Один из солдат держал в руке радио, но видимо, говорил на частоте, на которую я не был настроен. Я отправил быстрый запрос Синору, попросив его узнать частоту ВЧ, которую использовала группа глубинной разведки. Он сразу же ответил мне и я немедленно начал их вызывать.

— Рейнджер, Рейнджер, это Темная Лошадка Один Шесть. Как слышите?

Обычно эти ребята из глубинной разведки были весьма хладнокровными и собранными, говоря по радио, но этот солдат буквально кричал.

— Принял, принял, Темная Лошадка! Я вижу тебя. Вы видите врага? Они повсюду! Они окружают нас повсюду! Вы должны быстро нас вытащить!

— ОК, Рейнджер, сидите смирно. У меня пехотный взвод на земле в восьмистах ярдах к юго-западу от вас и они движутся к вам.

— Негативно! Негативно — кричал он — Здесь больше вражеских войск. Это как минимум рота... усиленная рота. Здесь нужен больше чем взвод. Как поняли?

— Я понял тебя, Рейнджер, но к тебе на помощь идет лучше, чем любой другой взвод. К вам идут АМСВ Темных Лошадок. Как понял?

Каждый в 1-й пехотной дивизии знал и уважал воздушно-стрелковый взвод. Это были отборные пехотинцы, из всей дивизии, которые отличились в бою и вызвались добровольцами в АМСВ. Эта многопрофильная, многогранная группа из двадцати восьми молодых людей действительно знала свое дело.

Командир группы глубинной разведки немедленно понял, что я не просто забалтываю его.

— Я понял, аэромобильный стрелковый взвод Темных Лошадок. Так что вали нахрен отсюда. У нас есть раненные, нам нужен для них врач.

Я подтвердил прием:

— Есть медик на земле. Оставайтесь там, где находитесь. АМСВ движутся к вам с направления от вас на Сьерра Виски (юго-запад, SW — прим. перев.), так что будьте осторожны с огнем на юго-запад. Теперь дайте мне цель для ударных вертолетов.

— Принял, Темная Лошадка — ответил он — осторожней с огнем на Сьерра Виски. Ты видишь мое основное направление огня на земле... в этом направлении от пятидесяти до семидесяти пяти метров? Мы под плотным огнем пулеметов .30 и .50-го калибров из бункеров. Можете ударить по ним?

— ОК, Рейнджер. Можете дать дым?

— Принял, Темная Лошадка... ждите.

Секунду спустя я увидел вспышку гранаты, затем клуб пурпурного дыма.

— ОК, Темная Лошадка, дым пошел. Можете идентифицировать?

Я подтвердил:

— Подтверждаю... Есть фиолетовый.

— Принял, Темная Лошадка, фиолетовый дым пошел. Вражеская цель от дыма в пятидесяти метрах, по направлению ко мне.... вражеские бункеры. Устройте им ад!

К этому времени у нас было три "Кобры" над зоной соприкосновения: Синор (Три Один), Коранда (Три Девять) и Каррис (Три Восемь).

— ОК, ребята — я переключился на пилотов ударных вертолетов — Глубинная разведка прижата огнем из бункеров. Фиолетовый дым к северу от позиции глубинников. Трасса для ваших заходов с востока на запад, с выходом на юг... левый разворот. Глубинная разведка будет опасно близко... следите за вашим рок-н-роллом и держите удар в двадцати-тридцати метрах к северу от дыма.

Синор подтвердил для "Кобр":

— Принял, Один Шесть. Заходим с востока на запад, выходим на юг. Ты прикрываешь АМСВ, пока мы заняты. Захожу для удара... сейчас!

Кобры сделали три боевых захода, израсходовав около двадцати ракет. Они устроили рок-н-ролл прямо в яблочко, и вероятно, не более чем в сорока-пятидесяти футах от глубинной разведки.

Видя, что ударные вертолеты временно утихомирили огонь по позициям глубинной разведки, я вернулся обратно и сделал проход над АМСВ, что бы посмотреть, что они делают.

— Четыре Шесть, Это Один Шесть. Змеи на минутку отвлекли Чарли от Ренджера. Предупредил Рейнджера, что бы были осторожнее с огнем на Сьерра Виски в вашем направлении. Итак, как у тебя дела?

— Нехорошо — ответил Харрис — Совсем нехорошо Один Шесть. У меня двое тяжело ранены и еще один не так тяжело. Мы должны помочь этим людям, что мы могли продвигаться к нашим. Ты можешь вызвать сюда "Дастофф"?

Я немедленно связался с Синором, который только что набрал высоту после захода на вражеские бункеры.

— ОК, Три Один, хороший рок, хороший рок. Но сейчас у Четыре Шесть три тяжелораненых. Ему нужен "Дастофф", прежде чем он сможет идти на соединение с группой глубинной разведки. Запроси для меня "Дастофф", так быстро, как только сможешь.

— Кроме того, Три Один — продолжил я — Возьми Один Семь, который сейчас на пути сюда, и свяжи его с "Дастофф", и обеспечь эскорт "Хьюи" в зону высадки к АМСВ.

Через несколько минут мое радио сообщило, что "Дастофф" вылетел и Уиллис ведет его сюда. Я развернулся и увидел медицинский "Хьюи" вплотную следующий за Один Семь, заходящим в зону высадки. Они прибыли вовремя.

Пока "Дастофф" грузил раненых АМСВ, я проинструктировал Уиллиса о местоположении группы глубинной разведки и расположении вражеских бункеров.

— Хорошо, Один Семь — сказал я Роду — Подходи и падай мне на хвост. И ради Бога, постарайся для разнообразия не подставлять свою техасскую задницу в воздухе под выстрелы, ОК?

— Все понял, Один Шесть — протянул Уиллис — Я на твоем хвосте, напарник!

Мы вышли по циркуляции к позициям группы глубинной разведки и нашли их в полном порядке, после заходов "Кобр". Фактически, они смотрели вверх и улыбались, показывая что они больше не находятся под обстрелом из бункеров.

Я сказал Рейнджеру, что "Дастофф" заберет раненых АМСВ и вернется за ними. Все, что им было нужно, это отсиживаться, пока аэромобильный стрелковый взвод не подойдет к ним со своим медиком. Потом их доставят к месту зоны высадки для эвакуации. Все прошло как по маслу.

Просто что бы убедиться, что вражеские бункеры вышли из дела, был вызван ПАН Сайдвиндер. Ему не понадобилось много времени, что бы он навел реактивную авиацию на цель, что они прошлись по комплексу бункеров своей боевой загрузкой. Наша работа была сделана.

Не во всех боевых задачах привлекали всю роту, но эта безусловно, была одной из них. Каждый доступный разведчик, ударный вертолет и слик Темных Лошадок был задействован. Отлаженная координация и боевой дух был типичным для людей роты "D" — он всегда был там, во всех наших операциях, день за днем. Но особенно это проявлялось когда ребята на земле были в тяжелом положении и вели перестрелку. Или когда экипаж был сбит. Это были высокоприоритетные ситуации.

Всего неделю спустя другой экипаж Темных Лошадок был подбит огнем тяжелого автоматического оружия Чарли, в конечном счете упал и разбился. Только в этот раз это был ударный вертолет "Кобра", а не "Вьюн".

OH-6 были обычный жертвой вражеского зенитного огня, потому что мы летали прямо над поверхностью и достаточно медленно, что бы представлять сочную цель. Кобры как правило были высоко, летали быстро и несли тяжелое вооружение, так что попасть под огонь с земли не было их самым большим беспокойством.

18 августа, Ден Синор (Три Один) и я, были на обычной задаче визуальной разведки над рекой Сайгон недалеко от северо-западного угла Железного Треугольника. Ларри Кауфман, мой сосед по хижине, был наводчиком-оператором в "Кобре" Синора. Джим Паркер был моим старшим бортстрелком.

Мы вышли звеном из Фу Лой на рассвете, направляясь в районы известные как Колизей, Луковица и Перья Луковицы, расположенные между каучуковой плантацией Мишлен на севере и Железным Треугольником на юге. Добравшись до места, мы начали на севере у края плантации Мишлен и вели разведку в направлении восток-запад вниз на юг, до Гриба и реки Сайгон. Кроме заброшенного бункера и нескольких тропинок, на которых были следы пеших перемещений, мы не видели ничего необычного и не вступали в контакт с врагом.

Мы намеренно не летали дальше на юг, за реку, потому что река Сайгон была границей между оперативными районами 1-й и 25-й дивизий. Все западнее Сайгона принадлежало 25-й, все восточнее 1-й. Единственными, кто действовал через реку, между двумя дивизиями, были артиллеристы. Много раз артиллерийский огонь 1-й дивизии наводился на недружественные цели через реку на стороне 25-й и наоборот.

Когда мы закончили нашу визуальную разведку и были готовы вернуться в Фу Лой, Синор начал свою обычную радиопроверку, что бы узнать, не ведет ли огонь дружественная артиллерия рядом с нашим маршрутом возвращения домой. Он узнал, что артиллерия стреляла на юг из Лай Кхе в 1-й дивизии, так же как 25-я дивизия стреляла на север из базы в Ку Чи, прямо через наш обратный маршрут.

Синор вышел на меня по радио.

— Один Шесть, у нас проблема с артой по пути домой. Нам придется либо идти в обход до Папа Лима (Phu Loi, P и L фонетическим алфавитом. Прим. перев.) , либо идти Лима Лима (Low Low — на бреющем, прим. перев.) до Доглег.

То есть, либо мы могли пролететь в обход артиллерии, которая перекрывала нам путь обратного полета, либо снизиться до бреющего (Лима Лима) и лететь всю дорогу обратно на бреющем до деревни Доглег, которая была ИП (исходным пунктом) для северного захода в Фу Лой.

Мы решили пойти коротким путем. Хотя для "Кобры" это было необычно, идти так долго на малой высоте, для разведчика это не было большой проблемой. Мы это проделывали ежедневно.

Кауфман проверил свои карты и простроил курс на один два ноль градусов. Курс приводил нас прямо на юг и восток, через сердце Железного Треугольника, через реку Сайгон в Фу Куонг, на север от деревни Доглег, а затем короткий спуск на юг в Фу Лой.

Мы снизились, взяли курс на один два ноль, и начали двигаться со скоростью около ста узлов. Это было довольно быстро для "Вьюна", но эта скорость делала "Кобру" неуклюжей.

Мы шли по трассе, я был ведущим и шел на двадцати — тридцати футах над землей. Так как мы не работали в этом конкретном районе, мы летели с оружием наготове и все наблюдали. С большой пташкой на буксире, мы были особенно осторожны.

Не более чем через три или четыре минуты, когда я взглянул на землю и был потрясен, увидев внизу войска в контакте с врагом! Американские пехотинцы бежали в по заболоченной местности и стреляли из своего оружия в том же направлении.

Когда я проходил над американскими солдатами, я увидел, во что они стреляют. Под моим носом были двадцать-тридцать ВК, пробивающиеся через грязь и стреляющие из своих АК как сумасшедшие, назад в американцев.

Я нажал кнопку микрофона связи с Синором и закричал:

— Три Один, уходи вправо, уходи вправо немедленно! У меня гуки подо мной. Убирайся к черту отсюда!

Когда я говорил, я жестко прижал правую педаль и рванул ручку циклического шага, что бы вздыбить "Вьюна" и уйти из опасной зоны, надеясь, что "Кобра" последует прямо за мной.

В тот же самый момент Синор закричал:

— Три Один, получаю попадания. Я получил попадания. Мы подбиты!

Еще в своем резком правом повороте, я оглянулся и увидел Синора, сначала чуть левее, затем сзади справа. Я надеялся, что ничего серьезного не случилось. Синор был вне своей стихии — в самом деле услышал огонь с земли и увидел людей, которые в него стреляют. Может быть, он просто слишком остро отреагировал.

Не повезло.

— Один Шесть, они достали мою гидравлику. Я потерял гидравлику и я должен сесть!

Я развернулся позади него и пристроился с правого борта. Мы должны были быстро найти место для посадки, пока Синор расходовал свой аварийный аккумулятор. Когда что-то заставляло убегать гидравлическую жидкость из систем вертолета, аварийный аккумулятор давал небольшой запас жидкости, что позволяло сохранить движение гидравлического управления. Но эта аварийная жидкость скоро будет выкачана в то же самое отверстие в трубках, что и изначальные потери. Синор должен был посадить вертолет, прежде чем он потеряет управление своей машиной.

С моей позиции по его правому борту, я мог видеть как Синор и Кауфман в кабине "змеи" борются с все ужесточающимся управлением. В своей борьбе с управлением вертолета, Кауфман уронил карту и не мог точно указать наше местоположение. Ну, подумал я, я разберусь с этим позже.

Внезапно я увидел поляну впереди, которая выглядела достаточно большой для "Кобры". Земля выглядела влажной и болотистой, и было дерево или два, но в остальном все было ОК, учитывая наше положение дел.

Я обошел вокруг крыла Синора и включил микрофон.

— Все в порядке, Дино, вот здесь поляна. Я вас прикрою. Давай вперед и сажай ее. Следи за деревьями... следи за хвостовым винтом справа, там у тебя дерево.

Три Один повел большую птицу вниз на управляемую посадку. Он должно быть, использовал последние капли жидкости в его системе, прежде чем аккумулятор закрылся. Я снова начал дышать.

Я кружил рядом выше, пока Синор вырубил аварийным отключением питание и подачу топлива и винт начал останавливаться. Вертолет, кроме полозьев утонувших до половины в грязи, выглядел в целом в порядке. И экипаж был ОК; я видел как оба человека отстегнули и сбросили свои фонари.

Кауфман вышел с левой стороны, со своим CAR-15 в руке. Он побежал вокруг носа машины к Синору, который только что выпрыгнул справа. Двое людей ползли под правым ракетным контейнером. Кауфман, стоя на четвереньках, держал свой CAR-15 в позиции для стрельбы.

Я не мог поверить, где они решили обороняться. Топливный бак "Кобры", в котором было приблизительно от трехсот до четырехсот галлонов JP4, был прямо над их головами. Кроме того, было два ракетных контейнера, по одному на каждом крыле, все еще полностью снаряженные тридцатью восемью 2,75-ти дюймовыми фугасными ракетами. Что за место, в котором кто-то, возможно, будет в вас стрелять!

Когда я снова посмотрел вниз, я увидел что Синор делает что-то смешное с правой кистью, как бы встряхивая ее короткими прерывистыми рывками. Это выглядело, как будто что-то случилось с его кистью или рукой, возможно, когда он выпрыгивал из машины.

Мои предположения были прерваны Кауфманом, который достал свою рацию PRC-10 из своего аварийного жилета и говорил по ней.

— Один Шесть, Один Шесть. — его голос немного дрожал. — Ты здесь? Ты слышишь меня, Один Шесть? Я на дежурной частоте. Подойди, Один Шесть!

— Я здесь — ответил я — Я кружу вокруг вашего Сьерра Эхо. Три Один в порядке? Мне кажется он ранен. Он повредил руку или кисть?

— Нет, он не пострадал, Один Шесть. У него пистолет застрял в носке и он не может его вытащить.

Пилоты "Кобры" редко имели повод воспользоваться своим личным оружием, когда они летали, так что они носили свое оружие в наплечной кобуре, завернутым в носок. Они чистили, смазывали и заряжали свое оружие (обычно револьвер Смита и Вессона, модель 10, с 4-х дюймовым стволом) и заворачивали его в носок, что бы уберечь от пыли и грязи. Это работало хорошо, за исключением тех случаев, когда узел в верхней части носка затягивался и оружие не извлекалось.

С продолжающимися рывками Синора, Кауфман продолжал оборудовать свою оборонительную огневую позицию под правым крылом "Кобры" — с тысячами фунтов топлива и целым арсеналом над головой. Я снова вышел по радио.

— ОК, Ларри, ты и Дино убирайтесь к черту от этого крыла и пробирайтесь к хвосту вертолета, где у вас не будет всего этого JP4 и боеприпасов. Я обшарю окрестности и выясню, где Чарли, а потом посмотрю, что можно сделать, что бы кто-нибудь вытащил вас оттуда. Сидите пока тихо.