Князь Палаэль. Высший

Завершив маневр резким смещением вперед, и оказавшись в непосредственной близости от первой тройки Воинов, богиня с удовольствием отметила их замешательство. Да что там замешательство! В стане противника наступила самая настоящая паника!

Приготовившиеся для очередной атаки Воины начали спешно усиливать защитные коконы. Уж лучше бы они этого не делали, потому как и атака сорвалась, и защита в столь короткий срок не успела выйти на оптимальный режим работы.

— Попались!!! — сквозь зубы прошептала Саманта.

Она не собиралась давать Воинам Смерти даже жалкую тысячную долю тима, которую они могли бы потратить на свое спасение. Быстро вытянув ауру вперед, Саманта вобрала в ее пределы двух Воинов и банально раздавила их, тут же в очередной раз задумавшись, как существа с такой маленькой энергетикой могли с ней сражаться на равных?

Да, они заметно изменились, и сейчас разительно отличались от тех маломощных бойцов, которыми предстали перед всеми на момент прибытия в систему, но не настолько, чтобы иметь возможность наносить столь сокрушительные удары и отбивать не менее сильные атаки с ее стороны! Но, тем не менее, удары они наносили и атаки успешно отбивали! За счет чего??? Непонятно.

Проследив глазами за последним Воином из первой тройки, старательно наращивавшим разделявшее их расстояние, Саманта развернулась к двум другим тройкам.

Интересно... Почему они не нападают? Застыли на значительном отдалении и не подают никаких признаков готовности к продолжению боя. Что-то задумали?

Эта мысль была последней, промелькнувшей в уме Саманты перед тем, как мир перед ее глазами колыхнулся и ее сознание провалилось в темную бездну беспамятства.

Князь Палаэль

— Да-да-да-да-да-да! — не сдержался я при виде "заглотившей" наживку богини и в следующий миг привел в действие исполнительные механизмы бомб, в которые превратил двух Воинов Смерти. Классическая ловушка Мебуса...

Конечно, жаль было их терять, но иначе я не видел возможность победы в спарринге. Промедли я с этим решением еще чуть-чуть, и Саманта нашла бы способ решить его исход в свою пользу. И так долго колебался, посылая бойцам все более объемные порции энергии первостихий. Дошло до того, что от переизбытка сил у парочки Воинов начала рушиться структура внутренних энергоканалов.

Последовавший бесшумный взрыв, о котором я догадался лишь по внезапно раздувшейся ауре Саманты, сопровождался приветственным криком Ваэрона и пораженными восклицаниями со стороны остальных богов и демонов. Ко всему этому добавился легкий гул, свидетельствующий о наличии поблизости огромного количества активных ментальных каналов. Не иначе, нависшая над нами армада начала живо обсуждать все перипетии прошедшего поединка.

Воины Смерти одержали победу! Ура-а-а!

— Неплохо, неплохо! — проявил себя довольный Учитель.

— Неплохо? Да это фантастика! — я не отказал себе в удовольствии сделать широкий круг почета вокруг поверженной светлой богини, пребывавшей в отключке, и оставшихся в живых Воинов Смерти.

Собрав по пути великое множество взглядов, среди которых выделил немало откровенно враждебных, и еще больше — задумчиво-неприязненных, я не мог не озадачиться. Почему отсутствует восторг относительно моих бойцов, умудрившихся вдесятером положить на обе лопатки весьма могущественную богиню? Никто не спешит меня поздравлять и выпытывать секрет их создания. И откуда появилась такая враждебность?

Эти вопросы я вывалил Грахуавоаку, вышедшему на связь через выделенный ментальный канал.

— Сейчас все тебе поясним. Только для начала выведи из тела Саманты деструктивные элементы.

— Ах, да, — спохватился я и осторожно выудил из потускневшей ауры богини два маленьких сморщенных тельца, продолжавших источать сильную отраву, в качестве которой послужила особым образом измененная энергия, переданная Воинам за мгновение до их гибели. — Через пару терций Саманта придет в себя.

— Сколько еще времени Саманта будет в бессознательном состоянии? — шёпотом спросил Ваэрон, подлетевший ко мне в компании Ллос, Лифергона.

— Скоро, — за меня ответил ему Грахуавоак, объявившийся сразу вслед за ними. Вздернув над всеми нами Щит Полной Непроницаемости, он задумчиво уставился на меня.

Ну, наконец-то! Сейчас будут долгожданные поздравления от союзников. Вон, неспроста Ваэрон хмуриться. Видно не может подобрать достойных слов.

Ладно, ладно. Я не тщеславный. Облегчу вам задачу. Кашлянув разок, поднял правую руку, левую положил на то место, где у смертных обычно расположено сердце, чуть склонил голову и торжественно начал:

— Дамы и господа. Понимаю весь спектр испытываемых вами чувств при виде такой блестящей победы моих Воинов... Понимаю, что эти оглушающие чувства мешают вам подобрать слова, которых я заслуживаю как их создатель. Можете не торопиться... с этим... В смысле, можете не сочинять в мой адрес хвалебные оды. Достаточно просто сказать, "Палаэль, ты красавчик!".

Закончив речь, воззрился на продолжавших молчать союзников.

Ну! Всем своим видом показал им, что Я жду. Начинайте. Даже улыбку на лицо напялил такую, что она с успехом могла затмить свет Сарлена, окажись он рядом.

— Кретин, — с присущей только ей злобой выплюнула Ллос.

Моя улыбка слегка померкла. Не понял. Я ослышался? Может она не ко мне обращается?

— И не говори, — с рычанием крякнул Лифергон. — Красавчик хургов! Как теперь Саманте в глаза смотреть будешь?

Моя улыбка с каждым мгновением становилась все более блеклой, пока не исчезла совсем.

— Эй! Вы чего? Я победил, а вы...

— Вот именно! — оборвав меня, прошипел Ваэрон. — Если бы победил ТЫ, то и вопросов бы не было. Все чин по чину. Бессмертный побеждает бессмертного. Как в поединке с Гризоном. А ты что натворил?

— Но...

— Палаэль. Я понял, о чем они бормочут. Держи! — с этими словами Учитель выудил из глубин моей памяти информационный пакет, переданный когда-то им самим.

По его маркировке я сделал вывод, что он относился к последней, четвертой, очереди на изучение. Наряду с описанием миграционного цикла мелкотравчатых иглоносов с Вальмиры и другими подобными трактатами, коих было немалое количество. До них я собирался добраться лет через д-цать...

Помню, при сортировке я поражался над способностью архимагов Вальмиры забить память Учителя множеством ненужной информации, игнорируя при этом действительно ценные знания. Вон, не удосужились записать на подкорку его мозгов целые разделы по артефактостроению, изученные мною благодаря обращению к Варнгору.

— "Негласные правила поединков между бессмертными", — продекларировал наставник и вскрыл пакет.

— Твою мяу! — подытожил я, изучив негласные правила всего за несколько долей тим.

Оказывается, согласно всем общепринятым канонам, считавшихся нерушимыми и обязательными к исполнению, я не должен был доводить дело до конца. Правила гласили, что бессмертные сущности, использующие в поединках против себе подобных своих смертных бойцов, в момент нанесения ими завершающего удара обязаны были их сдерживать. То есть, смертным дозволялось лишь обозначить атаку! В моем случае я должен был уменьшить силу взрыва до минимального значения и сделать микроскопический вброс отравляющих энергий, чтобы богиня только слегка почувствовала их воздействие.

— "Твою мяу"? — передразнил Учитель. — Что-то больно мягкое выражение ты использовал для обозначения всей глубины допущенного тобой косяка. А вообще советую наплевать на все это.

— Прикалываешься? Меня все теперь за отморозка считают! Нарушителем традиций, судьба которого быть изгоем!

— Знаю, знаю... Архимагов Вальмиры всегда забавлялись, наблюдая за соблюдением бессмертными множества негласных правил, принятых в их среде. Отступники находились всегда, и ты знаешь...

— Что? Так ты все знал???

— О традициях поединков? Смутно. Я ведь так толком и не удосужился просмотреть тот информационный пакет. Не было необходимости.

— Палаэль! — я дернулся от вскрика над ухом. Грахуавоак мог бы и потише орать!

— А? Что?

— Надеюсь, ты над текущей ситуацией думаешь, раз не слышишь с первого раза. И со второго тоже! Как выходить из положения будем?

— Никак, — быстро взвесив все за и против, я пришел к единственному разумному заключению, касающегося моих дальнейших действий. Оно в полной степени перекликалось с мнением того же Учителя. И, между прочим, таких авторитетов, как архимаги Вальмиры! — Живем, как жили раньше. Мне наплевать на все косые взгляды со стороны всяких...

— Будущих боевых соратников! — громогласно перебил меня Лифергон. — Ты хоть подумал, о чем говоришь? А что, если ты попадешь в серьезную заварушку в бою? Мы, конечно, придем к тебе на помощь, — архидемон почему-то ткнул когтем в отдельно стоящую Ллос. Впрочем, мне было понятно, что он подразумевал всех выходцев с Эриона. — Но если нас рядом не окажется? Что делать будешь?

Над этим вопросом я как-то не задумывался. На ум тут же пришел еще один вариант. А что, если...

— Саманта сама виновата!

— Как это? — спросил Ваэрон, выразив общее недоумение, охватившее союзников.

— Так! Слушайте меня внимательно! Сейчас вашей задачей будет молча стоять, слушать и не подвергать мои слова сомнениям. Ясно? — союзники неуверенно кивнули, после чего я потребовал. — Грахуавоак, сними Щит!

Щит тускло моргнул и исчез. Мы увидели несколько десятков бессмертных, собравшихся вокруг Саманты, к которым примкнули и те, что прибыли в составе первой партии.

— А я вам говорю, что она сама виновата! — заорал я, зло уставившись на слегка опешившего от неожиданности Грахуавоака. — Я думал, она способна справиться!

— Я с ним согласен! — поддержал меня Ваэрон, первым из союзников сообразивший о сути моей затеи.

— Э-э-э... — чуть замешкался Грахуавоак, но затем и до него дошло. — Надо было соизмерять свои силы, не рассчитывая на способность Саманты отразить атаку.

— Но...

— Дай мне договорить! — картинно вскинул обе руки темный бог. — Потом будешь давать объяснения! — покосившись на стаю замерших бессмертных, я убедился, что они внимательнейшим образом нас слушают. Даже пришедшая в себя Саманта обернулась в нашу сторону и пристально поглядывала то на меня, то на Грахуавоака. — Ты не мог оценить ее силы, и тем не менее почему-то слепо поверил в ее способность противостоять боевому яду. Вот, в чем заключалась твоя ошибка!

— Да почему же моя??? — я с возмущением закричал так, что меня наверняка услышали даже в арьергарде зависшей над нами армады. — Я не виноват, что Саманта решила своей аурой раздавить моих бойцов!

— Так зачем было вводить в них яд?

— Я его не вводил! Секрет Воинов Смерти как раз и заключается в том, что по их каналам текут ядовитые виды энергии. Потому и удары их сильнее в разы, чем можно было бы предположить! И защита непробиваемая!

Естественно, я врал напропалую, пользуясь тем, что внутренности бойцов были надежно скрыты от сторонних глаз несколькими рядами защиты, выполнявших в том числе и маскирующие функции. Типы энергии, текущие на их периферийных энергоканалов, не говорили ровным счетом ни о чем, поскольку могли быть изменены многочисленными интеграторами и вариаторами.

Главное, чтобы не стали проверять мои слова! Хотя... Почему бы не ввести немного яда в организмы Воинов Смерти? Предварительно сделав его нейтральным с функцией моментальной активации при предсмертном состоянии носителя.

Та-а-ак... Все. Дело сделано. Пусть теперь проверяют.

— Получается, что поединок проходил не очень честно, — продолжал настаивать Грахуавоак. — Ты должен был с самого начала предупредить Саманту.

— Так я же не знал, что она решит умертвить бойцов именно таким способом. Согласись, не очень распространенный в поединках, — я тоже продолжал гнуть свою линию.

Судя по вспыхнувшим оживленным разговорам среди стайки бессмертных и их мимолетным взглядам, резко ставших нейтрально-любопытными, мое объяснение произошедшего их вполне устраивало.

— Приготовься! - ментально предупредил меня Ваэрон при виде Саманты, медленно поплывшей в нашу сторону. Не иначе, еще не оправилась от последствий действия яда.

За ней увязались парочка богов и тот самый архидемон, что вместе с Лифергоном подначивал Ллос.

— Готов, — отозвался на его предупреждение, и посторонился в сторону, освобождая дорогу светлой богине, направлявшейся прямо на меня.

Остановившись между мной и темным богом, она во всеуслышание заявила:

— Хватит! Сами видите, что я сама виновата.

— Грахуавоак прав. Палаэль должен был предупредить о наличии яда. Ты могла пострадать гораздо серьезнее, — буркнул один из сопровождавших ее богов.

— Нет, Вилис. Здесь ты ошибаешься, — покачала прелестной головкой богиня. — Он не мог предвидеть моих действий. Согласись, мало кто использует непосредственную силу своей ауры в бою.

Против этого довода у Вилиса не нашлось возражений, и Саманта обернулась ко мне.

— Интересные у тебя получились Воины. Или это все-таки разработка магов Вальмиры?

Ответить я не успел, поскольку в этот момент меня скрутил приступ сильнейшей боли, наполнившей каждую частичку моего организма. Судорожная попытка запустить целительские блоки успехов не принесла. Тестовые программы тоже отказали, хотя я мог и не пытаться их активировать. Причина была перед глазами — два Ключа совершили резкое сближение, замерев в непосредственной близости друг от друга.

Неужто началось?

— Убираемся отсюда! — откуда-то издалека донесся крик Ллос.

Ключи дрогнули и в тот же миг мир для меня померк, вдруг превратившись в черную бездну беспамятства.

Глава 18

Неподалеку от объединенной армии союзников

— Начинается!!! — с этим криком Сигиз запустил пространственно-томографический модуль, успев сделать это за тим до исчезновения маскирующих полей Палаэля.

— Как ты догадался? — воскликнул Заримус, вместе с остальными архимагами запускавший в работу еще несколько исследовательских комплексов.

— Есть свои секреты! — не отвлекаясь от изучения поступающих на модуль данных ответил Сигиз и восхищенно цокнул языком. — Господа! Вы только посмотрите! Мы с вами застали поистине уникальный момент, лишь немногим по своей редкости уступающий зарождению Вселенной! Слияние двух разнородных Ключей с полным вовлечением слоев первородных энергий! И как только Варнгор догадался отдать Путешественника?

— Сигиз! Аура объекта видоизменяется!

— И???

— Начинает приобретать схожие параметры с той, что скинул нам Йорк!

— Это фантастика, — выдохнул Заримус. — Неужели мы видим рождение Демиурга?

— Скорее всего... — Сигиз с трудом справился с охватившим его волнением, вызвавшим общую слабость и дрожь в руках. — Регистрируем каждый момент! Нельзя пропустить ничего!