Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

-Напомни никогда тебя не злить. — Совершенно серьезно сказал Читеру мексиканец, после того как Святослав объяснил ситуацию. Многим она показалась дикой...Но не более дикой, чем окружающая реальность. Жестокая и не прощающая слабости. — Харальд, ты чего в дверях застыл?!

-Тут кто-то есть, он прячется за одной из колонн. Я видел, как шевельнулась его тень. — Скандинав медленно попятился от входа, выставив вперед копье. Мгновенно подскочившие к нему Свен, Питер и Элеонора выставили в дверях заслон из острых наконечников, через которые тот же тигр уже никогда бы не прорвался. — Тащи сюда свой дробовик!

Командный рявк скандинава, возможно, остался не понят спрятавшимся внутри супермаркета существом. Но то ли интонацию, то ли громкость раздавшихся звуков оно однозначно восприняло как угрозу. И сделало то немногое, что ему оставалось, прежде чем десяток людей зажал бы его в развалинах. Пошло на прорыв через ближайшее разбитое окно.

-Йяха! — Темный клубок чего-то непонятного выпрыгнул наружу со стремительностью бывалого паркурщика и ‍е​ще на ​лету разв​​ернулся в полутораметровую горбатую фигуру, чьи о‍чертания скрывало одеяние из множества каким-то чудом держащихся вместе лохмотьев, шкурок, больших листьев, мешочков и костяных бус. Вот только сделал он это в одном из самых неудачных для себя мест. Почти напротив могилы, рядом с которой до сих пор находились Святослав и Читер. Яснев сам не понял, каким чудом успел заблокировать размашистый удар метнувшейся ему в лицо бугристой палки древком копья...А дальше секунд тридцать он вообще ничего не соображал, поскольку был очень занят тем, что катился кубарем и пересчитывал своим телом все камешки и кочки. Мощь ударов неведомого противника ни капли не соответствовала его тщедушным габаритом и больше подходила не то рассвирепевшему медведю, не то боксеру-тяжеловесу.

На то, чтобы мир прекратил вращаться вокруг него, больно впиваясь гранями в бока, у Святослава ушло секунд тридцать. И за это время у развалин супермаркета многое изменилось. Панически кричала Лили, несмотря на свои вопли шустро работающая руками и забрасывающая еще одну женщину из их отряда землей. А та ей утробно подвывала, поскольку горела и отчаянно хлопала себя руками, пытаясь сбить вцепившееся в кожаное пончо пламя. Слабо дрыгал ногами раскинувший конечности в разные стороны словно раздавленная лягушка Читер, заливая кровью из рассеченной головы могилу собственной жены. Два человека склонились над одним и тем же местом, они теперь упорно кого-то колошматили оставшимися от гоблинов каменными топорами. Ярко пылал чей-то туристический рюкзак, издавая вонь горелого м‍я​са, ви​димо плам​​я уже добралось до лежащих внутри продуктов. Фре‍дерико отчаянно дергал цевье дробовика, почему-то решившего заклинить именно в этот момент. Застывший статуей Питер круглыми от удивления глазами рассматривал скелет какого-то зверька размером с кошку, который повис на его накидке в районе груди, оскалив зубы и явно был готов в любой момент перегрызть человеку глотку. Остальной отряд, выстроившись полукругом, прижимал к стене магазина тот самый клубок из тряпок, шкурок и листьев, который и послужил причиной переполоха. Тот шипел, плевался, тряс костлявыми руками и ругался на непонятном языке, но к более агрессивным действиям переходить не рисковал, поскольку к его животу и груди были приставлено сразу четыре копейных жала, а у шеи подрагивало остро наточенное лезвие большого стального мачете.

-Да ведь это же женщина! — Похоже, сама не веря себе, произнесла тридцатидвухлетняя брюнетка по имени Маргарет. Эта особа была из числа тех, кто хотел бы остаться вместе с остальными беженцами, но не мог. А потомуона сразу предупредила всех в отряде, что отправится дальше одна сразу же, как у неё появится благоприятная возможность. В частном доме на противоположенном конце города остался её десятилетний сын, о котором больше некому было заботиться, поскольку отец его с супругой давно развелся и только изредка алименты присылал. — Обычная человеческая женщина!

-Ведьма! Самая настоящая, черт меня дери, ведьма! — Согласился с ней Харальд, с расстояния метра внимательно рассматривая припертую к стенке особу. А та в ответ внимательно изучал‍а​ его, ​настороже​​нно косясь из под спутанной гривы седых волос поч‍ти выцветшими бесцветными глазами. — Старуха, отзови свою тварь от Питера! Отзови, слышишь?! Или я за себя не ручаюсь!

-Эй-эй-эй! Полегче! — В панике заорал автомеханик, на чьем горле сомкнулись костяные челюсти мелкой нежити. Сомкнулись, но не сжались и даже не поцарапали кожу. Видимо хозяйка монстра прекрасно понимала, что если она начнет делать глупости, то её придется учиться жить с несколькими дырками в брюхе и, возможно, без головы. — Давайте с этой дамой как-то потактичней, пока меня не загрызли!

-Потактичней?! Да она меня чуть живьем не сожгла! — Поднялась с земли последняя из входивших в отряд женщин, девятнадцатилетняя Анна. Эта особа равно как и её бойфренд тоже намеревались покинуть отряд, чтобы отправиться искать свой дом, но по их мнению данная необходимость была не особо срочной. Вернее, не перевешивающей риск путешествия наобум. А потому парочка намеревалась вернуться обратно в амфитеатр, если не подвернется более удачной альтерантивы. — Брайан, ты там как?!

-Цел и невредим! — Откликнулся двадцатилетний юноша с немного раскосыми чертами лица, свойственными потомкам от смешанных браков азиатской и европейской рас. — Вовремя сломал этой костяной псине хребет дубиной!

Костяных созданий, обеспечивающих припертой к стене ведьме силовую поддержку, было двое. Причем второе было даже покрупнее висящей на автомеханике твари, но размеры ей не помогли. Скорее уж наоборот. Массивная нежить оказалась немного медлительна и потому оказалась разобрана буквально на отдельные кос‍т​очки. ​

-Уф. Деба​​ф "Оглушение" снят. — Читер попытался сесть, но н‍е сумел и снова растянулся поверх могилы. Кровь с его рассеченной головы лилась сплошным потоком, но подобное для ран данной части тела вообще являлось обычным делом. — Поправка, вследствие критической неудачи получена травма "Сотрясение".

-Так, вроде все живы. — Пересчитала людей Элеонора и перевела взгляд на старуху. — Значит, нет серьезной причины для эскалации конфликта. Медленно отведите от неё оружие...Я сказала, отведите, а не уберите! Кто знает, чего этой психованной ведьме в голову сбредет!

Однако находящаяся в явном численном меньшинстве пожилая женщина без сомнения намек поняла правильно. Когда копейные острия и мечете отодвинулись от её кожи на полметра, костяной скелет разжал челюсти на горле Питера и даже чуть-чуть сполз вниз. Но полностью отцепляться от автомеханика не спешил. Колдунья явно не хотела терять свой единственный козырь в предстоящих переговорах...Которые не состоялись по техническим причинам.

-Дую спик инглиш? Парлео франце? Шпрехен зе дойч? — Наседал на ведьму Свен, но в ответ получал лишь невразумительной лопотание, щелканье и какие-то посвистывания. Причем, кажется, аналогичного содержания. — Черт, да на каком языке прикажете с ней говорить?!

-Не старайся, я думаю, данный персонаж не с Земли. Местный он. — Читер осторожно разлегся поудобнее на могиле жене, привалившись головой к основанию креста. — Во-первых, у неё нехило прокаченны навыки пиромантии и некромантии, а во-вторых, слишком уж большой штраф на харизму. Ты посмотри на ‍н​её, та​к зарасти​​ грязью и за неделю не вдруг получится.

Облаченна‍я в дикого вида лохмотья старуха и впрямь выглядела так, словно скиталась по лесам не один месяц. И пахла тоже соответственно. А уж её одеянием, состоящим на девяносто процентов из откровенного мусора вроде связанных друг с другом веревочек, кожаных заплаток, облысевших шкурок и даже наслоенных друг на друга листьев, побрезговал бы самый опустившийся бомж острова Талоа. Притом было видно, дама не махнула на себя рукой, а старалась поддерживать костюм в более-менее пригодном для носки состояния. Просто ей не хватало возможностей и материалов.

-Думаю, она здесь с той же целью, что и мы. И если развалины пытались грабить в одиночестве, не считая неприспособленных для переноски грузов костяков, то помогать ей некому. — Решил Святослав. — А раз так, то можно попробовать наладить контакт. Тем более, мы чисто за счет количества сильнее и это сразу видно. Так, у кого-нибудь есть с собой шоколадка?

Интерлюдия

Из кустов, едва шелохнув тонкие веточки, выползла змея. Да не просто змея, а ЗМЕЯ! Толщиной с дерево и длинной не менее десяти метров и двумя рогами на голове, эта королева над всеми пресмыкающимися леса тем не менее двигалась осторожно и абсолютно бесшумно. На долгие две минуты она замерла в пугающей неподвижности, лишь изредка высовывая из пасти раздвоенный кончик языка и щупая им воздух. Место, куда её привел запах добычи, было странным. И, следовательно, опасным.

Время шло, а никаких признаков угрозы замечено так и не было. В ветвях деревьев летали птицы, в тра‍в​е бега​ли насеко​​мые и зверьки, слишком мелкие, чтобы стать целью ‍охоты, под одним из дальних кустов боялся лишний раз шевельнуться шакал, решивший, будто его еще не заметили, а следовательно есть шанс уцелеть. Крупный падальщик ошибался, но тем не менее мог не беспокоиться за свою линялую шкуру. Совсем не он интересовал змею. Аппетит громадной рептилии вызывала совсем не маленькая кучка мяса, сваленная посреди ровного участка земли. Эту добычу животное прекрасно знало, поскольку она была стайной, больно жалилась и была сама не прочь стать охотником. Но — уж точно не сейчас. В плоской голове имелось достаточно мозгов, чтобы отличить живое от мертвого, а целое от расчлененного. Единственное, что вызывало у неё тревогу — наличие где-то поблизости того, кто и добыл для себя такую груду мяса. Но как рептилия не старалась, конкурента за право охотиться на этом участке леса найти не могла. А голод её и не думал утихать. Для того, чтобы прокормить столь массивную груду сплошных мускулов, требовалось много пищи.

Решившись, змея броском метнулась вперед к груде истекающих последними каплями крови и начинающих пованивать гнильцой мертвых тел, разбросала их в стороны таранным ударом головы и, подкинув в воздух первый из трупов, пойма его пастью, чтобы тот час же начать жадно заглатывать. Глаза хищницы увидели мелькнувшие в воздухе тени, но отреагировать на внезапную угрозу она уже не успела. И получила по туловищу удар сразу двумя здоровенными деревянными бревнами, ранее крепившихся к ветвям ближайших деревьев при помощи лиан. Притом ударные части ср‍а​ботавш​ей ловушк​​и полагались не только на собственный немалый вес‍, обеспечивающий им прекрасный дробящий урон. Каждую деревяшку заботливо утыкали вставленными в расщепы острыми костями.

Крупная чешуя размером с монету не выдержала напора безжизненной механической мощи сразу в десятке мест, но в длинном мускулистом теле было слишком много силы, чтобы умереть даже от таких страшных ран. Испытывающая боль рептилия отшвырнула в стороны искусственных ежей, показавшихся ей живыми сущесвами и, напрягшись, плюнула в колючих противников чуть ли не литром едкой дряни, способной мгновенно проесть кожу, а при попадании на слизистые или в кровь действующую не хуже цианистого калия. Дерево потемнело там, где его покрыла ядовитая слюна, но по понятным причинам биться в агонии и умирать не спешило. Бревна продолжали покачиваться тихонько на лианах, капая кровью с костяных шипов. Змея замерла, изогнувшись словно большой вопросительный знак. А в следующую секунду пуля ворвалась в её левый глаз и, дойдя до мозга, разворотила его напрочь. Маленькая свинцовая блямба, деформировавшаяся от прорыва тканей на большой скорости, не сумела мгновенно оборвать жизнь королевы леса. Но с точки зрения наблюдавших за её агонией людей разница была не так уж и велика. Тридцать секунд пляски сгибающихся и разгибающихся чешуйчатых колец умирающего тела, бесспорно, являлись величественным, ужасающим и устрашающим зрелищем, но когда они кончились, гигантская змея была без сомнения мертва. Иначе бы утолщение на самом начале шеи, внутри которого находился проглоченный гоблин, дви‍н​улось ​бы либо н​​азад, либо вперед.

-Эй! Кажется, мы сделали все э‍то, чтобы сэкономить как можно больше патронов! — Возмутилась стоящая на стене амфитеатра Светлана. — Зачем ты стреляла по этой рогатой анаконде?!

-Мы сделали это, чтобы решить три проблемы. Как-то утилизировать гоблинские трупы, очистить ближайшие окрестности от способных заинтересоваться ими или нами хищников и разжиться свежим мясом. — Холоднокровно поправила её Джулия, неторопливо опуская пистолет. Хотя спортсменка была мастеров стрельбы из лука, огнестрельное оружие также было в её руках очень грозным оружием. Профессиональный глазомер спортсменки легко выстраивал идеально прямую траекторию между кончиком дула и целью, находящейся в радиусе до пятидесяти метров. Возможно, эффективная дальность была даже выше, но пока проверить это не довелось. Стена деревьев серьезно ограничивала возможности даже самого лучшего снайпера, если только он не вооружится пушкой, пробивающей стволы насквозь. — Вторая причина была основной. Шакалы, по которым ловушка не попала, не так уж опасны. Гигантская черепаха, чей панцирь выдержал удар, слишком медлительна и тупа, раз дождалась, пока мы её перезарядим и только потом поползла прочь. А этот плотоядный шланг выглядел....Умным. Если бы мы его не убили, он бы либо запомнил нас и стал избегать, либо и вовсе начал мстить.

Пока две женщины на стене разговаривали, остальной находящийся там же народ тоже не бездельничал. Метатели дротиков, которых от гоблинов осталось в избытке, упражнялись на мертвом теле. Во-первых, так они повышали свои навыки в стрельбе по настоящим мишеням, а во-вторых, проводили контрольный удар. Даже самый хитрый зверь не станет терпеть десятки вонзающихся в шкуру заноз, особенно если они пускают ему кровь. И если рептилия вдруг "оживет", то пусть лучше сделает это снаружи охраняемого периметра. Дети, старики и прочие немощные индивиды готовились сообща играть в перетягивание каната, чтобы взвести одну за другой примитивные механические конструкции. И только когда все будет выполнено сторожащая ворота группа медленно сдвинет в сторону наваленную там баррикаду.

-И куда нам эту тушу девать? — Вздохнула Екатерина, хозяйским взглядом окидывая змею. Сумочками из её чешуйчатой кожи можно было бы забить как минимум один магазин до отвала. — Мы же даже шкуру с неё толком не снимем. И жрать тоже не будем, уж лучше медведя поджарим.

-Я читала, в них водятся паразиты. — Заметила подошедшая к женщинам Сакура. — Правда, это был вестрен про ковбоев, который нравился маленькому Свену в детстве...И нет уверенности, что опасных паразитов-сибмионтов не водится в местных змеях. В конце-то концов, у их земных товарок и рогов тоже нет.