Маленький пират

— А куда пойдёт распущенная пехота? — спросил Гарт.

— Обычно добираются домой своим ходом, добывая пропитание разбоем. Их путь всегда легко отследить по разграбленным и сожжённым деревням, — объяснил граф, имевший, видимо, богатый опыт общения с наёмниками, — но им нужно на запад, а на пути все деревни безлюдны, люди здесь, в городе, запасы тоже. Нелегко им придётся.

— Может, попробовать перенанять? — предложил Сарим.

— Нет, — решительно ответил граф, — мне они без надобности, война закончилась, если начнётся снова, то очень нескоро. А казна мне пригодится для другого. Мне ещё лучникам нужно заплатить. И вам тоже.

Последняя фраза вызвала оживление. Только Асмус попросил графа переговорить наедине. Граф подозрительно на него посмотрел, но согласился. В сопровождении графской свиты они оба ушли в сторону замка. Остальная команда пока сидела на стене, глядя в след медленно удалявшейся пехоте противника. Конные рыцари ускакали гораздо раньше. Палатки были убраны, но на месте лагеря осталось много разного мусора, пустых телег и трупов.

— Сдаётся мне, — сказал Гарт, показывая пальцем в сторону открывшихся ворот, — не все они дойдут до дома.

А из ворот города уже выезжали кочевники, даже издалека было видно, что настроение у них отличное, плата от графа была щедрой, а теперь они ещё и поохотятся в своё удовольствие. Железные доспехи, снятые с убитых пехотинцев, — тоже неплохая добыча, которую потом можно продать на рынке. Как и самих пехотинцев в качестве рабов. Огромные колчаны были полны стрел, надо полагать, прихватили в дорогу все запасы из городского арсенала, если только они подходили по размеру. А ответить пехоте будет нечем, арбалетчиков почти нет, а пешком за лошадью не угнаться. Дорога домой будет дорогой смерти.

Асмус вернулся через час, угрюмый и задумчивый. Никому ничего не сказав, он предложил собираться. Награда от графа не заставила долго ждать, два огромных сундука с серебром рыцари принесли прямо сюда, ещё какой-то мешочек Асмус передал капитану лично, а следом вручил пакет с бумагами.

— Сожги, когда прочитаешь, — тихо проговорил он.

— А лошадей нам дадут? — спросил Берт, — не хочется пешком до моря топать, да и раненые ещё плохи.

— Берите раненых, сундуки, вещи, оружие и вперёд, — скомандовал Асмус, открывая портал.

— Что, все пройдём? — спросил с недоверием Гарт, — ты же говорил, что не получится.

— Шевелитесь, — маг недовольно оскалился, видно было, что процесс этот удовольствия ему не доставляет.

Один за другим пираты начали входить в портал, забирая с собой вещи и раненых, даже тела убитых не забыли, капитан велел похоронить их в море. Лео вошёл последним, за ним шагнул сам Асмус, который в этот портал вложил все свои силы, а теперь снова пошатывался от усталости, а после него портал захлопнулся. Они стояли на пристани города Барч, а неподалёку торчали мачты "Богини удачи". Настроение у всех резко поднялось, на корабль бежали, чуть ли не с песнями. Было, чему радоваться, дело сделано, денег получено море, теперь самое время расслабиться в каком-нибудь порту, вроде Кадиса, да не как в прошлый раз, а долго и весело.

Ключник, Дамир и Ларсен встретили их радостно, вот только гибель Кардифа и Буля её сразу сильно уменьшила. Капитан велел отплывать, а сам отправился в каюту, Лео даже показалось, что он услышал щелчок запора, капитан заперся у себя, хотя никогда этого не делал.

Магический ветер надул паруса, корабль развернулся кормой к пристани и направился в открытое море. Снова раздались крики Берта, матросы начали сноровисто подниматься на мачты, а Лео поспешил в каюту мага, пользуясь своей незаметностью.

Маг сидел за столом, попыхивая трубкой, и снова глядел в потолок стеклянными глазами, сложно было понять, о чем он думает и думает ли вообще. В такие моменты Асмус становился загадочным.

— Открой книгу и читай, — велел он, не меняя выражения лица и не поворачивая в сторону мальчика бессмысленного взгляда, — вслух.

— Какую? — спросил Лео, он уже достаточно неплохо читал, маг полюбил его слушать.

— Всё равно, какую, начинай, — маг выпустил к потолку клуб дыма и снова застыл.

Взяв книгу из глубины стопки, Лео открыл её ближе к началу и, отыскав начало параграфа, начал нараспев читать. Получалось у него всё лучше, читал он уже не по слогам, хоть и пока достаточно медленно.

— Яд чёрной гадюки с нагорья Земерт смертелен для любого человека при попадании в кровь. Суть его действия в сворачивании крови, происходит оно в течение трёх-пяти минут. Проверить это действие несложно, достаточно взять сосуд с кровью (любой) и капнуть туда маленькую каплю яда, очень скоро яд превратит эту кровь в студень. Поскольку мирное применение нерационально (есть некоторая возможность делать из него зелья для остановки кровотечения, но чрезвычайно трудно при этом соблюсти дозировку), применяется он только как яд. Для смазки клинков, наконечников стрел, потайных игл, отравленных перстней, и прочих орудий. Через желудок не действует, если нет ран во рту или пищеварительном тракте. Применяется в смеси с горной смолой, сохраняет ядовитость до полугода с момента получения. Противоядия нет, прижигания бесполезны, если не сделать их в первые же секунды, ампутация раненых конечностей также в большинстве случаев неэффективна.

Лео замолчал и посмотрел на мага, тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, по крайней мере, разумной жизни. Трубка погасла, глаза, как и прежде, смотрели в одну точку.

— Продолжай, — едва слышно произнёс он.

— При необходимости совершить отравление с пищей, — продолжил Лео, бросая косые взгляды на мага, — желательно использовать млечный сок растения красноглазки, сам по себе этот сок не ядовит и даже иногда используется, как лекарство, но в смеси с золой от сгоревшего сердца нетопыря и желчью взрослого барана (пропорции прилагаются) получается первосортный яд. Действует он наподобие заболевания печени, человек принявший малую дозу этого яда с пищей, ещё длительное время чувствует себя хорошо, только к концу первых суток появляется боль в правом боку и горечь во рту, изредка также желтизна в глазах. А ещё спустя четыре часа боли становятся невыносимыми, после чего наступает скоропостижная смерть. При вскрытии тела обнаруживается почти полное разложение печени. Полноценного противоядия нет, но если вовремя узнать о принятии яда, то можно дать отравленному слабительное или сделать клистир, учитывая, что усвоение яда в кишечнике занимает от двух до четырёх часов, вполне можно спасти отравленного, снизив полученную им дозу до несмертельной.

Маг уронил голову на стол и заснул, Лео забрал из его руки потухшую трубку, накрыл пледом и более не тревожил. Книгу он не стал закрывать, пододвинувшись к иллюминатору, он продолжил читать про себя, в книге перечислялись ещё более жуткие яды, которые нужно было давать с пищей, водой, впрыскивать в кровь, намазывать на кожу и волосы. Одни из них действовали мгновенно, другие с опозданием, третьи вызывали чудовищные болезни и уродства, четвёртые — сумасшествие, которое при желании могло быть обратимым и необратимым. От подробностей пробирал мороз по коже, но читал Лео с интересом. Ближе к ночи, когда читать было уже трудно, а лампу зажигать было лень, мальчик с сожалением захлопнул книгу и, свернувшись на сундуке, благополучно заснул.

Проснулся он глубокой ночью, когда маг, поднявшись, зажёг лампу щелчком пальцев. Но глаза открывать не стал, продолжая притворяться спящим. Маг вздохнул, встал со стула, с кряхтением разминая затёкшие ноги, после чего вышел на палубу. Немного полежав, мальчик медленно поднялся и, стараясь не шуметь, направился следом.

На корабле царила тьма, Лео едва не наступил на спящего Радко, который, будучи вахтенным, тем не менее, бессовестно дрых, растянувшись прямо на палубе. Впрочем, делать было нечего, паруса были убраны, а корабль спокойно дрейфовал по воле волн. Только на корме мелькал одинокий огонёк, у которого кто-то вёл неспешную беседу, слов было не разобрать, поэтому мальчик подошёл поближе, тихо ступая по доскам палубы босыми ногами.

У крошечного огонька масляного светильника сидели Асмус и Сарим. Капитан, напрягая зрение, читал какую-то рукопись, надо полагать, из той пачки, что дал ему маг. Дочитав, он скомкал бумагу и поднёс её к пламени светильника. Рукопись вспыхнула ярким жёлтым пламенем, едва не опалив руку капитана, он сдул пламя и бросил за борт недогоревший уголок.

— И что ты думаешь? — хмуро спросил он у мага, — есть какие-нибудь шансы?

— Шансы есть всегда, — невозмутимо ответил маг, — нужно только уметь их использовать. И ещё, неплохо было бы определиться, чего мы хотим?

— То есть?

— Ну, смотри, — начал объяснять маг, — если мы просто хотим жить, то это одно. В этом случае следует отогнать корабль в тихое место и затопить. Казну поделить на всех и разбрестись в разные стороны, желательно, подальше один от другого, так меньше шансов через одного выйти на остальных. Деньги у нас есть, на каждого выйдет большая сумма, тем более, что двоих уже нет.

— А другой вариант? — капитан невесело улыбнулся одним краем рта, отчего левый ус встал торчком.

— А другой состоит в том, чтобы выполнить задание графа, связаться с принцем Энгелем (или он уже король?), сделать ещё несколько рейсов, связавшись с другими владыками, помочь в создании коалиции, помочь выиграть битву, в которой против нас будет половина обитаемого мира, включая несколько десятков сильнейших магов и многочисленный флот Хорна. Девяносто девять шансов из ста, что все мы отправимся на корм рыбам, хорошо, если не по частям. И один шанс, что после многолетней изнурительной войны, если победит наша сторона, те из нас, кому посчастливится выжить, станут благородными господами, получат земли и титулы.

— Завтра я поговорю с командой, кто захочет уйти, уйдёт.

— Объяснишь им всё?

— Только общее положение дел и степень риска. В любом случае, если уйдёт хотя бы половина, корабль перестанет быть кораблём. Нас и сейчас слишком мало, мы едва справляемся с парусами, понадобятся ещё люди.

— Найдём, — спокойно сказал маг, — так же, как нашли этих. Люди, которым нечего делать на суше, будут всегда.

— На что они вообще рассчитывают? — спросил капитан, сменив тему.

— Кто?

— Те, на чьей стороне мы собираемся сражаться. Граф Веспер, принц Энгель, ещё дюжина правителей, которых я в глаза не видел, но которые собираются сопротивляться.

— Ну, в открытом бою они значительно сильнее, вот только никто с ними в открытый бой не вступит. Яд, предательство, золото и магия, — этим погубят каждого.

— Отличная перспектива, — капитан усмехнулся, — иди отдыхать, Асмус, завтра всё решим.

Маг кивнул, но остался сидеть на месте, почему-то застыв, как статуя. Лео, сообразив, что ничего интересного уже не услышит, хотел уйти, но, развернувшись, нос к носу столкнулся с магом.

— У кого-то слишком большие уши? — ледяным голосом поинтересовался маг, — твоя покойная мама не говорила тебе, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

— Но я ведь... — начал, было, оправдываться Лео, обернувшись назад, фигура застывшего на месте мага исчезла, превратившись в облако дыма, — вы ведь завтра всё всем расскажете.

— Это будет завтра, и расскажем мы не всё, а ты по своей воле узнал много лишнего.

— И что меня теперь, убить за это? — жалобно проговорил Лео.

Маг вздохнул.

— Если подходить с этой стороны, то убить надо весь экипаж, а от него и так ничего не осталось. Иди в каюту.

Было уже далеко за полночь, когда Асмус закончил объяснять мальчику ситуацию, в которую он попали. Наконец, маг замолчал, уже, кажется, в десятый раз раскуривая трубку.

— И что с нами будет? — Лео был встревожен, но объём полученной информации оказался слишком велик, чтобы поместиться в детской голове, а потому настоящего страха не было.

— Ты ведь слышал, что я говорил Сариму, зачем спрашивать ещё? Разница только в конкретном виде смерти. Клинок, петля, яд, морская вода, осиновый кол, топор палача. Люди очень изобретательны в убийстве себе подобных.

— А что могу сделать я?

— Тебе, Лео, десять лет. Ну, пусть, одиннадцать. Ты уже убил полдюжины человек, включая одного герцога. Ты пока ещё маленький и слабый, но это ненадолго, кроме того, у слабых тоже есть оружие — мозги. Я постоянно тебя ругаю, называю никчёмным и бездарным, но это только принцип воспитания. Сказать по правде, ты талантливый парень, уже тот факт, что ты быстро выучился читать, говорит о многом. Теперь ты читаешь сам и запоминаешь прочитанное, от этого любой человек становится умнее. Тренируй память, это не сложнее, чем тренировать мускулы. Память человека бездонна, возможно, у неё есть пределы, но человек слишком мало живёт, чтобы получить столько знаний. Очень скоро мы начнём играть в прятки со смертью. Я так уж точно, а ты будешь рядом со мной. Или не будешь, завтра сделаешь выбор. Подумай хорошо.

Маг замолчал и потушил лампу. Лео прилёг на сундук, но заснуть не смог до утра.

Глава двадцать вторая

Утро было сырым и промозглым. Налетел какой-то циклон, принёсший похолодание в тёплые воды, помимо этого накрапывал мелкий дождь, водяная пыль висела в воздухе, одежда быстро отсыревала, хотелось сидеть у огня, согреваясь вином с горячей закуской.

Команда собралась на палубе. Лица были хмурые, под стать погоде. Посреди корабля лежали два тела, завёрнутые в плотную ткань. Кардиф и Буль. Капитан сказал прощальную речь:

— Сегодня мы хороним своих друзей, боевых товарищей, братьев. Нам будет их не хватать, оба были хорошими людьми, обоих мы любили. А теперь их нет, они пали в бою, сражаясь за добычу, такова судьба пирата. Каждого из нас ждёт подобная участь, раньше или позже. Не знаю, в каких богов они верили, не знаю, что ждёт их за гробом. Скажу только, что в нашей памяти они останутся навсегда и послужат примером смелости, решимости и верности боевым товарищам. Начинайте.

Он кивнул Берту, а тот подхватил свёрток побольше, Кардифа. Позади него Джума поднял на руки Буля. Они поднесли тела к борту и аккуратно отпустили над водой. С тихим плеском они упали в воду, видимо, к телам привязали груз, поскольку оба быстро ушли на дно.

— Покойтесь с миром, друзья, — тихо проговорил капитан.

— Покойтесь с миром, — эхом отозвалась команда.

Некоторое время все стояли молча, но попытку разойтись капитан пресёк. Некоторое время он молчал, подбирая слова, потом произнёс:

— Друзья мои, — капитан сделал паузу, — не далее, как вчера, мы все влезли в грязную игру больших людей. Теперь нам предстоит выполнить грязную работу для одной стороны в большой войне. Сразу скажу, что для нас это будет игра со смертью, и отказаться мы не можем, наш корабль уже известен всем, никто про нас не забудет и не успокоится, пока мы не сдохнем. Я предлагаю вам сделать выбор. Мы можем только навсегда исчезнуть, сделать это нетрудно, мы затопим корабль, сойдём на сушу и разойдёмся в разные стороны, казну я разделю поровну. Кое-кто, например, Асмус, никогда не смогут исчезнуть, слишком многие его помнят и хотят его крови, то же самое теперь можно сказать и обо мне. А вы, простые моряки, вполне сможете потеряться в толпе и зажить новой жизнью, денег хватит, чтобы купить участок земли, растить урожай, завести семью, ну, или открыть таверну, или просто всё пропить и сдохнуть под забором.