Жанна могла не заметить десять зомби, победить сотню и, если бы она была призвана в своей полной силе, уничтожить даже тысячу. Но не в семьдесят раз больше.
"Плохо" — заключил в итоге парень, когда взгляды сотен и тысяч немертвых устремились на Жанну, стоило только той появиться на пороге разрушенного города. Девушка, сказать к ее чести, не растерялась — перехватив свое оружие-флаг на манер копья та бросилась вперед, не обращая внимания на то, что ее противниками являлись живые мертвецы. Пусть она когда-то и была простой крестьянской девушкой — в своей жизни она успела увидеть и кровь, и сражения, и врага — и потому все же смогла не растеряться от вида поднявшихся из могил мертвецов, наступающих на нее. Однако в текущей ситуации простой решительности было недостаточно — мертвецы бросились вперед на Жанну толпой подобно потоку, и сам Аинз мог почувствовать своими способностями, что весь город, что был буквально доверху заполнен живыми мертвецами, сейчас направлялся по направлению к Жанне — и остальным Слугам.
"Если бы мы были в игре, то я бы обязательно отругал девушку за то, что она сагрила столько противников сразу" — Аинз покачал головой — "Но, к сожалению, это не игра — а потому возможность отругать девушку необходимо будет еще получить. Не думаю, что она воспримет мои причитания, если погибнет под толпой зомби"
Зомби бросились на Жанну — однако та, не останавливаясь, бросилась в самую гущу мертвецов — орудуя знаменем подобно копью девушка быстро начала уменьшать количество нападающих — однако Аинз понимал, что подобный успех являлся временный явлением.
"Мастер?" — раздавшийся в голове голос Артурии заставил Аинза поморщиться — "Нам стоит помогать ей?"
С одной стороны для самого Аинза не составляло проблемы уничтожить семьдесят тысяч противников полагаясь исключительно на свой "Высокоранговый Иммунитет К Физическому Урону" — или некоторые заклятия — однако сам факт того, что только что они попали в подобную ситуацию и сражение, к тому же тогда, когда сам Аинз давно почувствовал находящихся в городе зомби и легко мог бы предупредить ситуацию, если бы Жанна только послушала его — заставил мага вздохнуть и замолчать на пару секунд.
"Мастер?" — выждав несколько секунд, Артурия вновь обратилась к Аинзу по своей связи.
Аинз еще раз вздохнул, после чего кивнул сам себе — "Хорошо."
В любом случае сражение с многотысячной армией мертвых не столь сложным действием, а потеря Жанны была бы невосполнимой на данный момент, из-за чего реального выбора о том, стоит ли Аинзу помогать девушке или нет, не стояло, так что Аинз связался со всеми Слугами одновременно — "Помогите Жанне, однако не усердствуйте в этом. Как только вы почувствуете, что начинаете уставать или давление на вас становится чрезмерным — отступайте."
Дождавшись согласия от всех своих Слуг Аинз пронаблюдал за тем, как те мгновенно бросились к девушке и вздохнул сам.
"Самым лучшим способом уничтожения нежити является огонь" — произнес после себя парень — "Хотя, если они такие слабые, то есть ли разница, что стоит применять против них?"
Задумавшись об этом, Аинз помотал головой — "Нет, возможно, что среди зомби может оказаться кто-то более сильный..."
Аинз вздохнул, после чего вытянул руку — "Хорошо, тогда... Напалм"
* * *
Огромная колонна огня мгновенно вспухла на месте, указанном магом, поглощая мертвецов подобно голодному зверю. Желто-оранжевое пламя появилось словно из ниоткуда, после чего вознеслось вверх как-будто неожиданно вулкан раскрылся под ногами наступающих зомби, превращая их тела в раскаленный пар. Огромный огненный гейзер мгновенно достиг нескольких десятков метров в высоту и разросся в ширину так, что он мог бы поглотить весь недавний крепостной донжон и мгновенно превратить его в горячий газ многотысячеградусным жаром. Но даже так, учитывая, что безмозглые зомби наваливались кучей, толкая и топчя друг друга всего одно заклятие уничтожило сразу несколько сотен зомби, подобно карательному удару Бога, обрушившемуся на толпу.
Воздух наполнился запахом горелой плоти и даже безмозглые зомби взвыли, почувствовав как прикипает к костям плоть тех, кому не повезло погибнуть от самого заклятия.
-Кха-кха! — громко закашлялся Кухулин, прикрыв свой рот, — Кха!
Испепеленные частицы мертвецов поднялись в воздух подобно полупрозрачному облаку. Если бы заклятие продолжило свое действие, то наверняка оно рассеяло бы и этот туман, однако вместо этого огненный шторм исчез столь же мгновенно, как и появился, оставив после себя только текущий подобно горячему воску камень и огромную проплешину в войске мертвых.
-Не усердствуйте, ха! — усмехнулся Кухулин, чертя пальцем в воздухе руну, — А сам Мастер, судя по всему, своему совету следовать не собирается!
Артурия проигнорировала сказанное, обнажая свой клинок — однако не только она двигалась к толпе зомби в данный момент, поэтому вместо нее ответил мужчине двигающийся рядом с ней Хассан, — Мы не можем знать точно. Возможно для него подобное заклятие входит в понятие "не усердствовать".
-Было бы круто, — на это Кухулин усмехнулся, — Но маловероятно. Это было... Ранг B? Нет, даже выше.
-У меня недостаточно данных для того, чтобы ответить тебе или возразить, — на это Хассан только покачал головой, заставив Кухулина взглянуть в ответ.
-Говоришь как робот, — отправив новое заклятие в противника Кухулин лениво заметил.
Артурия помотала головой чуть-чуть, после чего удалилась от двух общавшихся между собой Слуг, не услышав ответа, после чего, не останавливаясь для того, чтобы предупредить Жанну, стоявшую впереди, одним ударом располовинила протянувшего свои руки к Святой зомби.
-Ах? — отвлеклась Жанна на появившуюся Артурию, заставив ту внутренне покачать головой неодобрительно, за то, что Святая отвлеклась от своего противника, — Артурия?
-Не отвлекайся, — коротко заметила мечница, после чего одним ударом обезглавила двоих мертвецов сразу. К счастью, Жанна не стала отказываться от помощи или совершать иные глупые поступки и приступила к уничтожению мертвецов, кивнув Артурии.
-А ваш Мастер...— обратилась девушка к Артурии, стоило ей только очистить чуть-чуть пространства вокруг.
Мгновенна в центре приближающихся зомби возникла еще одна огромная колонна огня, поглотив сотню наступающих противников.
-Он не отсиживается за нашими спинами, — глядя на опадающую колонну произнесла Артурия, после чего бросилась к следующему врагу.
* * *
Мертвые сопротивлялись отчаянно, накатывая волна за волной — спустя какое-то время Арчер перестал целиться по головам и оба Ассасина перешли от одинокого вычленения отбившихся противников до небрежных атак по врагам буквально наотмашь — Кастер впервые за долгое время почувствовал, как кончается его мана, Артурия перестала использовать свой Манавзрыв и даже Медуза тяжело дышала, нанося удар за ударом. Хотя даже так более всего досталось двум Слугам — Машу была покрыта неглубокими царапина практически с ног до головы, из-за чего кровь стекала по ее телу дорожками, смешиваясь с потом, а Жанна держалась на ногах исключительно благодаря тому, что опиралась на свое оружие. Единственным продолжавшим держаться на ногах так, словно бы ничего и не случилось, был Аинз. Даже больше — в то время как все Слуги держались измотанно и вымученно, только Аинз стоял так, будто бы только что закончил заниматься легким и приятным делом. Глядя на него Машу не могла понять — каким образом у него это получалось? Сама она не разбиралась в магии, однако судя по тому, что рассказал Кухулин — и его словам она все же могла верить — сенпай только что использовал могущественную магию сравнимую с магией Эпохи Богов — не один и не десять даже раз — и вместо того, чтобы валиться с ног как полагалось бы любому магу, даже Слуге — или по крайней мере сидеть на месте, стараясь отдышаться — чем занимался сейчас Кастер, что при этом использовал заклятия гораздо менее впечатляющие, чем сенпай — обсуждал что-то с Жанной.
"Конечно, титул Божественного Духа это все же не просто слова" — девушка помотала головой, однако чуть было не упала в момент, когда слишком сильно дернулась, едва успев ухватиться за свой щит.
Сенпай продолжил общаться с Жанной, однако Машу видела, как с каждым словом Святая напротив становилась все более и более грустной и ее плечи опускались вниз — хотя, сказать точно, почему это происходило — от сожаления или от истощения — было сложно.
Конечно же, наблюдение за этим не сделало Машу счастливой — ей просто не могло понравиться вид того, как кто-то раскаивавшийся в своем проступке получал свое наказание. Особенно выговор — неприятные воспоминания о шефе, устраивавшем разнос за каждый вымышленный грех, совершенный работником, заставил Машу поморщиться. Однако воспоминания о коротком разговоре с Серенити чуть раньше заставили девушку взглянуть на ситуацию немного иначе.
"Если сенпай не будет общаться с Жанной..." — задумалась было девушка, однако мгновенно поймав себя на этой недостойной мысли остановила свой поезд мысли — "Нет-нет, о чем я думаю! Общение с Серенити определенно плохо влияет на меня!"
Договорив с девушкой о чем-то и оставив ее явно расстроенной и едва на плачущей, Аинз вернулся обратно, поприветствовав Слуг совершенно неподходящей фразой, — Хорошо. Все нападающие были уничтожены, а оставшиеся зомби слишком далеко, чтобы обратить на нас внимание сейчас.
-Оставшиеся? — Кухулин поднял голову, — Что ты имеешь ввиду?
-Он прав, — Арчер, также с неохотой оторвавшись от стены произнес, — В радиусе нескольких километров еще множество зомби.
-Сорок тысяч, если быть более точным, — сенпай произнес это так спокойно, словно бы речь шла о какой-то тривиальной проблеме, однако Машу почувствовала, как ее сердце ушло в пятки. Сорок тысяч?!
-Да вы издеваетесь! — Кухулин пробормотал, казалось бы, про себя, однако достаточно громко, чтобы все окружающие его могли услышать и, к некоторому сожалению, Машу была вынуждена согласиться со сказанным.
Сорок тысяч?! Да сколько их вообще было в этом городе?!
-Мы уничтожили около тридцати тысяч, — словно прочитав ее мысли сенпай произнес вслух, — Конечно, теоретически мы могли бы попробовать уничтожить и остатки, но это займет последние остатки сил у всех присутствующих. Возможно придется также использовать Благородные Фантазмы.
-Благородный Фантазм на кучку мертвецов? — Кухулин был, как обычно, самым громким в возражении сказанному, однако сама Машу могла поклясться, что подобных мыслей придерживались все присутствующие.
-Яд не действует на мертвецов. Проблема, — услышала Шилдер от стоявшей рядом Серенити, после чего перевела взгляд на Аинза, ожидая услышать от своего сенпая устраивавшего всех ответа. Такой ответ последовал дальше.
-Я могу использовать заклятие, скрывающее от взгляда мертвецов, — Аинз произнес это спокойно, после чего перевел взгляд на всех присутствующих и, в конце концов, задержал его на Жанне, что в конце концов приблизилась к Слугам, все также продолжая держать свою голову опущенной, — Однако это заклятие спадет, если вы нападете на одного из мертвецов самостоятельно. Так что вам придется не делать этого — и смириться с находящимися рядом зомби.
Не смотря на то, что Машу, как и остальные Слуги, мгновенно кивнули Аинзу в знак своего согласия — тот особенно сконцентрировал свое внимание на девушке, что стояла рядом — на Жанне — на что та, немного помявшись и окончательно сникнув, тихо пробормотала, — Хорошо, я понимаю.
Подождав еще немного и посверлив взглядом Святую, Аинз вздохнул и кивнул, — Хорошо. По крайней мере ты поняла меня.
Вытянув после этих слов руку вперед Аинз пробормотал что-то себе под нос и Машу почувствовала, как волна магия коснулась ее. В отличии от обычной магии Аинза или его присутствия это заклятие не отдавало обычным для Аинза запахом смерти или силы, однако на секунду Машу показалось, что из нее будто вырвали все чувства и покрыли ее разум льдом. На секунду мир показался девушке совершенно бесчувственным и бессмысленным — однако спустя мгновение это чувство исчезло, оставив девушке лишь тянущее ощущение отсутствия чего-то важного и значительного.
-Это заклятие может держаться до тех пор, пока я поддерживаю его, пока оно не будет развеяно и пока вы сами не спровоцируете нежить, — Аинз выглядел совершенно спокойно, — Но я все равно не советую вам отдаляться слишком далеко от меня.
Каждый присутствующий кивнул еще раз, после чего, осмотрев Слуг, Аинз кивнул сам себе, — Хорошо. Впереди еще множество нежити, но в текущих условиях крайне необходимо найти место для отдыха и возможного ночлега. Держитесь позади.
* * *
Когда нежить появилась перед глазами девушки в очередной раз — Жанна сжала свои уставшие руки и перехватила поудобнее штандарт, однако спустя секунду, вспомнив о двигающемся рядом Аинзе, чуть расслабила хватку, продолжая осматривать немертвых внимательным взглядом.
Как и говорил Аинз чуть ранее — даже когда Жанна приблизилась к зомби и те смогли увидеть — или почувствовать иным образом — ее, никто из них не обратил внимания на ее действия или движения. Однако даже так, глядя на то, как спокойно ее новый союзник приближается к толпам ожившим мертвецов, девушке стало не по себе. Глядя на двигающегося мага она не могла понять, как именно она должна была отреагировать на его действия и что именно она должна была делать сама — однако все же неуверенно двинулась вслед за ним.
По мере приближения к мертвецам ее тело становилось все более и более скованным — все ее инстинкты как воина — даже если они были незначительны — буквально кричали ей о том, что та должна была схватить свое оружие и напасть на двигающихся противников до того, как они сделали бы подобное с ней — однако та продолжала держать себя в руках и медленно идти навстречу шагающей колонне мертвецов.
Аинз, шедший впереди, в конце концов, войдя в общий поток, просто начал идти вперед, совершенно не обращая внимания на то, как вокруг него продолжали ходить разлагавшиеся трупы солдат и простых горожан, словно бы он двигался в обычной городской толпе. Жанне стало неуютно от такой реакции, однако она все же последовала вслед за Аинзом, стараясь держаться как можно дальше от ходящих рядом с ней существ. Аинз, впрочем, был совершенно не потревожен подобной картиной, словно для него виды сотен мертвых людей, медленно и бесцельно бредущих по городу, был привычен также, как вид оживленной городской толпы.
Аинз ловко лавировал от одного к другому, избегая столкновения — однако так не могло продолжаться бесконечно долго и, обойдя очередную группу зомби — маг неожиданно врезался в стоявшего позади мертвеца. Жанна перехватила свое оружие — однако вместо какой-бы то ни было реакции Аинз лишь остановился на секунду, после чего подхватил руками мертвеца и, словно какой-то манекен, отодвинул его от себя, переставив чуть поодаль, на что сам зомби никак не отреагировал и лишь двинулся прочь, продолжая бесцельно ковылять по мостовой.
Пронаблюдав за этим Жанна наконец-то поняла, что ей все же не следовало быть столь боязливой и смогла чуть свободнее двинуться вслед за магом — не то, чтобы, впрочем, это помогло ей от самого ощущения от окружавших девушку мертвецов. Та все также дергалась, стоило только ей наткнуться взглядом на особенно уродливого мертвеца, которому не хватало части головы — однако теперь, чуть успокоившись, та смогла начать не только следить за своими ногами, но и за окружавшими ее существами.
