Агентство "Другая Сторона"

— Получилось? — неуверенно спросил я.

Но глядя на мрачного аналитика, быстро понял правильный ответ.

— Нас должно было вытолкнуть километрах в трех от этого места, — он помотал головой. — Или я ошибся в расчетах, или просто не хватило энергии.

Снова сорвавшись с места — я опять подивился, каким быстрым может он быть — Развесёлов буквально впился взглядом в один из дисплеев. Его руки замелькали над клавиатурой, и с каждым следующим действием экран заполняли все новые и новые цепочки цифр.

— Я ошибся с оценкой запасенной энергии. Если на понятном языке, у нее не та длина волны. И мой преобразователь не справился. Локальные порталы на таких частотах не открыть.

— И что нам делать дальше, — я на всякий случай проверил заткнутый за пояс нож.

— Надеяться, что у нас еще есть запас времени, и взламывать хранилище артефактов. Ну или просто всех убить и пинком распахнуть дверь на волю, — мрачно пошутила Иванна. — Вот только для второго варианта сил у меня маловато. Меня так и дразнили в университете — Хлопушка. Толку от моей магии особо не было, только грохот и искры. Зато — много.

— Ну и куда мои гости собрались? — раздался из раскрывшейся двери знакомый уверенный голос. — Ценные приборы попортили, опять же. Платить придется.

Кощун был один. Возможно, просто первым сумел почувствовать происходящие в подвале магические возмущения и не подумал о подмоге. А может, просто не счел нужным брать с собой кого-то еще. Судя по исходящей от Яромира давящей силе, второй вариант был ближе к истине. Развесёлов благоразумно притаился за колонной, а я просто бросился на кощуна, надеясь, что Иванна отвлечет его внимание.

Мы слишком сильно недооценили противника. Молнии волшебницы разбились о прозрачный щит, шум его нисколько не побеспокоил, а меня Яромир в одним небрежным движением тонкой руки парализовал и отшвырнул в сторону.

— Теперь ты, — повернулся он к Иванне. — Неблагодарная девчонка! Ты могла стать воплощением богини Мораны! А стала никчемной пустышкой!

— Ты не хуже меня знаешь, как хотел поступить со мной Всесвят! Он говорил, что такие как я — ценность. Что мы храним саму жизнь! А сам же! — прервавшись на полуслове, Иванна схватила выроненный мной нож и бросилась в безнадежную атаку.

Не меняя выражения лица, Яромир точно так же отбросил ее к стене. Паралич, правда, не прошел — я видел, как волшебница встряхнулсь и привстала на колено.

— Без глупых девочек не стать настоящим кощуном, да? — Иванна все еще не собиралась сдаваться и надеялась уязвить врага хотя бы словом. — Но платите вы за бессмертие слишком паршивой монетой!

— Ты отвергла наш дар! — ощерился Яромир. — Мы познакомили тебя с магией Зимы. Мы дали тебе силу, которую ты искала. А что сделала ты? Испугалась и позорно сбежала?

— Испугалась, да, — Иванна поднялась, опираясь на стенку. — Еще бы не испугаться юной девушке, которая наконец хоть немного поняла, во что ее превращают?

— У нас не бывает полумер. Да и ты зашла слишком далеко.

— Далеко. Но вы первыми нарушили соглашение. Что не рассказали всё — это ладно. Но вы меня обманули, рассказывая о той силе, что даете мне. Почти уверена, что если есть где-нибудь в пустыне отделение вашей секты — то там подобной мне девочке говорили бы про силу огня. Хотя и сама могла бы догадаться — сродство со стихией как у нечисти для человека невозможно. Склонность, общность, но не более того.

— Ты испугалась, — повторил кощун. — Мы разочарованы в тебе. Ты так ничего и не поняла.

— Ошибаешься, — Иванна наконец выпрямилась и сверкнула глазами. — Снег, зима — это все лишь внешние атрибуты. Просто в нашей мифологии именно холод связан со смертью. Впервые убив врага, я поняла ваш замысел.

Я до скрипа сжал зубы. За последние дни я узнал о своей соратнице слишком много. И мне все еще было стыдно за то, что помогаю ей идти во тьму, вместо того, чтобы выручить. Но что-то исправить могут только живые.

Развесёлов, так и прятавшийся за колонной, поймал мой взгляд и помотал головой. Яромир же не торопился, видимо, решив дослушать уже обреченную жертву до конца.

— Заяц, щука, яйцо, игла — вы всегда были мастера наводить туман, — продолжала Иванна. — Вы сделали из меня хранителя вашей смерти.

В ее руке возникло яйцо, волшебница шепнула несколько слов на незнакомом языке, и оно превратилось в бьющееся сердце.

— Что, вот теперь страшно?

— Осторожнее, девочка, — наконец-то кощун утратил спокойствие. — Твоя клятва имеет две стороны. Высвобожденная моей смертью сила сожжет тебя меньше, чем за минуту.

Я бросил взгляд на Развесёлова, уставившегося на свой дисплей. Цифры на экране творили какое-то безумство, беря все новые и новые величины. Аналитик выразительно посмотрел на меня с невероятной надеждой в глазах, часто-часто закивал и начал маленькими шагами красться к пентаграмме.

— А умирать-то как не хочется, — выдохнула Иванна. — Но судьба, приготовленная тобой для меня и моих спутников хуже смерти. Быть вашей вечной узницей, лишенной рассудка, я не хочу.

Она сжала бьющееся сердце так, что брызнуло во все стороны. Яромир сломанной игрушкой свалился на пол, а комнату начало заполнять недобрым зеленым светом, мало-мало становившимся все ярче.

— Миша, беги! И дурня этого захвати, — Иванна одним жестом сняла с меня паралич. — Что Косте передать — сам придумаешь, а я попробую пробить вам дорогу.

Едва поднявшись на ноги, я обнял уже готовую к почетной смерти волшебницу и втащил в пентаграмму, после чего Развесёлов снова рванул рубильник.

Почти мгновенно меня, тесно прижавшуюся ко мне Иванну и нервно смеющегося аналитика накрыло идущее от алтаря радужное свечение.

— Ну и где мы? — поинтересовался я, когда зрение вернулось.

С неба светило яркое солнце, ноги в тяжелых ботинках попирали плотный наст, а с боков стояли столь же ошарашенные спутники.

— У меня получилось! — первым пришел в себя Развеселов, достав из поясной сумки откровенно стимпанковского вида прибор.

— Ты лучше по делу отвечай! — я сжал зажигалку в кулаке и стал примериваться к его челюсти. — Ни на Муром, ни на зачарованный град Китеж эти леса точно не похожи.

— А вы туда посмотрите, — Развеселов, возбужденно подпрыгивая, показал ладонью куда-то в сторону. За деревьями и впрямь что-то блеснуло.

— Давайте по порядку, — Иванну шатало и колотил озноб, она сильно оперлась на меня, чтобы не упасть, но голос ее звучал твердо. — Почему я вообще жива и куда мы должны были попасть на этот раз?

Она внезапно всхлипнула, исчерпав все душевные силы. Волшебница уже настроилась на смерть, и дальнейшие события вывели ее на грань истерики.

— Град Китеж, — менторским тоном начал Развесёлов, — очень хорошо спрятался. Обычное скрытое пространство я бы уже давно взломал. А вот зачарованный город каким-то образом оказался в другом мире. Похожем на наш, судя по всему.

— И магия, запущенная в нашем мире, в нем и осталась? — Иванна все-таки смогла сфокусироваться на важном для нее аспекте.

— Правильно мыслите, девушка. — Развесёлов поправил очки. — Но вообще-то я надеюсь, что ваше проклятие полностью всосалось в мою пентаграмму, открыв нам дорогу. Давайте уже хоть посмотрим на наш миф.

Попытки двинуться с места не увенчались успехом — мы тут же начали проваливаться.

— Мы так час идти будем по уши в снегу, — печально констатировал я.

Иванна задумчиво посмотрела на свою правую руку, слизнула с нее кровь кощуна и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Картинка получилась тошнотворной, особенно мне не понравилось неожиданно мечтательное выражение на ее лице. Кивнув сама себе, она с силой выдохнула, широко развела руки, и снег расступился, дав нам пройти до края лесополосы по узкой дорожке промороженной земли.

— Я разгадала их проклятую загадку! — недобро улыбнулась волшебница. — Больше у меня никто ничего не отнимет! Но как-то уж очень все легко получилось.

— Ох и мощна ты, красна девица, — ухмыльнулся Развеселов. И резко остановился.

Увиденное совершенно точно не напоминало зачарованный град Китеж, легендарный город и сокровищницу гипотетического русского духа. На берегу сравнительно небольшого озера, примерно вполовину меньше нашего Светлояра действительно стояли несколько церквей и что-то похожее на часть крепостной стены. А вот дальше дымили трубы какой-то фабрики, по извилистой дороге ехал грузовик непонятной модели, и чуть в стороне виднелись ряды безликих пятиэтажных зданий. Обычный райцентр, тысяч на сто жителей.

— Не может быть! — Развеселов обреченно опустил руки. — Я все-таки ошибся, и нас вынесло куда-то совсем не туда.

— Так семьсот лет прошло, — хмыкнул я.

— А ведь вы правы! — немного приободрившийся аналитик сверкнул глазами. — Этот мир, судя по косвенным признакам, здорово похож на наш. Наверно и течение времени примерно совпадает.

— Не совсем, — Иванна подержала в руках шаровую молнию, с нехорошим прищуром примерилась к втянувшего нас в недобрые приключения Развесёлову, и, чуть помедлив, развеяла свое оружие. — Природный магический фон здесь чуть ли не на порядок сильнее, чем у нас дома.

Она совершенно по-девчоночьи хихикнула и резко ущипнула меня за начавшее подмерзать ухо.

— Да вашу ж мать! — я с недоумением уставился на слетевшие с кончиков моих пальцев искры.

— О чем я и говорила! — волшебница торжествующе улыбнулась. — Твой источник все же сумел пробиться наружу. Еще пара-тройка таких путешествий — и кой-какие силы у тебя появятся. Главное, чтобы это не оказалось единственной хорошей новостью.

— Да не дай Макошь, — я отобрал у Развеселова бинокль и, за неимением лучшего, стал оглядывать окрестности фабрики.

— "Китежградский завод маготехники", — прочитал я надпись на самом большом из видимых зданий. — Что-то это мне напоминает.

— Вот тебе и сказка, — печально прогудел расставшийся с мечтой аналитик.

В самом деле, царство потерянной русской духовности ожиданиям ну совсем не соответствовало. Меня же радовало хотя бы то, что мы попали не на предсказанный Яромиром циклопических размеров могильник.

— Главное, чтоб нам на этот самый завод устраиваться не пришлось, — буркнула Иванна. — Грузчиками-маготехниками нижней категории.

Ее настроение выдавало невероятные кульбиты, меняясь едва ли не каждую секунду. Но для человека, в последний момент ушедшего от смерти, это немудрено.

— Интересно, не водятся ли там говорящие коты? — попробовал я разрядить момент.

— Если выберемся отсюда, то обязательно поинтересуюсь у ближайшего говорящего кота, где его родина, — непонятно ответила волшебница. — Я как-то забыла уточнить, каким образом мы вернемся в наш мир. Пока что-то обратного пути не видно.

— Его и нет, — Развесёлов, отчаявшись вернуть себе бинокль, снова смотрел на свой загадочный прибор.

— Тогда, боюсь, перед выходом к людям мы тебя тут в сугробе и оставим до весны, — на кончиках пальцев Иванны снова стала формироваться молния. — Без тебя как-то проще будет.

— Не спешите! — Развеселов на всякий случай отскочил чуть назад. — Мы здесь чужие. Скоро запас силы кончится, и нас выбросит обратно.

— Это куда и когда? Назад, к опомнившимся помощникам твоего кощуна? Как раз они успели оружейный склад распотрошить и жаждут нам второй раунд устроить, — на этот раз Иванна не спешила развеивать свою молнию.

— Не знаю, — Развеселов снова попятился. — Но недолго! Не могу точно подсчитать из-за разницы в магическом фоне.

— Ладно, — прервал я бесплодную дискуссию. — Пока что мы все живы, и это главное. Но тут холодновато, так что давайте, раз уже мир не спешит нас выбрасывать, пойдем к людям.

На этот раз Иванна обошлась без спецэффектов, просто уплотнив наст под ногами. И уже спустя несколько минут мы стояли у проходной завода.

— Коллеги, подождите! — откуда-то со стороны шоссе к нам бежал средних лет мужчина профессорской внешности.

— Да мы вроде никуда не спешим, — я вышел вперед. — А вы, собственно, кто?

— Меня Александр зовут. Руководитель лаборатории трансвероятностного анализа. С проверкой к этим криворуким, — он кивнул в сторону завода. — Наверняка ведь вспышка М-поля — их работа. У меня машина встала, да и вам фокус трансгрессии сбила.

— Я Михаил. Со мной Иванна и Никодим. — представил я своих спутников. И уточнил:

— Вы говорили — машина?

— Ага! Поверил вот старому испанцу, решил испытать транспорт с магическим движителем. Так-то его "Жигули" и впрямь неплохо едут, разве что больше сотни не разгоняются. Но вот любая небольшая авария по нашей части — и управляющий контур просто развалился. Хорошо хоть, уже почти рядом был. Пойдемте быстрее!

На проходной профессора знали, и вопросов ему задавать не стали.

— Это коллеги, из комитета, — бросил он охраннику, и этого явно хватило. Немолодой усатый вахтёр подобрался, приложил руку к шапке-ушанке и молча открыл калитку.

"Видимо, здешние места отличаются какой-то уж совсем запредельно спокойной патриархальностью", — пронеслось у меня в голове, пока мы шли ко входу административного корпуса.

— Пока что и здесь поиграем роль проверяющих, — шепнул я Иванне и Развесёлову. — Устроить здесь эффектное шоу с громом и молниями еще успеем. Да и неизвестно, на что способны местные.

Как только мы прошли внушительные деревянные двери, к нам буквально подлетел, ссыпавшись бегом с одной из лестниц парень лет тридцати с испуганным лицом.

— Александр Иванович, мы вас так рано не ждали! — затараторил он.

— И ровно поэтому решили начать эксперимент раньше времени, — пробурчал профессор. — Теперь вместе разбираться будем, что же случилось. И еще не факт, что вы в кресле директора останетесь.

— А с вами кто? — переключил на нас внимание парень, оказавшийся здешним руководителем.

Я вспомнил характерные интонации и почти неуловимо особое выражение лица, которым научили меня давние друзья.

— Мы из комитета, — судя по тому, как вздрогнул директор, получилось у меня убедительно. — По поводу ваших художеств.

— Но как вы узнали? — не удержался от вопроса сопровождавший его пухлый коротышка в на удивление хорошо пошитом костюме. — Никто же не знал о настоящей дате испытаний.

— У нас свои методы, — отрезал я. — И так вот не успели, как выяснилось.

— Ну не жалеют же в центре накопителей, на полтыщи километров трансгрессировать. Лучше б нам отдали! — коротышка помотал головой и притих под испепеляющим взглядом директора.

— Александр Иванович, прошу вас, — забормотал он. — Дайте нам хотя бы полтора часа, разобраться.

— Следы заметать будете? — подняла бровь Иванна, включившись в игру.

— Нет, правда, — поднял руки профессор. — Андрея я давно знаю, сам его на эту должность рекомендовал. Не будет он ничего прятать. Но хоть краткий отчет подготовит, нам с вами будет от чего отталкиваться. Вы же разбираетесь в М-физике?

— Никодим разбирается, — подставил я Развесёлова. — Правда, он немного другую школу представляет. Сами понимаете, в короткие сроки найти специалиста трудно.