Виталий Зыков Малк

— В точку! — скривился Толфан. — Так вот, посмеялся мой приятель над дворянчиком из Дома Лейнир. Ни разу не наследником и даже не членом главной семьи... иначе бы в мою Школу его бы учиться не направили!.. Тот взял и обиделся. И вызвал шутника в дуэльный круг.

Толфан замолчал.

— И? — поторопил его Малк.

— И сегодня мой приятель оказался в школьной больнице. С обширными ожогами и многочисленными рваными ранами всего тела. Прежде чем судья остановил бой, Лейнир буквально исполосовал его простой Молнией. Заклинание первого круга, сущая ерунда, если подумать, но в руках этого гада оно... превращалось в нечто смертоносное! — произнес Толфан, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

— У вас что, разрешены бои без защитных амулетов? — нахмурился Малк.

Толфан медленно повернулся в его сторону.

— Ты не понял. Благодаря отцу мой приятель был буквально увешан этими самыми амулетами, но это ему не помогло. Потому как любыми игрушками надо уметь пользоваться, а он не умел. И собственных боевых чар у него тоже не было, — сказал толстяк, тяжело роняя слова. — В отличие от Лейнира, который свою защиту даже не задействовал и кроме Молнии никаких других чар не применял.

— Что ж, тогда я тебя понимаю. Подобного рода случаи действительно мотивируют к учебе, — развел руками Малк.

— К учебе... — фыркнул Толфан. — К стремлению сохранить жизнь они мотивируют! Я ж на стихиальных благословлениях собрался специализироваться, Тайное Искусство Два покрова ради этого взял... А тут как представил себя на месте противника Лейнира, и сразу стало мне как-то неуютно.

— Расслабься. Но когда в очередной раз решишь позубоскалить над кем-нибудь, вспомни этот случай. И, поверь, убережешь себя от кучи неприятностей. — Малк с показным энтузиазмом подмигнул толстяку и хлопнул его по плечу. — Да и вообще... В газетах пишут, что Ночь Йорроха в этом году может случиться раньше, чем ожидалось, вот это на тебя и влияет.

Малк едва ли не с первого дня знакомства знал о той нервозности, что вызывала каждая Ночь у толстяка, и потому не отказывал себе в удовольствии изредка поддеть приятеля по этому поводу. Чем всегда приводил Толфана в ярость.

— Да иди ты знаешь куда со своими шуточками о Ночи! — моментально вскинулся толстяк, затем поймал смеющийся взгляд Малка и уже спокойнее добавил: — А к соседу нашему! Он вчера вечером из поездки с симпатичной гостьей вернулся и сразу в сад ее повел, в качестве культурного развлечения. Да так там едва и не окочурился...

— Не понял? — переспросил Малк, не ожидавший такого резкого поворота в теме разговора и ощущая нарастающее беспокойство.

В памяти начали всплывать картины того, как он сначала ловит, а потом относит гусеницу-мутанта на соседнюю улицу, как бросает в палисадник. Поимей его Святой, тварь не сдохла?!

— Да чего непонятного... Демоническая химера в саду у соседа завелась. Пока он по стране разъезжал, гадина выросла размером с сорокаведерную бочку, сожрала всю зелень, убила деревья, перекопала землю и, довольная, встретила хозяина дома, — сообщил Толфан, не замечая реакции Малка и все больше веселясь. — Мало того, когда тот, перепуганный, влепил в нее Огненную стрелу из одноразового амулета, она не сдохла, как полагается честной твари, а лопнула точно надутый пузырь. И окатила все вокруг какой-то жидкой дрянью: совершенно безопасной, но вонючей, как отрыжка Пекла...

— Ну и закончилось все чем? — поторопил замолчавшего приятеля Малк.

— Чем-чем... Остатки сада превратились в тошнотворное даже на вид озеро грязи, у дамы припадок, а у господина истерика из-за испорченного выходного костюма за два десятка драхм, — захохотал, выдержав драматическую паузу, Толфан. — Но больше всех пострадали жандармы, которым пришлось ходить по домам и искать источник демонического выброса, породившего монстра... К нам уже, кстати, заходили, когда ты в лечебницу ушел. Злые были как сам Йоррох!

И Толфан снова рассмеялся. Малк же незаметно выдохнул: кажется, его глупая выходка ни к чему плохому не привела. И пусть в тот момент он находился под влиянием эйфории от очистки тела, это его совершенно не оправдывало.

— Ладно... Отвлек ты меня своей Искрой, а я ведь не просто так раньше времени домой вернулся. Меня Хелавия попросила! — Толфан внезапно прервал процесс самобичевания Малка.

— У нее наконец закончились ее интенсивные занятия на полигоне — или где она там тренируется — и она возвращается домой? — оживился Малк.

— Почти. Домой она возвращается на следующей седмице. И с собой у нее будут два пригласительных билета в театр, — издевательским тоном и демонстративно играя бровями, сообщил Толфан. — Смекаешь, к чему дело идет?

— Н-нет, — растерянно сказал Малк.

— К тратам, дружище! К тратам! — захохотал толстяк, уже не в силах сдерживаться. — Наша общая подруга очень просила меня проследить, чтобы ты сходил к портному и приобрел прилично выглядящую одежду. Настоятельно просила! Пообещала наделать в моем пузе дырок, если ты опозоришь ее своими "интернатовскими тряпками". — Он посерьезнел и уже спокойно добавил: — К слову, Малк, без обид, но одежда у тебя действительно... чересчур старомодна. В таком виде карьеру в обществе старших магов не сделать!

— Да я особо в это общество и не рвусь... — огрызнулся Малк, который хоть и понимал правоту что подруги, что Толфана, но к самой ситуации относился крайне отрицательно.

Он бы даже послал советчиков подальше, но... Йоррох, приодеться ему и вправду стоило. Даже Серж с курсов едва успел освоить последний слой Тайного Искусства, как тотчас озаботился покупкой нового, гораздо более приличного костюма. Так чем Малк хуже?!

— Ты нет, зато Хелавия рвется. Талантливая, симпатичная, как и ты, работает на износ. Плюс к хорошему Дару у нее Власть едва ли не самая сильная среди неаристократов на курсе... К ней уже приглядываются очень влиятельные люди. Так что если хочешь остаться с ней рядом, то держи марку! И начни с того, что перестань одеваться как парень с рабочей окраины, — проникновенно сказал Толфан.

И Малк не нашелся что ему на это ответить, кроме как встать, развести руками и с трагичностью в голосе сказать:

— Что ж, тогда веди туда, где меня ждут траты...

Ни по портным, ни в лавку готового платья они не пошли. У Толфана нашлись неотложные дела, да и Малку предстояло еще закрыть вопрос с оформлением бумаг на Искру. Поэтому поход за покупками они отложили на два дня. Отложили, но не отменили! Так что уже к середине седмицы Малк все же стал обладателем неплохих кожаных туфель, шерстяных брюк, белоснежной рубашки с длинным рукавом, интересного жилета с пиджачным воротником и довольно простенького галстука. К новой одежде прилагались перчатки из тонкой кожи, серебряная булавка и пара запонок, украшенные горным хрусталем.

По большому счету ничего особенного, никаких модных изысков или дорогих материалов. Вполне обычные качественные вещи, уместные в гардеробе как торговца средней руки, так и следящего за внешностью старшего Ученика или молодого Бакалавра. Но вот их цена... За весь комплект Малк отдал четыре драхмы, и это было еще немного. Конкретно этот костюм с подачи Толфана он купил у портного и, судя по практически незаметным следам штопки, предыдущий хозяин крайне неудачно поймал стилет в левый бок. Раньше Малк посчитал бы это страшным недостатком, но к этому моменту он уже неплохо ориентировался в ценах и потому смолчал. Примерно такой же, но новый комплект одежды в лавке готового платья стоил в три раза дороже...

Решение вопроса с "приличной одеждой" словно стало спусковым крючком для претворения в жизнь и некоторых других дел. Управляющий лечебницей оценил качество работы Малка и по собственному почину увеличил ему плату за одну "лечилку" на десяток оболов. Так ничего и не найдя, перестали бродить вокруг дома в поисках проявлений демонических эманаций жандармы. Ну и наконец, бюрократы Общества не только разрешили Малку изучать боевое заклинание, но и составили расписание так, что он мог освоить его максимально быстро. Одни хорошие новости! А отсутствие карлика и вовсе стало последним штрихом в картине самой удачной седмицы этого месяца. Будь Малк чуть более религиозным, наверняка бы счел это последствиями приобретения браслета Дораны. Но он таковым, к сожалению или к счастью, не был...

Хелавия, как и обещала, вернулась в первый день следующей седмицы. Немного похудевшая, с тенями под глазами, но с какой-то иной, совершенно непривычной статью. Словно долгие и изматывающие тренировки позволили ей прорваться через казавшийся непреодолимым барьер и достичь принципиально нового состояния Духа и тела. И, надо сказать, это заметно прибавило ей желанности и чувственности.

Жаль только характер от этого лучше не стал.

— Готов? — с порога спросила подруга, словно они и не расставались вовсе.

После чего придирчиво окинула Малка взглядом. И, судя по тому, как Хелавия тонко улыбнулась, новый облик парня ей понравился. Малк разделял ее взгляды на свою новую внешность. Если раньше к тому, как одевается, он относился наплевательски, нынешний его облик был слишком близок к тем детским мечтам о могучем маге и славном джентльмене, чтобы Малк продолжал его игнорировать.

— Почти. Сейчас закончу, и я полностью в твоем распоряжении, — сообщил Малк, сначала изобразив светский поклон, а потом засмеявшись и поцеловав едва заметно прильнувшую к нему девушку.

В момент появления подруги он стоял у раскрытого окна в их комнате и методично швырял только-только освоенную Искру в торчащую в центре палисадника металлическую пластину. Получалось медленно, с дикой растратой энергии, но именно так и нарабатывались навыки настоящего чародея. Не зря же последняя Искра уже не просто попала в железяку, а оставила в ней внушительную вмятину!

Рядом неожиданно встала Хелавия. С непонятным выражением лица посмотрела на Малка, перевела взгляд на его мишень. Затем подняла вверх указательный палец правой руки и... закрутила вокруг нее энергетические потоки, формируя заклинание. Девушке понадобилось меньше трех секунд, чтобы зажечь на кончике пальца голубой огонь, затем прицелиться в железку и выстрелить в нее точно из пистолета сгустком разрядов.

Стрела Молний! Заклинание, которое Малк не получит, даже если задумает дать взятку чиновникам из учебного отдела Общества. Чтобы изучать боевые чары подобного типа, надо не только иметь чистую биографию, но и учиться в правильном месте. Как, например, Школа Трех Святых.

Свою славу Стрела подтвердила и на этот раз. Магический разряд, чем-то похожий на пороховую ракету, пронзил мишень Малка насквозь. И, судя по оплавившимся краям входного отверстия и почерневшей вокруг железяки траве, сильной у заклинания была не только пробивающая способность.

— Ну а теперь? Теперь готов? — не без вызова спросила Хелавия.

На фоне столь блестящего выступления вылезать со своими недоученными Искрами было стыдно, но Малк все же смог сохранить невозмутимость и выпустил в мишень последнюю порцию чар. Под насмешливым взглядом подруги страшно боялся промахнуться, но, видимо, его счастливая седмица все еще продолжалась. Искра не только попала в цель, но и сломала уже изрядно поврежденную пластину пополам.

— Теперь да! — сказал он и сделал приглашающий жест, предлагая Хелавии первой идти к выходу.

Она фыркнула, но в сторону двери все же пошла. Малк же вдруг с необычайной ясностью понял, что это посещение театра он запомнит надолго...

Они отправились в карете, причем в той же самой, на какой Хелавия приехала в съемную квартиру. По пути Малк пытался о чем-то подругу расспрашивать, но та постоянно отделывалась ничего не значащими фразами. Играть в птицу-говоруна с южных островов ему быстро надоело, и дальше они ехали молча. Йоррох знает о чем думала Хелавия, Малк же пытался понять, как воспринимать отстраненность подруги. Нет, он, конечно, понимал, что в их отношениях не хватало искры, но... так и они оба не страстные жители Лира, у которых, по слухам, что ни день, то мелодрама! Однако подобная холодность была необычна даже для них.

Или, может, Толфан прав и это итог того, что — как он там сказал — к Хелавии присматриваются влиятельные люди?

В глубине души Малка впервые шевельнулось что-то похожее на ревность. Пусть спокойную, контролируемую, но ревность!

За тяжелыми мыслями он сам не заметил, как карета подъехала к театру. Судя по афише, где фигурировало имя известного даже Малку драматурга, заведение это было не из простых. Еще это становилось понятно хотя бы по тому, что за люди пришли полюбоваться постановкой. Десяток Бакалавров в военной форме, два Младших Магистра со знаками отличия Колледжа Белых Перчаток, куча Учеников... Были здесь и неодаренные, но, судя по стоимости надетых на них украшений и светящихся от Силы амулетов, некоторых из присутствовавших здесь старших чародеев они вполне были способны нанять в качестве личных телохранителей, если не простых приказчиков.

Малк на их фоне, что бы он там про себя ни думал, откровенно терялся... Чего нельзя было сказать о Хелавии. Она чувствовала себя здесь как рыба в воде. С кем-то просто здоровалась, с кем-то долго раскланивалась, а с кем-то даже перебрасывалась малопонятными Малку шуточками. И пусть к действительно влиятельным гостям она не приближалась, обилие ее знакомых все равно поражало. Она была здесь своя.

И когда только успела?!

Если Хелавия была настоящей гостьей этого праздника, то Малк в какой-то момент стал ощущать себя уже не ее парнем, а кем-то вроде друга, мужчиной-спутником, без которого даме неприлично появляться в свете. И это было весьма неприятное чувство.

Однако скоро эта круговерть нарядов и высокопарных приветствий прекратилась. Прозвенел звонок, гости начали рассаживаться по своим местам. Не стали задерживаться и Малк с Хелавией, заняв кресла едва ли не в последнем ряду. Свет погас, поднялся занавес, и началось представление.

Малк не был театралом, да, собственно, у него и возможности-то им стать никогда не появлялось. Что в колхаунском интернате, что уже здесь, в Андалоре, жизнь не баловала его ни свободным временем, ни культурными развлечениями. Поэтому вдвойне странно, что первая увиденная Малком пьеса так его зацепила. Отодвинулись на задний план мысли об отношениях с Хелавией, на время были забыты чувство инаковости и чужеродности высшего света, он целиком и полностью сосредоточился на происходящем на сцене.

Спектакль был посвящен теме Восстания Девяти — эпохи, когда среди людей, порабощенных демонами Пекла, появились девятеро поистине великих лидеров. Могучие чародеи, научившиеся сражаться с гостями из-за границы миров и передавшие это знание остальным людям. Талантливые генералы, прошедшие через сотни битв и сокрушившие всех своих врагов. Будущие Святые, подарившие человечеству сначала надежду, а потом право на будущее.

Правда, конкретно в этой пьесе борьбе Святых против демонов уделяли не так много внимания. Драматурга и режиссера гораздо больше волновали взаимоотношения четырех вполне конкретных Демоноборцев. Архонт, Йеля, Друзал и Кетот — высшие из высших, сильнейшие из сильнейших, а на сцене так же, как и простые смертные, страдали, мучились, теряли и обретали. В финале постановки троица будущих Святых выступила против Кетота. По замыслу тех, кто ставил пьесу, покровитель мистических искусств и тайных практик перед одной из решающих битв с демонами банально струсил и даже собрался переметнуться на сторону врага. Спасло ситуацию лишь вмешательство других Демоноборцев, которые вовремя распознали измену, скрутили предателя, а потом убедили его вернуться на праведный путь.