталось. Ты все и так бы позже узнал, если бы не этот твой глупый побег. Твоя мать очень знатного происхождения, и у нее очень влиятельные и опасные враги, которые ее постоянно разыскивали. И это не наши благородные Дома, от них бы я Патрицию сумел бы защитить. Но возникла ситуация, когда на ее след вышли убийцы ордена Серого братства. Эти никогда ни перед чем не останавливались, и никакие стены от них не спасают. Серый орден славится тем, что всегда добивается своих целей. Мне пришлось инсценировать скандал, чтобы срочно убрать ее из Дома, сделать так, чтобы ее след снова затерялся. Помочь ей сбежать, это был единственный способ спасти ей жизнь. Я понимаю, что для тебя это была огромная утрата, но объяснять тебе причины событий, тогда было опасно. Я и самой Патриции не стал многое объяснять, надеюсь, она находится сейчас в безопасности на своей родине.

— Зачем моя мать могла понадобиться ордену Серых? Она не представляла ни для кого угрозы. — С сомнением пожимаю печали.

— Многие знания — многие печали... — Ар Тарус вздыхает. — Возможно, причин тебе лучше не знать. Я и сам мало что знаю, могу только догадываться. Изменить ты ничего не сможешь, а беду на свою голову притянешь. Все, что я хотел тебе сказать, я сказал. Теперь можно и к нашему делу перейти. Император сказал мне, что ты можешь и согласился нам помочь. Хотелось бы узнать, что именно ты сделаешь для нас, и что потребуешь взамен?

— Я подниму ранги мастеров участвующих в круге за счет оптимизации пси каналов. Опыты, поставленные на мастерах Домов Фламиниев и Дециев, показали, что такая процедура прибавляет в среднем две ступени. При необходимости могу значительно поднять резерв пси. Есть также кое-что не на продажу, то, что я пока не афишировал. При необходимости, я это тоже использую. У вас с большим запасом хватит материала для создания максимально большого круга, я это гарантирую! Для того чтобы выполнить работу эффективно, мне понадобится вся информация, которая есть в архивах Дома Атеев по проектированию резонансных пси кругов, начиная с их типологии и кончая детальными механизмами. И все, что касается защиты от воздействия уже активированного круга. Всю информацию надо сбросить для меня на кристаллы памяти.

А что касается моей выгоды, то на меня несколько раз нападали люди из Домов Пизонов и Потициев. Император дал добро на обкатку нового круга Атеев на Доме Потициев, гарантировав свое невмешательство. Ловить и убивать этих чудиков по одному в отместку за покушения, слишком хлопотно.

— Тогда тебе надо поторопиться, — Ар Тарус ухмыляется, — глава разведки Дома Атеев недавно мне доложил, что Пизоны начали выводить свои капиталы из империи в Гану и Утику. Похоже, они решили, что там их уши будут целее. Думаю, Потиции тоже не захотят долго оставаться в империи, если их давний союзник поменяет страну базирования. Император это, конечно, видит, но хочет уничтожить убегающий к противнику ресурс чужими руками. Рановато тебе пока торговаться с Хэдесом, — папаша смеется.