Корноухий

— Я, конечно, не против обучения, но ты не совсем понимаешь, о чем просишь, — начал Богдан.

— Я не прошу, — тут же оборвала его Тинку. — Я говорю — ты делаешь. Никаких отговорок, пререканий и споров, — приказала она.

— Храм жалко, — Богдан демонстративно стал разглядывать стены комнаты. — Где ваши молиться будут?

— Почему тебе жалко храм? — на этот раз в голосе наставницы появился интерес.

— Да потому, что если я сегодня вечером не вернусь домой, Торис поставит весь город на уши. Я не скрывал, что собираюсь сюда и у вас возникнут сложности. А если я в течение месяца не вернусь и не попаду по графику к нашему челноку, этот город перестанет существовать.

— Не все твои слова правдивы, — тут же разглядела Тинку. Богдан догадался, что она, так же как и он, считала информацию в подпространстве. Интересно, что именно ей показалось неправдой? Неужели она чувствует его ложь в том, что он не может попасть в челнок? Если разобраться, то это и не ложь вовсе. Он может открыть дверь и запустить компьютер в ручном режиме по коду. Просто код с трехфакторной сменой символов и вводить его придется долго и не для всех программ предусмотрена ручная активация. Попасть в челнок, еще не значит там нормально поработать.

— Я не хочу, чтобы был уничтожен этот город, — сказал правду корноухий.

— Сейчас ты не врешь.

— Я знаю, что ты можешь отличить, когда человек врет, а когда нет. Я сам так могу.

— Уверен? — усмехнулась Тинку, исчезая в подпространстве.

— Как ты это делаешь?

— А как вы летали среди звезд?

— Ну, это сложно сразу объяснить... У нас был специальный корабль для этого... Я понял, — остановился Богдан, сообразив, что имела в виду наставница.

— Хорошо, что ты понял. Раз тебе нельзя оставаться здесь, мы с Тайсом переселимся к тебе и начнем обучение.

— Нет! — воскликнул корноухий. — Вы не сможете жить у нас. Мне для этого нужно как-то объяснить ваше появление. К тому же Асман не позволит, чтобы в его доме жили служители Тали.

— Ты должен научиться. Ты нужен ей, — твердо заявила наставница.

— Я согласен учиться, только нам придется составить другой график. Я могу приходить после занятий на пару часов сюда, чтобы позаниматься.

— Ты не понимаешь. За пару часов мы ничего не успеем. Нужно полное погружение, полное отрешение от окружающего мира. Только постоянно медитируя с моей помощью, ты сможешь достичь нужного уровня. Пусть не самого высокого уровня, хотя бы чуть больше, чем ты можешь сейчас, чтобы ты мог встретиться с ней. Дальше она тебя всему обучит, но я должна тебя подготовить для первого шага.

— А ты спокойно общаешься с Тали?

— Я могу обратиться к ней в любое время, но я не делаю этого часто, чтобы не отвлекать ее.

— Не часто это как?

— Бывает, раз в год, бывает, два раза в год.

— Так сложно до нее достучаться?

— Нет, связаться с ней просто, только нельзя этого делать по пустякам. Слушай, мы отвлеклись. Нам нужно как можно больше времени, желательно длинными промежутками, для твоего обучения.

— А как долго вообще придется учиться? — решил уточнить корноухий.

— Все зависит от тебя. Тали сказала, что заложила в тебя все необходимое, только ты еще не пробудился.

— Она ничего не могла в меня заложить, — тут же возразил Богдан.

— Я не знаю, сколько потребуется времени, — отмахнулась она, чтобы не начинать ненужный спор.

— Хорошо, давай просто начнем? Каждый день понемногу, а там посмотрим. Я могу прийти завтра, предупрежу своих, чтобы не волновались, предупрежу Ториса.

— Кто такой Торис?

— Он в этой стране за безопасность отвечает.

Богдан так и не смог определить статус Ториса. Он занимался любыми вопросами безопасности по своему усмотрению. В городе была своя служба, были стражники, были военные. Структура управления и правопорядка оказалось не столь простой, каковой казалась на первый взгляд. Торис отвечал и за внешнюю разведку, и за вопросы, связанные с делами в регионах. Все дознания, на которые он приглашал Богдана, касались сложных дел или шпионажа. Его первый вызов на убийство был связан с подозрением на действия вампира. На простые убийства после того случая Торис корноухого не приглашал. Больше месяца прошло, а статус Ториса так и оставался не до конца понятен Богдану.

— Хорошо, — согласилась наставница после короткого раздумья. — Я пока ничего не знаю об этом городе, поэтому пока начнем, как ты предлагаешь, но я постараюсь найти решение.

— Ты не местная? — спросил он, ругая себя за невнимательность. Она говорила с акцентом, а он не придал этому значения.

— Сегодня я отвечу на все твои вопросы, но впредь мы будем работать только с алтихе. Мы с Тайсом проделали долгий путь, чтобы найти тебя. Два месяца мы добирались сюда, поэтому я не хочу терять время.

— А как ты нашла меня?

— Тали указала направление, а дальше не трудно увидеть ее избранника.

— Ага, так я не ее сын, а избранник, — обрадовался ученик прояснившейся ситуации. Если местная богиня после смерти мамы приняла ее облик и решила помочь Богдану, так это другое дело, похожее на правду. Может, его мама попросила после смерти богиню присмотреть за ним.

— Когда встретишься с ней, сам все узнаешь. Я лишь выполняю ее просьбу.

— А почему ты так долго добиралась сюда? И почему именно ты? Не могли никого найти поближе?

— Ты думаешь, каждый слуга Тали может делать такое? — огненная птица вновь полетела в лицо Богдана. Он знал, что это иллюзия, и не стал отклоняться, а зря. Крыло птицы хлестнуло по лицу, заставив кожу гореть огнем. Корноухий приложил ладони к лицу, не понимая, что происходит. Боль продолжала нарастать, жар стал передаваться ладоням. Богдан не видел, куда подевалась птица, поглощенный горящим лицом. Жар не спадал, становясь невыносимым. Он собирался закричать, но тут его взгляд встретился с взглядом Тинку и боль прошла. Она не пошевелилась, лишь ее глаза смеялись на застывшем лице девочки. Секунда и жар пропал. Богдан не понимал, как она это сделала. Он ничего не видел в подпространстве. А главным было знание, что птица из подпространства может причинить боль наяву.

— Ожог до утра пройдет, — пообещала наставница.

— Да, учитель, — Богдан коротко поклонился в знак уважения. Эта девочка могла многое и только что это доказала. Тали прислала к нему лучшую из лучших. Во всяком случае, из оказавшихся поблизости людей.

— Иди. Я жду тебя завтра.

Тинку осталась стоять, глядя вслед уходившему ученику. Он не видел, как на ее лице появилась озабоченность, когда он вышел.

— Тайс, позови настоятеля, — приказала она своему помощнику. Именно приказала, а не попросила, невзирая на свой юный возраст. — Нам стоит разобраться, что происходит в этом городе.

Глава восемнадцатая

Ротандр неторопливо прошел к столу и уселся по левую сторону от Асмана, не дожидаясь приглашения. По правую руку уже сидел Торис, с легкой улыбкой глядя на священника. Вовсе не обязательно столь демонстративно выказывать недовольство, но это его преосвященство, ему позволено больше, чем кому бы то ни было.

— Что? Будете оправдываться? — обводя гневным взглядом мужчин, выдал Ротандр.

— С чего бы? — удивленно поднял бровь Асман. Получалось, что поводом для недовольства послужило нечто другое. Конечно, священнику не назвали причину встречи, но он чем-то явно недоволен.

— Приютили прихлебателей Тали. А я ведь с самого начала сомневался...

— А как же пророчество? — перебил пылкую речь Асман, переведя вопросительный взгляд на Ториса.

— Любой житель может посещать храм Тали. Что такого, если один из чужаков туда сходил? — заговорил Торис, обозначая для Асмана суть проблемы.

— Любой!? — никак не хотел успокаиваться Ротандр.

— Да любой.

— Он пробыл там больше часа. Что он, по-твоему, там делал?

— Раз ты так хорошо осведомлен, расскажи нам?

— Представляешь, я не знаю, что творится в храме Тали. Мне как-то с ними не по пути.

— Тогда зачем ты следишь за чужаками?

— Вот потому и слежу, чтобы вовремя предпринять меры. Кстати, Торис, он твой помощник, тебе с ним и проводить беседу. Чтобы духу его там больше не было.

— А ты не думал, что это часть пророчества? — Торис решил немного поиздеваться над нервозным святошей. Пусть теперь оправдывается.

— Пророчество от Мираты, а не от Тали. Так что не надо мне тут. Тоже мне нашел над чем шутки шутить.

— Вообще-то мы тебя позвали по другому поводу, — перебил возмущенного священника Асман.

— Воды? — предложил сидевший молча Итас священнику.

— Да, — из Ротандра будто выпустили пар. Он сидел, насупившись, пока секретарь наливал воду в стакан. Быстро выпил все содержимое стакана залпом и так же молча уставился на Асмана.

— К нам в гости прибыл принц Умбирок из Варгии. Я подозреваю, что тебе об этом уже доложили, — Асман с усмешкой в глазах смотрел на священника.

— Нет, политика не по моей части.

— В том то и дело, что речь сейчас не о политике. Принц присмотрел себе невесту из чужаков и хочет ее заполучить в обмен на предложение, от которого мы не сможем отказаться.

— Что?

— Ему приглянулась Анна. Это та девица, что постоянно упоминает о своем целомудрии, а ты же знаешь, как варгийцы в этом вопросе щепетильны. Но меня заинтересовало другое, он приехал сюда за ней. Добираться до нас ему не менее месяца, принять решение, получить полномочия, приехать неофициально и все ради девицы, которую никогда не видел? — как тебе расклад Ротандр? — Не собирается ли он помешать пророчеству или, наоборот, хочет быть впереди всех?

— Слишком быстро он добрался. О пророчестве известно не так давно, а он уже здесь. Даже если морем, потом по суше, слишком все быстро, — стал подсчитывать служитель Мираты.

— Вот, — кивнул в знак согласия Асман. — Меня этот момент тоже заинтересовал. Принц с послом скоро будут здесь и нам предстоит выяснить, в чем его интерес и как он так быстро принял решение?

— А от меня чего ты ждешь? — решил уточнить Ротандр.

— А как мне поступить, если он действительно предложит нечто стоящее? Отдать ему невесту?

— Нет. Пусть остается у нас. К тому же остальные пришельцы будут против. Не вы ли мне объясняли, что ни один волос не должен упасть с их головы, иначе Ставр станет такой же стеклянной горой, как та неподалеку.

— Допустим, с гостями можно попытаться договориться. Кстати, в пророчестве ничего не сказано о том, что пришельцы должны находиться здесь, — напомнил Асман.

— Ты же знаешь, что у них рабство это норма жизни.

— Да, но они верят в Мирату и Тали, как и мы.

— Не поминай при мне имя темной, — попросил священник.

— Так как быть?

— Лучше, чтобы их дети росли под нашим присмотром, — после короткого раздумья вынес вердикт Ротандр.

— Лучше, но не категорично. Если цена будет достойной, мы готовы будем пойти на сделку, — резюмировал Асман.

— Не соглашайся сразу. Я не буду протестовать категорично, но и ты сразу не соглашайся, возьми время на раздумье.

Асман не ответил, лишь слегка растянул в легкой улыбке губы. Кого это святоша решил учить вести переговоры? Асман только тем и занимается последние годы, что договаривается со всеми вокруг. Подумаешь, принц. Хоть с Варгией и не самые лучшие отношения, но до войны дело не доходит, так, мелкие стычки. Основные конфликты между ними происходят из-за работорговцев, любящих заглянуть к соседям. Они же подбивают местных тамранцев подготавливать для них живой товар. А те тоже не дураки, за добычей все дальше от границы на север ходят, иначе там людей совсем не останется. Вот и расползлись щупальца работорговли по всей Тамрании.

До визита варгийцев еще оставалось время, которого хватило, чтобы еще по нескольку раз обсудить основные моменты. Ничего определенного не решили, остановившись на первоначальном варианте. Все зависело от того, что им предложит принц. А еще пришли к выводу, что охрану пришельцев нужно усиливать, особенно женщин. Раз в игру вступили варгийцы, ожидать от них можно чего угодно.

Итас произвел стандартную процедуру проверки, прежде чем впустить гостей. Все понимали, что это пустая формальность. Но кому, как не правителю, нужно подавать пример остальным? Ничего, что их проверили на входе в здание, здесь особое место.

— Рад приветствовать вас, уважаемый Умбирок, и вас, уважаемый Аркихаз, — приветствовал Асман принца и посла Варгии, указывая рукой на стулья, приглашая тем самым садиться.

— Я, в свою очередь, хочу выразить вам признательность за то, что сумели найти для нашего визита время столь скоро, — учтиво поклонился Умбирок, усаживаясь за стол переговоров.

— Ну что вы, — следуя этикету, ответил Асман. — Вы столь неожиданно прибыли к нам в качестве обычного путешественника, а потом сообщили о своей неожиданной просьбе. С моей стороны было бы неучтивостью откладывать нашу встречу. Вы ведь проделали долгий путь.

— Асман, давай без расшаркиваний, — неожиданно предложил принц. — И если все присутствующие не против, переходим на ты.

— Хорошо, сэкономим время. Итак, что ты хочешь получить и что предлагаешь взамен? — сразу перешел к делу Асман. — И какие у тебя полномочия?

— Полномочия заключить сделку принцу передал Дубурган. Все верительные грамоты и доверенности у нас имеются, — вступил в разговор своим скрипучим голосом посол.

— Я слушаю, — Асман сложил руки перед собой на столе, сведя пальцы в замок.

— Мен понравилась девушка из компании ваших гостей, Анна. Я бы хотел взять ее в жены. Благословление моего отца Дубургана на этот брак у меня есть. Мы понимаем, что это ваши гости, и вы не захотите их отпускать в Варгию просто так. Хотя лично я считаю, что ваши гости сами вправе решать, с кем им жить.

— Уже не вправе, — сразу же поставил принца на место Асман. — Ты не знаешь, какие между нами заключены договоренности. Письменные договоренности, — на всякий случай добавил правитель Тамрании.

— Потому я не пытаюсь решить вопрос своей женитьбы в обход тебя.

— Я не вижу смысла отдавать девушку тебе. Мы подыщем для нее хорошего жениха на месте.

— Уртуканский перевал, — произнес Умбирок, откидываясь на спинку стула, словно сбросил с плеч груз.

— И что? — решил уточнить Асман, хотя его сердце забилось чаще, но он не подал вида.

— Мы передаем вам Уртуканский перевал. Еще я слышал, что гости собираются отправиться с экспедицией в Дунгалак, чтобы решить проблему с мертвяками. Мы готовы предоставить проводников до Дунгалака и обеспечить охрану в пути. К тому же у границы Дунгалака мы расскажем вам все, что знаем об этом месте.

— Почему не поведете к самому месту, где упал первый корабль со звезд? — удивился Асман. После перевала такая мелочь показалась странной.

— Там слишком опасно. У меня нет проводников по Дунгалаку и я вам там не смогу помочь. Можете договариваться с местными, мы поделимся знаниями, но там повсюду смерть.

— Местные — это мертвецы?

— Нет. Там обитает смерть, но сейчас не об этом. Как вам предложение в целом?