Смерть лишь начало. Дух-покровитель

У меня с ними схожая ситуация, только вместо мышц объемы маны, а за кости очаг. Вроде и развивается гад, но как-то нехотя. Словно не хватает ему чего-то. Может просто подождать надо? Сравнить бы с чем-то, да только весь опыт — придурошный медведь-призрак и дух мутант, получивший от меня кличку "Чудо-Юдо". Общение с первым как-то не предполагало долгого рассматривания друг друга, а второй не может быть показателем в силу своей мутантской сущности. Или природы? Один черт, все те же сова и глобус.

Стараясь сократить потери маны, тренировки в магии вел ограниченные. Никаких тебе молний, громов и прочих огненных шаров. Работал с телом и ускорением. Практика показала -изменение формы никак не влияет на скорость перемещения. Логично, ведь будучи существом нематериальным, мелочи вроде сопротивления среды для меня просто отсутствуют. Да что там, если глаза закрыть и отвлечься суметь, могу сквозь животных пролететь. Правда с землей такое все же проделать не получается. Не удается преодолеть психологический барьер. Да и бездна с ней. Ведь ясно же, что боюсь не столько через холм какой или камень пройти, сколько сквозь твердь до ядра провалиться, а то и вовсе ненароком с планеты сойти. В буквальном смысле. Брр!

Летел себе над травой степной, когти, панцирь, шипы и даже крылья отращивал. Не трогал никого. Даже песни уже не распевал дурниной. И тут, прямо наперерез, рванула курица. Серьезно, самая натуральная курица, которых в любой деревне встретить можно. Мягко говоря, изрядно удивился подобной встрече. Если бы не знал, что предки современных кур в Азии водились и до их одомашнивания еще очень и очень далеко, так может и не отреагировал бы столь бурно.

Резко свернул за беглянкой, попутно отвесив пинка шуганувшей ее лисе, и вскоре птица уже вовсе кудахтала, активно хлопала крыльями и щелкала клювом. Перехватил добычу за лапы, пару раз встряхнул, но глупая животинка не уразумела моих пожеланий и попыталась клюнуть невидимую руку. Со стороны ее потуги выглядели забавно, а вскоре она и вовсе получила свободу. Во-первых, осознал весь идиотизм ситуации. Поймать-то на спонтанном удивлении поймал, но никогда специалистом по курицам не был. Вроде весьма похожа, да только это еще ни о чем не говорит. Во-вторых, даже если это не далекий прапредок всем известной домашней птицы, он может им стать. Верней дать вид, который, в будущем, будет называться курицей. В конце концов, если бы голландские моряки не сожрали с голодухи всех додо, последние имели реальные шансы потеснить знакомых нам квочек. Как-никак пудовый вес и ряд других полезных свойств у них имелись.

Под размышления о перспективах птицеводства добрался до леса, где и был отвлечен характерным гудением. Покрутил головой, посмотрел вверх и разглядел классическое дупло с роящимися рядом пчелами. Само собой, мысли тут же переключились на полезных насекомых. Пасека — это не только полезный и вкусный мед, но еще и воск. Не уверен, что свечи лучше плошек с жиром и фитилём для освещения, но воску найдется куча других полезных применений. Он и в медицине используется, так как обладает антибактериальными свойствами, и в металлургии его применять можно, особенно хорош он при создания вытапливаемых моделей для литья. "Перспективненько, однако", — усмехнулся, передумав изображать из себя Винни-Пуха. Ограничился попыткой припомнить устройство улья и попыткой сходу решить вызванные материальным базисом проблемы. Увы, но рамки-соты и прочие дымари без металлических орудий не изготовить. Верней, можно конечно, особенно если сам займусь, но все это будет дичайшая кустарщина.

Настроение слегка понизилось, и даже то, что при нынешний численности племени одного меня с инструментарием в виде магических когтей за глаза хватит, как-то не слишком утешало. Скорей уж наоборот способствовало еще большему падению в бездну грусти и меланхолии. Хотелось всего и сразу, а получалось немного и постепенно. Оно, конечно, в жизни всегда так, но мечтается о большем. Чтобы делать великое и монументальное, сперва приходится возиться с малым. Вот то же железо, по сути, сейчас нужно всего лишь для увеличения индивидуальной производительности труда. И тут, на самом деле, еще большущий вопрос — стоит ли ее увеличивать? Ведь именно эта чертова производительность может обернуться огромной бедой и проблемой.

Хыру, Кыру и, допустим, Гыгу, просто невыгодно эксплуатировать соплеменников. Слишком низок прибавочный продукт. Гипотетической троице угнетателей куда проще и безопасней самим на охоту сходить, чем принуждать к труду десятки соплеменников. Вот когда появится производящее хозяйство, когда двое-трое, ну край пятеро рабов смогут прокормить хозяина и при этом сами не помрут от голода. Во всяком случае сделают это весьма и весьма небыстро, могут начаться проблемы. Однако, не стоит забывать о том, что между рабовладельческим строем и появлением земледелия со скотоводством лежат многие тысячелетия, что говорит не только о постепенном росте производительности труда, но и о силе воспитательного момента. Именно на него я и уповал, попутно рассчитывая в далекой перспективе проскочить самые тяжелые этапы рабовладения и феодализма. Может и ставлю себе излишне оптимистичные цели, но если не стремиться к большему...

Метнувшаяся из кустов молния ударила в инстинктивно выставленные руки. Если бы во время размышлений не продолжал тренировку с изменением их формы, такой себе аналог перебирания четок и верчения пальцами, тут бы мне со всеми моими планами и конец пришел. Ударь атаковавший меня призрак в грудь, он бы уже прорвался к очагу и разодрал его в клочья, а может и на свой заменил. Повезло. Сконцентрированная в кистях мана послужила щитом. Враг оказался слишком слаб. Не сумел пробиться. Завяз, словно угодивший под каплю смолы муравей. И все же, в энергетическом плане мы частично слились.

Вновь токи маны стали кислотой. Ауры гудели словно пошедшие в разнос трансформаторные будки. Призрак упорно дергался, пытаясь прорваться глубже, оглушал болью, жег страхом и вымораживал совершенно запредельным отчаяньем обреченного. Первое время пытался отделаться от этого психованного духа на рефлексах. Махал руками и дергался, словно на меня рой недавно виденных пчел набросился или прилипла какая мерзопакостная грязь с температурой под сотню. Потом, когда все эти танцы эпилептика с одновременной попыткой изображать пропеллер истребителя на форсаже не возымели эффекта, взял себя в руки и кое-как закрылся от эмоций противника.

Мысленно наброшенный на голову плащ не помог справиться с ощущениями от чужеродной маны, но, как известно, к боли можно привыкнуть. Верней, адаптироваться. Впрочем, не суть важно. Главное — удалось воспользоваться разумом и оценить обстановку. Сразу же стало понятно — напавший дух не столь огромен как показалось. От силы полметра длиной. Маны в нем и вовсе с гулькин нос, причем, он практически исчерпал свои запасы. Единственное чего в нем было много — неадекватности. "Словно загнанная в угол крыса", — скрипнул мысленно зубами, удерживаясь от того, чтобы не поставить закономерную точку в противостоянии.

Всего-то и требовалось направить побольше маны в руки и развеять нахала, но мне вспомнился защищавший Рыма мышонок-призрак, и пусть на змею я не похож, однако ситуация в чем-то схожа. Сосредоточившись, поставил в районе локтей барьер и принялся оттягивать к нему энергию из кистей. Почувствовав слабину дух усилил нажим и полностью вошел в мое тело. Вот только выставленная преграда оказалась ему не по зубам, а еще она выполняла роль анестезии. Вряд ли сама по себе, скорей мне просто очень хотелось избавиться от боли. Видимо страстно желал этого на подсознательном уровне, вот и получил спонтанный эффект.

Какое-то время дух просто и бесхитростно бился о преграду, это позволило создать и напитать маной своеобразный кокон. Когда он понял, что оказался в ловушке, стало уже поздно дергаться. Разумеется, он пытался, и совершенно естественно ничего не добился. Впрочем, ситуация у нас вышла если и не патовая, то где-то около того. Хоть мой истощенный оппонент и не представлял опасности, но на его удержание приходилось тратить кучу маны, фактически, мне было бы проще превратиться в шар с ним внутри, а не поддерживать человеческую форму со сросшимися в сферу руками.

Часть 38

"И что с тобой делать? Чего ты вообще хочешь? Зачем напал?" — попытался вступить в контакт с плененным духом. Честно говоря, не особо рассчитывал на ответ. Он хоть и не чудо-юдо лишенное эмоций, но совершенно очевидно зверодух. Однако, хоть он и не понял меня, но прекратил брыкаться и в его чувствах совершенно отчетливо промелькнула надежда. "Ага", — обрадовался про себя полученному результату и принялся мысленно транслировать доброжелательность. По сути, действовал так же, как рекомендуют поступать с агрессивными собаками — не важно, что говорить, важно как. Вот и нес всякую ерунду, попутно вглядываюсь и вслушиваясь.

Момент, когда дух начал отвечать оказался несколько неожиданным. Да и, откровенно говоря, я его проворонил. Ведь слов как таковых не было. Мешанина образов и эмоций. Если в распознавании чувств давно уже поднаторел и более-менее уверенно интерпретировал их даже у зверодуха, то вот с отправляемыми им "картинками" возникли трудности. Благодаря полученному от волков опыту, весьма специфическому и мало под ситуацию походящему, криво-косо, с пятого на десятое, после множества попыток, все же уловил общую суть произошедшего. Беда даже не в том, что дух воспринимал мир своеобразно, а в том, что он транслировал все сразу, да еще и в разнобой. Такой себе набор пазлов, из которых предлагалось собрать картинку. Причем, часть кусков и вовсе из другой коробки была.

"Не сопротивляйся, я хочу помочь", — принялся транслировать одну и ту же мысль, рассчитывая не столько на слова, сколько на сопровождавшие их чувства. Успокаивая и ободряя духа, принялся отращивать канал внутри кокона, надеясь через него соединиться с разумом призрака и полностью разобраться в происходящем. "Технических" проблем не возникло, а вот над контактом пришлось поработать. У нас не получалось довериться друг другу. Мы ждали подвоха на подсознательном уровне. Из-за этого соприкоснувшаяся мана мгновенно превращалась в кислоту, порождала весьма неприятные ощущения, которые, подобно помехам, мешали наладить связь.

Как не прискорбно это признавать, но именно зверодух смог справиться с собой. Конечно, осознав в чем проблема я честно попытался, но так и не сумел убедить себя. Все на что меня хватило — подкормить пленника маной. Просто отправлял ее в тело призрака, точно так же как делал это с людьми. Тот легко усваивал подарки и... в моей интерпретации его чувства воспринимались как урчание довольного кота. В общем, контакт на уровне разумов состоялся и принес массу бесполезной информации. Хорошо еще додумался заранее "плащиком" прикрыться, спасая себя и духа от информационной перегрузки. Он бы точно ее не выдержал, да и за себя не поручусь.

"Ну что, ондатр, пойдем твоих людей спасать, если они еще не утопли в болотах", — сказал освобождённому духу, который хоть и подзарядился от меня, но все равно имел расплывчатый вид без малейших признаков детализации тела. Дело не в моей жадности, а исключительно в практичности. Это у живых решает численность, да и то не всегда, а у духов в приоритете качество. Два призрака проиграют одному, при условии, что тот будет хоть немного сильней. Они просто никак не смогут помешать ему, если он решит атаковать вселением. Разница в пять, ну может десять процентов, и, как говорится — против лома нет приема.

Правда на глазок определить силу проблематично. Даже в половину более слабый дух смотрится почти ровней. Конечно, если он даст себя не только вблизи рассмотреть, но еще и будет столь любезен, что позволит ощупать, тогда нет вопросов — все станет ясно и понятно. Только даже благожелательно настроенные призраки могут стать весьма недружелюбными, если потянуть к ним "грабалки" без разрешения.

"Хорошо, что так и не рискнул к чуду-юду лезть", — мысленно похвалил сам себя, но идея использовать показанный духом ондатры прием крепко засела в разуме. Рвать сосредоточие совсем необязательно. Мне вообще достаточно проникнуть в него и дальше провести слияние разумов. Именно оно дает возможность не столько победить, сколько склонить на свою сторону пусть и более сильного, но все же примитивного противника.

"Опять суицидальные наклонности полезли", — вздохнул, мысленно смиряясь с уже принятым решением. Конечно, какое-то время еще буду противиться, подыскивать разумные доводы, но... куш слишком велик и соблазнителен. Полноценное присоединение рыбаков даёт слишком многое. Синергетический эффект от труда сотни в разы, а то и на порядок больше того же, но от работы меньшего числа людей. "Главное в мутанта пробиться, а там привью мозгов и верности", — буркнул, смотря на бегающую вокруг меня призрачную ондатру. Может она особо и не поумнела, зато вести себя начала словно пес. Еще и весьма характерные эмоции демонстрировала. Благо имелось с чем сравнивать — волчонок вокруг Варга точно с такими же чувствами скакал.

К ночи добрались до кромки болот и тут нас поджидала большая неприятность. То ли искомое племя оказалось слишком далеко, то ли мое влияние на призрачную ондатру вышло боком, но дух не мог почувствовать людей. Впрочем, они могли и просто погибнуть угодив в топь.

"Да не ной ты", — отпихнул поникшего спутника, который решил поискать утешение на моем плече. Может и грубо, но сегодня он на плечо залезет, а завтра на шею сядет. Нет, благодарю покорно, такого счастья и с доплатой не надо. Ондатра все же не успокоилась и прижалась к ноге, когда уселся на кочку и принялся ману концентрировать. Пришлось смириться и продолжать начатое дело. В конце концов, у меня был не только опыт поиска крупной живности, но и слепок ауры шамана племени имелся. Дух с ним чаще всего общался и прекрасно помнил. Вот на поиск конкретной энергетики и настраивался. Может и не самое правильное решение, но получать избытком информации по мозгам не хотелось. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю.

Шар маны лопнул, разойдясь волной в сторону болота, а следом возникло ощущение направления. Такой себе компас в голове. Шаман как минимум жив, что внушает некоторый оптимизм и дает надежду. Вот только топает он почему-то не к кромке, а вдоль нее чешет. Может заплутал? Да в бездну вопросы, лететь надо. Причем, быстро. Подхватив призрачную ондатру на руки, сорвался в ускорение. Зверодух подобным приемом не владел, а если бы и умел, не с его запасами маны такое проделывать.

Полет над ночной топью привел нас к остаткам племени. Ондатра, отпущенная на зыбкий ковер из ряски, суетливо забегала между двумя десятками зомби. Назвать этих измученных существ людьми не поворачивался язык. Совершенно пустые глаза без тени мысли. Грязные и истощённые тела. Полная отрешенность. Никаких эмоций. Механически переставляющие ноги куклы. Они брели не столько за возглавлявшим их шаманом, сколько следовали за дымом его кадила. Не знаю, чего такого убойного он напихал в обмазанную глиной плетенку, но мозги она разжижала знатно. Если бы на уровне энергетики у этих несчастных произошли изменения, а не просто замедлился ток праны, даже не знаю, решился бы прекратить их мучения или просто убрался от этого парада мертвецов, но, на их и мое счастье, ничего непоправимого не случилось.