— Каторжникам ставят клеймо, а у вас его нет. Следов его сведения тоже. Ну и самое главное, каторжник никогда не отдаст кучу денег рыдающей вдове. Ваше любопытство удовлетворено?

— Да, я пошёл.

Собрался он быстро. Нужно было только взять автомат, надеть бронежилет и разгрузку. Патроны убывали катастрофически быстро, вчера десяток ушёл на волка. Теперь неизвестно, сколько потратит на бандитов. Можно собрать гильзы и переснарядить, до бездымного пороха здесь, скорее всего, додумались, да только такой порох всё равно окажется хуже, а автомат — машина тонкая, обычный АКМ потянул бы всё, а за это чудо техники он ручаться не мог.

На улице его ждал осёдланный жеребец. Сказать по правде, Илья предпочёл бы пойти пешком, чем садиться на этого монстра. Но остальные, в том числе и сам Крамер, сидели верхом, так что отставать не хотелось. Зверь, к счастью, оказался спокойным. Новый седок его никак не занимал, так что он просто шёл за остальными.

Дорога вела их на запад от города, скоро они стали подниматься по склону, а потом снова спустились. Взору Ильи открылся проход в горной цепи, через который шла мощёная камнем дорога. Проход мог быть естественным, но мог быть и вырублен в камне в очень давние времена. Они пересекли дорогу, и вышли на тропу, которая спускалась с гор. Выходило, что действительно, иначе им не пройти. Логично предположить, что ставка беглых будет на скорость, нужно просто бежать быстрее, чем движется молва о них, а преследователи в заросших лесом горах не смогут использовать лошадей. Только вот телеграфа они не учли, очень может быть, их посадили давно и о таком чуде они просто не слышали.

Они быстро спешились, расторопный солдат (ему хоть восемнадцать-то есть?) отвёл лошадей подальше. Часы показывали шесть вечера, было время устроить засаду. Илья попытался поставить себя на место бандитов. Вот они идут по тропе, вот по ним стреляют, куда они метнутся? Вперёд, естественно, там спасение, только там, а значит, нужно им загородить дорогу. Вздохнув и отогнав набросившуюся жабу, Илья достал гранату. Он, конечно, не Чингиз, но растяжку поставить сможет. В седельных мешках нашлась небольшая верёвка, которую он натянул в десяти сантиметрах от земли и присыпал листьями, благо, недостатка в них не было. Илья видел, как Чингиз ковырялся в запале, и после этого граната взрывалась не через четыре секунда, а через две или одну. Сам такого повторить, разумеется, не сможет. Да и граната потом может пригодиться. Вдруг, бежать будет некому.

Через некоторое время все расположились в засаде. Солдаты были вооружены магазинными винтовками, вроде французского Лебеля, а Крамер вынул из-за пояса сзади блестящий никелированный револьвер, который он демонстративно переломил вперёд, проверяя, не потерял ли патроны.

Теперь оставалось только ждать. Ночь была лунная, да и прицел у Ильи, хоть немного, но подсвечивал. Когда перевалило за полночь, все стали нервничать. Закралась мысль, что бандиты всё же пошли другим путём, пусть он и приведёт их к горному обрыву или к городу.

Только ближе к утру, когда спать хотелось нестерпимо, вдалеке раздался шорох. А ещё через минуту показались люди в оборванной одежде, но с оружием. Первый нёс в руках винтовку, вроде той, что были у солдат, второй держал наготове что-то кавалерийское с рычажной перезарядкой. Ещё у одного мелькнул револьвер.

Илья поднял автомат, нужно дождаться, когда повернут, тогда можно будет снять всех одной очередью. Пятый... шестой... седьмой... Палец судорожно вдавил спуск, Илья повёл стволом влево, стараясь удержать автомат на одной линии. Очередь прошла удачно, все они были выведены из строя, только идущий первым, несмотря на полученную пулю, бросился бежать, но хватило его ненадолго, как раз, чтобы сбить растяжку, взрыв его доконал. А Илья, жалея о гранате, выскочил из засады, он не видел замыкающего. Тот упал, это очевидно, уронил оружие, вот оно, а потом?

Оказалось, что этот последний был опытным бойцом, он, получив ранение в плечо, кувыркнулся в сторону. А после этого прополз метров пять, подскочил и побежал, петляя, как заяц. Илья бросился вдогонку.

Бежать пришлось недолго, беглец, истекая кровью, быстро терял силы. Напоследок он решил забрать с собой охотника. После очередного поворота он спрятался за деревом и кинулся с ножом на Илью. У него получилось отбить ствол автомата в сторону. Широкий клинок бессильно ударил в пластину бронежилета, а руки Ильи тут же зафиксировали запястье. Подавшись назад, он ударил каторжника ногой в тяжёлом ботинке в колено, а следом головой в переносицу. Тот оказался мужиком крепким, упав на спину, он, несмотря на хлынувшую из носа кровь, снова вскочил на ноги и кинулся в атаку. То есть, кинулся бы, но Илья не был расположен играть в дуэль, громкий пистолетный выстрел громом прокатился по лесу, а в груди бандита появилась внушительных размеров дыра. В отличие от случая с Григором, Илья отнюдь не собирался не то, что блевать, а вообще как-то напрягаться. Умер и умер, туда и дорога.

Рядом ниоткуда возник задыхающийся от бега Крамер, он склонился над убитым и долго рассматривал его лицо, потом удовлетворённо кивнул:

— Точно, это он, ошибки нет. Деньги твои.

— Солнце взошло, прикажите солдатам поискать гильзы от моего... оружия. Это хорошее оружие, но патроны к нему очень трудно достать. Слева от того места, где я лежал.

Солдаты оказались старательными. Из тринадцати потраченных патронов они собрали одиннадцать гильз, Илья бережно ссыпал их в карман. Оставалось только получить награду, а для этого следовало доставить трупы в Чёрный Камень, навьючив на шесть лошадей восемь трупов (животные отчаянно сопротивлялись, не по душе им были такие седоки) они пешком отправились назад.

Оформление всех документов и опознание трупов заняло время до обеда. Илья получил три тысячи сто долларов. Вся награда досталась ему. Крамер объяснил, что он свою награду получит по возвращении, а солдаты и вовсе не получат ничего, поскольку служат по призыву. Тем более, что "никто из этих дармоедов не успел сделать и выстрела". Чуть позже Илья тайком сунул им сотню на выпивку.

Встал вопрос, что делать с деньгами? Сумма была более, чем приличная, Крамер даже пошутил, что можно открыть магазинчик и торговать конфетами. Склонности к коммерции Илья никогда не проявлял. Можно было потратить всё на виски и закуску и весело провести время с проститутками, если здесь таковые имеются. Можно было просто сидеть на месте, постепенно проедая гонорар, а потом, глядишь, ещё работа подвернётся. Репутацию он себе создал неплохую, хотя вряд ли заслуженную. Всеми успехами он обязан автоматическому оружию, а отнюдь не своим боевым качествам. Решение всех вопросов он решил отложить до завтра. Виски всё же взял, как ни крути, а профессиональным убийцей он так и не стал. Стресс от убийства восьмерых человек, будь они хоть чертями в человеческом обличии, был ощутим.

На бутылке не были указаны объём и крепость напитка, но и так понятно, что не меньше пол литра и не слабее сорока процентов. На закуску Джейн приготовила несколько бутербродов. Усевшись в номере на стул, он смотрел в окно и по глотку отхлёбывал из горлышка. Выпивка оказалась крепкой, она сильно напоминала спирт, который они пили в форте. Пришлось поставить рядом ещё и кружку с водой.

Солнце уже почти село за горизонт, оставив только узкую красную полоску, когда в дверь постучали.

— Войдите, — отозвался он, на всякий случай положив ладонь на рукоять пистолета.

— Точно можно? — это был голос Джейн.

— Конечно, заходите, милая девушка, я не так часто хожу по комнате голым.

В дверь просунулась девушка, державшая в руке свечу, вставленную в подсвечник.

— Мне скучно, — негромко сказала она, — захотела с вами поговорить. Если вы не против.

— Нет, конечно, проходите, — он подвинул ей второй стул, — только угостить вас нечем, не предлагать же столь юному созданию виски.

— Спасибо, мне ничего не нужно, только поговорить.

— А отец ваш знает, что вы здесь?

— Отец, к счастью, уже спит. И вряд ли проснётся до утра.

— Тогда присаживайтесь. Что бы вы хотели узнать?

— Всё. Откуда вы, как стали охотником? Отец говорил, что такие как вы получаются из бывших солдат, которые долго воевали. Только войн ведь давно не было.

— Я расскажу, только не нужно удивляться. Я не всегда был охотником, когда-то я был учёным.

— Учёным?

— Да, учёным. Таким, который изучает другие народы. Хорошим учёным, даже преподавал в университете. А потом мне предложили сделать кое-что. Поработать в мёртвом городе, выяснить, кто там жил, что с ними случилось и почему. Нас было десять человек, мы были безоружны, и воинов среди нас не было. Из всех выжил только я, остальных разорвали ужасные монстры. Вы когда-нибудь видели обезьян?

— Да, они забавные.

— Эти тоже были забавные, вот только имели длинные когти и острые зубы, а есть предпочитали человеческое мясо. Я смог от них убежать, но только потому, что мой друг остался там и вступил с ними в бой. Они его убили, а я выжил. Но его предсмертный крик ещё долго стоял в моих ушах...

Он продолжал рассказывать, ему нужно было выговориться, а безопаснее всего сделать это было с молоденькой девушкой. Рассказал и о других мирах, рассказал о вампирах и оборотнях. Время уже перевалило за полночь, стало прохладно. Теперь даже Джейн соизволила глотнуть виски. Ядрёное пойло она приняла стойко, хотя снова покраснела до самых корней волос, что было видно даже в неровном свете свечи. Примерно к двум часам, перескакивая с пятого на десятое, он дошёл до того момента, когда выпал в их мир.

— Именно поэтому мне так интересны карты вашего дяди, я хочу понять, что и как с вашим миром. Может быть, смогу вернуться, — закончил он без особой уверенности.

— Скажите, — каким-то странным медленным голосом произнесла она, то ли виски подействовало, то ли просто хотела спать, — а вы с этой девушкой, Элис, что вы делали в том месте, где есть жаркие комнаты и большие ванны с водой?

Нда. Если развлечения группы с проститутками он представил простой пьянкой, то про Алису пришлось сказать некоторые подробности. Как теперь съехать с темы?

— Вы ещё слишком невинны, милая Джейн, чтобы слушать такие подробности. Наш мир предоставляет женщинам куда больше возможностей. А у вас не так, разве нет?

— Но мне интересно, — с вызовом сказала она, — расскажите.

Илья рассказал, по возможности старясь сгладить острые моменты, хотя и ничего не стал утаивать. Глаза Джейн постепенно округлялись, она теперь чувствовала себя причастной к тайне.

— Теперь любопытство удовлетворено.

— Любопытство? — она словно ушла в себя, — да, удовлетворено. Только...

Илья прекрасно понимал, что "только", но нисколько не хотел соблазнять юную девушку. И неважно, что в его мире в таком возрасте некоторые уже дважды замужем побывали, она ребёнок. С другой стороны, будет ли лучше, если это сделает фермер или купец, за которого её отдаст строгий папа?

— Ты понимаешь, — он взял её за руки, она напряглась, но тут же расслабилась, — что я никогда не смогу стать твоим мужем? Мы не будем жить долго и счастливо, наживая богатство и воспитывая внуков.

— Я знаю, — кивнула она, глядя ему прямо в глаза.

— А если ты не будешь невинной до свадьбы, это повлечёт проблемы.

— Не повлечёт, — она хихикнула, — я видела свадьбы, женихи там так напиваются, что жёны ещё несколько дней хранят невинность.

— Так. — Он вздохнул и попытался задуть свечу, но она его остановила.

Они синхронно встали и подошли друг к другу, Джейн успела при этом задёрнуть занавески на окне. Некоторое время они стояли, глядя в глаза друг другу, а потом он взял её за плечи и придвинул к себе. Осторожно коснулся губами губ девушки, она задрожала, но не отстранилась. Он провёл руками по её шее, запустил пальцы в волосы. Она улыбнулась, протянула руку, и плотная причёска рассыпалась пышной гривой тёмно-русых волос.

Теперь его пальцы нащупали застёжки платья. Ничего сложного, но их было много. Одна за другой они сдавали позиции, пока, наконец, платье не упало к её ногам. На ней осталась только длинная шёлковая рубашка, полупрозрачная и почти ничего не скрывающая.

Теперь Илья и сам изволил стянуть с себя футболку, осмелевшая девушка, прижавшись к нему, обняла за плечи. Она продолжала дрожать, но явно не от страха. Продолжая её целовать, он провёл руками от шеи вниз и сжал пальцами небольшую грудь, Джейн на секунду прервала поцелуй, из её груди раздался протяжный стон. А руки Ильи продолжали шарить по её телу, где-то они были нежными, где-то грубыми. Глаза Джейн подёрнулись мутной пеленой, она уже с трудом себя контролировала. В районе пояса его руки нащупали доисторическое нижнее бельё в виде плотных панталон, к счастью, держались они на простых завязках, которые не составило труда развязать. Он стянул с её плеч бретельки, и девушка предстала перед ним в своей первозданной красоте. Сам он быстро стянул камуфлированные штаны с трусами, и оба они медленно опустились на кровать. Он гладил её кончиками пальцев по бархатной коже, она легко постанывала в ответ. Руки спускались всё ниже, вот он коснулся внутренней стороны бёдер, она на секунду напряглась и сделала попытку сжать ноги, но возбуждение было слишком сильным. Рука прикоснулась к её лону, там было горячо и скользко, это вызвало ещё один громкий стон, пора. Продолжая её целовать, он оказался сверху и, после короткой борьбы, вдавился в её тело. Громкий крик, имевший все шансы быть услышанным спящим отцом, почти сразу перешёл в стон наслаждения. Она обвила тонкими руками своего первого мужчину и старалась прижать к себе как можно крепче...

Утром Джейн наскоро оделась, прихватила огарок свечи и поспешила к себе, отец должен был скоро проснуться. При этом она не сказала ни слова, наверное, просто не знала, что в таких случаях говорят, но по лицу её было видно, что она ни о чём не жалеет.

А Илья остался размышлять на тему "Мало мне было проблем".

Глава семнадцатая

Утром он позволил себе проспать до обеда. Единственные планы на сегодня — это найти старого моряка и поговорить с ним. А моряк тот заявится домой не раньше полудня. Куда он, интересно, ездил, что за дела у пенсионера?

Как следует выспавшись и приведя себя в порядок, он спустился вниз. Джейн всё так же стояла за стойкой. Увидев его, она улыбнулась и, уже по традиции, покраснела.

— Как вы себя чувствуете, прекрасная леди?

— Я очень хочу спать, — сказала она, понизив голос, — а ещё мне стыдно.

— Почему?

— Настоящая леди не должна получать удовольствия.

— А...???

— Так считается. Нужно лежать смирно и не мешать мужчине исполнять свой долг.

— Если бы это было так, то женщины бы не изменяли мужьям и не вступали в связи до брака.

Она не нашла, что ответить.

— Твой дядя, он вернулся?